王蓮芳抵達應天時，恰是四月初，春意漸退，暑氣稍起。

    他是跟著沉周成返京的隊伍來的，啟程前，沉周成便對他百般叮囑此行不易，再返徽州許是數月后——

    “容夫人將要臨盆，胎象卻不甚穩妥。多位大夫便多重心安，您老去了切記少說多做，莫管閑事?！?/br>
    王蓮芳初初一聽，打心底里本是不想摻和的。畢竟人家并非尋常婦人，而是一方叛軍首領之妻。這事若辦得好，不過多賞些金銀財寶，可若辦得不好，腦袋多半就得從身子搬家了。

    然而，饒是他憋了一肚子回絕之語，當著沉周成的面卻半個字也吐不出來。

    正所謂，人在屋檐下，不得不低頭。因著全副身家性命都在徽州，從前他不得已受師小姐的脅迫，后來又在那位孟元帥手里僥幸逃脫一遭，如今沉周成任此路長官，既發了話，他豈敢不從？醫之道，根本上就是講求“慈悲”二字，不幸遇上這群無賴，王蓮芳真是有苦說不出。

    好容易到了應天，他還未來得及欣賞幾眼此城繁華景象，便被沉周成催命似的提溜去拜見齊丞相。齊元興早下令遍尋四方千金圣手，如今府內真可謂是人才濟濟。王蓮芳在其中瞧見了不少熟面孔，甚至于諸多著作等身的老前輩亦在此列。

    但他并不慌張，面診前更是氣定神閑。王蓮芳對自個兒的醫術十分有底，當世名醫中，太醫院出身者少，專擅千金一科的就更少了。待他被請進內室望聞問切后，僅憑脈象并侍女的只言片語，他便推測出這位夫人多半是胎位不正，生產艱難，一招不慎便是險之又險。

    “夫人僅吃藥也是無用了，還須得針灸才行?！蓖跎彿家贿叾谶B翹收起脈案，一邊捋了捋長須，四平八穩道：“下月便要生產了，當務之急是要先將胎位給正過來。孩子已然足月，若是保不住，怕是夫人也免不了性命垂危。此事必得老夫與另幾位先生合力，方才能夠有五成把握?！?/br>
    曉月聞言，擔憂不已道：“竟只有五成把握？”

    宿云也道：“夫人說不準何時便發動了，哪里還受得了針灸之苦？”

    “吃不了針灸之苦，那便要吃難產之苦了?！蓖跎彿伎丛\時，向來一心撲在病根上，早將沉周成的吩咐拋在了腦后：“一尸兩命可不是開玩笑的，孰輕孰重，無需多言。再者，凡事哪有十成十的把握？若有，便也用不著這么多高明大夫了，隨意尋個村里穩婆來豈不更省事？”

    好個不客氣的太醫，放眼滿應天大大小小的醫館，有誰敢似他這般回話。此言一出，曉月并宿云的眉眼皆沉了下來，還不待她二人再問，容夫人卻撩開一角簾帳，溫聲道：“王太醫說的有理。事有輕重，用有緩急?！?/br>
    她露出一張蒼白的臉，唇色卻暗沉著，顯然狀況不佳：“王太醫，那此事便托付于您了。不拘如何用藥施針，只要能保全咱們母子平安，您便是我容淑真的恩人，更是紅巾軍中的貴客?！?/br>
    這樣的諾言，齊元興許得，她自然也許得。這是齊元興與她的第四子，頭叁個孩子也還年幼，她若遭了什么不測，留下他們沒了親娘又該如何過活呢？

    王蓮芳見這位夫人果然是個大氣有見識的，便也收起了心中升起的些微不滿，客客氣氣道：“夫人莫怕，老夫定會盡力而為?！?/br>
    盡人事，聽天命。治病救人同打仗殺人有異曲同工之處，一看本事，二看運氣，若是命不好，便是換了大羅神仙來也難救。他自是不敢托大應承個萬無一失的。

    容夫人自然也明白這個道理，她緩緩頷首，接著便喚人好生將王太醫送出去。王蓮芳甫一邁出院門，便見沉周成正在外頭候著他，一見他便道：“勞煩先生了，既來此處，不如順道再稍移兩步，為小女斷個脈罷?！?/br>
    “沉小姐？”王蓮芳自是曉得他閨女是誰的，忙問道：“小姐身子有恙？”

