長安城的皇宮，一場盛大的秋雨正洗滌著夏末午后的酷熱。

    傅迎春一聲報信，讓焚香cao琴的聿琤一掌拍住琴弦，徒留樂聲馀韻。

    「原來如此！成也蕭何、敗也蕭何，聿璋他坐享齊人之福之馀應該沒想到，他的正妻與小妾爭風吃醋之馀，竟會給他捅出這么大的樓子來？」

    傅迎春躬身笑道：「殿下，咱們這下等于掌握了魏王的把柄，可說是進可攻、退可守……您打算如何？」

    她挑眉，自琴案起身，「別想著如何去守了；聿璋不是傻子，他肯定明白白麗身分遭揭會有什么后果……可他卻執意力保，除了當真愛慘了她之外，沒有更好的解釋?！?/br>
    「既然魏王肯定不愿交出白麗，那咱們便直接上奏，說他聯合敵國公主，落他一個反叛的罪名？」

    「或許還能藉此動搖他與聶琰之間的信任……神武營兵強馬壯，要是就此一分為二，咱們自當穩cao勝券?！?/br>
    「殿下想得果然周到！傅某這就派人去辦！」

    「還有一件事……」聿琤招手將她喚回，「咱們待在西荻的使節，有無發現什么消息？」

    知道遲早會與聿璋兵戎相見，她在兵源、財源，乃至于糧草等方面都做足準備，唯一忌憚的，只剩下空虛的后防；雖然谷仲良夫婦身在京城，她等同握有谷家的人質，卻難保谷燁卿不會趁亂來個坐享其成、漁翁得利。

    「說到這個，薛崇韜傳來口信，說世子劉咸一派失去耐性，已打算摘去王妃攝政一職……兩邊兵力相差不多，恐怕又有得打了?！?/br>
    聿琤不由眼睛一亮，「天助我也！西荻一旦有了亂事，谷燁卿的人馬只怕出不了蘭州……要薛崇韜留神，若王妃那派大勢已去，便要派人保她回來；這等人才，死在異鄉未免可惜?！?/br>
    傅迎春喜形于色?！傅钕氯绱讼Р艕鄄?，薛崇韜肯定銘感五內！」她拱手，隨即快步離去。

    聿琤才踱回琴案，殿外卻又傳來一聲叫喚；一瞧見是裴少懿，她連忙趨步上前?！冈趺磥砹?？我還以為你待在寢殿里安歇?！?/br>
    甫生下子嗣，裴少懿仍維持著豐腴體態，或因初為人母抹去她不少銳氣，笑容較往常多了幾分慈愛。

    「給雨聲擾了，睡不著……我聽梅穆說您已下令調梁寅進京……洛陽那兒莫不是有了什么動靜？」

    「還不知道……不過想必是該有動靜的?！鬼铂b摟著她，語調陡然提高了幾度?！冈蹅兛偹阕サ巾茶暗陌驯?，為保妻兒，他肯定不會乖乖束手就擒?！?/br>
    「可是神武營兵多將廣……單靠梁寅的兵馬與太子親衛，咱們可有勝算？」

    「欸！雖然兵馬是少了點兒，但咱們有最大的優勢……就是這座京城?！鬼铂b攬著她落座，憐愛的撫著她的臉頰，隨后輕輕印上一吻?！钢灰A了這一仗，我的皇位也就要手到擒來了……少懿，咱們朝思暮想的那一天，就要到了！」

    望著聿琤志得意滿的神色，她朱唇淺勾，微點了點頭。

    ＊

    喝了一大口清水，感覺水囊越發輕盈的司徒勒皺著眉頭，回頭只見跟著他的弟兄同樣困頓，有些馬匹甚至嘴角處已吐了些白沫。

    這幾年下來，除了在蘭州戍守，整頓軍務之外，他最大的任務就是帶著弟兄出入大漠，像發了瘋似的尋找著云暘公主的蹤跡。

    谷燁卿告訴他，那具稱之為云暘公主的尸首是假的，苑以菡帶著聿玨在那場突襲倖存下來，或許是為了避人耳目而直往北面遠走，很可能到了西荻不知哪個偏遠小村定居下來，也或許被哪個行走大漠的商隊，或是草原部族給救了……

