夜里下起了暴風雪。

    緊閉的窗戶，在強風肆虐下，不?！概榕椤沟刈黜?。

    宿舍的溫度調節魔法陣已經發揮了最大功率，室內卻仍有一絲寒意。

    回到宿舍后，愛麗絲一直沉默著。

    中午，用完午餐后，我們又去了一趟男生宿舍。據希德的室友──蓋瑞的說法，希德曾經回過房間一次，就在我們去藥妝店的那段時間內。蓋瑞質問他是否做了讓愛麗絲擔心的事，出乎他意料的是，希德要求他對我們撒謊。

    「『如果愛麗絲她們來找我，拜託你跟他們說，我家里有點事，必須回去一趟，可能過幾天才能回來。算我求你了?！凰f了這些，然后就離開宿舍了?！股w瑞這么對我們說，「天啊，當時沒追上去，我現在超后悔。我敢說大哥從來沒用那種語氣跟我說過話?！?/br>
    搜索希德的人數增加到四個。然而，我們翻遍了整間學院，就是找不到希德的蹤影。

    雖然對愛麗絲很殘忍，但當時的我與朵莉，即使不愿承認，心底也已經明白了一件事──

    就算找到希德，我們也什么都做不了。

    西洛法的出現，令我確信了這點。他總是一副瘋瘋癲癲的模樣，讓人幾乎忘了他是秩序糾察隊的一份子。自他發現希德毀壞門鎖的那一刻開始，希德的事就已經不是我們幾人能夠私下解決的了。而且，從他說的話來判斷，不難得知，西洛法已經早我們好幾步，發覺了希德的異常。

    就在一天之內，我們深深體會到，一件事的惡化，能夠快速到什么樣的地步。

    沒錯。從我們察覺到希德的舉動有異，直到束手無策，不過是短短一天的時間?？峙?，希德在這之前已經做足了準備。為了今天的到來，擬定了一切應對方式。正因如此，事情的走向才如此令人絕望。

    然而，推動希德這么做的理由，到底是什么？能令希德不惜將他珍視的愛麗絲推向絕望，想必是相當強烈的動機吧？

    為什么，我們從來沒有察覺希德這份強烈的心情？

    連愛麗絲也沒有。

    晚間十一點左右，舍監查過了房。

    我和愛麗絲躺在各自的床上，側身對看著。

    那隻一向被愛麗絲抱在懷里的白兔玩偶，今天卻被擺在床頭柜中。

    愛麗絲的黑色長發如同高貴的絲綢，沿著床緣流瀉而下。我的眼神在她高挺的鼻樑，與榛果色的雙眸間流連。接著，一路往下，來到她櫻色的唇瓣。無瑕的頸部。從睡衣領口微微露出的，精巧的鎖骨。

    最后，閉上眼睛，確認愛麗絲的容貌深深地嵌在記憶當中。堅不可摧，比任何事物都要牢固。

    今天下午，愛麗絲哭了。抱著我──抱著一向被她照顧著的我。發出了那樣壓抑的嗚咽聲。那時候的愛麗絲，真的像是經過時間風化的雕像，輕輕一觸，就會成為四散的粉塵。

    我不要愛麗絲變成那樣。不想讓愛麗絲繼續勉強下去……！

    然后，我聽見了愛麗絲的聲音?；氐剿奚岷?，她終于開口說出第一句話。

    「蕾亞……？」

    我睜開眼簾，看見愛麗絲動了。她掀開被子、坐起身、穿上拖鞋，朝我走來。

    我突然發現自己的臉頰有些濕潤。爾后才意識到，那是我的眼淚。

    我在哭。

    明明該哭的人不是我。

    「對不起?！刮艺恢?，愛麗絲已經在我的床緣坐下，俯下身子，摟住我的肩膀。

    愛麗絲道歉了。這個時候，最不該道歉的人，對我道歉了。

    「不對。不是這樣的?！刮乙婚_口，眼淚便止不住地涌上，「今天早上，愛麗絲說過，你來找我分擔苦惱了，對吧……？麻煩把這件事貫徹到最后??！想哭的話……拜託你，大聲哭出來！只有我一直被愛麗絲照顧著，這樣一點也不公平！」

    「所以我才說對不起?！箰埯惤z依然摟著我的肩膀，「白天，謝謝蕾亞。已經足夠了?，F在我最想做的，不是沉浸在悲傷里呢?！?/br>
    「難道是把希德吊起來打一頓？」我邊抽咽著邊開玩笑，又哭又笑的模樣實在蠢極了。

    「這么說也可以。不過，在此之前……」愛麗絲放開手、坐直身子，「蕾亞，你覺得學院會怎么處置希德？記過？退學？或是……更嚴重的？」

    「不、不要說出這么可怕的事?！刮铱s了縮身子。

    愛麗絲搖搖頭：

    「現在不得不正視它呢。在把他吊起來打一頓之前，我想先幫他一把。假使最壞的情況，希德真的在做違禁實驗，然后呢？」

    「違禁實驗」敲響了我心中的警鐘。我從被窩中抽出手，看著掌心的指紋。

    兩個多月前，在神都.埃洛法西亞，滲入了詭異光球的手掌。

    接著抬起頭，與愛麗絲四目相交。

    「『你們當受賞時定會受賞，當受罰時必會受罰?！弧刮覀儺惪谕?。

    不是學院，而是神使將會直接處罰希德嗎？

    我打了個冷顫。

    「神罰……」

    等等。若神使會處罰希德，那……

    「不，我想不是神罰?！箰埯惤z搖搖頭，「若是那樣，身為糾察隊員的西洛法為什么會去調查社辦的門鎖？難道不是為了蒐集證據，讓學院有充分的證據對希德進行懲處嗎？」

    我心頭一緊。原來愛麗絲也早就意識到了西洛法的身分。而且，我們想到了相同的事。

    我仔細回想今天西洛法與我們的對話。

    他勸我們就此收手，還說，他曾經試圖阻撓希德，但是失敗了。

    以及，最后的道歉。

    一絲希望燃起。

    「既然西洛法說他曾試著阻止希德，那他有可能是幫著希德的?！刮彝茢?，「假設『神罰』是由學院執行，那么，若身為糾察隊員的西洛法幫希德說話，有沒有可能對懲處結果造成影響？」

    愛麗絲瞪大眼睛：

    「這或許是個辦法。做違禁實驗這種嚴重的案例，要對學生懲處前，會先開會對吧？這幾天全校都在忙期末考的事，可能抽不出空來開會?！?/br>
    「也就是作戰時間延長了呢?！刮业男奶铀?，不自覺地使用了「作戰」這種有些丟臉的名詞，「明天中午，我們先去找西洛法，請他拜託糾察隊的負責老師為希德求情?！?/br>
    「就這么辦。還有，班導師米爾小姐也要拜託一下。這么說，路克先生也……」

    我們清點出所有可能參與懲處會議的老師，以及其中可能能替希德說話的幾位，直到一點多才入睡。

    面對并迎擊，原來并不是這么難的事嗎？