青柳村外，一對主僕踏著大雨泥濘，信步而來。

    來者一男一女，年輕男子瀟灑俊朗，劍眉星目，一襲月白儒服，雙手反剪的模樣狀似間適，將傘外的斗大雨點視若無物，反觀跟在他身邊撐傘的小姑娘穿得黑壓壓的，臉蛋還算清秀，只是高舉著撐傘的手以及肩頭的兩個大包袱，好似隨時都要把矮小身版的她給壓垮。

    那包袱雖大，小姑娘走起路來仍是一派寫意，就不知里頭裝了些什么寶貝。

    「兩年不見，這兒的熱鬧還是一如往常，就像那兵災沒發生過?！?/br>
    「有過兵災么？」小姑娘「咦」的一聲，張大嘴巴嗅了嗅。

    「不是在這兒，但也受了點波及……聞到了吧？」男子暗笑，而小姑娘皺著鼻頭頷首；他撫摸她的發，動作很是溫柔?！父谖疑磉吀o一點，到老爺府上之前，街上的人，無論是什么都不要與他對上眼?！?/br>
    「明白了……公子?！剐」媚餃仨橖c頭，主僕兩聽著雨聲續行，許是耐不住寂寞，才靜了一會兒又聽她問道：「是說，您這次打算賣什么給那老爺？」

    「看他中意什么就賣什么咯！這邊走……」男子記得飯館對面的小巷口，拉著女孩的同時也接過紙傘。瞧來陌生又有些熟悉的朱門近在眼前。

    「終于到啦！」小姑娘咧開嘴，露出兩顆淘氣可愛的小虎牙，男子淺笑著，正打算躲進屋簷下敲門，不料小姑娘卻突然一把揪住他衣袖，且力道大得出奇！

    男子望著她緊拽住衣袖的手，絲毫沒有半點惱意，「怎么了，蓉兒？」

    名喚「蓉兒」的小姑娘睜眼望穿雨簾，黑漆漆的瞳眸了無光彩。

    「有人來了?！顾挠牡氐吐暤?。

    ＊

    「到了，就是這兒?！剐兄链遄哟蠼稚献顭狒[繁華之處，往旁拐進一條小巷，秋月所謂的曾老爺府上就在這兒。

    外頭大門丹漆雖有些褪色，到底還算乾凈，門前銅環的獅子光潔如新，磚墻上爬滿薜荔，不遠處的墻角還有幾株鳳仙花，想來是刻意為之；如此外門，里頭興許還有兩到三進的內廳，說是深宅大院一點不為過。

    湘君張望著這一切，回頭一看，小巷對面正對著一家酒樓；方才外面的大街人煙雖不甚多，到底商賣的店家與百姓住得還挺密集，說是「村」也未免太過小覷此處了。

    難怪老婆子說在官道上賣甜湯生意好做。

    秋月一人下車，此時雨又大了起來，她舉著竹籃遮雨，趕緊躲進屋簷，手握銅環敲了兩下。

    門里很快就有動靜，來應門的是個女人，而且打扮入時，年紀約二十開外，秋月很是驚訝地瞪大眼睛，低下頭來，「姨、姨太太……」

    「我說你究竟死到那兒去了！外頭下這么大的雨，這天再沒兩下就要黑了，你衣裳洗了沒有？拿這什么東西？」那被稱作「姨太太」的少婦臉色極難看，二話不說就狠擰了秋月好幾下，「你莫不是又到地母廟祭拜去了？果然是這樣害咱找不到人！」

    「我……我是把活兒做妥了才出門去的！太太行行好，別這樣！有、有客人看著呢……」秋月不敢還手，躲閃著，指向似乎早被遺忘的聿玨一行人。

    「客人？」那姨太太橫了最近的趙含露與陳歌一眼，那雙眼宛如蛇蝎般的掃過每個人臉面，最后落在篷車上，「請問是何處來的貴人？怎么會隨著咱秋月過來？」

    「在小廟那兒遇見的，她腳傷得重，咱們夫人說把一個年輕姑娘落在那兒不安全，這才用車將她送回府上?！冠w含露解釋道。

    「那真是多謝了?！股賸D稱謝的神情出奇冷淡，瞄了秋月包扎過的腳，「一個小ㄚ頭還讓諸位勞師動眾的，真是對不住?！?/br>
    湘君也不多說，當著秋月與姨太太的面回道：「只是舉手之勞；既然秋月姑娘平安返家，那咱們也該繼續趕路了，告辭?！?/br>
    「等、等一會兒！這雨這么大……太太，何不請她們入內稍微躲個雨，這天也快黑了?！骨镌戮归_口留人，理所當然換來姨太太一記狠瞪，她仍低著頭，可說話卻慢條斯理，少了初見時的怯弱?！敢墙o老爺知道我怠慢了客人，說不定連太太都要挨罵的?！?/br>
    「別忙、別忙！咱們本來就是要趕去縣城的，就算要躲雨，也不必非得叨擾曾老爺！」湘君一面推辭，不著痕跡的望向聿玨。

