時節一過立秋，聿玨盤算許久，那微服出巡的計畫便悄悄展開。

    既是四處走訪、體察民情，別說地方官，就連京官也只得三品以上大員方能知悉。文武心腹如傅迎春、薛崇韜、白麗、褚千虹等人各安其位留守京城，除了兩名身手矯健、膽大心細的女兵出外充作ㄚ鬟，男丁則特意找了趙含露的夫家充任。

    一聽到皇帝要秘密離開京城暗訪，鏢局頭兒陳歌便是義不容辭，拍拍胸脯接下這重責，除了自己之外，他又找了四名經驗老到的鏢師，一路上替聿玨瞻前顧后。

    在上述這些人之外，還有湘君與娜仁其木格隨侍在側；一行十馀人剛過譙縣，在探望過藺家老小，讓湘君安心之后，便繼續東行。

    烏云蔽日，迎面撲來的熱風吹拂著汗，讓耳鬢后的發絲都給黏成一綹；趙含露一手遮著額際，眼看云朵密集灰沉，頗像是要下起雨來，可等著盼著，別說雨滴，就連一點涼意也沒。

    「老婆，還行么？」

    「還行！這天還真是奇怪，無風無雨的，天色卻又昏沉?！冠w含露抿嘴回頭，「陛……夫人待在車里肯定也不比咱們輕松多少，咱擔心她一個不小心熱倒了?！?/br>
    「這倒是！哎……這什么日子，連個雨都沒見著，活見鬼了這！」

    「你別瞎說！再不過旬日就近中元，無論何處百姓到處都要入廟祭拜的，口沒遮攔……」

    陳歌被吼得一楞一楞，方憶起趙含露對這鬼怪之說特別忌諱，是也縮著頸子不敢多言。

    此回駕車的是娜仁其木格，小小篷車只容得下一人安穩，湘君騎著玄馬在車旁邊跟著，換成儒服做男子打扮的她不時瞄向雕花車窗，里頭的聿玨玉石般的側臉若隱若現的，似乎對這悶熱絲毫無感。

    此行繞經洛南往洛陽去，乃是聿玨真正離京巡視的第一站；自從白麗匆匆往返洛陽，將朱常喜的骨灰移回京城安葬，同時帶來洛陽仍然破敗的消息之后，聿玨便對這座古城心心念念，無論如何都想要親眼看看。

    湘君舉袖抹汗，但見一旁長草枯黃，不遠處水田邊的幾棵楊柳樹接是低垂著頭，病懨懨的模樣；明明是秋收，舉目所見卻盡皆蕭索，了無生氣，縱使沉穩如她，亦不自覺地重重吐了一口氣。

    這一吐，雕花車窗便傳來動靜，「湘君?！鬼搏k的嗓音彷彿甘泉般流淌而出，「這天烏卻不落雨，又沒什么風的，大伙兒想必悶壞了？橫豎今晚之前都能入城，不如你稍微找個地方歇歇腿兒?！?/br>
    不愧是聿玨，頗能體察人心！「好，我去前頭找找；含露，夫人暫且交給你照顧?！?/br>
    聽聞聿玨明令的趙含露忙不迭點頭，「大人請放心，我與咱夫君不會有絲毫懈??！」

    「喊聲『公子』就好，別喊大人，太醒目了?！瓜婢裏o奈笑嘆，提著柳葉刀隻身飛奔而出，不消一會兒就把整支車隊拋得老遠。

    「這身手跟姿態……」陳歌嘖嘖的盯著湘君的背影，不禁嘆道：「藺大人真是不折不扣的女中豪杰??！」

    「你沒聽見？就說要喊公子了！」趙含露毫不客氣的橫他一眼，「大伙兒當心點，繼續走！」

    陳歌再度被妻子吼得一楞一楞，也不知道她為何發這么大的火，只是縮著頸子不敢吭聲；幾名鏢師在后頭見了，紛紛暗笑。

    湘君一面策馬飛奔，邊睜大眼查找，不費吹灰之力就發現前頭不及五里路便有一座小廟，廟里雖無人看守，但有香火，既然有人時常祭拜，那附近定有人煙；她再往前尋不到半里，就看見官道旁搭起了棚子做買賣，里頭的老婆子看上去年約五旬，賣得是消暑的酸梅湯與綠豆湯。

    她正覺口渴，要了一碗綠豆湯嘗嘗滋味，笑問：「老婆婆，敢問此處前不著村后不著店，為何就您在這兒做買賣？」

    那老婆子長相丑怪，左額際頂了一個斗大的瘤，臉頰也生著許多斑，許是看湘君俊俏，又沒料到她會來主動搭話，咧開嘴笑答：「哪里前不著村？咱后頭就有一座青柳村，那些在外砍柴種田的男人早晚都打我眼前經過，官道上時不時又有商賈、走鏢的來去，生意可好做了！」

