在被白熙注射藥物等待恢復的這一年里，裴先生達到了生病頻次的最高點。

    優利卡自然是要陪在她身邊看護，時日一久，裴嬰棠就不免覺得，她的這個戀人雖然看起來有點孩子氣的不著調，但實則是個相當會照顧人的人啊。

    養病自然是悠閑的，脫離高強度工作的裴先生撐手看窗外，她有點想念之前工作完了坐在陽臺喝酒的時光了。雖然這算是間歇性地想要酗酒，但她肯定沒有酒癮，一定是悶在翠池堡太無聊的緣故。

    優利卡看出她正在神游天外，“來玩紙牌？”

    裴嬰棠目光下移，落在一雙正在切牌的修長白皙的手指上，“你覺得你上次輸的不夠慘？”

    優利卡摸了摸鼻子，上次她也是怕棠無聊，才拉偶然路過的安迪一起打牌，然后安迪就輸掉了剛買回來的心愛的摩托艇和兩塊手表。裴先生是識貨的人，點彩頭也刁鉆，安迪渾身上下只有手表最貴，就連換著戴的另一塊都交代在了牌桌上。

    坑弟弟她可是一點沒有心理負擔，放水輸給棠她也非常樂意，但是……優利卡還在思索，棠垂下眼皮，伸手過來用小拇指輕輕勾她的手心，“優利卡，你不能就這樣把我一直關在屋子里……”

    完蛋，又被撩到了。

    她的腦子色令智昏地短路了一瞬，然后很快反應過來，咳嗽了兩聲，“我需要驗證你的感冒是不是白熙給你灌的藥導致了藥物后遺癥，而這個實時監測手環只能和固定服務器進行短程無線連接——”

    門鈴忽然響起來，她趁機起身，在棠額頭上吻了一下，“所以乖乖在家吧，我去看看是誰?！?/br>
    來的是位稀客，優利卡半是驚奇地看著顧沅清指揮著仆人搬著一個銀灰色的大金屬箱，“什么東西？”

    顧沅清走過來，微微笑道，“給你和嬰棠的結婚禮物，老古董了?！?/br>
    裴嬰棠和優利卡的婚禮說定在來年二月，正是翠池島春暖花開的時候，顧沅清的禮物倒是先一步送到，與其說是來祝賀她們確定婚期，倒不如說是來探望病人。兩人于孩童時期的友誼在一場綁架烏龍中煙消云散，但顧三小姐和Tequila之間經過那一次碼頭上的送別，似乎又重新產生了一些并肩作戰的情誼。眼見棠和故友前嫌冰釋，走出對顧家的心結，優利卡也覺得十分欣慰。

    經顧沅清介紹，這是百年前某位顧家先祖留下來的時空穿梭機試驗品，沒有真正的時空穿梭功能，但當成新型VR看看還是可以的。

    “偶爾也會失靈，不過我覺得你們會喜歡?！?/br>
    她當然喜歡這個禮物，沒有早一點遇見棠一直是她心中的遺憾，如果有辦法看到她的過去，那也可以算是小小的彌補。于是沅清走后她就拉著棠嘗試了這臺機器，棠也覺得很好玩，坐進去調試了半天，但是沒有什么效果。

    “大概是壞掉了，”裴嬰棠頗為遺憾地拍拍手，從座艙里出來，“屏幕上什么都看不到，黑漆漆的，好像有點灰塵，你調的日期是什么時候？”

    “你十八歲的時候?！彼ＵＱ?，“我要是在棠十八歲的時候認識你就好了?！?/br>
    棠不覺微笑，“那兩年我很忙，可沒工夫跟神子大人談戀愛?！?/br>
    優利卡伸手過來攬住她的腰，語調輕快，“前年我遇到你的時候裴先生也很忙，裴先生總也是大忙人，不過現在還不是一樣被我拐回家？”

    說是那么說，裴嬰棠記得自己十七八歲那幾年是真的很忙。

    父母去世后，她回家處理了葬禮事宜，學業因此中斷，沒能通過顧家的考核，被停止了資助。她不得不同時打三份工，再見縫插針地補學分，以期能拿到畢業證書，那樣就能找到正經工作。中途好幾次都在打工的地方累到低血糖，面色煞白，被好心的同事塞甜品。她的身體狀況大概就是從那時起垮掉，往后再怎么休養也補不回來。

