當齊朔率軍到達澄陽后，稍事休整，便要再次啟程往北，返回中都。

    這次北去，他帶上了韶聲。

    也命柳舉及與他相關的所有人等，全部隨行。

    平江府前線的守軍，仍由元寶統領。

    而何澤生則暫卸平江常務，于澄陽專心招待南朝將派來的使者。領議和相關的的諸般事務。

    在齊朔南征這段日子里，何澤生已經算的上是他的心腹了。

    派他出面議和，能顯出北地對南使的格外重視。

    與南朝議和，既不是齊朔提出來的，又是他提出來的。

    說不是他的主意，乃是因他剛返回澄陽后，便收到了祿城來的一封密信。

    送信之人是南朝內閣重臣方必行的親信。齊朔素來有過目不忘的本事，早年在中都見過此人，召見時，只瞟過一眼，便將人認了出來。

    信是方必行親筆，所求正是議和之事。

    齊朔并未立即回復，反而將信晾在了一旁。

    至于方必行那邊，不多時又傳信來，強調他的誠意。說這不是他自己擅作主張，而是南朝皇帝的意思。特使梅敬宜不日就會從尉陵出發，前往澄陽，拜會元將軍。

    經過暗探的查驗，梅敬宜確實有便裝前來的意思。

    齊朔這才回了信。

    信中的內容卻是：他馬上要前往中都，特使密訪之事，容后再議。若南朝著急，可派人隨往中都。

    信發出之時，他的大軍已經向北開拔了。

    這使他的態度更顯曖昧，既不同意，也不反對。

    看上去對議和并不感興趣，只是陪南人玩玩。

    但其實，方必行能親筆提出議和，與齊朔脫不開關系。

    何澤生受齊朔命，通過柳家，搭上了南朝士人的線，早早在祿城文官之間，散播起了元家軍強盛，不可正面對抗的言論。

    這些流言里，不著痕跡地混雜了元將軍禮待士人的夸贊。

    正巧尉陵戰事吃緊，戰報傳來，上書：梅大人死守尉陵，幸不辱命。只是守軍力竭，需要朝廷的增援。

    尉陵離江中平原很近，雖與元家軍屢次交戰，但仍然糧草充裕，守軍完備，為了這一戰，還調集了周遭的兵力，由祿京來的天子特使，親自督戰。

    如此條件，竟只是堪堪阻住元應時。

    更使人心浮動。

    自然而然，便有了方必行遞到齊朔案前，來探口風的密信。

    *

    二月后，正是秋高氣爽的時節。

    親征南地的元應時將軍，終于回到了中都。

    這也是韶聲時隔五年，再次踏上這片土地。距她與齊朔重逢，竟也過去了一年有余。

    齊朔的中都，與舊時的京城，全然不同。

    高閣重臺，瓊樓玉宇，皆作煙塵消散，街市上仍然熱鬧熙攘，但大都是步行的常人，零星有人坐轎，衣著樸素，不見往日縱意馳騁的寶馬飛鷹，華蓋香車。

    而南使梅敬宜到達中都之時，正逢九九重陽。

    何澤生與元寶接到齊朔手諭，派人護送南使北上，何澤生甚至親身陪同，隨梅敬宜一道向北。

    見到齊朔時，梅敬宜眼中的驚異，不比韶聲父親柳執要少。

    “……元將軍?！辈贿^，除了剛開口時的一點小瑕疵，并不損他南使的風度。

    “快坐?！饼R朔微微一笑，仍用著少年時親切的語調，熱情地招呼梅敬宜。

    “我們許久未見，今日合該敘敘舊?！彼镣酥T人，只留下梅敬宜一人。

    齊朔在家時，是京城少年們擁簇的中心，誰都愿意和他這樣一位有才、溫柔、又貌美的貴公子交際。

    至于梅敬宜，學業上雖略遜齊朔一籌，但也算的上頂尖，又因為柳韶言的緣故，與齊朔有些王不見王的意思。

    齊朔似乎是全然不記得二人之間的齟齬，一開口聲音里全是對少年時光的懷念：“我家中生變之時，你好像還沒取字，快告訴我，如今你的字喚什么？”

    并不遮掩自己的身份。

    “承蒙將軍抬愛，梅某字子持?！泵肪匆似鹕?，向他拱手。

    尉陵一戰，雖持續只五日，但仍使他殫精竭慮，勞心勞神，以至于現在還未完全恢復。

    他英俊的面頰已經有了微微的凹陷，憔悴之色難掩。與齊朔光彩照人的美貌形成了鮮明的對比。

    更有趣的是，梅敬宜面見齊朔時，身著莊重寬大的南朝文官袍服，左手持節，右手握著載有南朝皇帝親旨的金卷，身后跟著兩名副使。使者之儀完備周全，甚至稱得上隆重。袍服下，他身形消瘦，脊背依然挺拔，有種寧折不彎的高潔氣質。

    而齊朔本該以對等的方式迎接來使，率眾人與梅敬宜對坐相談。他卻仍穿著他最常穿的青衣，且毫不在乎地，輕飄飄將旁人都打發走了。

    如此，看上去是在親昵地懷念少年時的玩伴情誼，其實是一種慢待。

    但梅敬宜卻不卑不亢，面上絲毫不見憤懣羞恥。

    這使齊朔也不得不在心里稱贊。

    不過，心里的稱贊也只能放在心里，話語間卻愈發輕慢，不提任何議和事，反與梅敬宜拉起家常來：“子持，好字。多年不見，不知家中可安好？”

