朱暄欲海暢游的時候，莫文鳶正在水深火熱當中。

    這趟南下原本是樁極簡單的差事。

    正如項葛所說：

    “朝廷近年來內外交困，對地方已經喪失了掌控，況且將軍和老朽是去和談，不是去收權——說白了，讓南方各地對陛下父女坐山觀虎斗，不要下場跟著摻和罷了?！?/br>
    前半截的行程的確如同所料，除了陳州府尹是個四書五經讀傻了腦子的，拿著皇帝密旨要討伐鎮國公主——然后被莫文鳶飛上城墻砍了腦袋——以外，其余幾地都對她和項葛熱情招待，表示睦鄰友好，只想管自家這一畝叁分地。

    多省心。

    而且越往南，氣候越溫暖，路過的景致越漂亮。

    所以莫文鳶給幽州去信，讓白羽親自給她送火（藥）的時候，實際上打的是公款度假的主意。

    結果白羽還沒到，陳州就出了問題。

    莫文鳶單腳跨在城墻上，不遠處黑壓壓的螞蟻大小的影子涌動而來，旁邊城樓上一聲鐘響，那片螞蟻齊刷刷抬頭，顯出萬余張呆滯沒有絲毫人氣的面孔。

    一股腐臭味撲面而來，她渾身汗毛直立，撲回城樓里的輿圖前。

    “這是怎么回事！”

    項葛緊皺著眉，“流民?！?/br>
    “我知道是流民，可流民怎么會跑來陳州？！這兒魚米水鄉，也鬧旱災了嗎？”

    “只怕……還是中部那一波?！?/br>
    項葛指著輿圖解釋：“中部連年干旱，百姓不想餓死的，要么落草為寇，要么背井離鄉，成了流民。流民有些一路北上，到京城擾亂治安，還擄走了英國公夫人和孫小姐——這些將軍是知道的，還有些南下?！?/br>
    “奈何’定國侯’威名赫赫，鎮守梁州，又接連兩仗打下了幽、歷兩地，流民懼將軍鋒芒，只得繼續朝南走，流民沒有船，過不得洞庭湖，這么一繞路——”

    項葛指尖沿著洞庭湖畫了一個大圈：“——就到了陳州?！?/br>
    莫文鳶：“……”合著這是她造的孽。

    “那怎么專挑陳州？周邊幾城呢？還是說……”莫文鳶大駭：“難道每座城外都有幾萬流民？！”

    那還治什么國，大家一起自盡算了！

    “不不不，將軍放心，流民確實都來了陳州……”

    前面已經說過，南方各地天高皇帝遠，地方官都是土皇帝，只管自家這一畝叁分地。

    因此流民遠遠一來，府尹便下令送糧，送到城外十里，只送這一次。

    待流民吃飽喝足，有了繼續走的力氣，城內守軍瞬間變臉，真刀真槍地驅趕他們。

    只要不在自家地界，誰管他們去哪兒死。

    “只有陳州這位府尹是個死性子，不但沒驅趕流民，還日日施粥，時日一長……流民就全都守在了陳州外?！?/br>
    “那他們怎么不等在城外，反而朝城墻逼近？”

    “那是因為……今日施粥的時辰已經過了?！?/br>
    新任府尹插話道：“將軍明見，陳州府庫沒糧了……”

    新任府尹是前任的副手，細高個，瘦長臉，一把胡子油光水滑。

    莫文鳶砍殺前任府尹后，就是這位一馬當先跪下投降，稱從此奉鎮國公主號令，可見其人和勇武毫無關系，圓滑倒是不少。

    聽他的意思，前任府尹在陳州衙門漸失人心，正是因為施粥一事。

    “大人一意孤行，下官們勸也無用……萬余人的流民，靠施粥能救濟一日二日，等城內無糧后又如何？流民在城外已經毀了大片農田，今年秋收顆粒無收，流民是人，城內的百姓就不是人么？如此顧此失彼，百姓寒心??！”

