察罕帖木兒遇刺的消息傳至大都，舉城皆哀。其其格在府中聞得此訊心中大懼，坐立難安，苦等許久方才等到福晟下朝。

    十月的天已寒透，她快步去了前院，一見福晟便立刻迎上去問道：“夫君！察罕他……當真被害了嗎？”

    福晟眉頭一皺，未答她的話，而是先將自個兒官服外披著的罩袍解了，搭在她肩上系好。

    “怎穿得如此單??？”他攜了妻子沁涼的手，瞥過一眾仆從，冷笑斥道，“沒心肝的廢物！”

    聞言，侍女們慌張跪下，叩首請罪。其其格拉著福晟的手，搖了搖頭勸道：“夫君，不怪她們，是我太焦心了?！?/br>
    朝局每況愈下，她焉能不焦心？從前，大元朝中有擎天二木，一為楊完者，二為察罕帖木兒。楊完者死后，只余下個察罕在晉、冀等地鎮壓叛軍，攻勢頗盛，屢立戰功。

    今歲六月，他還趁著山東一片紅巾軍內訌，分兵五路，水陸并進，招降田豐、王士誠等紅巾將領，收復濟南等地。本是局面大好，未承想……

    “叛軍狡詐，察罕圍益都，卻為田豐與王士誠二賊設局刺死?！备ｊ蛇呑哌呁郎匮缘?，“陛下朝會有旨，贈察罕宣忠興運弘仁效節功臣，追封潁川王，謚忠襄。另封其父阿魯溫為汝陽王?！?/br>
    死后追贈再多，不過都是做給活人看的假場面。其其格面色蒼白，提心吊膽道：“那察罕的兵馬，陛下令誰去接手？”

    她眸光緊鎖著福晟不放，生怕元帝無人可用又調遣自家夫君赴往前線。福晟了然她的愁思，輕拍了拍她的手背，安撫道：“放心，有察罕養子王保保承襲其職，一應兵馬，悉聽節制?！?/br>
    王保保？他才多大年紀，怕是還不到二十罷？乍授此等要職給他，也不知能不能與叛軍相抗。

    然而，其其格并無興致多問軍務，她的一顆心全然掛在福晟身上，只求福晟不必淌這趟渾水就好。

    “菩薩保佑?！彼闹写蠖?，略松了一口氣，“倘若陛下真點了你去，此番我定要去求父親，無論如何也不能讓你再上戰場?！?/br>
    福晟無奈，扯出抹笑意道：“夫人這話可并非忠君之念。倘若陛下真點了我，我是一定要去的?！?/br>
    其其格聽后立馬急了。她停下腳步，揪住福晟的衣袖，切切道：“夫君！你是文臣！歷戎馬間者不作為，卻教你一介儒生投筆隨軍？也太不知羞了！”

    都城內外那么多大根腳安享富貴、白食俸祿，憑什么不教他們去？難道忠君的臣子就活該死在最前頭嗎？

    “我只指望著你，但凡你出了事，那我也不必活了……”其其格低低啜泣，“咱們膝下還沒有兒女，你應過我的，要留在大都好生陪我過日子……”

    見她愈說愈動情，淚珠也似珠串般漣漣而落，福晟不由得輕嘆一聲，擁她入懷。

    “好了，莫哭了?！蹦腥瞬活欀茉馐毯虻南氯嗽趫?，一心安慰愛妻，“應下你的自不會忘，莫要胡思亂想，還服著藥呢?！?/br>
    福晟俯身，憐惜地為她拭去淚痕：“太醫叮囑過，那藥最忌驚懼多慮。凡事有我，你不必怕?！?/br>
    兩人呼吸相聞，其其格埋在他胸前羞怯得不敢抬頭。其實她本性并不嬌柔，可福晟素日里寵她太過，足稱得上是驕縱了。府里大小事宜，她要說一，福晟絕不說二，簡直比閨中時候還要自在舒心。普天下，還上哪兒去找這般美玉無暇的郎君呢？

