晚會從初步定案至舉辦時間，僅有極短一週。

    即便如此，在米蘭達與鎮長的有意推動下，耶誕晚會籌備得還算順利。且或許是想擺脫沉滯氛圍的緣故，這次小鎮居民報名率出乎意料地高。據計約有百來人即將到訪，沒意外今晚勢必成為佛格鎮前所未有的盛大活動。

    作為重要幕后推動人員，同時也是學校少數堪用的人手，艾倫最近可謂是忙得焦頭爛額。甚至更進一步說，他已經連續一個禮拜睡眠不足五小時了。這點從他眼里滿溢的血絲以及眼袋的深色程度，便可見一斑。

    譬如昨日深夜里，他還努力燃燒著肝為每株槲寄生系上最柔軟的紅緞帶，預備隔天校門一開將它們掛于校園各處。但不幸的是，他偏偏擁有對家務最沒轍的拙劣手藝，遲遲折騰到凌晨四點還收不了尾。最后還是讓半夜小解行經的布蘭登押解進夢鄉的。

    當然，其間也不存在什么感人的理由。據布蘭登的說法，他純粹是考慮艾倫好歹年紀一把，不想隔天發現自己跟死尸同處一室罷了。

    至于「年紀一把」這浮動標準，自然是沒有明確定義的。只是心存疑義是一回事，沒能力反抗又是另一回事。許久未眠的艾倫，如何也無法抵御睡魔侵襲的腳步。

    分明前一刻嘴里還喃喃著：「沒有槲寄生，就沒有幸福[8]」一句，卻在臉接觸枕頭的零點一秒間，堅強意志便轟然坍塌。直至隔天甦醒，才又后悔不迭的趕緊勞作。

    所以等這么一忙回神，等艾倫從會場返家、并發現自己居然完全沒準備晚會出場衣服時，已經是下午四點的事了。且順道一提，晚會將在六點舉行。這次舉辦的，還是極需創意、誠意及準備精力的「化妝晚會」。

    一切迫在眉睫。

    「哦，真是有趣。某人似乎走投無路了呢?！勾采?，還蓋著棉被的某人悠哉地道：「當然，為了將事情敷衍過去，他大可把自己剝光，詔告世人其對『國王的新衣』有非凡狂熱。但身為他美好的室友，我自然將為他祈禱，屆時不會有狂熱教徒以『褻神』名義，將他釘上十字架?！够砼园椎牟继m登絲毫不考慮「主角」的心情，朗朗念著自己的口白。并在艾倫瞪視下咧嘴一笑，露出一口白牙。

    「感謝你的提議，『美好的』布蘭登?！拱瑐愓f：「若你能稍微收拾那看好戲的笑意，也許我會試著相信你曾努力提出真誠的意見——即便它們一點也不具建設性！」

    往衣櫥里一番翻箱倒柜之后，艾倫又問：「對了，柯爾克拉夫先生。在我印象里，你上週似乎說也打算出席吧？」他用極為露骨的眼神，上下打量上身赤裸、藏在白色絨被里的某人，「難不成，你就打算以這副雪寶寶模樣登場？圓圓胖胖的，真是可愛??！」

    他努力模仿電影里那些反派，用著冷嘲熱諷的語氣說。他對布蘭登的置身事外感到萬分不以為意。在他眼里，同樣毫無準備的布蘭登并不具有嘲笑自己的資格。

    但即便早對布蘭登的人品略有所知，艾倫卻沒料到布蘭登竟然無恥到這等境界。這才語畢，艾倫便感覺身后某人起了大幅度動作。一回頭，恰好目睹布蘭登預備起身的關鍵畫面。被子從他身上滑落，如同慢動作似的，一吋一吋、一幀一幀地，露出里頭肌理分明的小麥色身材。

    以及，某些不該出現的東西。

    愣了半晌，艾倫才猛然轉過頭。也許是恨自己方才的目光暴露地太過拙劣，他羞憤地用力將頭抵著衣柜門，心里吶喊道：我的天，這骯臟的臭小子！居然渾身不著片縷地躺在我的床上，連條天殺的內褲都沒穿！

