張纓回寨當日，夜暮時分，簇簇火光照亮了整個苗寨，映得天色宛若白晝。

    她身為寨主一騎在先，攬盡了苗寨男女老少期盼的眸光。月余間，大家都盼著她得勝歸來，成功收攏更廣闊的地盤，幸而她也未讓大家失望——

    此一行，不戰而屈人之兵。她已然掃清了徽州地界僅剩的苗軍勢力，并將其盡數歸于麾下。

    回程的路上張纓便想，她父兄數十年都沒有辦成的事情，她只用了五年便做到了，這何嘗不是冥冥天意？接下來，她要去收服更多的勢力，直到苗人可以獨立于蒙人與漢人之外長久安居。即便他們因她奪權而含恨怨憤，如今在九泉之下見此局面，想來也會嘆己所不能及。

    今晚的苗寨是歡慶的樂土。饒是外界紛紛擾擾，無人能料將來如何，但至少眼下他們是暢快自在的。山下的太平府似乎也注意到了苗寨的異動，遣人駐在不遠不近的地方盯梢，城門處的守備也來回巡視不斷。

    可這又有何妨？寨中照樣載歌載舞，極盡慶賀。

    “那花云怕是要一夜無眠了！”

    張纓喝得半醉，舉杯大笑道：“他們同元軍打了幾年，尚不如咱們一戰之獲。這太平府的頭把交椅不如讓給咱來坐！”

    想起那一車車望不到盡頭的糧草運進寨門，眾人頃刻間都興奮呼號起來，一齊道：“攻下太平！攻下太平！”

    “哎哎哎！莫要起哄！”然而張纓卻抬手制止他們，高聲道：“咱們的對手可不是紅巾軍，讓你們去管漢人，你們管得來嗎？花云治城無過，何必自找麻煩，既然要打，那就打些硬仗才好！”

    于是便有人問道：“大當家的，哪里的仗最硬？”

    聞言，張纓翹起一條腿踩在椅子上，將酒杯一丟，豪氣十足回道：“天下風云出我輩，我輩豪杰則盡匯浙贛。這兩處的苗軍元帥才是真正難啃的骨頭！諸位，待過些時日，咱們便動身前去！教他們好生瞧瞧咱們南雁寨的威名！”

    自攻滅北雁寨后，眾人皆未嘗敗績，自然不會有絲毫懼意。一時間，叫好聲此起彼伏，滿堂幾乎成了個歃血為盟的情形。張纓對此士氣頗為滿意，據此，她已能想見不遠的將來是如何一番可望局面。

    她才不怕戰亂，最好越打越亂，亂成一鍋粥，苗人才有可乘之機。畢竟他們人數太少，又沒有爭奪皇圖霸業的可能，只好跟在各方隊伍后面伺機而動了。

    聽聞紅巾軍攻下徽州后，自浙東一路連勝，如履平地般殺入了江西。張纓想，這不就是個絕佳的機會嗎？紅巾軍西有陳友諒，東有張士誠，腹背受敵間根本無暇顧及匿于山林的苗人。正所謂螳螂捕蟬，黃雀在后，做蟬或做螳螂都不好，還得是黃雀才能得利。

    直到后半夜，天將明時，宴才終于散了大半。廳中桌椅翻到，不少人醉后便直接昏睡在地上，張纓似乎也醉得不輕，一路行去，腳步踉蹌，虛浮不堪。直到被燕寶扶進了房內，她才總算松了口氣。

    “這群死鬼，灌起人來真是不要命?！睆埨t罵完小吐了一回，卸下防備，眼神便已重歸清明：“幸好你換酒換得早，否則醉個叁天都難醒?！?/br>
    聞言，燕寶不由嘆道：“大家也是驟然松懈下來，想放縱一場，左不過一年難得一回，忍忍罷?！?/br>
    “我這大當家的居然還要忍？”張纓哭笑不得道：“行了行了，別氣我了，我今兒要好生睡一覺，誰也別來打攪我?！?/br>
    “那我去煮完醒酒湯罷，您喝了再睡?！毖鄬殦鷳n道：“宿醉傷身……”

    “誰若敢再擾我清夢，我就把他丟進地牢喂蛇！”張纓直接打斷她，催促道：“快走快走！”

    燕寶見狀無奈，只得被迫起身離開，又替她將門細心闔好。

    張纓自此倒頭便睡，哪知事與愿違，這一覺果真睡得極不安穩。肚里和心口似有火燒，那股莫名的灼痛感直教她痛得冷汗涔涔，連后背衣衫都濕了大片。好在半夢半醒間，她忽而只覺一陣溫涼貼在了額頭以及脖頸上，像是久旱逢甘霖般，心口的火漸漸熄了下去。她霎時覺得舒心不少，人也隨之轉醒。

    “是你啊……”

    張纓一睜眼，便見師杭端坐在榻邊的繡凳上。她身著藏藍絨布衫，下著同色百褶裙，前后掛著銀鏈圍腰，袖口和裙擺處都繡有蘭花——正是苗女的裝扮。然而盤好的發髻與紅羅發帶卻又昭示了她的漢女身份無疑。

