結果那天晚上，阿椿沒有再回來。

    后來聽大爺說，阿椿家的梳妝鋪遭人上門討債，她父親被那群人又踢又打，弄得渾身青一塊紫一塊，所幸她的弟弟因為待在叔叔家里沒有受到波及，算是不幸中的大幸，不過家里除了兩老身體欠安之外，店鋪也被人弄得一團亂，這下恐怕暫時無心顧及番所里的事兒了。

    薰利用早上巡視的空檔特意繞過去看看；阿椿的打扮還跟昨天一模一樣。信平大夫已經診治過，也開了藥。阿椿對大爺滿懷感激，說是已經替她們還了錢，那群傷人的混混也被綁到町辦事處里拘禁起來，現在當務之急是先讓兩老的身體養妥，之后就會立刻回到番所幫忙。

    「阿繁那里，只得讓你親自出馬了?！拱⒋坏穆曊{里滿是歉意。

    也是，千代的問題暫且不談，阿繁那兒倒是得上門去關心關心。

    回到番所，太一正忙著與阿雙姨打掃番屋；原本舖好的榻榻米全都一張張被掀開來仔細清掃，大爺也拿著撢子抹去桌案或是角落處的塵埃，大伙兒顯得忙碌極了。

    「我想去一趟菊田町?！罐箶R下手上的六尺棒，說出請求。

    原以為大爺會讓她先跟大家打掃完，不料他倒是很乾脆地答應了?！改憔腿グ?！大伙兒會挑這個時間打掃就是因為目前無事?！?/br>
    「是這樣嗎……」面對如此通情達理的大爺，反而讓薰不好意思。

    「阿椿暫時無法回番所來，巡邏工作多半都要交給你了；打掃這種小事就別放在心上?！刮崂纱鬆敁]揮手，「再說——」

    他走近幾步，往番屋里瞄了一眼；薰順著他的視線，發現阿雙迅速的撇開視線?！赴㈦p畢竟是做母親的，說要阿繁吃點苦頭只是賭氣，她很擔心阿繁?！刮崂蓧旱吐曊{，一字一句的對她說明白。

    「所以，放心去吧。我也希望你早點去把事情弄清楚?！?/br>
    有了吾郎這番話，薰的心底變得踏實許多，她又望了佯裝不知的阿雙一眼，「我明白了，我現在就去！」她解開衣袖綁帶，準備出門時，不料一道男人的嗓音突然傳來。

    「大爺，我……」太一突然站了起來，讓正打算換桶水的阿雙差點把整桶臟水給灑了出來。

    「我能否跟著小薰一道去？」

    這男人與阿繁完全沒交情，更別提英治了，他去又有什么用處？

    他突如其來的要求讓眾人有些不知所措；薰想一口回絕，但他問的是大爺；肯定不會讓他跟的吧？

    不料，吾郎大爺出人意表的點頭，態度也顯得很爽快。

    為什么？這下就連請求的太一都顯得驚訝；只見大爺雙手抱胸，老神在在地說：「太一還沒去過菊田町吧？這兩個月來多半只在這附近繞繞，就去看看隔壁町長什么樣?！?/br>
    薰原想拒絕，但太一已經走向她們，大爺勾著太一的肩膀不知在耳邊說了些什么，然后用力地拍拍他的背，幾乎是用趕的把她們倆趕出門。

    薰不懂，為什么大爺會答應讓他跟？

    「喂！」他走在她前頭大約一步的距離；薰叫住他，與他并肩?！改阒谰仗镱谀睦飭?？居然還走得比我快?！?/br>
    太一點點頭，「我知道町辦事處在哪；南町與菊田町的町大門就在那附近?！?/br>
    薰哼了一聲，刻意說話刺他?！改悄阒腊⒎弊∧膯?？」

    這回他沒逞強，老實搖搖頭?！高€得勞煩小薰帶路?！?/br>
    薰刻意加快腳步，太一跟在后頭，毫不費力。

    她雖然號稱東大橋番所里的快腿，但那是因為除了領頭的兩人之外，其馀都是女人，她的個子不高，腿卻很長而且有力，因此即便身材較阿椿姊矮些，她仍是跑得最快的——只跟番所里的人比較的話。平心而論，以她的腳程只能算中上，稍微鍛鍊過的男人都能輕松跟上她。

    薰經過町大門之后終于慢了下來，太一默默跟在后頭；她側著臉瞧他，在過了小川橋后完全停下了腳步?！肝?！你為什么要跟？」

    他仍是一副楞住的表情，慢了一拍后才開口——

    「我有話想對你說清楚?！?/br>
    有什么好說的？薰撇了撇嘴。忍住沒有打斷他的后話。

    「再說，或許有些事，男人比女人更容易問出真相?！?/br>
    「你瞧不起我！」薰杏眼圓睜，她瞪著比她高將近一個頭的男人?！赴⒎笔俏业逆⒚?！我們什么話都聊，有什么是我問不出來的？」

    「就因為你與阿繁姑娘相熟，所以有些話就更不好說?！固坏恼Z調出奇平靜……平靜得讓人氣惱！「我聽說阿繁姑娘的丈夫是她自己挑的，他人又不在南町，所以你們對他并不了解；同樣是不熟悉的人，有些話男人只愿意對男人說，而不會對女人坦白。這是實在話?！?/br>
    薰氣得牙關格格作響，她知道自己性子衝動，阿椿在她身旁時常勸她要冷靜行事；這回他可全說對了。她正愁不知該如何對那個英治下手。

