“話說那大漢皇帝陳友諒本是天完皇帝徐壽輝手下，其人心狠手辣，殺恩公以上位，數年來縱橫江西鮮有敗績……”

    道蔭側，茶棚內，一說書先生盤坐于條凳上，手持折扇，口若懸河。

    “然龍灣一戰，原是連日大雨，卻不曾想那齊元興竟有天命加身，降下神威，頃刻間便能令風停雨止……”

    “陳友諒方入龍灣，恰逢潮退，道狹船滯，未料竟全付擱淺于灘涂之上，側耳只聽那戰鼓驟響，馬蹄切切……”

    茶棚內歇腳的一眾過路客聽得聚精會神，仿佛能親見當日的激烈戰況與全勝戰果——

    戰前，齊元興令手下康茂才寫信放出假情報，故意引誘陳友諒前往龍灣。陳友諒見信，果然放松警惕，自以為勝券在握，完全不把紅巾軍放在眼里。然而等陳友諒率軍趕到龍灣，卻驚覺四面風聲鶴唳。

    他意識到自己上當了，可是根本來不及了。

    齊元興命令部下攻打陳家軍立于龍灣的營柵，諸將無不奮勇爭先。戰鼓敲響，伏兵殺出，曹遠的部將宛如神兵天降，孟開平等人率水師一同前來。眾人內外合擊，一下就把陳友諒給打蒙了。

    天不助他，就在雙方全面交戰之際，原先傾盆而落的大雨也突然停了。

    已經登陸的陳家軍不得不退回船上準備撤退，偏巧此時潮水消退，船只都被迫擱淺，一時動彈不得。陣腳大亂后，敗局更是一發而不可收拾。此一戰下來，陳部被殺或跳江淹死者不計其數，僅被俘者就達兩萬多人。

    見此潰敗，陳友諒慌亂不已，不得不于亂中乘坐小船逃走。孟開平又領兵趁勝追擊，連戰連捷，不光焚燒了陳友諒的戰船，就連太平府也收復了。陳友諒整個人宛如驚弓之鳥一般，幾乎被嚇破了膽，只好一路跑到了江西九江藏匿起來。

    戰后，齊元興又陸續收復了安慶等地，甚至還占領了陳友諒長期占據的龍興，將紅巾軍的勢力向江西擴展。

    ……

    說書人響木一拍，故事已然講罷。

    周遭圍攏著的看客漸漸散去，他正欲休憩片刻，卻見一年輕女子久久靜立在原處，仍未離去。

    那女子帷帽遮面，瞧不清楚容貌，但她身上穿著的衣裙卻明顯是苗女樣式。只不過布料繡工少有的精美，一瞧便是富戶出身。

    說書人只當她不常下山，聽故事聽入了迷，便清了清嗓子開口問道：“姑娘可是未曾盡興？若還想聽，老頭子我肚里多的是新鮮事兒，一樁一件不過一碗茶水錢，您看著賞些便成?！?/br>
    那女子聽了，果然款步上前落座于他面前。她先是招呼茶婆沏了兩碗好茶來，隨后又從腰間荷包中取出些碎銀兩，溫聲道：“先生走南闖北，見識甚廣，小女子久居深閨，并不知這世間新聞，故而想請教先生?！?/br>
    她頓了頓，淺抿了口茶水：“您可是從紅巾軍轄下而來？”

    說書人一見銀子，便什么都好請教了，于是他連聲回道：“正是正是！老夫正是從應天來的！”

    誰知那女子聽了，竟輕笑一聲，頗為不屑道：“果然如此，難怪先生如此稱贊齊家軍。想來先生若是自九江而來，便該為陳友諒正名了?！?/br>
    說書人原本都將銀子收進了袖中，聞言立時便轉為橫眉冷對，又將銀子盡數掏還了出來。

    “姑娘這是何意？”他不悅反問道：“難不成姑娘是疑我話中有假？絕無可能！”

    “老夫雖添油加醋說了一輩子書，可有些事，假的真不了，真的也假不了！此處已是江西地界，老夫若胡扯，方才怎會有人不知？姑娘便是親去九江打聽，龍灣一戰也是這般結果！”

    然而那女子也不接他還回來的銀子，依舊不喜不怒、不急不緩道：“如此說來，陳友諒不敵紅巾軍是天道相助，亦是智謀為佐。先生您既號稱‘江湖百曉’，可知齊元興帳下有哪幾位虎將，各將近來又有何軼聞呢？”

    說書人見她不再說那些怪話，面色稍緩，講起了他四處游歷搜集來的各種傳言：“姑娘須知，這齊元興手下最勇猛的一員虎將，當數那位趙志春趙元帥?！?/br>
    “話說采石之戰，元兵列陣岸磯，紅巾軍離岸叁丈難登，趙元帥飛舟而至，揮戈大吼，逆擊沖陣，所向無前，元兵一潰千里；牛塘之戰，紅巾軍被張士誠軍圍困，趙元帥星夜援救，破敵擒將；衢州之戰，趙元帥一面領兵圍城，一面以奇兵突入南門甕城，急攻下城，俘虜元軍甲士萬人……”