    其實她倒并不是缺衣少食才營養不良，只是身體透支太過，加之嚴重的睡眠不足。但嚴重的學業焦慮又導致失眠，就是這樣的死循環。

    那一次她因為沒吃午飯低血糖發作，情況比之前都嚴重，去后廚的時候心跳加劇，眼前一黑，緊接著就直接摔倒在了走廊里，陷入短暫的昏迷。她其實不是忘記吃飯，這種事是絕不能忘的，哪怕沒有胃口，她也會強迫自己吃下東西去。但生活難免有意外，今天剛好是校園開放日，人太多了，她堵在路上，來咖啡館的時刻比往常晚一點，就剛好遇到經理也來巡察。上班時間是不允許吃東西的，做好的飯團也不得已藏在包里，一直到下午，搖搖欲墜的身體才終于支撐不住。

    裴嬰棠從昏迷中醒來的時候發現自己躺在地面上，整個后背麻木而冰冷，一雙手扶著她坐起來，耳邊是一個女人的聲音，口吻溫和，帶著一絲疏離的優雅，“你還好嗎？”

    她轉過頭，看見穿著杏黃色阿瑪尼羊絨套裙的年輕女人，三十上下，裝書的手提袋放在旁邊的桌子上，似乎是旁邊大學的老師。

    這是裴嬰棠第一次遇到Vera，作為隔壁商學院的教授，Vera以老師的身份請她喝了杯咖啡，聽她說晚上還要去魚行和殯儀館打工，用茶匙在白瓷杯里慢慢攪動，“所以……你是不是需要一些經濟上的援助？”

    她以為Vera在說學院的獎學金，她打過申請，但辦理過短暫休學的她卡在出勤審核，或許Vera教授能幫她解釋一下，于是她點點頭。沒想到Vera從手提袋里翻出來一本深藍色的小簿子，在上面熟練地填上數字，爾后畫一個漂亮瀟灑的簽名，撕下來推到她面前。

    一張面值三萬的支票。

    Vera用筆尖在上面點了點，“這是份禮物，也是我個人對你的贈予行為。我喜歡像你這樣不屈服于命運的年輕人?！?/br>
    她下意識地推開那張不熟悉地票據，緊張得想要從椅子上站起來，“不——我跟您說這些并不是想要——”

    “我知道?！盫era輕輕點頭，示意她坐下，她打量裴嬰棠，少女的面龐此時還很青澀，秀氣的眉目卻也已經初露端倪。

    “不用緊張，你可以去銀行把這筆錢取出來，暫且渡過這道難關，也可以把他放到過期，就當是個紀念。我知道你的學習成績不錯，有興趣轉學到商學院嗎？”

    這筆錢剛剛好夠她支付在商學院一年的學費和生活費，但是轉專業這件事……裴嬰棠猶豫了一下，沒有立刻回答。Vera給了她一杯咖啡的時間考慮，爾后頗為惋惜地表示，如果她改變心意，隨時可以去商學院的辦公樓找她。

    她沒有去找，而是在一周之后，又一次在咖啡館遇到了Vera.

    開在大學城旁邊的咖啡館，遇到附近的教授實在是家常便飯，未來的精英高材生們也要在在這里買特價咖啡，或者坐在對面酒吧的臺階上一邊酗酒一邊寫課程作業?？Х扰c酒是自律和放縱的兩極，或許也代表了兩種不同的學習態度。但無論哪一種，像她現在這樣一邊打工一邊補課，是很難完成學業的。她垂下眼簾，拿出這次測試的成績單，輕輕嘆了口氣。

    門頭的裝飾和路邊的鮮花有著莫名的年代氣息。夕陽正從高樓間落下，咖啡館的玻璃反射出金光。這次她請Vera，棕發的女教授喝了口咖啡，“其實我猜到你不會收那筆錢，這是預料之內的事情?！?/br>
    她好像下了很大的決心，開口道，“我聽說學校和圣基里爾島資源勘探公司有一個聯合獎學金名額，我可以轉學到商學院，我希望您能推薦我去?！?/br>
    她這一星期里也通過同學搜集到了不少商學院那邊的消息，包括這個剛剛開設的獎學金，她覺得這比一次性買斷的資助更可行。

