因著蕭瑾蘅的關注，連帶放榜的速度都快了不少。僅僅過了半月，韓虢承便將名單及題紙原卷遞到蕭瑾蘅的案頭。

    看到名單的那刻，蕭瑾蘅總算能松下口氣。

    萬幸，這回只錄五十人的主榜，沉照溪與戚莨的名字皆在其中。

    蕭瑾蘅拉著張勉細細品完著些答卷，戚莨的確稍遜些許，幾處用詞多有空漏；排名稍末，只得四一，也算韓虢承判得公正。

    御試向來只有前十名能夠參與，如此，只有沉照溪了。

    這回蕭瑾蘅特意改了規矩，從先前的在宮中殿試，變到朱雀街中偶爾用于祭祀的罔極臺，允眾民旁聽。

    是日，前來圍觀的百姓里里外外堵了數層；一時竟讓巡防營的人手有些吃緊，最后還是讓裴修撥了些禁軍才讓場面不至混亂。

    蕭瑾蘅坐在上位，微瞇著眼將臺下著襕衫的眾人。

    實在有些遠，她看不清；只知道沉照溪站在中間，身形單薄得有些可憐。

    稍稍側頭示意，身旁的宮人便高聲道：“宣！”

    話音未落，建鼓齊響。

    一聲聲，回蕩不散，震得她很是難受；于是在他人看來，蕭瑾蘅便是不悅。

    不免分神，開始揣度起圣意來。

    見眾人站定，蕭瑾蘅開口；“今日諸位既能再次，已是佼佼。朕也不多為難你們，今日不用提筆，不做三論；就以這罔極臺中的‘罔極’二字為題，暢所欲言，不會以言獲罪?！?/br>
    說罷，蕭瑾蘅抬手示意內官將刻漏搬到他們面前。

    “半個時辰，想好了便去門口，說給朕與萬民?！?/br>
    蕭瑾蘅方才早就發現他們的臉上或多或少流露出些許惶恐，臨時起意改了流程；她不疑這些人的才學，只若要委以重任，方方面面自己都得有數。

    誰料不過半炷香的時間，就有一人躊躇至蕭瑾蘅面前，雙腿一軟發出巨響；“陛……陛下……學生……學生學識不夠，這問題不知何以答起……況且……況且……”

    他重重磕了個響頭，抖似篩糠。

    “朕說了，今日你們不會以言獲罪?！?/br>
    那人聽了蕭瑾蘅的話，才敢囁嚅著開口；“學生……學生實在不知……這題目與殿試何干……”

    此言一出，眾人皆倒吸了口冷氣，就連離蕭瑾蘅較近的韓虢承都開始悄悄打量她的反應。

    “哦？你的意思是朕故意為難了？”

    “學生不敢！學生不敢……”

    “你叫什么？”

    “李……李青書?！?/br>
    指尖點了點扶手，蕭瑾蘅面上依舊沒有顯露半點；“恩，朕知道你。會稽人士，家中三代務農，好不容易出了一你個。能走到這里，不容易啊……”她話鋒一轉；“你可分五谷？！”

    聽到蕭瑾蘅詳實地講出自己的身世，李青書猛地顫了下，很快又將脊背直挺。

    “學生……是……家中長輩從未讓學生下過田地……”

    “好，朕不為難你、你們?！笔掕刻?，示意韓虢承將早就準備好的試題送到他們面前；“今日御試既只定名次，朕便給你們兩種選擇；依制作策論，或者直接回答朕的問題。如何選擇在你們，朕向來公平?！?/br>
    “李青書，你正式入仕前，朕要你同族中長輩一同務農，三年之后再到吏部報道?！?/br>
    “學生……遵旨……謝主隆恩！”

    蕭瑾蘅見他重重磕頭，滿臉后悔的樣子，便知道這李青書還未悟自己的用意。

    也罷，這人她記住了，三年之后再作考察。

    選自己擅長的，人之常情罷。

    蕭瑾蘅只盯著沉照溪，見她不動，唇角總算有了絲弧度。

    本以為除卻沉照溪便再沒有旁人，怎料她的身側還站了一人；閉目，紋絲不動。

    蕭瑾蘅稍稍側身，小聲對韓虢承問道：“這是……？”

    韓虢承合手答：“之前的會元，荊復晟?！?/br>
    蕭瑾蘅頓時心中有數，先前的那次他勝過沉照溪。

    這次再度對上，說不期待自然是假的。

    僅僅半個時辰可以準備，又因李青書的原因耽擱不少功夫，時間便是更短了。

    盡管有禁軍攔著，可罔極臺內的情形依舊可以被瞧見，再層層向外傳去，不多時便議論紛紛。

    他們說得話自然也有人轉述給蕭瑾蘅聽，每每聽完也只是端起面前的茶盞，小口呷著。

    待時辰差不多，她抬手，扣了扣身后的屏風。

    “阿婉，你替朕提醒他們，到時候了，好嗎？”