    莫文鳶覺得他說的有些道理，但那可是一萬餓到兩眼發綠的流民，若要任憑他們沖擊陳州，都不消什么攻城梯撞門錘，一人一把，推也能把城墻推倒。

    不出所料，片刻之間，城墻上響起喝退之聲，然而餓瘋了的流民寸步不退。

    ——餓死也是死，闖進這座城說不定還能多吃一頓飽飯，至于城里人？饑餓泯滅人心深處所有道德，此刻都顧不上了！

    城墻上刀尖槍尖沖外，兵刃雪亮，流民的雙眼也雪亮。

    守護城池的兵刃首次染血，竟是要對準手無寸鐵的饑民嗎？

    莫文鳶唰地抽出刀：“府庫真的沒有存糧了？一粒米也沒有了？！”

    她瞧府尹的性子，不像是毫無準備的人。

    果不其然，府尹支支吾吾：“還……還有幾袋，但那不能動??！城里老少總要留一口預防萬一！將軍，將軍！”

    莫文鳶大步走了出去。

    流民向著刀槍再逼近一步，已近得能感受到兵刃凜冽寒光。

    守軍被流民身上散發的臭味熏得幾乎睜不開眼，有人側頭用肩膀上的布料在眼角按了一下，手上槍尖順勢一歪，在流民臉上挑破一條血痕。

    流民見血瘋狂，大吼一聲，萬余人向著城墻開始沖鋒！

    “鐺——鐺——鐺——”

    遠處眺望臺上，鐘聲敲響叁次。

    這是放粥的鐘。

    莫文鳶親眼看著流民潮水般褪去，退回到平日施粥的地點，一張張麻木的臉再次埋下頭，饑不擇食地咀嚼起來。

    今日險而又險地度過了，還有明日呢？

    莫文鳶心里清楚，今日她橫插一杠，只怕陳州衙門已經視她如死敵，倘若一日之內想不出解決辦法，她和項葛就會陷入內外交困的局面。

    可怎么辦呢？

    梁州叁年，莫文鳶從沒理過衙門之事，這些事都是朱暄在做。

    她一個頭兩個大，禁不住就在想：假如是朱暄，她會怎么做？

    朱暄可以白紗覆面一呼百應，會有人為了在她面前有一席之地而主動奉上糧食，假如是朱暄，她會在叩拜自己的廟宇內施粥，錢花出去，名聲也要盡賺。

    ——可這些，莫文鳶都做不來。

    也來不及。

    莫文鳶從眺望臺上爬下來，找到府尹，拔出雪亮的長刀，呲牙問：

    “陳州城里，最富裕的是哪幾戶人家？”

    一月后。

    陳州城外五十里，建起一片新城。

    這里原是蘭家的田莊，被流民踩踏一空后成了荒地，此刻起了大片簡易房屋，修建房屋的敲擊聲不絕于耳。

    紅衣少年拱手作揖：“恭喜莫將軍，新城告成了！流民有了房屋就不再是流民，有了活計又有了進項，還有了造房子的手藝，以后可以養活自己了——不知新城的名字，將軍想好了嗎？”

    “鎮國公主之地，就叫鎮州?！?/br>
    忙有人記下來，去尋制匾的工匠。

    莫文鳶笑：“還要多謝蘭老爺仗義解囊，又是送田地，又是出錢糧，這才能給流民一處安身之所?！?/br>
    紅衣少年笑得有點勉強。

    他爹那是仗義嗎？

    刀都架脖子上了，他爹那是怕死！

    莫文鳶拍拍少年肩膀，給了他一個心照不宣的眼神：“公子放心，我回去定會請示公主，給蘭老爺一個滿意的’犒賞’?！?/br>
    聽了這話，蘭無忌的笑容真誠多了，兩眼彎彎狡猾得像狐貍。

    要是花的這筆錢能換成世襲爵位，倒是劃得來。

    面前女子英挺身形，紅衣少年深深作揖，嗓音婉轉：

    “無忌不敢討賞，只求能跟將軍交個朋友，家里過幾日設宴，還請將軍賞光呀?！?/br>
    莫文鳶愣了一下，這話蘭無忌之前也說過，但她只以為是客套，沒想到他又再次提起。

    “好說好說?！?/br>
    她最懶怠宴飲，正想應付過去，突然一名小將飛馬而來，喜笑顏開道：“將軍，白先生到了！”