    「大爺之所以答應讓我跟來，也是想到了這一層?！?/br>
    這下子謎題解開了！難怪大爺會答應得這么爽快……甚至像是找到救兵般地急忙推她們出來。

    薰不服輸的性子完全因他的話而點燃，她氣呼呼的道：「好！我就看看你能幫上什么忙！」

    ＊

    阿繁這回在家；薰與太一過來拜訪時，她才又從外頭捧著幾疋布進門。

    她的確瘦了，才不到一個月，她從先前所見到的神采奕奕變得萎靡，臉頰消瘦不說，皮膚也變得粗糙、乾燥，眼睛旁黑了一大圈，白皙的頸項如今看在薰的眼里成了病弱般的死白。薰一看見她，心疼得說不出話來，只得敞臂抱緊她。

    「小薰？你怎么來了……」

    「我來看你，來看你了，阿繁……」薰抓住她的肩頭，感受到她的瘦弱?！改闶遣皇遣×?？為什么瘦這么多？我們才多久沒見啊……」

    「你愿意來看我，我很開心；我沒病……」阿繁立刻紅了鼻頭，她望了太一一眼?！高@位是？」

    「他是太一，還記得嗎？我從后山井邊救來的那個男人?！?/br>
    「原來是太一兄?！拱⒎鼻忧拥匦辛藗€禮。

    「阿繁，到底你跟英治之間發生了什么事了？為何會變成這樣？」

    阿繁被她這么一問，乾裂而失去血色的唇張了張，斗大的淚滴默默自眼角滑落，最后露出了一個比哭還難看的笑容?！笡]事，沒什么……」

    「你都已經變成這樣了還說沒什么！」薰又是傷心、又是煩躁地大吼。

    他打你了嗎？還是你們吵嘴了？怎么丟了工作的？是不是外面有女人？薰不斷不斷的拋出問題，阿繁嘴巴上說「沒有」，眼淚卻一直掉；薰越問越急，因為她什么都不肯說。

    「我回來……咦，有客人？」才過中午，英治便回來了；由于逆著光，薰看不清那男人的神情，只能勉強看清他似乎穿著工匠的短褂與窄管褲。

    「你……」薰的眼睛幾乎要冒出火來，她放開阿繁，就要起身衝上去?！改愕降资恰パ?！」怎么對待阿繁的！后面的話沒出口，因為某個男人拽住她的衣領，硬是將她拖回座墊上。

    太一緩緩站了起來，「是英治兄嗎？我是阿繁的表哥，前來拜訪二位?！顾恼Z調平和自然，聽不出一點破綻。

    「方便借一步說話嗎？」

    兩個男人就這樣不知道上哪去「懇談」，獨留她與阿繁在屋子里乾瞪眼。

    薰看阿繁不愿吐實，最后只得暫且停止追問；她就著窗外的日頭裁剪布疋，又準備線，打算縫製衣裳。薰則拿著抹布與掃帚做起做慣了的灑掃工作，把里里外外全都打理一番，而后燒了水，給阿繁一杯，自己也喝了起來。

    瞧著低頭縫衣的她，薰忍不住說了這么一句?！刚姹话㈦p姨說中了呢?！?/br>
    到底母女還是母女，都把面子看得極重；阿繁大概也清楚自己要是說了這么幾句英治的不是，便是承認自己看走了眼、挑錯了人，因而什么都不肯說。

    或許就是因為早明白家務事難斷，不管是她們番所還是町奉行所的大爺一概立下一條規矩——不插手管人家的家務事。感情糾紛也算在內。

    「mama她……一定正嘲笑我自作自受吧？」阿繁悶悶的道。

    「阿雙姨很在乎你，卻也像現在的你一般好強、愛面子；你無論如何都不打算跟我說你們之間的事兒對吧？」

    阿繁抬起頭，咬著唇，只是又說了一句「對不起」。

    「我不要你的道歉！」薰煩躁的搥打著底下的榻榻米。

    阿繁被她這么一兇，縮了縮脖子，「小薰你別生氣，對不起……」忽然之間，她沒來由地發出幾聲乾嘔，讓薰嚇了一跳。

    「阿繁！你怎么了？是不是病了？要不要回去給信平大夫看看??？」

    「沒事，我沒事……大概最近吃得少，我不要緊?！拱⒎蔽兆∷氖?，露出了淺淺的笑容。

    薰擔憂的望著她，就在此刻，門口默默出現兩條人影。是太一跟英治，英治手上似乎還提了吃食，也是，畢竟現下天色已暗，再過一陣子就要用飯了。

    「去吧?！固慌呐挠⒅蔚募绨?，英治一臉慚愧的走進屋子，連看都不看薰一眼，只是來到阿繁身邊，用力地把妻子給抱在懷里。

    「英……治？」

    「阿繁，是我不好……」

    夫妻倆相擁，立刻哭成了一團。這是怎么一回事？

    薰對這樣的發展瞠目結舌，抬頭望向太一，他只是比了個「噤聲」的手勢，對她招手；兩人于是靜靜地離開了。