    蕭挽月在后面等得險些睡著，聽到蕭瑾蘅喚她又頓時驚起；揉了揉眼睛便一溜煙地跑出屏風，到了沉照溪的面前。

    又拱手作揖；“沉……兩位，請?！?/br>
    說完，蕭挽月偷偷向沉照溪擠了擠眼睛，隨后便小跑回蕭瑾蘅的身邊。

    蕭瑾蘅則順手將蕭挽月抱起，讓她坐在自己的膝上。

    沉照溪抬步欲走時，荊復晟卻搶先一步上前去，跪在蕭瑾蘅的面前。

    “回稟陛下，‘罔極’之意，學生有一二淺得?！彼那奶ы?，又將手舉得覆住眉眼；“其一意，為讒言或讒人。學生以為，陛下身處這天下至尊之位，不論到何處皆是最引人矚目的。其中不乏有人，為求功名，蓄意讒言……”

    他這話一說出，就連韓虢承都不免微微蹙眉，朝著蕭瑾蘅的方向看了眼——這荊復晟，逾越了。

    蕭瑾蘅倒是神色如常，依舊那般盯著荊復晟。

    時不時湊在蕭挽月的耳邊低語；“阿婉，記著他說得話，記牢了?！?/br>
    “如何辨忠jian，即是歷朝歷代君上的一道難題。忠言，并非句句逆耳；讒言，定然句句順心。即是尋常百姓，若遇一人事事使己順心，事事合心意，必須警醒，定有所圖。自古jian佞，并非伊始就有覆世之權，多是當朝君上被讒言覆住七竅，無限縱容……”

    “呵……”蕭瑾蘅抬手，冷笑著打斷了他；“急功近利，硬要顯擺，你怎能擔得住這會元之名？朕說得‘罔極’為這罔極臺之意，怎能連題目都審錯？沉卿，你不會也是這般想的吧？”

    “自然不是?！?/br>
    沉照溪見自己被點名，旋即上前，跪在荊復晟的身邊。

    蕭挽月則趁此間隙小聲對蕭瑾蘅問道：“阿娘陛下，為什么要訓斥他？”

    “阿婉，你記住，朕所尋的是能幫朕治國的；而非這般，事事站在朕的角度考慮?！?/br>
    見沉照溪欲開口，蕭瑾蘅頓時止住了話題。

    “臣慚愧，見這‘罔極’二字，先想到的是家中父母?！背琳障钗豢跉?，并沒有因為先前荊復晟的話而影響些什么；“我朝重孝，昔年太祖被重軍圍困，是珣陽太后以身領兵殺出重圍。后太祖平天下，立國之初即建這罔極臺。如今百年已過，最初的意圖臣不敢窺探，只妄自如此推論?！?/br>
    “父母之愛能如此，可落到如今太平盛世，多顯沉重?！?/br>
    蕭瑾蘅挑眉，她絲毫沒有料到沉照溪會這么說。

    莫名的緊張突然填滿心間，藏在袖袍下的手猛然攥緊，才不至失態。

    似乎一直困擾她的問題，快要有答案了……

    沉照溪亦在默默關注著蕭瑾蘅，稍作停頓，便再度開口；“父母之愛，多望后輩出人頭地。子女孝道，多為成全父母之愿?？赡侵?，又是空乏罔極，不知為己如何。而后久于混沌，兀自煎熬；最后終了一生，回首望去，驚覺步步皆是情非得已。此為己事，卻是困擾古今萬萬人的。心中有惑未解，行事之前皆會踟躕，不盡全力?！?/br>
    “故，臣以為，太祖建此臺，其一是為了追思珣陽太后之大恩，其二則是為了提醒自己與后世之人.何為孝道，是先為自己尋……大道罔極?！?/br>
    語畢，四下皆靜，針落可聞。

    直到蕭挽月輕輕拉了拉蕭瑾蘅的大袖，這才回神。

    她緩緩起身，聲音有些難以抑制地顫抖；“好……好好……沉卿一言，就連朕都收獲頗多。只尋道需得開蒙……傳朕旨意，從今日起由朝廷撥款，各縣各鄉都要有學堂；家中有子女上學者，賦稅免三成！”

    又是陣陣sao動，最后不知誰先喊了一句，而后眾人紛紛跪倒，謝主隆恩。

    韓虢承亦是跪在蕭瑾蘅的面前，行禮的手都難以自持地顫抖。

    他擦著額上的虛汗，只道后生可畏。

    若是御座上的不是蕭瑾蘅，若是自己這主裁是讓像自己父輩那般的人擔任……

    只怕沉照溪無法完好地走出這罔極臺。

    沒有那么多‘若是’……

    上天佑國，有了這兩位最耀眼的明珠。

    不多時，其余人的策論也寫好呈了上來。

    大局已定。

    蕭瑾蘅從宮人手中接過狀元簪花，親手別在她的耳后。

    指尖狀似無意地劃過她的敏感，見她的耳尖變得通紅，蕭瑾蘅低笑；“不日朕的壽宴，在此，朕親邀沉卿?！?/br>
    沉照溪一直低垂著眉眼，得了機會便連忙將臉錯開。

    “……諾，謝陛下?！?/br>