    諸多般的猜想閃過司徒勒的心頭，在面對谷燁卿時，司徒勒數不清幾次想說出那個他不愿面對，自己卻認為最有可能的情況——要是云暘公主終究還是葬生在這座大漠之中了呢？

    沒找到尸首，不代表她們還活著……只是這段話每到了嘴邊，只要看見谷燁卿眼中那份熱切，他便開不了口。

    谷燁卿說，告訴他這些消息的是藺湘君，并把湘君收到的信箋交給他看。

    司徒勒又何嘗不希望湘君說的是真的？別說聿玨是燁卿的妻子，以菡也是他的表妹，他比任何人都希望能夠再見到她們……

    「將軍，過了都慶府，咱們人生地不熟的……會不會到頭來，咱們也成了在大漠里的一堆白骨？」一名心直口快的下屬忍不住問道。

    司徒勒不搭話，一手遮陽，眺望著遠處已顯枯黃的草地；就如同下屬所言，他們為掩太子耳目，費了很大的力氣找尋聿玨的下落，但卻從未找過這么北面的地方，畢竟任誰都不愿相信兩個姑娘一匹馬，能夠一路逃到西荻都城以北這么遠。

    但谷燁卿說了，「要是她們先給那些游牧部族救了，跟著他們逐著水草一路北向，那也就不足為奇?！?/br>
    說到底還是大海撈針……

    「前方好像有些動靜，咱們過去瞧瞧?！箮啄晗聛?，不管是在大漠里行走的規矩、找尋水源與搜查的方法，司徒勒都已駕輕就熟，甚至就連一些外族的族語也能通曉，稱得上是找尋兩人下落之外的收穫罷？

    可無論如何，這樣的搜索也有告終的一天；湘君捎來目前待在熱河山莊養病的皇帝的口信，言明皇帝的身子大不如前，而太子與魏王之間暗潮洶涌的，大煌安泰了這么些年，恐怕又將興戰，而且這次還是皇子之間的內戰……

    對他們而言，這是找著聿玨的最佳時機，也可能是最后的機會了。

    在他的指揮下，司徒勒一行策馬接近草原上的那群牛羊，始知后頭跟著一大群身穿外族服飾的人馬，最外圈的年輕男人們手握弓箭，一看見他們的打扮之后彼此迅速交談著，似乎十分忌憚。

    「我們不是壞人，只是來附近跑馬，有點迷了路……」司徒勒慶幸自己換上的是一般百姓的衣裝；不過彆腳的族語與生硬口音，還是一下就暴露自己是漢人的事實。

    拜西荻朝廷分成兩派「所賜」，他們這一路找來平白遭受了不少猜疑奚落，甚至懷疑他們是西荻世子派來的探子也曾有過。

    「你們是打哪兒來的？」為首的男子回問道。

    早就編派了一套說詞的司徒勒解釋來處與來意，甚至主動下馬以示友好；為首的男人很快松弛了戒備，并跟他說他們正在遷移，要在轉涼之前先到南邊去。

    得到了一點清水補給與款待，司徒勒與幾名部屬皆松了一口氣；下令招待他們的是一名年過六旬的老婦人，說得一口還算通順的漢語；他們在一處掩藏的水井邊稍作歇息。

    老婦人臉上盡是風霜，不過那雙眼倒是堪稱銳利?！改阏f你們從大煌來的？」

    「是……這兒人生地不熟，又無人可作為嚮導，這才在附近迷了路?！?/br>
    「在大漠里迷路可不是玩笑，你能說點咱們的族語，想必是在這里待上不少時日了罷？」

    老婦人說話時面帶笑意，司徒勒竟頗有種遭人拆穿的錯覺，「是、是如此?！?/br>
    「你們幾位身強體健的，年紀也都不大；既不做買賣，也非強盜，如果不是有什么特別的目的，又怎么會刻意跑到這么大老遠的地方來活受罪？」