    聞言，沉周成卻搖了搖頭道：“并無不適。不過她成婚一載有余，一直未曾有孕，心里焦灼得很?！?/br>
    原來如此。王蓮芳聽后不免松了口氣，但很快，他的思緒又紛亂起來。他可還沒忘，當初正是這位沉小姐聯合總管小姐暗中幫忙傳遞秘藥，這才教孟元帥栽了那么大個跟頭。時隔許久，她竟又有意召他前去……

    想到這，王蓮芳不由得打了個冷顫，生怕又有什么倒霉事將要落在自個兒頭上。

    近日齊聞道外出公干，到了沉令宜住處，沉周成自然要與久未見面的女兒好生相談一番。王蓮芳在外間悠哉悠哉地品著茶，待這父女二人談罷出來，方才放下茶盞，起身行禮道：“見過夫人?！?/br>
    如今，沉令宜也成了旁人口中的將軍夫人了。見了這位老熟人，她不由得展顏一笑，熱絡回禮道：“王太醫何必見外，在您面前，我不過還是個小丫頭罷了?！?/br>
    王蓮芳也笑了笑，望著面前的年輕女子，往日舊事難免又涌上心頭。這廂，連翹已然知趣地將藥匣中的各類物件擺了出來，沉周成也避去了別處，王蓮芳便示意沉令宜落座，旋即將手搭上她的皓腕。

    他闔著眸子，細細診了好半晌，就在沉令宜惴惴不安以為自己得了什么不治之癥時，王蓮芳終于抬眼道：“夫人寬心，您這脈象極好，所盼之事沒有不成的?！?/br>
    “當真？”沉令宜訝然道：“我也請了些大夫來，卻都道我這需得細細調養，喝下好些湯藥?！?/br>
    “再多的湯藥，也不過是安神罷了?！蓖跎彿紦u搖頭，好笑道：“您憂心自個兒有病，他們若說全然無病，豈非教人疑心醫術不精？依老夫之見，您且將心頭掛念之事稍放一放，再囑托齊將軍得空?；貞靵?，便什么疑難都解了。夫妻之間，最怕的就是分隔兩地、獨守空房，這樣罷，不如讓老夫另給齊將軍開個方子，多加幾味壯陽滋補的藥，保管立竿見影不傷身……”

    沉令宜原先聽得云里霧里，轉眼見王蓮芳滿臉和藹，又說起什么“壯陽滋補”，一下子便全明白了。她當下壓不住羞惱，幾乎從牙縫里蹦出字來，趕忙婉拒道：“成婚至今，我夫君確有大半日子都在外頭輾轉，我也是瞧軍中幾位夫人皆有喜，這才心急了些。是藥叁分毒，您還是莫要開方了?！?/br>
    王蓮芳故而朗笑，連連道：“如此便好，如此便好！老夫尚且會在應天停留些時日，夫人若改了主意，不妨再喚老夫來?！?/br>
    連翹已然收好了藥匣，說罷，他便起身拱手，意欲告辭。沒想到沉令宜卻堅持要送他出府，短短幾步路，她又在旁低聲歉然道：“您是個有德之人，一心救苦救難，又豈似我們這般的俗世末流人？今日您老既能寬宥往日舊事，不計前嫌，小女在此先謝過了?！?/br>
    頃刻間，王蓮芳心頭警鈴大作。他知道這小丫頭嘴甜慣會哄人，可再會哄，也抵不上他的性命要緊啊。

    于是他當即苦笑道：“小祖宗，您可莫要再提前事，千萬饒了我這把老骨頭罷！當日若非聽了師小姐的囑托，又兼有令尊沉將軍說情，孟元帥險些便將老夫給活吞嘍！那是個殺人不眨眼的閻王，連你們紅巾軍中諸多好漢都不敢惹，何況我哉？老夫此生再沒什么心愿，只要能再安安穩穩活個十來年，不用日日擔驚受怕的，便是天大的福分了?！?/br>
    沉令宜是聽她爹說過當日情狀的，師jiejie走后，孟開平幾乎將與她有關的一切人與事都查了個底朝天，至于常入府請脈的王蓮芳自然首當其沖。

