更闌人靜之際，蔣祿在府衙門前來回踱步，眉頭緊縮，心中憂慮重重。

    忽有馬蹄噠噠聲，由遠及近，踩過石板路。蔣祿耳力極佳，一聽便知是自家主子的坐騎，于是急忙理了理衣衫，帶著守衛迎了上去：“元帥，您可算回來了！”

    孟開平先一步迅速翻身下馬，隨手將馬鞭扔給蔣祿，然后小心翼翼地將師杭攔腰抱下了馬。蔣祿緊隨其后，亦步亦趨跟著侍候，又見機附在他耳邊嘀嘀咕咕說了好一陣。孟開平眉頭微皺，抬手，止住了他的話。

    “我先送你回去?！泵祥_平溫和地同師杭低聲細語道：“不過恐怕不能多陪你了?！?/br>
    師杭知他事忙，便體諒道：“不必，你且去忙你的，幾步路罷了，我與青云一道回去就好?！?/br>
    “夜深不便，留心腳下?！泵祥_平略一思索，頷首提醒道：“回去莫忘了瞧畫，還有許多禮都擱在一處了，你可要細細看罷，莫要辜負了我的心意?！?/br>
    師杭微笑著點頭，心內暗自好笑，真是沒見過這般送生辰賀禮的，仿佛要將前十六年欠的禮一并補給她才算滿意。

    目送師杭走遠，孟開平的臉色瞬間便陰沉下來。蔣祿見狀，再次上前道：“元帥，那福晟不僅遣使前來，還帶來了一位高麗女子……”

    孟開平冷冷撇了他一眼：“這種話，我若不攔你，是要在夫人面前說？”

    蔣祿當即膽寒道：“不敢，屬下再不敢了！”他覷了眼孟開平的神色，硬著頭皮繼續道：“只是那使者來時口出狂言，屬下實不敢擅作主張，還請元帥定奪?！?/br>
    孟開平不欲與他多言，抬步便往正廳而去。

    這廂，師杭揣著滿懷的心事回到露華閣中。她更了套輕便衣裙，又卸了頭上沉甸甸的釵環，甫一坐下，青云便將系著紅綢的畫卷取來了。

    畫卷展開，坡石用披麻皴，筆墨疏朗蕭淡，意境荒寒空寂。果真是好畫。倪瓚是連她爹娘都尤為推崇的山水大師，孟開平此番投其所好足以算作是正中下懷，也可見其花了心思。師杭細賞了賞畫，倍感珍愛，但同時心中也不免詫異——倪瓚素來清高，孟開平又是如何得了這畫的呢？難不成是以重金贖買得來的？

    不過這樣的困惑也只是一閃而過罷了，倪瓚四處云游，行蹤不定。思及此，師杭不禁輕笑一聲，那家伙還同她夸口，若喜歡，往后再想尋什么金石字畫只管知會他一聲便好，不管再難集的物件，他都有法子替她弄來。殊不知這般隱逸之士最難琢磨，若無緣分，能得此一幅已算三生有幸。

    當夜，孟開平回來得極晚，師杭睡得昏沉，也不知他究竟幾時幾刻睡下的。第二日，師杭原本瞧他面色無異，可待她問及昨夜何事時，孟開平卻道：“福晟派了使者來，言辭污穢，令人不齒。筠娘，我已查明了，上回你遇險也與福晟有關。狡兔死，走狗烹，那律塞臺吉之女便是為他所殺。此去建德，我定不會輕饒他?！?/br>
    師杭心中猶若驚雷炸響，可不論她如何追問，孟開平卻再不肯多言。

    歲月靜好終究要被揭過了，她隱隱覺得這場美夢似乎到了該醒的時候。如此又過了半月余，恰逢三月初一，師杭想去寺中求簽，孟開平卻不肯同行，于是她只得帶了青云一道。

    奇怪的是，簽已求罷，師杭在寺中繞了半晌，卻沒尋到解簽的師父。正欲回返，卻見一道熟悉身影映入眼簾。

    “朱先生？”

    彌勒殿中，青煙裊裊。朱升坐于蒲團之上，微笑望向她道：“但有疑竇，問之何妨？”

    原來他才是為她解簽之人，師杭深吸一口氣，也跪在蒲團上問道：“此去建德，還有何人隨行？”

    朱升答道：“旁人都是孟開平身邊多年親信，唯有一人與眾不同——平章將齊文忠任為親軍左副都指揮，此人是他外甥，既讓他為前鋒作戰，可見被寄予厚望?！?/br>
    師杭冷笑兩聲道：“任人唯親?！?/br>
    朱升卻搖搖頭道：“齊元興身邊盡是璞玉般驚才絕艷的少年郎君，筠丫頭，齊文忠同黃玨一般并不遜于孟開平，他只是缺少磨練罷了。軍中另有齊文正、郭英等人，日后你會見識到的?！?/br>
    師杭沉吟片刻，又問道：“先生也同行？”

    朱升頷首。

    聽聞朱先生在家鄉建新樓，齊元興還題字以賀。師杭嘆了口氣，問出了自己最想知道的問題：”先生，那您知道昨夜元軍使者來此何意么？”

    朱升訝然道：“怎么，孟開平竟未同你說？這事倒確與你有關?！闭f著，他將一頁信箋交與師杭：“‘自古，臣雖無仕二姓者，妾卻有侍二夫者。孟元帥既好奪人之愛，師家女大可贈與元帥，此女亦為本官昔日寵姬，還望孟元帥笑納’……筠丫頭，這福晟性情大變，竟以此言羞辱孟開平，也難怪孟開平容忍不得?！?/br>
    師杭望著那頁紙上三分熟悉的字跡，根本無法相信這會是福晟說出的話。

    “那高麗女子呢？”她顫著嗓音問道：“孟開平是如何處置她的？”

    朱升憐憫地看著她：“殺了，那女子昨夜便被抬走了。至于使者，兩軍交戰不斬來使，孟開平饒了他一命，已放他回建德了?！?/br>
    頭頂是慈祥的彌勒，他們卻肆無忌彈妄談殺戮。師杭不甘質問道：“憑什么？難道女子的命生來就更卑賤些嗎？”

    昨日的柔情蜜意皆成過眼云煙，在血淋淋的人命面前，她的動搖與遲疑是多么不足惜！師杭跪伏在蒲團上，啜泣道：“我明白了，其實他們全都是一樣的人?！?/br>
    朱升扶她起身，循循善誘道：“筠丫頭，《法句譬喻經》中有個‘梵志夫婦摘花墜命因緣’的故事。說是有一梵志老者，家財萬貫，其子年二十，新婚燕爾，未及七日。夫妻二人同游，見到一株高大的奈樹，妻說想要樹上的花。于是梵志便爬上樹，摘下了花，贈予愛妻。妻得到后愛不釋手，還想再要一枝。于是梵志又爬上樹，誰料樹枝折斷，梵志失足墜地而亡?！?/br>
    “那梵志老者傷心欲絕，問佛為何如此。佛卻說，因為梵志前世曾慫恿一小兒射死了一只鳥，此因在前，這一世便命中注定該有此果。你能埋怨第二朵花嗎？”

    無論其妻要與不要，無論梵志摘與不摘，無論是劫是緣，此生的結局該如何便會如何。你走哪條路，可能都通向失望與悔恨，但同樣，無論你選那條，都是你當下最好的選擇。

    他慈愛地撫了撫師杭的發頂，語氣溫和道：“所以，筠丫頭，不必瞻前顧后，大膽選罷。人活一世當隨性而為，不要讓自己困在委曲求全中?！?/br>