    司徒勒身軀忽地一僵，老婦人笑了，若無其事地自地上站了起來，輕拍了拍衣裙，「念在你們并無惡意，我就不跟你們計較了……喝足了水，餵飽馬匹之后趕快離去吧?！?/br>
    「實不相瞞……」老婦人踏出幾步，司徒勒也跟著起身追了上去，「咱們幾人深入此地，當真沒有其他目的……只為了找尋兩位漢族姑娘！」

    老婦人停步，面露詫異，「漢族姑娘？」

    「是！約莫失蹤三年有馀，其中一人大概長這么高，另一名比較矮……」司徒勒索性豁出去了！正巧這婦人懂漢語，他便死馬當活馬醫，一股腦兒全將聿玨與苑以菡的特徵都說了出來?！改昙o都不到二十，不過其中一位已成了少婦，眉清目秀、姿色過人，談吐、見識都屬不凡……」

    她打斷他，「你找這兩個人做什么？是你妻子？她們又是什么身分？」

    「不是我妻子，而是我……弟弟的，較矮的那名姑娘是我表親；她們的身分……不太好說，但都是出身于好人家的。她們行經大漠遇襲，僥倖逃出來；對了！我表親懂得飛鴿傳書，您知道么？她還有一根細長的鳥笛，馴服過的鳥兒聞聲，就能聽命辦事！」司徒勒比著鳥笛，老婦人神情雖古怪，卻不像是一無所知?！改?、或是聽過有這兩個人嗎？或是其中一個……」

    老婦人沉吟多時，司徒勒則心跳如擂鼓，緊握的雙拳都在冒汗；他們找尋這么多年有如無頭蒼蠅，莫不是結果就如谷燁卿所言，他們幾經努力，全都找錯了位置？聿玨跟以菡，實則逃到了更北的地方來……

    「烏仁哈沁！」另一名一身桃紅的外族姑娘喊著老婦人，「咱們何時起程？」

    「哦！再一會兒，我與他還有話要講?！姑小笧跞使摺沟膵D人對那姑娘點點頭；她皺眉望向司徒勒，終究沒多說的退下了。

    「你說那兩個姑娘失蹤，是三年前的事兒？」

    「正是！不過那個時候是在二月，天氣還挺冷的……老人家，您是否知道些什么？」

    烏仁哈沁抿著嘴，「你說有兩個姑娘，可我只知其中一個，你那誰……弟弟的妻子，這一個像你所講的；成過親，生過一對女兒……」

    「對、對對對！她生了一對孿生女兒，都三歲了，還沒喚過她一聲娘！」司徒勒欣喜若狂，激動的就要掉下淚來，「找到了，終于找到了……聿玨還活著，果然還活著！燁卿一定很高興……」壓抑著情緒，他草草抹了抹淚，續道：「老人家！那她現在人在哪里？您告訴她，我叫司徒勒！她只消聽見我的名字，肯定愿意過來與我相認！」

    可烏仁哈沁接下來說的，卻有如在他頭上澆了盆冷水?！冈掚m這么說，可惜，幾日前，她與族里的勇士一齊去了別的地方?！?/br>
    「別的地方……上哪兒去了？趕集么？」

    她似笑非笑的搖頭道：「與勇士一道，自然不會只為了趕集……她為報咱們救命之恩，自愿跟隨旗主去喀拉干；既然你幾年來為了找人都在大漠，應該知曉西荻出了什么事兒；她與咱們的公主據說是舊識，旗主一說出征，她便義不容辭的跟了去……」

    出征！喀拉干！好不容易找到人，卻又像遭命運玩弄似的撲空。不過不再是大海撈針，這次有了確切的目標！

    「喀拉干是么？明白了！」司徒勒匆匆道謝，拽著裝滿的水囊催促屬下上馬。

    「得到消息了么？這么快說要回蘭州……」

    「何止得到消息，找著了！」司徒勒雙目像是要冒出火來，他恨不得縱身飛上云端，把消息趕緊傳給燁卿與湘君知道。

    他們付出的一切辛苦，終將有了回報。