「這次又是什么？」

    明豪向后退一步，掏出口袋里的判定骰準備戰斗。銘桂右手也按上左輪手槍的槍套戒備，她試探性地喊聲。

    「那里有人嗎？」

    「你們呢，才出現不過短短兩百萬年，卻總是喜歡以人類為中心思考。這個大地上可不都只是人呢?！?/br>
    對方微妙地偏離對話的回答，以及不斷重復的相近句式，都讓他聽起來像是初階的聊天機器人。明豪反應過來。

    「那好像是sao包龍？」

    「什么龍？」

    「就是類似吉祥物的東西，算是科博館里的『老員工』。應該不會有危險，要去看看嗎？」

    銘桂思考了一會兒，她說：「我們去看看吧。難得有可以溝通對象，說不定可以得到一些關于核心的線索?！?/br>
    銘桂在妍希身邊蹲下。確認妍希的呼吸平順穩定之后，她粗略地為妍希擦去臉上的血跡，然后將妍希背到背上。雖然銘桂身高比妍希還矮一些，不過銘桂的肌力驚人，背上妍希并不是很吃力。

    「明豪，我對那sao包龍不熟，應對就交給你了。不要大意，好嗎？」

    明豪受到指示，他點點頭，緊握手中的判定骰，領著淵哥和銘桂向前走去。

    走了兩步，明豪就看見樹叢之后，站著熟悉的身影——一隻如人直立，略顯肥胖的卡通化龍形機器人——正望向遠方。

    銘桂看著sao包龍身上隨意地掛著蕨類葉片，感想脫口而出。

    「它是暴露狂嗎？」

    「不是——！」明豪一隻手蓋在腦門上，他覺得自己的童年被銘桂一句話摧毀?！鸽m然樹葉貼成那樣是有點若隱若現的感覺，但恐龍本來就不用穿衣服的好嗎？」

    「你們總是喜歡談論我們的殘暴天性?！箂ao包龍轉過頭來吐槽：「而你們呢？才那么年輕，脾氣就這么暴躁?！?/br>
    「對不起??」

    被sao包龍訓斥，明豪乖乖道歉。他問sao包龍：「你一直都在這里嗎？」

    「雖然滅絕了，我們還真風光過一億五千萬年呢。而你們呢？短短幾個小時，就忙著四處搞破壞?！?/br>
    這大概是「牠一直都在」的意思。明豪繼續問：「你知道下一層異空間的入口在哪里嗎？」

    「我們才剛滅絕，你們也將步入后塵，到了終點又會重新開始。真是事事皆輪回，蒼天饒過誰！」

    「那是什么意思？」

    sao包龍的回答讓明豪感到一頭霧水，不過不管怎么問，它都重復著同一句話。

    銘桂湊到明豪身邊，悄聲說：「它會不會說這里是個環形結構，沒有出口也沒有入口？」

    「那怎么可能？如果沒有通往下一層的入口，那這一層的概念是從哪里來的？」

    一般來說，異空間是從「核心概念」開始延伸，一層一層向外擴展。不同層之間靠著轉換概念互相連接。只要知道建構最外層的概念，就可能順藤摸瓜找到核心。而明豪所謂的「下一層的入口」，就是建構下一層的概念，或者說是「關鍵字」。

    「我們從進來到現在，好像都還沒有確認這一層的概念是什么?？赡苓@里的結構和我們熟悉的異空間不同?；蛟S我們該換個方式問問看?！广懝鹣肓艘幌?，她問sao包龍：「你知道核心在哪里嗎？」

    「就像我們和你們都在這個世界上存在過，一個核心在西邊，一個核心在東邊?！?/br>
    聽到sao包龍的回答，銘桂、仁杰，以及淵哥驚訝地交換視線。

    這個異空間有兩個核心！

    「兩個核心？這么可能有這種事？」

    sao包龍的話讓淵哥不禁咋舌。異空間是想像的共同體。人們強烈的思念或具體的想法集結之后，會形塑出新的現實。在這個過程中，個人意志蘊含的能量是有限的。如果人們對于一件事沒有共同的想像，就不會有足夠的力量可以形成異空間。

    也就是說，一個異空間里，不會有復數核心。

    「這件事確實有蹊蹺。不過事實擺在眼前?！广懝鹣騭ao包龍喊話：「你應該不會騙我們吧？」

    sao包龍哼一聲，說：「我們可是風光了一億五千萬年。我們有的驕傲和矜持是你們這些才出現兩百萬年的人類不會明白的?！?/br>
    「它是這么說的?！广懝鹇柭柤??！高@也可以解釋為什么，妍希占卜的預言，和兇吉評斷結果看上去相互矛盾。如果她在沒有心理準備的情況下，直接看見了核心，七孔流血也不讓人意外?！?/br>
    銘桂嘆一口氣，轉向明豪還有淵哥，她說：「我們現在有兩個選擇。第一，往東走，我們很輕松就能脫困，但妍希會有危險；另外一個選項是往西走。我們所有人都前途未卜，但至少妍希不用去服侍那個『圣靈』?！?/br>
    「妍希是你們隊上的?！宫F在最懂失去伙伴的打擊的人，就是淵哥了。他說：「不管你們下什么決定，我都支持?！?/br>
    「明豪呢？」

    「如果是這樣的話，只有一個選擇了吧？」

    銘桂看著明豪堅定的視線點點頭，她說：「那我們往西?！?/br>
    三人商議完畢，就準備往妍希占卜時指的反方向前進。完成裝備確認，銘桂走到sao包龍的身邊，拍拍它的肩膀。

    「都風光了一億五千萬年，還是趕緊找件靠譜的衣服吧?！?/br>
    「你們人類就是??」

    sao包龍被氣得來回轉頭、發出機械自動地沙沙聲，不停重復它的預設臺詞。

    銘桂忍著笑幫忙明豪背上妍希，自己則背上包包。原本精神緊繃的明豪，看到自己小時候的「老朋友」和銘桂斗嘴，放松不少。一行人只剩淵哥面色凝重。畢竟，他帶領的小隊如今只剩他一個人了。

    老實說銘桂有點擔心淵哥的精神狀態，不過現在人手不夠，也不能讓他在一旁休息。作為折衷，銘桂自己打頭陣，讓淵哥殿后。背著妍希的明豪則走在他們兩人之間。沒有隊友掩護，銘桂抽出自己的左輪手槍戒備。

    指南針在這個異空間里并不管用，銘桂只能在妍希指示的相反方向上找參照物──一段距離找一棵樹當作目標前進。換了兩次目標之后，銘桂感覺自己只是順著直覺亂走。好在不安的情緒沒有持續太久。

    因為帶著白色面具的黑色魔術師，就站在森林的邊緣。

    「我，等你們很久了?！?/br>
    魔術師如是說。