    “關心則亂，開平哥他本也無意傷您，那時確是氣急了?！?/br>
    沉令宜嘆了口氣，頗為內疚道：“師jiejie將我們都騙了……誰能想到，那藥竟不是給她喝下的，反倒是下到了開平哥平日所飲的茶水里……”

    孟開平是個不大愛喝茶的人，偶爾喝些師杭的茶水，除此之外喝得最多的便是白水。師杭房中常置兩壺，她自個兒只用其一，孟開平卻是隨手抓起哪壺便喝哪壺。故而，那無色無味的藥悄無聲息溶于水中，孟開平無知無覺足足喝了一年多。

    “哎，夫人，話可不是這么說的?！?/br>
    王蓮芳才不信她說的什么無意傷人，當日那劍刃就冷冰冰架在他脖頸上，使他后怕得整叁夜睡不著覺，現下想來也是一肚子憋屈：“那孟元帥從未待您兇惡過，待老夫卻足稱得上窮兇極惡了！叁五個人兜頭過來便是長繩麻袋??！甫一露面，連句話都不許說，揚言便要將老夫拖出去刮成叁千刀……”

    王蓮芳談起這些，真是不堪其辱。他怕死，不幸遇上孟開平這樣的兵匪，竟連死都不準死得痛快——古往今來，有幾個惡徒配得上動用凌遲之刑？他犯得過錯還遠不至于罷！

    “擅自下藥雖陰損了些，可老夫也是被脅迫的??！要殺要剮自去尋師小姐，怎么能將新仇舊怨全加諸在老夫一人身上？”

    王蓮芳忿忿不平道：“再者，那藥可是老夫習醫五十載方才鉆研而成的，毒性微小，不過是令他一年半載內不得生育，停了藥便照舊無虞，又不是一輩子生不了……他一個年紀輕輕的漢子斤斤計較什么！”

    沉令宜聞之，也不知該如何調停了。站在王蓮芳的立場上想，他本無害人之心，實在是一場飛來橫禍；可換而替孟開平想一想，他才是從始至終都被蒙在鼓里的那個人，師jiejie并一眾人等反倒明明白白耍著他玩。

    從古至今，沒有男人愿意拿子孫一事開玩笑，他們寧可逼迫女人喝下各種烈性傷身的避子湯，也絕不肯從大夫那兒討些湯藥來喂給自己。因為人都是自私的、利己的，男人于此尤甚?？善祥_平遇上的女人是師杭，她勇氣太足，更何況二人有仇，于是師杭便在損己和損他中果斷選擇了后者。

    沉令宜無奈想，其實師jiejie也不過是做了許多男人習以為常的事罷了。若是開平哥瞞著她下藥，旁人也只會稱贊開平哥明白事理、心有溝壑；可若這決斷放在師jiejie身上，旁人就只會罵她狠絕無情、心思歹毒，一切都成了罪過。

    其實結果并沒有改變，只因為是女人，許多事情便不能做，做了也是錯。

    ……

    齊元興為安頓各地投奔而來的才學之士，特意建造了一座禮賢館。接下來半月，王蓮芳便暫居于此館中。

    除卻某些時辰要為容夫人施針請脈，大多時候王蓮芳還是十分清閑自在的。他在館中常與諸位同好探討切磋醫術，也常翻閱各類珍藏難尋的醫書古籍，半月下來，自覺頗有感獲，應天這一趟所行不虛。

    到了四月十七那一日，容夫人順利生產喜得麟兒，母子俱安。至此，王蓮芳半懸著的心終于安穩落下。他第二日便預備著收拾行囊返徽，可不料齊元興又發了話，囑他們一眾大夫有功必賞，須得待齊四公子辦了滿月酒才可離去。