    身為被「欣賞」的對象，布蘭登倒是絲毫不在意。他自信地邁開腳步，走到艾倫身后?！改沐e了小艾倫，這是你最愛的『國王的新衣』哦?！顾雌鸫浇?，帶著一抹壞笑。像是刻意那般，將熱辣呼息噴到對方耳廓?！刚垎栠@副裝扮，閣下還滿意嗎？」他在艾倫耳邊輕輕地說。

    明眼人都看得出來，妮可凡斯今晚有個無比莊重的約會。

    梳妝檯前，她拿著紅色唇膏恭謹地比畫。這是初春進城時買的熱門款式。一個無比名貴的牌子，放到今天總算拆封。

    鏡面里的她抿了抿唇，鮮紅胭脂即刻如同玫瑰盛綻。她對鏡子滿意地微笑。確認一切完美無缺，才拿過椅背上的圍巾與大衣，哼著歌出門。

    她今日裝扮，抑是格外優雅。她放棄了日常的素色上衣與牛仔褲，改換上一套綠格紋洋裝。因為這顏色最能襯她的膚色。纖瘦的腳下也不再穿率性的球鞋，而是不怕冷似的踩著一雙裸色羅馬高跟，它們踏在大理石廊道上，發出高調的喀搭響聲。

    至于那頭總是隨興分邊的紅色短發，此時則俐落地梳在耳側。彷彿不經意似的，露出耳垂上的珍珠耳環。那是一種細緻而簡約的款式，流露出屬于都市女性的自信神采與魅力來。

    一切，都是為了今晚的耶誕派對而裝扮。

    這點不小的改變，抬頭不見低頭見的小鎮居民們自然看在眼里。尤其是芮絲女士。她是一切八卦的愛好者，習慣流連任何可交換訊息的場合，盛大的耶誕晚會自然不會錯過。

    此刻在會場門口，一嗅見與妮可交身而過的淡香水味，便率先提著嗓子高聲問道：「呦，妮可，你得替我瞧瞧。這春天可是到了么？」她捧著貂毛大衣，揚著下巴說，與幾個姊妹相視一笑。

    那頭高高束起的棕發，使她總看來像是吊著眼尾。與那兩道尖銳的藍色調眼影相得益彰。

    聽見這熟悉而厭惡的聲音，本想裝作視若無睹的妮可，也不得不放緩步伐?！复_實呢，尊敬的女士！」她慢悠悠地回過頭，勾起一抹笑：「我的春天是到了。但無奈有些可憐蟲，卻將永遠被囚禁在凜冬的高閣里！」

    她刻意放大聲量，意圖吸引周遭其馀人的注意，而后滿意地收穫對方乍變的臉色。沒辦法，她向來討厭那剋夫又見不得人好的八婆，每一看見就倍覺噁心。更別說這場宴會……該死的，她根本打從心底不愿參與！

    尤其這都還沒進場呢，她就在門口看見「昔日」的同盟戰友西蒙皮爾森，他正拖著燕尾服的尾翼嫻熟地向與會美女們交談。視其費洛蒙瀰漫程度，簡直比吞一百隻蒼蠅都要令她噁心。

    還好，她的同事不盡然如此惹人厭。

    妮可很快就在會場里，找到了艾倫，她那總善解人意的朋友。尤其在西蒙這叛徒的映襯下，艾倫渾身散發純潔天使的光芒。能見到他，無疑是令人欣慰的心靈補償。

    「佳節愉快，親愛的艾倫！」她優雅地伸出雙臂，輕摟著艾倫道。

    「耶誕快樂，妮可?！拱瑐愐参⑿Γ骸附裉斓哪阏婷??！顾嬲\地道，并在妮可兩頰落下禮貌性的吻。

    今天的艾倫也做了一番打扮。好在最后關頭他沒喪失求生意志，將從衣柜翻出的綠毛衫與綠呢褲湊一湊，再戴上一頂尖頂帽，以自己原有的紅發綠眼特色為本，打扮作小精靈皮克西[9]。雖然這裝扮不比布蘭登拉風，也好歹算過得去了。