    「當真好做？」湘君左顧右盼，她沿途奔來，除了幾棵樹、雜草叢，以及還有幾分香火的小廟外，沒看見什么田地。

    「是呀！要是前幾年更好做！只可惜之前兩支營伍在洛南城郭打了一仗，連咱們這兒距離縣城十里遠的地方都遭殃了；村里的男丁被帶去營伍里從軍，姑娘都……唉！幸虧我這老婆子沒人看得上，要不可沒這身命在這兒陪公子您說話了！」

    湘君亦覺心情凝重，老婆子說的顯然就是輝烈營與神武營在洛南的那一役?！高?，公子您是打從京城來的？」

    「欸！」這從小到大的口音騙不了人。

    老婆子又是嘆了一聲，「就你一個男人，縱然有刀在手也未必能保自身周全；這青柳村……」她語調漸弱，饒是湘君耳力極佳，也沒能聽個分明?！改粢s去縣城，喝夠了，解解渴就快些趕去吧！這時節在外住店……得格外當心才好?！?/br>
    綠豆湯的蜂蜜甜凝在嘴角，湘君聽她這番語重心長，不免心底打了個突，她隨后笑著點點頭，「婆婆的話，小生當銘記在心！」

    那老婆子露齒笑了，「哎！瞧您拿著把刀，說話這么文謅謅……」湘君擱下空碗，出棚子上了馬背，卻見她又追了出來，仰頭張望幾眼后道：「您可得加緊腳步，很快就要下大雨了！」

    湘君瞧這天色，發現這與來時并無不同，悶熱無風，瞧老婆子說得認真，她只得再度點點頭；騎著玄馬再往前頭繞了一小圈，確定了青柳村的方位之后，回程時刻意繞開了官道，趕在聿玨行經小廟前與她們會合。

    「再往前走，官道旁邊有一個老婆子搭著棚做商賣，咱們能上那解解渴?！挂宦犚娪刑饻娠?，湘君彷彿都能聽見眾人吸著唾沫的細響，「不過，回頭想想，我覺得那老婆子有點古怪……她與我報了附近一座青柳村，卻又叫咱們快些趕往縣城；還說很快就要落雨了？」

    眾人抬頭望天，原先密布的烏云又開了些，完全不像是要下雨的樣子?！嘎爜砟抢掀抛佑行┥衩?，不過預測倒不見得準確了！」娜仁其木格撫著頭巾笑道。

    湘君報以淡笑，眼角卻瞥見陳歌帶來的其中一名鏢師口中喃喃自語，可惜距離甚遠，她不及追問，聿玨又嘆了一聲，「寧可信其有；不管下不下雨，咱們無論如何都要趕到縣城的，趕緊走吧！」

    所有人抖擻起精神繼續往前走，在靠近小廟處卻瞧見有位年輕姑娘就跌坐在官道上掙扎著，趙含露上前慰問，「姑娘，怎么了？」

    「哎喲！我的腳……我的腳扭傷了；才自小廟出來，一個不留神……」那姑娘哭啞著嗓，身邊擱著只竹籃，里頭裝了兩個瓜、一小串蕉，幾許香燭灑落在地，看來確實是來這兒祭拜的。

    此女衣著白凈，桃紅色的包頭，衣袖、衣襟處各鑲了一段紅底碎花布，頭上那把二色玉石銀蝶簪做工雖不細，到底不是尋常人家買得起；湘君仔細打量過這姑娘，趁趙含露檢視傷勢時問道：「敢問姑娘，你一個人過來祭拜？」

    「不是的！我還有個弟弟陪咱過來，這兒離村子遠，他一個人扶我不動，我便差他回家里找人去！」那姑娘傷得頗重，趙含露才輕輕一推，她就疼得直抽氣，不停嚷著要趙含露輕一點兒。

    「你弟弟多大年紀？」

    「十二、三歲……」

    十二、三歲年紀的男孩兒無論腳程再怎么快，這五、六里的路來回至少也要半個時辰以上，待在車里的聿玨靜靜觀察這一切，對那女子溫聲道：「此處也算荒郊野外，就你一人在這兒怎么能行？湘君，咱們不妨送她一程?！?/br>
    湘君回頭冷不防抽了一口氣，「聿……夫人！這樣好么？」