    連她爹爹搠思監都不免感嘆，幾個姊妹當中，數她嫁得最好。

    兩人正溫情脈脈，偏巧有下人來報：“爺，肅政廉訪司的人來了?！?/br>
    其其格一聽，忙掙脫福晟的懷抱，壓下心頭的繾綣貪戀，為他理了理衣衫：“夫君且去罷，公務要緊?！?/br>
    福晟頷首叮囑了幾句，正欲轉身往議事廳去，未料卻又被其其格勾住了腰間束帶，不得不頓步回身。

    “夫君……”她有些臉熱，踮起腳，貼在福晟耳邊囁嚅道，“太醫說這幾日易于受孕……今夜可要早些……”

    福晟稍一愣神，其其格便松了手，用帕捂著臉跑開了。

    一陣風起，襲過回廊。望著她離去的窈窕身影，福晟本想扯唇失笑一番，可他勉力試了試，卻根本沒擠出笑來。

    到了深秋時節，荷盡菊殘，就連著人精心打理的園子也顯出幾分無可挽救的頹象。福晟負手立在原地看了片刻，突然出言問道：“軒窗下那片紫竹呢？”

    跟隨在側的管家被主子冷不丁一問，磕磕巴巴答道：“爺，上月、上月就您去蔚州那會兒，夫人嫌竹子不開花，光禿禿的沒趣兒，便說想移棵桂樹來?！?/br>
    紫竹又耐寒又清貴，偏生夫人不喜，令園中皆不許栽種竹子一類，就連這僅存的一小片也給拔了。新栽的桂樹發得正好，十里飄香，鮮亮喜氣，夫人見了也喜歡，可主子這樣責問他……難不成是誤觸了旁的霉頭？

    大冷天，管家生憋出一額頭汗來。他料不準福晟的言下之意，心里七上八下，躊躇半晌方才試探道：“眼瞅著就要落雪了，難發新芽，不宜生根，要不待來年開春后再多栽些紫竹？”

    桂花香濃，濃得醉人，卻也濃得淺俗。福晟斜睨了管家一眼，揚袖一揮，冷淡至極吩咐道：“她要種什么便由她好了，開春后，你去使人——”

    管家豎耳恭聽，哪知余下半句竟將他唬了一跳。

    “使人從南邊運株上好的紅山茶來，仔細養著?！?/br>
    福晟撂下話，抬步就要走，管家哎呦一聲，嚇得連滾帶爬跟上。

    “爺，爺！那茶花嬌貴，咱們大都天寒地凍的，如何能養得活啊……”

    中堂內，蘇圖哈只守著茶盞等了又等，心不在焉。視線梭巡游離間，他難免留意到正中央墻上掛著的一副楹聯，上面以行楷書著“述古喻今文無妄作，觀天察地人不虛生”兩句，瞧不出好壞，不知出于哪位大家之手。

    他將這兩句默默記下，正想著回頭再尋機投其所好，卻聽門外仆役通傳，說是福大人來了。

    蘇圖匆忙撣了撣官袖，快步迎了上去，還不待福晟出言，蘇圖便殷勤揖了一禮。人分明是立著的，頭卻幾乎快伏在了地上。福晟也不攔他，穩穩受了，僅拱手還禮。

    “數月不見，大人去京師萬里，此行安否？”福晟略掀衣袍，坦然落于主座，“廣東道乃炎瘴之地，毒氣害人或甚于兵刃，舟車勞頓罷了，還是多作修養為宜?！?/br>
    大元自立國起，共設二十二道肅政廉訪司，統管各道民政、財稅以及官吏jian弊等要務。行臺察院每年都要赴地方巡察，蘇圖哈只此番是擔著廉訪使的名頭，承旨去往廣東道糾劾非違的。

    “下官蒙陛下之恩，自當鞠躬盡瘁，死而后已。談何辛勞？”冠冕堂皇的話說完，蘇圖還不忘溜須拍馬一番，“眼見著福大人倒清減不少，下官實在羞慚有愧，只恨自個兒德薄能鮮，未能分憂。察罕大人赤心護國，可嘆天不垂憐，教他撒手便去了。如今漠北與吐蕃尚在募軍，一應瑣事都壓在福大人肩上，除卻陛下丞相，您才是費心耗神至極??！”