    說書人洋洋灑灑，一氣呵成定論道：“此人沉鷙果敢，摧鋒陷陣，未嘗敗北。不過嘛，實在是心狠手黑。要說龍灣之戰的始作俑者，便是這趙至春。他俘虜陳友諒五千人，當夜便坑殺叁千，主帥曹遠連夜去信給齊丞相都未能攔住，真真氣煞也?！?/br>
    提及殺降一事，女子似是身子微顫。竹青的錦帕被她緊緊攥在手中，褶皺不已。

    說書人眼尖察覺到了不妥，以為她一個內幃弱女子會深懼殺戮血腥之事，于是很快便換了口風轉而道：“與之相對的便是曹遠與湯和二位元帥了，此二人氣量深沉，品性謙和，行軍布陣頗為老練，有上將之風。自然，那紅巾軍中還有許多年輕將領，個個武藝超群。至于與咱們最相關的……”

    “不知姑娘可曾聽過孟家軍統帥的名頭？”

    此言既出，那女子猛地一抬頭，似是聞說了何等了不得的大事?？烧f書人等了半晌，她卻又并未出聲，難知其意。

    “怎的？難不成姑娘識得此人？”說書人不由奇道。

    那女子默然許久，方才搖了搖頭，輕聲道：“略有耳聞?！?/br>
    說書人只當她聽此名頭如雷貫耳，便捋了捋長髯悠然繼續道：“饒州此地原先的長官乃是符光將軍。自徐壽輝、陳友諒接連霸占江西一片后，符將軍兵權旁落，已無實權。但那孟元帥可不一般?！?/br>
    “他來后，立時便將方才攻下的饒州拱手讓還給符將軍，兼之予以兵權，命他好生治理民生。這位孟元帥年少有為，其名開平，名如其人，正是個開疆拓土、攻無不克的奇男子……”

    “奇男子？”話音未落，那女子竟切切追問道：“怎么個奇法？”

    說書人眼看勾起了她的興味，便四周張望一番，旋即刻意壓低聲音道：“不瞞姑娘，這可是老頭子我多方打聽來的——聽聞這位孟元帥非同常人，不好女色，好男色……”

    “一派胡言！”

    那女子豁然起身，怒極道：“先生這昏話萬莫再言！盡是無稽之談！”

    她便是染了怒意，也不忘客氣尊稱他，想來是家中教養極好的。說書人見狀也有些臉熱，暗暗后悔不該兜嘴向外亂傳，但他這話也不是全無依據，便干脆梗著脖子解釋道：“我有一老友，在應天城內干些綢布酒水買賣，凡有熱鬧的紅白喜事沒有不知的。卻說齊丞相的侄子成婚時，許多人都傳言新娘子原該是定給孟元帥的，偏那孟元帥死活不肯要?！?/br>
    “丞相夫人不知為他張羅了多少樁親事，他一樁也不肯應，反倒是日夜躲在軍營里頭。豈不怪哉？常與之作伴的唯有兩位小將軍，一個是丞相義子，一個是趙元帥的小舅子，此二人皆容貌俊美……”

    師杭無論如何也聽不下去了，她又從袖中掏出幾張交鈔來，利落拍在條凳上，冷聲道：“先生收了這錢，莫要再向前行了。投奔親友也好，應天養老也好，只要記著一條——禍從口出。所謂斷袖之癖的昏話不可再同他人多言，否則必有殺身之禍?！?/br>
    說書人都快看呆了，還不待他應下，師杭卻轉身就走，連半刻都不肯多留。

    她一鼓作氣上了道邊的牛車，放下簾子后便揭開帷帽，賭氣丟在一旁。

    戴著斗笠趕車的燕寶見她面色不愉，探頭進來關切道：“小姐這是怎么了？誰招惹您了？”

    師杭也不明白自己是在跟誰賭氣，有什么好生氣的，她只覺得心煩意亂，千言萬語堵在心口卻無處可說。

    多沒道理，不過是背地里的謠傳，孟開平此人名聲如何與她何干？

    師杭暗暗啐了自個兒幾句，竭力平復了叁分怒意，方才違心地回了句“無事”。她以為能躲得過眾人的追問，抬眼卻又見張纓正笑吟吟地覷著她。

    “自徽州至江西，這一路行下來，滿地界都是孟開平的政績。方才那茶婆還跟我稱贊紅巾軍有良心，不擄不yin，不似陳家軍一般兇惡。阿筠，你說若當真到了鄱陽，見到了符光，他會不會讓你再對孟開平有所改觀呢？”