    ·

    陳州陷入流民包圍的時候，歷州情形也沒好到哪里去。

    從劉招娣和莫文淵到達歷州，城內就分成左右兩派，隱隱打起了擂臺。

    官吏不服府尹是女人齊齊告病，劉招娣馬上用聽話官吏的女兒替換了不聽話的官吏。

    左邊立刻還擊，四處敗壞官家小姐的名聲，讓她們恐懼之下主動請辭。

    莫文淵正在一籌莫展之中，突然收到幽州傳信，一念之下大喜過望。

    “公主說她正在進行律法改革，改到繼承法這一節，想著興許我們需要，便提前讓人送了來！”

    劉招娣似懂非懂，“繼承法？”

    季晨語接過來看了一眼，滿臉喜色：“大人，這個好！沉家meimei若是能繼承沉叔父的家財，就再也不用懼怕名聲不好夫家退親了！”

    莫文淵撫掌：“季姑娘說得對，正是如此！”

    女子顧慮聲名，一旦沒了夫家便如浮萍，容易為流言所困，歸根結底是沒有繼承權的緣故。

    他也想到了此處，只是改革律法這等大事，非當權者不可為，實在不是他能開口。

    幸好公主也想到了，還把蓋印的信箋提前送來。

    季晨語把信箋鋪開，“我這就抄錄幾份，張貼到府衙外告示欄去！”

    兩個人一個說一個做，還時不時會心一笑，劉招娣左看看右看看，恍惚覺得自己有點多余。

    她正要走，忽然手腕被人拉住。

    “你去哪兒？”

    “侯爺松手！”

    劉招娣拼命甩開手腕，四下看看，才發現季晨語已經高高興興出去貼告示了。

    她小聲罵：“你怎么上手！我是你的上官！”

    莫文淵“哼”了一聲，敲敲桌案，“上官大人，請坐下?！?/br>
    劉招娣面色不忿，倒是乖巧坐下了。

    “做什么？”

    莫文淵：“大人連公主的信都看不懂，下官實在失職，從今日起加一堂課，下官忝為夫子，定要讓大人出口成章為止?！?/br>
    劉招娣：“……你讓我死吧?！?/br>
    不論如何，從這日起，表面是府尹實際上是文盲的劉招娣開始了一對一上課補習，而歷州有獨生女兒的人家則掀起一場波瀾。

    告示欄前站滿了圍觀百姓。

    “真能把錢留給女兒？”

    “聽說是這么寫呢……可族里人多勢眾，要是硬搶……”

    “哎你們這群老粗，告示上白紙黑字——官府認定的繼承人要加收繼承稅，那可是兩分稅咧！白白給官府送錢！當我們是傻子嗎？！”

    喧鬧的聲音很大，卻有更多人默不作聲，只在心里盤算。

    若是能把家財留給自己的親生女兒，兩分稅錢算什么？總比十分全都送給族里要強！

    問題是，交了這兩分稅后，“官府認定的繼承人”，官府會保護嗎？

    叁日后，他們就得到了這個問題的答案。

    ——沉毅病重，沉氏族人上門逼迫沉苑出嫁，沉苑早已被退親，無處可去，沉氏竟在她父親奄奄一息之時，將她從自己家中趕了出去！

    沉苑小臉煞白，身旁散著幾個包袱，哭得梨花帶雨。

    “大伯父，好歹讓我送爹爹走……好歹讓我見最后一面！”

    “好侄女，不是伯父狠心，你爹叁天前就已經咽氣了??！”

    沉伯父原本不想做絕的，等沉毅死了再上門又如何，晚不了幾天，沒必要欺負婦孺。

    多虧了崔馮兩家來人提醒他，鎮國公主要修改繼承法，告示都貼出去了，沉毅死得再晚些，還有他什么事！

    沉苑大哭：“沒有！我爹沒死！我昨日還親自喂他吃了藥！求求伯父，讓我再見爹一面吧！”

    沉苑跪在地上不住哭求，門后沉氏仆從探頭探腦，無一人援手。

    她腦海里突然蹦出一個念頭——爹此刻明明還活著，可假如她走了，爹還能活多久？

    外人又有誰會知道，他們父女的真實命運？

    她一輩子長在深宅大院里，只知道家里最安全，就連讓晨語興奮無比的衙門職位都不能吸引她分毫。

    此時才知這院墻高高、四面無光的可怖。

    “關門！”

    沉伯父帶著一群仆從，浩浩蕩蕩要回主院，沉苑狠了狠心，閉眼朝門上撞了過去。

    “大小姐——”