    福晟面不改色道：“大人言重，吾亦才朽學淺，于政不過一得之陋見也?！?/br>
    蘇圖見他絲毫不吃這一套，頗不自在地飲了口茶，不得不談起正事來。

    “福大人?！彼辶饲迳?，轉而道，“下官此來并非只是敘舊，而是受了諸位同僚的重托——”

    他從袖中小心翼翼取出折子，意欲遞到福晟手中：“此乃叁臺一百二十七人聯名上書，求陛下罷免廣東道肅政廉訪司僉事周伯琦之職，嚴審其罪?！?/br>
    “周伯琦？”福晟一聽這名字，挑眉道：“他方才上了折子，主張罷免官吏污穢不職者一百余人，怎的你又要彈劾他？”

    蘇圖冷哼一聲，慍怒道：“周獠無恥之尤！下官遍行廣東各地，諸州縣官吏都道那周伯琦方才赴任兩年，竟攪得廣東官場蠅營狗茍，行賄如市，茫然不知廉恥為何物！他明火執仗盤剝百姓，凡有怨言便投入冤獄，那一百余人皆慘然為其所害！”

    福晟聽他說完，默了許久，堂內陷入一片死寂。

    蘇圖原備好了一肚子話，壓根不怕福晟追問，偏生福晟問也不問，徑直起身。

    “蘇圖?！蹦贻p男人的嗓音透涼似冬泉，“你想聽的，我說不出口，請回罷?！?/br>
    蘇圖當即大驚，愕然又不甘道：“大人！這折子是中書草擬，丞相準了的！您要不肯瞧上一眼，豈非置丞相于不顧……”

    福晟垂眼，恰見那折子聯名一列打頭的搠思監叁字，心頭的火更盛。他向來最厭旁人脅迫，要是上峰就罷了，如今，竟連個無才無德的廉訪使也敢借搠思監的名頭來他府邸叫囂了？

    “叁臺那么些人都允了，不差我一個?！备ｊ蓨Z了折子，隨手便丟在地上，“蘇圖，那周伯琦究竟是不是貪官，你比我清楚得多?！?/br>
    蘇圖面色微變，仍不死心：“福大人，你這是何意？”

    福晟沒工夫跟他打啞謎，直接了當道：“倘若連周伯琦都被列為貪官，那肅政廉訪司七百九十二百人并御史臺一百叁十六人，還有幾人得以幸免？”

    “廣東一道偏遠貧苦，仕者不欲往，往者又不欲居。周伯琦不畏艱險毅然赴任，在廣東罷貪官、釋無辜、決疑事，成果斐然，獄為之一空。好不容易出了這么個不合污的人物，你們還要一并作局溺死他，難道非要親見紅巾軍打到廣州才甘心嗎？”

    “蘇圖，這些年來，你斂到手的錢財足夠你十輩子也揮霍不盡了。如今才至正二十一年，地方上的稅卻都收到了至正八十一年，爾等未免也太貪心了！”

    “凡事好歹留一線，否則，還不待你兒子繼承家業，咱們就得一道流亡回漠北草原了！”

    這番話，大不敬，大無理！

    蘇圖氣得唇抖須立，頓失血色。堂而皇之欺辱朝廷命官，赫赫然與叁臺數百官員作對，還有沒有王法了？

    福晟不再多言，轉身就走。蘇圖卻無視他的送客之舉，忍了又忍，終是忍無可忍，干脆撕下面具指著福晟罵道：“論總，打不過紅巾軍難道是本官一人之過？福晟，你可別想著獨善其身！”

    “區區豎子，目中無人，罔顧丞相大人尊命……難不成你忘了是誰將你提攜至此的嗎？便是你爹福信不死，沒了丞相姻親，你想爬到這個位子簡直是癡心妄想！還真當自個兒是什么狗屁清官啊……”

