薰踏著沉重的步伐回到番屋。

    大爺跟阿椿都已經回來了，儘管追查兇手的部分還沒太多進展，不過阿椿搬回兩塊有些陳舊的榻榻米，直說這就是久賀屋老闆娘套間里的東西。

    薰盯著其中一塊，上頭有著一點被炭火燒灼的痕跡；阿椿很篤定這就是久賀屋上下花費心思隱藏的秘密。

    「我可是找到快天黑了才發現！」還用錢買回來的！阿椿推著護額的模樣好得意?！高@表示老闆娘確實有抽菸的習慣?！?/br>
    「剩下的就是找到鴉片的來源，是嗎？」太一盯著那塊燒灼的洞，以指輕擦，指尖也沾上些許菸灰。

    薰環顧著吾郎、阿椿與太一幾人，淡淡開口?！肝蚁胛铱赡苤谰觅R屋老闆娘是怎么得到鴉片的?！?/br>
    此話一出口，在場眾人全都盯著她。

    「我猜，她們的鴉片來源是同一個人?！罐篃o視他們的訝異，繼續說道：「而這也可能是那個人為何持續用這么低的價錢看診的原因?！?/br>
    「你說的那個人，難道是指……阿緣夫人？」

    面對太一的質問，薰點了點頭，將今日下午前往秀樹那里治病的經過告訴眾人?！肝蚁肽禽螚U里鐵定是裝著鴉片；我記得之前聽信平大夫說，他看過醫者曾利用鴉片替病患止痛?！?/br>
    「這個推測很有意思?！刮崂纱鬆斎滩蛔「胶?，「但即便如此，還是無法確切知道兇手的身分?！?/br>
    「大爺，我可不這么認為?！拐f話的人是阿椿，她環抱著胸，揚起一指道：「或許我們可以尋求久賀屋的人來幫忙？」

    「誰？」

    「大爺知道的，今天那個人跟你聊了許久呢！」

    「你是指……」吾郎大爺拊著下巴，不久露出了恍然大悟的笑?！改莻€年輕的掌柜！」

    ＊

    知道要找誰下手，事情就變得好辦；隔天接近晌午，稻葉吾郎再度上久賀屋，指名要找昨天那個年輕掌柜。

    那年輕掌柜一聽到他過來找則是一臉莫名。吾郎滿臉堆笑，要他別緊張?！缸蛱鞈摬榈氖虑椴畈欢嘁呀浂疾檫^了?！?/br>
    「哦？那么大爺心里應該有個底了吧？關于陷害咱們老闆娘的兇手?！拐乒衤冻銎诖谋砬?；經昨天探訪，吾郎知道他們久賀屋的人都相信自家老闆娘應該就是受其他三個夫人陷害才溺水而亡的。

    「這個現在還不好說?！刮崂煽桃庋b出了謹慎的模樣；查案的細節不能對相關人士以外的人透漏，這是基本原則?！肝医裉焐祥T，其實是想向掌柜問一個人?！?/br>
    「誰？」

    吾郎要他附耳過來，才愿意壓低聲調道：「你認識一個叫做阿緣的大夫嗎？」

    「阿緣……」

    看見他眼底透著疑惑，他又道：「她改過名的樣子……之前好像是叫……阿蘭的樣子？」

    果不其然，掌柜一聽到「阿蘭」，整個人不自覺的打顫?！赴⑻m？」

    吾郎點頭?！改阏J識她嗎？」

    他一副想搖頭的樣子，老實的臉上明顯顯露出掙扎，最后仍是大方承認了?！刚J識……她是我之前離緣的妻子?！?/br>
    「喔！這么巧？」吾郎裝傻道，露出了驚訝的神情。

    「是老闆替咱們主持的婚事……我們分開也有一年了吧？大爺，阿蘭怎么了？」

    「是這樣的，阿蘭現在改名阿緣，在我們番屋后頭的雜院里住下；她醫術很好耶！不僅如此，心地還很善良，替窮人看病不說，幾乎還不收錢……這樣的好人不多了，依我看她根本就是觀音菩薩轉世來著……」

    吾郎一邊說一邊觀察他，發現他臉色越來越凝重，雙拳也不自覺緊握起來。這個人八成知道內情！

    「大爺……」掌柜終于開口了?！改椅艺f她的事情究竟是為什么？」

    「其實也沒什么，我只是覺得有些古怪；她這樣打響名號，大概又要引來你們的注意吧？之前老闆娘還沒過世她就這么做……一點道理都沒有啊?！惯@老闆娘善妒可是有名的?！杆晕也畔雴枂?，你知道她這么做的理由嗎？」

    「救人是件好事……大爺您不也說了嗎？觀音菩薩再世??！」掌柜忍不住提高了聲調，但那表情卻沒一點嘲諷，反而顯露出憂心。

    「是啦，不過……你也知道，她長得這么標緻，即便離緣過，又帶著一個女兒，其他男人看到了仍不免藉著看病接近她吧？這倒是很麻煩……而且她名聲越響亮，雜院管理人可是越頭痛??！不瞞你說，阿緣之所以能搬進雜院，是我寫的介紹信?！刮崂陕冻隽丝嘈??！杆T前一天到晚都有人排隊，你說雜院里的人還能安寧嗎？我的面子也掛不住啊，對管理人不好交代……」

    掌柜默默聽完他的抱怨，最后問道：「所以大爺打算怎么做？」

    「我看這樣吧！你跟她曾經是夫妻，多少知道她的性子，不如你去勸勸她別這么做了如何？萬一招來了不正經的男人多麻煩？」

    吾郎不斷慫恿，他則是陷入沉思；八成是陷入了忠于東家，繼續隱瞞事實，或是乾脆把事實真相和盤托出，前去說服阿緣的兩難了吧？

    心里估算著時機，覺得自己大概是敲足了邊鼓，吾郎就此打住了話題?！赴?！我看，拜託你這種事情大概也是強人所難，那個……這些話你聽聽便罷！我就不打擾了?！瓜茸吡税?！末了，他拍了拍掌柜的肩，一邊偷笑一邊出了店鋪。

    把別人心里攪得一團亂之后才拍拍屁股離開，似乎還挺沒道德的？不過這也是為了查明真相，如果掌柜愿意幫上這一回忙；除了替他們抓出真兇之外，或許還能勸回那個頑固的阿緣……

    「大爺，等一等！」

    聽見掌柜衝出店鋪叫住他，吾郎心里大概就有了個底；他收起笑意，默默地回頭迎了上去。