    “都好?！泵肪匆舜?。

    “父母高堂身子可康??？”齊朔又問起了他的家人。

    梅敬宜見他遲遲不入正題，終于有些坐不住了：“將軍，梅某以使臣身份前來，身懷圣諭，要與北地和談，并非專陪將軍閑敘。若將軍今日不愿和談，等到了想談的時候，我再擇日前來?！?/br>
    話語之間，頗有些意氣。

    齊朔卻全然不在乎他的不敬：“不急，既然到了中都，不如多在這里轉轉，散散心。這原也是我們自小生長的地方，正巧能回憶往昔。隨你一同從澄陽來的何施霖，也曾在中都求學過一段日子，若我事務繁忙，子持可尋他作向導?！?/br>
    “子持若覺得此刻受了怠慢，想見我的謀士，今晚我備好了接風洗塵的宴席，他們都會到場。也算是我為今日的匆忙，向子持賠禮了?！?/br>
    他的笑容依舊，話也說得客氣。但句句只提梅敬宜本人，避開了他身上所負的南使身份。

    更加輕慢了。不僅慢待梅敬宜，且絲毫不將南邊朝廷放在眼里。

    齊朔這客客氣氣的軟釘子，使梅敬宜一肚子的火氣，丁點也發不出來。

    只能收緊了袖子里的手，垂下眼簾，盡力藏在心中。

    平復許久，才終于硬邦邦地擠出一句：“不必，至和談之日，我再見諸位也不遲?！?/br>
    齊朔溫柔一笑，出言安撫：“子持不必如此緊繃。你現在就可以知道與我和談的條件。你去信告訴南朝皇帝，就說，元應時要尉陵。至于元應時是誰，我想我不說，你也會告訴他的?！?/br>
    “你！妄想！”梅敬宜霍然起身。

    沖動之下，他伸手指著齊朔的鼻子，想破口大罵，卻又礙于素來良好的教養，一時找不出任何臟話。

    齊朔不緊不慢地從上首走下來，攬住梅敬宜的肩膀，一副兄弟情深的架勢：“何必生那么大火氣。我已為你找了何施霖，等下便讓他帶你四處轉轉，開闊胸懷?！?/br>
    他的動作看似親昵，但手上的力度卻重似千鈞，容不得梅敬宜有一絲反抗。

    梅敬宜便就著這樣的姿勢，被齊朔帶到了何澤生的面前。

    夜里的接風宴，他卻借著何澤生之口，向齊朔稱病不去。反而挑燈伏案，天未亮時，便向南朝的祿京城傳了一封加急密報。

    這一切當然都落在了齊朔眼里。

    探子來報時，他只遣人回去繼續盯著，不做任何干擾。

    “是?！碧阶咏恿怂拿?，很快就又隱匿在黑暗之中了。

    “他倒是那稀巴爛的南朝里，難得的有骨氣之人，我還以為文人都是些孬種?！碧阶右蛔?，齊朔身旁的楊乃春便出聲嘲諷起來。這里所說的他，指的便是梅敬宜。

    此時室內燈火通明，亮若白晝。

    宋士光稱王定都中都時，十分倉促，舊朝宮城殘破，重建新城又要時間，就只修葺了舊宮城中軸線上的天啟、天極、天和叁殿，登基大典后，便作宋士光的起居之所。

    可惜宋士光沒見著他的新皇宮竣工，就身隕下臺。至于他主持修建的新皇宮，自然是不建了。其圖紙齊朔卻令人封存了起來，并未毀去。

    而齊朔并未稱王，便還一直沿用著宋士光入中都后，給他分配的將軍府邸。

    除了梅敬宜，齊朔此刻也未歇下，正在他的將軍府之中，與楊乃春、吳移、何澤生，一直圍著墻上掛著的輿圖，議事到深夜。

    “這位特使梅敬宜，竟是主戰派。給南朝皇帝寫的信里，全是斥將軍向他們要尉陵，是厚顏無恥，獅子大開口，貪得無厭。建議祿城不向我們低頭，反而可以據尉陵之險，擇機收了平江府?！?/br>
    ”可他是方必行的弟子，那么，方必行的態度就不太明朗了。我們對方必行的拉攏，是否要再加些籌碼？或者，索性我們讓些利，不要惹急了他們，才好再徐徐圖之？”

    何澤生提出自己的觀點。聲音里含著隱隱的擔憂。

    他放下探子從梅敬宜處偷偷拓下來的密報。探子拓得十分小心，只用蠅頭小楷，全記在薄薄的一張紙上。

    “何先生，吳某認為，想太多反而容易當局者迷。我們不如簡單些，管他們南朝怎么想，我們只要尉陵。明面上議和，暗地里拖延，趁他們還沉浸在尉陵慘勝的幻覺里，一鼓作氣，從中都發兵，直取尉陵?！眳且茝暮螡缮媲澳闷鹚畔碌淖旨?，遞給齊朔。

    齊朔接過，伸手示意大家先暫停討論。

    他折起吳移遞來的紙，遮住唇角的笑意，只露出一雙彎彎的眉眼：“不，方必行與梅敬宜不同。雖南朝以師生關系，釘死了他們是一派，但方必行不與我們合作，沒有別的選擇。施霖，你在南邊經營得很好?！?/br>
    “或許他主戰，所以才派梅敬宜來守城。但從他給我發出的第一封信開始，就注定了要與我合作。早在那時，祿城就開始懷疑他，所以，才讓他以私人名義，傳南朝皇帝的旨意?！?/br>
    “不久之后，漁翁便該收他們的應得之利——尉陵了?！?/br>
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