    將視線越過艾倫的肩，妮可能看到艾倫身后有個模樣略為陌生的高挑男人，他正大喇喇地往自己方向瞧。

    雖然因由面具的緣故，對方的長相全被掩于其后，但光是那兩道直射過來，猶如爬蟲類的冰冷眼光，就銳利的讓妮可無法輕易忽視。

    艾倫很快察覺妮可的異樣?！赴?，這是布蘭登，我的……朋友?！顾粗继m登，有些遲疑地引薦道。

    因為他這才想到，妮可似乎對自己的同性交友情況有著異常窺探慾。這讓他不太曉得怎么介紹布蘭登，只好以朋友一詞朦朧帶過。

    但這回，向來怠惰的布蘭登倒是主動出擊了?！覆继m登柯爾克拉夫?！顾麑δ菘牲c頭說，又似乎想強調什么般，隨后補述道：「艾倫的『現任床伴』?！?/br>
    旁邊，艾倫頓時笑得有點僵。他知道這是布蘭登為「下午事件」所展開的第一報復！

    好在，妮可還算給面子，保住她矜持的優雅表象。只微笑著伸出手，讓布蘭登在她手背落下一吻。隨后與倆人寒暄幾句，又去別處打點雜事了。這委實讓艾倫松了一口氣。好歹，兩人算是打過照面了，雖然中途有些插曲，但沒出現一些更深入的談話，已是不幸中的萬幸。

    然而，艾倫所不知的是，此時的妮可遠在會場另一端，同樣蹙眉暗想著：布蘭登，這真是個陌生的名諱，但為何他的模樣如此令人熟悉呢……

    相對起西蒙之于妮可。對艾倫而言，更能吸引目光的絕非米蘭達莫屬。

    艾倫對米蘭達的崇拜，也不是頭兩天的事。但他原以為氣質柔和的米蘭達，應當會出演女神之類的角色。諸如月神阿蒂蜜絲或是阿芙蘿黛蒂等等象徵美的一切名諱。畢竟在他心里，沒人比米蘭達更適合此類形象。

    卻不料，米蘭達天生就是個讓人摸不著頭緒的主，這回為了活動，她居然特意染白了頭發，穿起一襲緊身黑戰袍，扮起本世紀最性感的烏蘇拉。同時還拿著藥水罐滿場兜售。就艾倫側面觀察，似乎曾與她交談過的人，幾乎無一倖免。

    看著手里裝載不明液體的「藥水罐」，艾倫認真思索道：原來當個腦粉，口袋還得夠深！

    「若你的錢多到不曉得該怎么花，也許能先付我醫藥費?！拱瑐惿砗?，目睹一切的布蘭登語氣幽怨地說。

    但他這次很小心地相隔半公尺距離。畢竟他那掩藏在面具底下的的嘴角，還殘存著些許瘀青。這是他下午曾被物理攻擊的表徵。

    事實上，布蘭登至今還不敢置信，這看來面白心黑的艾倫居然真下得去手。不就是裸體么？頂多加上一個男人間的無聊玩笑，某人何必像是被踩了貓尾巴般大驚小怪，簡直是執法過當！

    「謝謝你的風涼話，提醒我還能先苛扣你的伙食費?！勾蟾庞只叵氲绞裁床磺瑑舻漠嬅?。艾倫驟然沉下臉，陰惻惻地說。

    布蘭登只好從善如流地乖乖閉嘴。

    [8]英國人普遍相信槲寄生能帶來好運，并以其作為耶誕節的重要裝飾。

    [9]pixie，英國西南部愛惡作劇的小精靈，亦作pixy。紅發綠眼，鼻子上翹，嘴角總掛著一副淘氣的笑容，不分男女一律穿著緊身綠衣。有一說，那些紅發綠眼的成熟男性通常為皮克西所變。