    周遭有家仆擁上來“請”他，蘇圖知道福晟有恃無恐，越想越氣得不輕。謾罵聲漸遠漸息，卻長久未曾停歇。

    少頃，管家無奈轉回到中堂。見主子正背對而立，他一面在心中連連哀嘆自己又觸霉頭，一面戰戰兢兢開口道：“回的爺話，還有位大人求見，說是……”

    “教他滾！”男人眉目陰沉，抄起手邊的茶盞狠狠砸了過去，“今日謝客！”

    上好的白瓷碎了滿地，冷涼的茶水蜿蜒到了腳邊，打濕了衣角。管家不敢躲，垂手立在原地，面上顯出為難至極的神色。就在這關口，門外卻有人朗聲笑道：“福大人，好大的威風啊，倒唬得連我也不敢登門了?！?/br>
    “孛羅？”聞見來人，福晟不由微驚，但很快又斂色嗤道，“陛下命你鎮守冀寧，無詔不得返京，你才真是夠威風夠氣派?！?/br>
    來人正是孛羅帖木兒。福晟雖驚詫他回得這般早，卻并不驚詫他會來自個兒府上。畢竟這人一貫是個來去自如的性子，重兵在握，他有這個魄力。

    果然，孛羅對此諷語一笑而過：“我爹的老對頭都死了，冀寧軍心動搖，大都亂成了一鍋粥，我又怎能不回？此等小事，陛下不會深究?！?/br>
    察罕帖木兒、王保保父子與答失八都魯、孛羅父子十數年來共御叛軍、縱橫中原，雖說兩軍各擁強兵于外，權勢相軋，漸生齟齬，但交情也并非尋常同僚可比。

    福晟知他此來定是有不得不談的緊要事，便掩盡面上慍色落座，吩咐下人將碎瓷收拾干凈重新上茶來。

    “哎，上什么茶水？我可不愛喝?！?/br>
    孛羅揮退奉茶的婢女。他過慣了戎馬日子，身上并沒太多貴族習氣，不喜附庸風雅。比起沒滋沒味的茶水，他還是更愛燒刀子的烈酒。

    “察罕的食邑設在河南沉丘，陛下命當地立祠，歲時致祭?；爻搪飞衔胰デ屏搜?，祭者成片、祭文成堆啊。不曉得有朝一日你我身故，可有幸獲此追念？”

    孛羅唇邊笑意盈然，如是感慨，福晟亦了然他意下所指。

    他們都有私心，做不到大公無私，可在私心之余，察罕這樣的人物堪稱一代居功至偉的豪杰。多年來，若無察罕力主收復關中，毀去的又何止一個元上都？怕是連大都都不再安穩了。

    風云了半輩子，沒戰死沙場，卻死在敵人的陰謀詭計之下，孛羅觸景生情，驟生兔死狐悲之感。

    而今孛羅與王保保皆承繼父業，也承繼了父輩的矛盾。仇隙日深，釁隙遂成，早晚是要遣兵攻殺爭個高下的。

    福晟揉了揉眉心道：“既如此，且收收私心罷。陛下有意勸你二人罷兵，各守其地。你鎮守石嶺關以北，王保保則鎮守石嶺關以南。如此免去混戰，于國于民，百利無一害?！?/br>
    聞言，孛羅抿唇，不發一語。他年輕氣盛又戰功顯赫，心內當然不服。

    福晟見狀，以拳抵唇微咳了一聲，繼而道：“我會想法子勸陛下許你中書平章政事的位子，你可在駐屯之所便宜行事，總領蒙漢大軍與一應雜胡軍。且當是感念皇恩浩蕩，見好就收罷?！?/br>
    孛羅一向敬重漢學深厚者，在官場上待福晟之流還算客氣，可他又十分看不上儒書教給他們的虛偽做派。