    Vera挑了挑眉，看起來表情頗為意外，“我可以推薦你去，這家公司也承諾會支付你的學費和生活費，但他們有很嚴苛的條件和違約后果，你畢業之后要過去為他們工作至少五年?！?/br>
    裴嬰棠當時還不明白圣基里爾島公司就是黑鶴組織，只覺得自己終于找到了一條出路。Vera說的是“違約后果”而不是“違約金”，她便以為最壞的后果無非是高額賠償，在看完Vera給的合同之后極其爽快地簽下了名字。沒想到是簽下了賣身契，爾后，就是每年暑期到圣基里爾島的技能特訓，和一條從未設想過的黑暗道路。

    很久之后她又一次在紐約見到Vera，安迪通知她在紐約大學附近的咖啡館發現了她的蹤跡。她便趁著優利卡不注意從家里偷溜出去。

    那時候組織已經破滅，Vera的教授身份也已經灰飛煙滅。不知道她眼下用著什么樣的ID卡躲避通緝，但裴嬰棠再看到她的時候，總還是覺得與當年沒有太大的區別，利落優雅的灰色套裝，水墨印花圍巾，手袋里放著兩本書和玻璃水杯，看起來還像是那個要去上課的大學老師。

    對于Vera將她坑進組織這件事，裴嬰棠不知為何也沒有過多的抵觸，也許是因為從頭到尾都是她自己選的。不過這么多年，她也的確有個問題想要問。

    “為什么是我？”

    她從未問過Vera，為什么學校里有那么多可以選擇的學生，卻獨獨選擇了輟學邊緣的她？

    Vera笑起來，“因為只有你在我面前昏倒過？”她開了個玩笑，爾后像當年一樣地用勺子攪拌咖啡，讓方糖在漩渦中慢慢融化，“我覺得你在學業上很有天分，不過不是工科，是金融學。你的運輸經濟學是滿分。如果接受資助，你的專業也需要換到商學院，Hubert說組織需要一個經濟學的人才。此外，我那次是為了替組織物色Tequila的人選，作為情婦，長相必須要漂亮，而你恰好符合以上所有要求?！?/br>
    “不止這些吧？”裴嬰棠的聲音輕而篤定，“還因為我走投無路，只能接受資助?！?/br>
    Vera挑眉，爽快地承認，“也可以這么說?！?/br>
    裴嬰棠不語，片刻才道，“不對……您如果想要讓我走投無路，就不應該給我那張支票。如果我接受了，那么一切就都會不一樣了。有了這樣一筆錢，我就很可能不會跟組織簽下協約，只要我不上島，黑鶴也沒必要專門把一個學生從紐約大學劫走?！?/br>
    Vera笑起來，“為什么不能是我篤定你不會收呢？如果你會接受的話，也許我就不會給我那一筆錢?！?/br>
    “你看，我完全可以肯定，明明有一百種輕輕松松掙錢的方式，卻寧愿選擇在魚行和殯儀館這種地方打工的漂亮女孩子，是絕對不會輕易接受來路不明的資助的。而如果你接受了，那即使我不將你帶入組織，你也必然會走上一條比這更兇險百倍的路?！?/br>
    “所以這么說的話，我當年給你的兩個選擇，背后的代價可都不小喔?！?/br>
    裴嬰棠也笑了，“不能這么說，哪里有一定的事情呢？您還是一個善良的人啊?！?/br>
    Vera笑而不語，叫來咖啡廳的服務生，在帳單簽了名，筆跡依然利落瀟灑，起身要走，卻被裴嬰棠輕輕叫住，“我有一份禮物給您?！?/br>
    她拿出來之前就準備好的窄長信封，平平推到Vera的面前，將那張留有簽名的賬單抽走，“這算是您留給我的紀念，作為交換，也祝您一路順風?！?/br>
    牛皮紙的信封，低頭看時可以隱約透出細小的圖案和字跡。用一張已經兌換的票據換來另一張尚未兌換的票據，怎么看也是件劃算的事情。這是張價值三萬的船票，不，或許更昂貴，甚至于無價。

    Vera微笑著接過，“一路順風?！?/br>
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    病中記的番外分上下兩篇，下篇叫不速之客，猜猜看講什么？