    那姑娘先是瞧瞧湘君，再轉向聿玨，「夫人？瞧您們幾位，不知是打何處來的貴客？」她皺眉忍疼，語調間隱隱含著戒備。

    聿玨隨意捻來個藉口，侃侃而談?！冈蹅兪菑木┏沁^來的，我要去縣城探訪親戚，行此官道，卻不想碰見小娘子；你要是不嫌棄，可與咱們同行?！?/br>
    許是聿玨態度和善，話也說得客氣，那姑娘頓了一會兒，再開口時眼神已是收斂不少，「我家就在不遠的青柳村；小娘子什么的未免太過抬舉我了，我名叫秋月，是曾老爺府上的女眷……這樣真的行么？會不會太過麻煩諸位……噯！疼……」

    「忍著點！」趙含露正忙著給她包扎，專注的模樣有些駭人。那秋月不敢再抱怨，只得咬唇別開頭。

    卻說天有不測風云，前一刻還是明亮著的天，此時烏云收攏了，原本悶熱的風透了幾許冷涼，還聞著一絲潮濕的土腥味兒；娜仁其木格對此味道甚是敏感，直覺叫嚷道：「哎！這回當真要下雨了?！?/br>
    「涼了、涼了，真的有雨！」陳歌是也抬起頭來，「奇怪，這天色怎么如此反常來著……」

    秋月在趙含露的攙扶下起身，扮成ㄚ鬟的女兵替她收拾竹籃；她走起路來還有些一瘸一拐，但比較起之前跌在路上的情狀要好上一些?！肝业艿芫退阙s回來了恐怕也來不及……這樣怎么好意思？」

    「無妨的，反正也是順路！」聿玨對她招了招手，女兵攙著她上車與娜仁其木格同座；秋月連連稱謝，喊著聿玨那聲「夫人」也親暱許多?！冈蹅冓s快走吧，先到青柳村去再看看情況！」她一聲令下，又悠悠放下車簾，趙含露與陳歌繼續在最前頭領路，湘君縱然覺得有些古怪，但在聿玨心意已決之下，也只能悄悄作罷。

    他們才離開小廟沒多久，雨絲很快就降下來，在眾人披起蓑衣后，細密的雨絲登時轉成傾盆大雨，中間的變化著實讓人猝不及防。

    「咱們加緊腳步！」趙含露這下要扯開嗓子才能壓過雨聲，馬蹄在泥濘間飛馳，挖出一個個巴掌大的坑洞，眾人很快經過了土坡，湘君特別注意方才那賣甜湯的棚子，卻不想竟連個人影兒都沒瞧見？

    奇怪？那老婆子撐了個棚子商賣，旁邊也沒看見驢馬，就算說因為這場大雨而收了攤，才不過一眨眼，竟像是船過水無痕；不過眾人一心躲雨，對于湘君說的甜湯舖子早就忘個精光，因此沒人提問，甚至無人留神，就這么一路到了青柳村。

    在靠近村子前，雨意外的稍停了；給雨洗過的不遠處的小土丘一片霧濛濛，雖然讓人瞧不清楚，到底不再悶熱難耐。大街上的幾棵柳樹不知是否因為雨水滋潤，全都像活過來似的，柳枝青翠，教人不禁聯想到春季。

    「說是小村子，沒想到還頂熱鬧！」陳歌左顧右盼，吹了聲響哨。這輕慢的舉止很快引來趙含露一瞪。

    「秋月姑娘，你家往那兒走？」娜仁其木格隨手撥去雨珠，對著身邊的秋月問道。

    秋月坐在車駕身邊，又沒有蓑衣，身上的白底衣裳給這場雨濺濕了泰半，許是畏寒，她縮著身子，指向大街的另一頭，并未開口。

    「既然是所謂曾老爺家里，應該是大戶人家？咱們往前走去，說不準很快就碰著，對不？」聿玨開口道，直覺望向跟在車旁的湘君，「湘君，怎么了？」

    湘君兀自思索著那賣甜湯的老婆子，反應起來于是慢了一拍，「嗯、欸？夫人您叫我？」

    隔著雕花窗，聿玨挑眉笑道：「是呀，怎么了？瞧你心不在焉的?！购沃剐牟辉谘?，或者該說心神不寧更準確些。一向沉穩如昔的湘君甚少露出這種神情的。

    『您若要趕去縣城，喝夠了，解解渴就快些趕去吧！這時節在外住店……得格外當心才好?！?/br>
    這時節在外住店，得格外當心？聽老婆子的語氣，感覺不像是要她提防強盜、宵小之流？別說聿玨是九五之尊，就連她藺湘君一向行得端坐得正，自然不怕那怪力亂神。

    『您可得加緊腳步，很快就要下大雨了！』

    老婆子臨別時的叮嚀，與其說是提點，倒不如說是……警告？

    「湘君……湘君？」

    她猛然回神，迎向聿玨那擔憂的凝望，「你沒事吧？」

    應是她多想了……湘君搖搖頭，嫣然一笑，「沒事！」

    是么？