    “……你怎的不去宴上？”

    張纓下意識問了這句，迷迷糊糊的，竟無知無覺這些都是昨夜的事了。師杭原本要將茶水遞給她，聞言卻僵了動作，茶盞突兀頓在半空。

    這話，很久很久以前，似乎也曾有一個人問過她。

    而那日也是軍中擺酒，破城后的慶功酒。

    她當即不敢再想，匆忙將茶盞送至張纓手中，歸好思緒道：“你怕是醉糊涂了。昨夜非要強撐著，酒氣未散，內里淤滯，故而發了回熱?！?/br>
    張纓聽了卻長嘆一聲，悵然道：“難道是上了年紀，身子也大不如前了？記得上回發熱還是我十來歲的時候，這都是哪一年的陳芝麻爛谷子了……”

    師杭溫溫柔柔回道：“人吃五谷雜糧，哪有不生病的？怕什么。你在外奔波輾轉這么久，便是鐵人也難免疲憊，仔細將病祛了，再好生將養就是?！?/br>
    張纓自小生長在寨中，漫山遍野尋罷，也尋不出如師杭一般文質端雅的姑娘家?？v有千般氣象、萬般變化，都架不住她低眉斂色緩緩道來，好一幅云淡風輕圖。

    張纓頭一回見師杭便極愛聽她不徐不急地吐字，更愛逗弄她而后再看她無奈翻臉的模樣。于是此刻，她又故意嬉笑道：“老話常說，久病成醫。你生了這么多回病，一年倒有半年時日耗在床上，果不其然成了‘神醫’呢！往后有你在，便是我燒個昏天黑地也無妨！”

    師杭知曉她在打趣自己跳江后一直身子孱弱，故而只淡然處之道：“塵事如潮人如水，只嘆江湖幾人回。走江湖的怕是沒幾個會喪命于病榻，你還是多提防著些仇家罷?！?/br>
    “你說你，何苦咒我?！睆埨t見她裝出一副鐵石心腸的模樣便覺好笑：“我若死了，怕是你先要哭死了，對你能有什么好處？嘴上且不能饒人些?！?/br>
    其實師杭才氣她有話不能好好說，不過斗嘴歸斗嘴，正事還是要詳談的。她守著張纓用罷湯藥，便正襟危坐開口問道：“你此番糧草從何而來？”

    只一句便問到了點子上，惹得張纓也訝異看了她一眼。不過，這也正是南雁寨眾人謀劃許久決定搭救師杭的原因之一——這年頭，聰明人總是多值些價碼的，一萬名兵士也未必抵得上一位靠譜的師爺。

    “還能從哪兒，搶來的唄！”張纓摸了摸鼻尖，似做了虧心事般，頗為不自在道：“咱們又沒那么多耕地，不搶糧怎么夠吃？總不能去啃樹皮罷？”

    然而師杭并不理會她這一套。思及師一寧千里傳信方才傳來的警示，她直覺禍事將近，絕不能放過一絲波瀾。

    “不管你是搶元軍的，還是陳友諒、張士誠的，往后半年內，絕不要再以身犯險。你搶來的實在太多?！睅熀济嫔届o如水，語氣卻凝結成冰：“天之道，損有余而補不足。南雁寨若成了眾矢之的，誰肯來援？阿纓，我們賭不起。況我收到消息，太平府也未必太平了?！?/br>
    說到這兒，她將先前之事全盤托出。張纓甫一聽聞“太真仙妃”的名號，當即恍然道：“原來是她！原來你的族妹便是這位娘娘！”

    師杭當即不解道：“怎么，你竟有耳聞？”

    張纓頷首回道：“走南闖北，自然是聽過這名頭的。據說元帝極其愛重淑妃，凡其所好皆成之，凡其所惡盡除之。她位在皇后之下，而權則重于禁闈，與宮中其余六位榮寵娘娘并稱為‘七貴’?！?/br>
    這是師杭頭一回從旁人口中聽到師一寧入宮后的故事，可無論如何，她還是難以將這些故事同年幼時那個天真純良的叁meimei聯系起來。師家自有譜載，從沒有女子入過宮，饒是得封誥命，多半也是憑借夫君或是子孫蔭庇。師一寧怕是女子中品階最高者，也是唯一一個憑借自己本事走到這一步的。

    師杭無奈苦笑，看來這些年，大家都沒能過上安穩日子，她變了很多，旁人又何嘗不是呢？

    “既然如此，那便將大半米糧散入城中罷，只留下寨中軍需便好?！睆埨t沉吟片刻，果決道：“總歸都是貧苦百姓，扶困救弱也是件積德事。想來有了這一樁善舉，那花云將軍也不至于再對咱們橫眉冷對的了?！?/br>
    其實南雁寨從前便常打劫官員富戶救濟百姓，不過自師杭來后，打劫便越來越少。一切只因師杭斷言,僅靠山匪行徑偶施善意是不會有長遠出路的。