    王蓮芳暗暗哀嘆，是非之地，豈堪久留？

    到了五月初，暑氣將盛。一日，王蓮芳正于禮賢館中研讀古方，卻見軍中謀士劉基朝他邁步行來，揖道：“貿然叨擾先生了，在下手中正有一集子待編，其內提及孫真人《千金要方》一書，不知可有錯漏之處。還望先生一觀，略作指點?！?/br>
    這劉基可是齊元興手下數一數二的幕僚，他之言，任誰也須多思量叁分。王蓮芳聽了這話，忙起身回道：“客氣了，老朽先前曾有幸粗讀過《千金要方》的唐刻本，知之一二，談何指點？只怕是要班門弄斧了?！?/br>
    劉基也是個學富五車的浙東名士，朱升薦他來任軍機，足以證明他有旁人所不能及的真才實學。然而聞言，劉基仍笑瞇瞇道：“各人有各人的專長，在下的路子偏門些，如宋濂等人也未曾多學醫道?！闭f著，他雙手將集冊遞過：“勞您過目?！?/br>
    王蓮芳接過，可他方才翻閱兩頁，便眉頭一皺，旋即他又看了一眼扉頁，驚詫道：“露華集？這是誰的書？”

    “在下亦不知?！眲⒒谒麑γ媛渥?，搖搖頭道：“這書是孟元帥托在下校對編正為集的，當時他拿來諸多零散文稿，最終理為詩賦四卷、文章樂府八卷，其中古賦古詩、律詩絕句、雜文傳記、祝文祭文，無所不有。觀之，文筆用法尚顯稚秀，但確是好文章無疑。在下曾問過孟元帥究竟是何人所作，主筆者不在，不敢胡亂增刪，不如請來應天一敘再議?？擅显獛洘o論如何不肯吐露半分，只道是他一情意甚篤的故人，又將此重任托于在下……”

    說到這兒，劉基意味莫名地看向王蓮芳，果見他臉上盡是藏不住的無措：“里頭不少字句鋒芒畢露，想來定是個少年意氣者，再兼之字跡秀美、少許詩詞暗含閨怨之意……王先生，您自徽州而來，可曾識得個這般才氣斐然的年輕女子？”

    情意甚篤的故人，呵。

    這下，王蓮芳全都聽明白了，劉基這是在套自個兒的話呢！

    王蓮芳初次見到《千金要方》的唐刻本便是在師家的藏書樓中，杭宓曾欲將此書贈于他，他卻未敢收下如此珍寶，借閱半載后又原物奉還了。記得從前在師府看診，那師小姐所居之處，正是名為露華閣……

    思及此，他心念一動趕忙將《露華集》翻至尾部祭文那一卷，頭一頁，師伯彥叁個字立時便映入眼簾。

    “如此處心積慮，老夫卻給不了你想要的答復?！?/br>
    王蓮芳闔上書冊，冷笑兩聲，對著劉基道：“你們應天軍中黨派林立，你靠著誰、又想拉攏誰，莫想走老夫的路子。吾無意淌這趟混水！”

    “先生怕是誤會了?！?/br>
    劉基先是致歉，而后正欲解釋，沒想到外頭忽而有人進來通傳——

    “劉先生！孟元帥率部返京，聽聞身受重傷，您還是快些去瞧瞧罷！”

    聞言，兩人對視一眼皆大驚。于是再顧不上理論旁的了，王蓮芳也責無旁貸拎起手邊的藥匣，與劉基一道奔赴而去。

    到了廳前，已然烏泱泱圍了一大圈人，里叁層外叁層，連個傷患的人影都看不見。王蓮芳在門口，只聽有大夫正嘆息著說什么“左眼不?！?，又聽到什么“傷及經脈、難以止血”，他心中一急，干脆高聲喊道：“且讓讓！且讓讓！換老夫來瞧一眼！”

    頃刻間，廳中嘈雜紛亂的爭論聲一齊停了，眾人都懵懵然望向他?？赏跎彿几静辉诤踹@些，他滿心里想的都是那個亡命之徒要死也該死遠點，千萬別教他知曉才好。兩人間的恩怨實在難解，但總歸上回孟開平并沒傷著他，今日既偏巧撞上了活閻王傷重，他這個做小鬼的無論如何也不敢見死不救……

    面前的人潮主動分開，給他讓出了一條路。王蓮芳慌慌張張沖進去，正要先開藥匣止血，猛地一抬眼，卻見那活閻王竟然分毫無恙，正端坐在一把太師椅上瞇著眼打量他。

    “……你怎么還敢來應天？”

    孟開平一邊慢悠悠擦拭著手中染血的亮銀槍，一邊陰惻惻開口問道：“王老頭，你該不會是來找死的罷？”