    他福晟要是真感念皇恩浩蕩，何須左右逢源，在各派中虛與委蛇？

    “不必勸我?！必昧_哼笑一聲道，“便是我應下，王保保也不會應的。那人我十分了解，他出身低微，自小跟著察罕搏命，用兵數年，事必屬之，所向皆如志。你曉得的，咱們這樣的世家子可比不得野地里養大的狼崽子。他心里揣著團火，要為父報仇，要收復河山，對上我這個絆腳石，他恨不得立時便動手捏死我?！?。

    文無第一，武無第二。在同一塊地盤上，分庭抗禮、相互制衡是不存在的，他們兩人只能留存一人。

    福晟本也不報太大期望能用只言片語勸他們和解，可聽得孛羅斬釘截鐵的拒絕，他還是不可避免地產生了一種無力感。

    自他成為元帝寵臣，許多人斥他忝居高位、名不副實，可福晟卻渾不在意。因為這世道的規則便是如此。在沒有爬到足夠高的地位之前，任誰都可以陷害你、誹謗你，無人理會你的肝膽與志向，而你真正想做的那些實事，最終也將化為泡影。

    百姓擁戴你，卻不能保下你，更不能替你遭難受罪。例如周伯琦，他是個好官，可好官未必能善終。經過這一番彈劾，他不死也得脫層皮，親眷師友亦難逃牽連。

    早在父親死后，福晟就看透了官場的險惡。他寧可做佞臣也不愿做孤臣，誰也別想拿他當活靶子。權勢正盛的時候，萬人斥你又如何？他們只敢躲在背后嫉恨眼紅，卻不敢當面露出獠牙傷你。

    可到了如今，福晟卻覺得越來越無力掙扎、疲累透頂。他主持科舉，層層過選，最終圈點出的甲科卻滿目蒙人；他嚴懲貪腐，拒收賄賂，可那些錢財照樣流入了其他高官的口袋；他罷免冗員，在要職上揪出不少濫竽充數者，可這些人各有各的靠山，判了斬立決的重犯也能無罪釋放，為此，他連搠思監的親信都得罪過……

    “大勢所趨，天下無人矣！”孛羅輕嘆道，“齊元興數月前還曾遣使至汴梁，主動要求與朝廷通好。察罕既死，這賊定不肯再接受招安。過了冬，來年可有得打了?！?/br>
    福晟截住思緒，靜聽他言。

    “我有準信，王保保將入京與皇太子結盟。你岳丈搠思監還有宮中那狗宦官樸不花，皆為太子一黨，處心積慮想要誣我不軌。陛下疏于政務，樸不花乘機謀取jian利，阻塞奏報，我手下一概將領功勞拒不上報?！?/br>
    搠思監與樸不花勾結，互為倚靠。孛羅竭力壓了壓怒氣，顧及著福晟顏面并未多提搠思監，而是先撿了更不堪的資正院使樸不花來唾了兩句。

    “我孛羅絕無反心！但人言可畏。上回你肯借兵給我，解我燃眉之急，恩義銘記在心。雖說未能救出吾父，但吾以你為友。今日吾孤身前來，瞞住眾人，就是想要你一句準話?！?/br>
    孛羅實在看不起樸不花，不愿直言什么“拉攏宦臣，替他美言”之類的沒臉話，只大方許諾道：“你若不想看王保保一家獨大，要緊時候便拉我一把罷。王保保許他們多少金銀，我這頭只多不少?！?/br>
    話音落下，一時間，福晟卻不置可否。孛羅有些焦躁道：“我知你為難，但我與搠思監有舊怨，你好歹……”

    福晟抬眼看去，孛羅被他的眼神刺得渾身不自在，轉而道：“再不濟，至少宮中還有位娘娘可用不是？你幫她，該不會只為了籠絡圣心罷？”

    半晌，福晟不咸不淡回道：“先前與張麗嬪相斗，她圣眷已大不如前，未必能說得上話?！?/br>
    然而，孛羅聽了這話卻哈哈大笑：“福大人，你真是會說笑！后廷這二十年來，有哪位娘娘圣眷不衰？女子以色侍人，能如淑妃已是萬中難得其一，只要她抓住叁分圣心，必能為咱們解憂脫困！”