    “有良心？”然而師杭依舊冷著臉：“他們不過是收買人心罷了?！?/br>
    張纓知曉她內里早就紛亂如麻了，便有意添上一把火，好教她早下決斷。

    “當前局勢看來，張士誠偏安一隅，自守虜，不足慮。友諒劫主脅下，名號不正，地據上流，宜先圖之?！?/br>
    張纓逐一分析罷了，緩緩道：“待陳氏滅，張氏勢孤，一舉可定。然后北向中原，王業可成也?！?/br>
    聞言，師杭難以置信地看向她：“阿纓，難不成連你也要投去紅巾軍？”

    張纓并沒有立時否認，反而十分平靜道：“若等齊元興大業既成再投，怕是不妙?！?/br>
    師杭幾乎要被氣個仰倒：“好！好！你若有此意，那咱們便在鄱陽分別罷！”

    月前，一聽聞孟開平攻下了饒州，她們便急匆匆趕來。眼下四方戰亂，原想等有了確切的消息再動身尋親，可寄給符光的信長久無回音，師杭想，也該是時候了。

    這么久過去，綠玉與師棋若能到此早該到了；若不能……

    是生是死，總該有個結果。

    這廂，師杭正在氣頭上，眼見著扭頭便要收拾行囊下車。張纓只好起身攔住她，無奈至極道：“真是大小姐脾氣！怎么一談及孟開平，你就暈頭轉向、自亂陣腳？往日那個靈慧機敏的阿筠去哪了？你也不細想想，我們苗人攏共才多少，如何經得起天下大戰？”

    師杭仿佛剛被驚醒般睜大了眼睛，很快，她就意識到了自己方才有多么失態，只得又默默坐下，頹然道：“阿纓，我……我只是怕……”

    怕什么呢？怕再見到孟開平么？

    饒州城的大門已經不遠了，這是近人情更怯啊。

    張纓掀起一角車簾，嘆息著拍了拍她的肩，寬慰道：“放心罷，孟開平近來并不在饒州駐防，早去往別處忙了。饒州的政務與軍務皆由符光掌管，另有個齊文正掛名在此，他并沒見過你，一切只要小心便好?！?/br>
    ……

    城門處，人來人往，衛兵照例攔下車馬檢閱。

    待輪到師杭她們，還不待衛兵出言，燕寶便先客氣拱手道：“有勞小哥。咱們是苗寨人士，來此投奔，想求見符將軍。不知可否通傳一聲呢？”

    “將軍不在?！毙”苯訑[了擺手，讓她們?？吭谝贿叄骸坝袩o旁的引薦？文書也成?！?/br>
    燕寶聞言面露難色，思量一番又道：“那再托您方便，咱們想求見李夫人，將軍之母?！?/br>
    小兵聞言，難免詫異道：“老夫人她……去歲已然過身了?！?/br>
    聽了這話，不止燕寶，連師杭與張纓都被驚住了。叁人一齊下車，正想再追問幾句，卻見那小兵一撓頭提議道：“何苦來哉。不過我倒是可以回稟咱們將軍夫人，夫人正在府中，你們可有什么信物？”

    師杭聞言欣喜不已，雖然她也不知符光是何時娶的妻、娶的誰，但她還是將裝著碎玉并小箋的錦囊取出，鄭重交與小兵道：“勞煩小哥辛苦一趟了?！?/br>
    說著，她又順手將銀子塞到他手里，叮囑道：“事畢必有重謝?！?/br>
    小兵原也就是瞧她們不過是叁個女子，無依無靠，能幫一把便幫一把，萬萬沒想到還有賞錢拿。于是他當即喜笑顏開，高聲招呼同伴接了他當值，翻身跨上馬便向城內而去。

    師杭等人候在城門邊上，張纓示意她們避到角落處，悄聲道：“防人之心不可無，時移勢易，這符光是何性情你我皆不知。朱同并寨中人早一步便匿在了城外，倘若見勢不妙，咱們便撤?！?/br>
    師杭亦微微頷首道：“我母親與李夫人閨中情誼甚篤，如今卻連她都故去了，符將軍未必肯出手相助。也罷，若他不肯，咱們便自尋門路?！?/br>
    叁人正絮絮商議著，并未注意到一輛馬車正自城中飛快駛出，最終停在了城門道旁。

    那馬車蒙著上好的細紗羅帷，方一停穩，便見一秀麗女子匆忙跳下了車。她四處張望了片刻，旋即順著小兵的指引望見了師杭她們，提裙便向她們所在的方向快步跑去。

    “哎呀，夫人您且慢些……”

    她去得實在太急，連披帛都墜在了地上，沾滿泥污。身后亦步亦趨跟著的仆從剛想出言提醒，結果下一瞬，便看見他家主子止步在一位年輕女子面前，突然叩首跪了下去。

    似心有所感般，師杭下意識回首望去，竟正對上了一個教她無論如何也料想不到的人——

    “姑娘！”

    是綠玉。