    「這個時辰山路難行，更別說還下著大雨呢！太太……」

    似是迫于秋月的壓力，那姨太太施了一禮，涼涼的說：「待我請教過老爺再來答覆，請稍等！」說著便很快的轉進府內。

    「秋月姑娘在府上究竟是什么身分？」陳歌問了大伙兒心底的疑惑?！改俏灰烫坪醪⒉缓每?，咱們就算因這大雨必須暫住，看這村子也不愁找不到店落腳?！?/br>
    秋月笑得有幾分尷尬，「老爺娶了三房太太，我是方才您們所見三太太的ㄚ鬟；年前承蒙老爺看上眼，把我給收了……就是這么一回事兒！」

    原來是通房ㄚ鬟。難怪看她打扮有些講究，還能自由出入府上；或許是正受到老爺寵愛，即便身分矮人一截，到底說話還有幾分份量。

    「大爺別瞧咱們青柳村看似熱鬧，說來說去也就一家住店；瓜節將近，老爺特意安排了戲班酬神，雨這么大，天又要黑了，或許這回早給戲班與來往商賈住滿了也說不定；夜里趕路很危險的?！?/br>
    陳歌半信半疑的與趙含露交換了一個眼神，而湘君亦是臉色凝重，好好的計劃給這古怪雨勢阻撓了，這下子當真是要在這青柳村上暫住一宿。

    那姨太太進了門就沒出來，反而差了另一個ㄚ鬟答覆，「老爺說快請客人們進來歇腳避雨！」

    「諸位請隨秋月進來！」秋月接過那ㄚ鬟遞來的傘，一瘸一拐的就要引趙含露她們進府上。

    聿玨終于撩開車簾，對著眾人點點頭；趙含露這才松了一口氣，放心領著大伙兒進門。

    ＊

    這雨勢再加劇之后便沒個停歇的跡象，屋簷上的水流凝聚成串，彷彿形成了小瀑布傾瀉而下，整座曾老爺的府上也不免瀰漫著一股淡淡的潮濕涼意。

    那曾老爺雖迎了聿玨她們入內，卻沒現身來看望這幾位客人，把發落的事全交代給三姨太太以及她們所帶回的秋月身上；秋月又是讓人把客房清乾凈了，送上茶水來給眾人暖暖身子，也叫了她親弟弟過來與聿玨他們碰面；雖是十二、三歲的少年，與面貌白凈、臉蛋豐腴的秋月倒是大不同，面黃肌瘦不說，神情有些遲滯，身上衣裳也都縫補過好幾回。

    秋月望著弟弟的眼神很是慈愛，「弟弟本來待在另外一戶人家幫傭，那兒對他很不好，我一被老爺收了之后，就央求老爺將他接過來?！谷欢c其說是曾老爺心腸好，不如說是她犧牲了自己來換取弟弟平安。

    娜仁其木格與湘君分配在同一間房，兩個人雖是女子，更換衣裳時仍是隔著屏風；打從救起秋月，天氣開始轉涼下雨后，饒是駕車的娜仁其木格都不免被這雨淋得全身濕，只披蓑衣策馬而行的湘君更不待言。

    「這一趟還真奇怪，沒下雨前熱得冒汗，下雨后又讓咱冷得發抖！」娜仁其木格對著屏風笑說，趕緊套上乾凈襦衣、外袍。

    換上儒衫的湘君一面想著事情，對她的搭話僅是輕應一聲，「欸，是啊……」

    「你今晚，會到聿玨房里么？」

    她們這回出外，自然擬妥一番針對外人的說法；聿玨乃是朝廷冊封的一品誥命夫人，這回離京四處「探訪親戚」，趙含露與幾名鏢師是隨從兼保鑣，而娜仁其木格與兩位女兵則是貼身ㄚ鬟，湘君乃是聿玨的養子，只因身分有別，都慣稱聿玨一聲「夫人」。

    只是她與聿玨就是最親近的枕邊人，論情論理，她便是保護聿玨安危的不二人選。

    「嗯，會吧；雖然是寄住，怎么了？」

    娜仁其木格扣著袖釦，拾起簪子時不自覺地望向緊閉的窗門，「嗯……不知道，我總覺得這一切來得有些太巧了；而且這村子如此繁華，不說還以為咱們人已經到了縣城?！?/br>
    湘君不禁提高了聲調，「你也這么覺得？」若是如此，那秋月又是何方神圣？

    還有，那位待在官道旁，只她遇見的老婆子，為何像一縷煙似的說收攤就收攤？她所說的警告究竟意味著什么？

    「我只是單純覺得這村子很繁華罷了……『也』？」娜仁其木格抬眸，發覺湘君神情凝肅的有些古怪?！赶婢?，你想到什么啦？」

    「不，沒有……」她微擰著眉，望向更衣時擱在一旁的柳葉刀。

    『就你一個男人，縱然有刀在手也未必能保自身周全；這青柳村……』

    有刀在手也未必能保自身周全？青柳村……后頭老婆子似乎又說了些什么，她沒能聽清。在棚子里嘗著的綠豆湯，那蜂蜜甜味彷彿又凝在舌尖，她沒來由咳了兩聲，很快的抄起柳葉刀系于腰間。