    “你肯聽勸，便是再好不過了?！睅熀悸勓孕廊坏溃骸拔遗c朱同都是這般想。咱們與太平府的關系也太劍拔弩張了些，既然他們處處提防，那我們不如主動示好，往后若有敵來犯也好守望相助?！?/br>
    “怎么聽上去你倒與那朱同成了一伙的？”然而張纓卻不服氣般覷了她一眼，酸溜溜道：“原先留你二人是為了多些出路，若有朝一日南雁寨不成了，好歹能有人引路牽線投奔他處。沒想到你這丫頭非但不找由頭勸我降元，反倒常勸我輕信那城里的紅巾軍，你說說你到底是什么心思？該不會仍對那孟開平舊情難忘罷？”

    一提起“孟開平”叁個字，師杭面色驟變。她從繡凳上豁然起身，擰眉冷聲道：“我說的是花云將軍，同他有什么關系？你莫要胡言！”

    這疾言厲色的模樣也就只能騙騙旁人了，張纓看她跟被踩了尾巴似的，便繼續加碼道：“那好，既然你待他已無舊情，為何不與朱同歸隱山林去也？難道你看不出那傻小子對你的情意？依我之見，你二人志趣相投，聽說他爹還是你恩師……真好個上等姻緣，若錯過了不知何處去尋。你若真瞧不上也無妨，咱們寨中多得是小伙子，都是個頂個的好漢，慢慢相看總該能瞧上一二個罷？”

    她絮絮說了這么一大堆，可師杭卻依舊不為所動道：“既然你覺得大同哥處處都好，不如收為己用?？倸w他也打不過你，天長地久早晚便從了，當個山寨夫婿也不算虧待?！?/br>
    聞言，張纓當即哈哈大笑道：“你這丫頭，果然對我的胃口！不過你恐怕不曉得，我早前是成過婚有過夫婿的?？上鞘莻€短命鬼，沒兩年便咽氣了。也是經了那一遭才教我覺著相夫教子當真沒趣，遠不如志在四方來得快意！男歡女愛的虧，吃一回就夠了，我這輩子是不會再將日子消磨在男人身上了。若將燕寶嫁去，說不準她會歡喜?！?/br>
    師杭確沒想到眼前的女子只大她七歲，竟還經歷過喪夫。更重要的是，在喪夫后，她將整個寨子撐了起來，便是后來喪父喪兄，她也不曾退縮過。

    “其實我也成過婚的?！睅熀即菇?，突然低聲道：“跟了孟開平那么久，誰不當我是他夫人呢？”

    千萬人中相逢相識，他們的感情淪陷于生死之間。即便師杭不清楚自己是否愛他，但她十分清楚，此生唯有這一個男人能夠牽動她的心。

    不過，也就僅此而已了。

    便是孟開平在堂前叩首懺悔一萬回，也決計給不了她想要的人生，她不能因為他的悔意與補償就無視兩人之間的鴻溝。

    “阿纓，我們都是一樣的人?！睅熀紡陀痔痤^，堅定道：“現下還遠沒到歸隱避世的時候，我想按自己的心意活個樣子出來?！?/br>
    “我與大同哥走過那么多地方，見識到了民生多艱，將來我還想去更多的地方，為百姓做些力所能及的實事。如今我在寨中教書便覺很好，閑暇時編一編琴譜和文集也很好，這些都是我擅長的事情，也能沉下心?！?/br>
    “說來不瞞你，長這么大，我并沒幾個朋友?？墒悄?、朱同、燕寶，還有這寨子里許許多多人，雖與我萍水相逢，但我卻是真正把你們當親人摯友看待的。我永遠不會忘記，是你們涉險將我從江中救起，是你們與我在各處寺廟傳信，是你們伸以援手才助我逃脫生天……不論我走到哪，都離不開你們的庇護，如果沒有你們，我連這一年好時光都不會有……”

    說到這兒，師杭哽咽住，側過身以帕拭了拭淚。張纓也難得聽她提及從前的事，一時間百感交集，又是感懷又是內疚。

    她也沒想到，原本因著報答師大人才伸出的援手，竟成了她與師杭間的紐帶，牢牢系住了兩人的情誼。

    許是因為她們都是真性情的女子罷。

    “但我們也害了你啊?！睆埨t長嘆一聲道：“直到現在，恐怕孟開平還以為建德城內的那一把火是你放的。那火燒盡了糧草，也燒盡了你的退路，我不敢想，倘若齊元興最終成了天下霸主會如何處置你這個‘反叛之人’，我能做的只有竭力再護你一生罷了?！?/br>
    “阿筠，我亦以你為摯友?！?/br>
    聞言，師杭紅著眼眶望向她，眼中隱有淚光。

    “說來，我還有一事想問你?！睆埨t抿了抿唇，轉而問出了一個壓在她心中許久的困惑：“你跟了孟開平那么久，為何未曾有孕過？”

    師杭沒想到她會驟然問起這樁事，張纓怕她誤會，忙道：“只是好奇罷了，難不成那孟開平真人不露相，內里竟是個銀樣镴槍頭……”

    師杭聽她越說越離譜，不由得面色一紅。孟開平行不行，她還能不知道嗎？默然良久，她才終于緩緩出言解惑。

    “此事，這還得從我身邊的王太醫說起?！?/br>