    「我去探探聿玨！」她丟下這句話，沒等娜仁其木格反應便奔出廂房。

    聿玨所住的客房離湘君與其他鏢師所在尚有一墻之隔，此時兩名禁軍女兵應該在她身邊，然而她穿過小門，直奔聿玨廂房處時，卻見聿玨一人好端端的站在廊外，與秋月有說有笑的。

    「夫人、夫人！」湘君喊得響亮，驚擾了正在談話的兩位姑娘?！盖镌鹿媚镆苍?！」

    「你瞧瞧，這孩子急急忙忙的，活像是把我給弄丟了似的！」聿玨抿著嘴指向湘君，與秋月說話時仍帶著揶揄?！刚烧f到你哪，怎么這么急著奔來了，連傘也不打?！顾〕?，執著手絹來拂湘君發絲上的水珠。

    「一時……忘了?！瓜婢┝饲镌乱谎?，發現她也褪去先前白底紅袖的衣裳，如今一身淡紫，那抹顏色……像極了在府外墻角處的鳳仙花。

    秋月承接著聿玨先前的話題，瞪大了眼?！阜蛉朔嚼u說公子是您兒子？我怎瞧都覺您年輕，大我也不過幾歲，焉能有這么大的兒子！」

    「當然是養子了！我老爺生前便收養來的，允文允武，很是有才?！?/br>
    秋月瞅著湘君，眼神里不經意多了幾分愛慕?！冈瓉砣绱?！幸虧夫人澄清，要不你們上街去給旁人見了，或許還要誤以為你們是哪來的神仙眷侶哪！」

    「秋月姑娘莫不是聽說書聽多了？母子便是母子，哪是什么眷侶……」這話分明輕慢了，聿玨卻也不惱，只是意有所指的止了話語；那秋月也是聰明伶俐，很快便不再多言。

    「話又說回來，老爺好心收留咱們，哪有客人接受好意卻不回禮呢？咱們想與曾老爺當面稱謝，不知他老方不方便?！?/br>
    「老爺這回還與另一位客人聊著天，那個客人是老爺的舊識，每回上門都帶著稀奇的字畫，有時也帶些瓷瓶、陶像等等的古玩……總之，每次談天說地就是一兩個時辰，也不知現下得空了沒有？」秋月露出了很是苦惱的模樣，又連忙陪笑道：「再過幾日便是瓜節，村子里也熱鬧，夫人與公子若是餓了，不妨到小巷對面的飯館打個尖兒，那兒的醉蝦與五花咸rou小有名氣，咱們老爺跟姨太太也都喜愛?！?/br>
    「明白了，咱們這就去瞧瞧?！?/br>
    瞧著她一跛一跛的背影，湘君更是不禁把她與墻角處受大雨侵襲的鳳仙花給聯想在一塊兒；那年輕又婀娜的身姿，先是跟在那善妒的姨太太身邊當ㄚ鬟，縱然給老爺看上收用了，也就只能當這通房ㄚ鬟使使威風，沒名沒份的，或許哪時候鮮味兒過了，任憑姨太太做主，就這樣嫁給別的男人做妻妾，一輩子也就這樣完了。

    「……湘君？」回過神，卻見聿玨指掌已搭在她持刀的手背上。那雙叫她魂牽夢縈的明眸眨也不眨，烏黑靈透的瞳仁彷彿能望穿她心思般的?！溉俗吡?！你今天是怎么回事？都已經進了人家家門，拿著刀來尋我還以為你是忌憚著這家子要對咱下手！」

    湘君微楞，而聿玨玉顏含笑，抬手撫上她臉面?！改憬駜簜€是怎么啦？走神走了許多回，多不像你！」

    「聿玨……咱們……」雨聲淅瀝，而聿玨挑眉的神情直教湘君有苦難言；雨下得這么大，經過這么一耽擱，要趕到縣城去也的確勉強。再者，人家有心收留，也不好拂了主人的意。

    「嗯？想說什么就說，與我還有什么好隱瞞？」

    賣甜湯的老婆子那些話在她舌尖轉了幾圈，可無憑無據的，終究很難對聿玨說出口；正當她猶豫不決的當頭，聿玨身后，也就是秋月消失的那轉角處，沒來由的竟像是有人在窺看。湘君瞪向那里，勉強瞧見一個嬌小人影。

    「是誰！」她快速奔了過去，卻見一隻黑貓逃竄似的自欄桿跳下，逃進后頭的竹林，一下便不見蹤影。

    「怎么了？」

    「是貓啊……」可躲在柱子這里的……明明是個人？

    聿玨聽見她喃喃自語，親暱的挽住她臂膀，「你到底想說什么？」

    「唔……你肚子餓不餓？」聿玨盯著她，默不作聲；湘君轉而笑開，「咱們，上秋月姑娘說的館子打個尖……我再把該說的話告訴你?！?/br>