新的一年，新長一歲。生日過去沒多久，弗伊布斯接到通知，一周后的本季度體檢，他新增了一個體檢項目，該項目要求他從現在開始嚴格禁欲。這并不是什么難事，在圣誕節時的失敗之后，他和黛安娜都沒有再提這件事。

    體檢那天很快就到了，他們首先聚在一起排隊做了不需要性別隔離的項目，接著被分開，做了需要脫掉衣服的項目。等做完，奧瑞恩和馬庫斯今天的項目就結束了，但弗伊布斯還沒有。懷著一種長大成人的自豪，他在兩個男孩向往的注視下走進那個房間。那扇門在之前的體檢時從來都是緊閉的，因為那時候男孩們并不需要取精。

    很快，弗伊布斯站在顯示屏旁，讀屏幕桌面背景圖上列出的流程指示。清潔，手yin，留樣，把樣品放進旁邊的暗格，研究員會從對面拿走。非常簡單，沒什么特別需要注意的。

    弗伊布斯審視著最下面那句備注：如有需求，顯示屏里存儲著輔助手yin的視頻、圖像、文字資料，可以隨意瀏覽；有任何問題可以按鈴和控制區通話求助。

    當然，他不需要任何視頻、圖像、文字資料輔助，他只需要放縱一下自己的想法……但他沒有立刻開始干這間非常簡單的事。他點開這個觸控顯示屏桌面上的文件夾，開始瀏覽。

    起初，他震驚，為什么他在圖書館找不到這些東西；接著他又想到，也許這些都是所謂的“成人內容”，所以在圖書館找不到；最后他想到：為什么當初上生理課時理查德不給他們看這個？！這些內容比那些什么讓她開心不要違背她的意愿其他的你到時候就懂了這種廢話有用多了?。?！

    正當他停下粗糙的瀏覽，挑出一個視頻，開始認真觀摩，仔細學習時，顯示屏旁邊那個通話器的按鈕亮了一下，接著是一個介入通話的提示音，然后一個聲音出現了。

    “咳，弗伊布斯，希望沒有打擾你，”理查德說，“你是遇到什么困難了嗎？我們注意到已經十五分鐘了……”

    “沒有，理查德?！备ヒ敛妓拐f。三倍速下，視頻里演員的互相贊美得很頻繁，而且聲音尖細，顯得十分嘈雜，所以他也些許抬高了一點音量。對面，理查德好像是思忖了一番才繼續說話。

    “嗯……弗伊布斯，可能我們應該提前說一句？取精室里是沒有監控的，所以如果你因為想到這個而覺得不自在的話……”

    “沒有，理查德，我很自在?！备ヒ敛妓拐f。就算有他也不會覺得不自在。當然，知道這里沒有，是會更高興，心里更舒服。

    “哦，那真好，弗伊布斯……”理查德聽起來似乎很懷疑他的保證，“那么，是什么耽擱了你？你需要黛安娜過去嗎？”

    “什么？當然不！”

    這時候，揚聲器里傳出來些許雜音，有人在背景里說了什么。哨兵的聽力不能辨認出那個被機器勉強捕捉到，音色信息丟失太多的聲音屬于誰，但能大致能聽出他在說什么。而理查德聽到那人的話，終于恍然大悟，停下他那些與真相越來越遠的猜測和基于這些猜測而提出的建議。

    “弗伊布斯，你是對那里存的那些內容很好奇嗎？”他問。

    但他仍舊錯了，弗伊布斯心想。我不是好奇，我是在彌補你本該在課上教的知識——

    “算是吧?！彼卮?。他沒有和研究員談心的興趣，既然這不是在常規提問，他們沒要求他好好闡釋他的心理讓他們理解。

    理查德在那邊笑起來。背景音里還有別人在笑，不止一個人。

    “好吧，男孩?！崩聿榈抡f，“你可以先做完體檢項目，然后那些內容，轉頭我們會給你?！?/br>
    給不給都無所謂，這視頻他想看的部分已經看完了，現在演員們都倒在床上，開始進行他非常明白怎么進行的活動。

    “好的，理查德?！彼鹗?，放在那個按鈕上，“我要開始了，先掛斷了?！?/br>
    *

    色情制品？馬庫斯撓著他自己的下巴。嗯……奧瑞恩想問：色情制品不是只許成年人看嗎？

    我怎么知道。弗伊布斯告訴向導。反正那里有，而且理查德對我說他們轉頭會把那些內容都給我。

    向導果然露出了一種羨慕的表情。

    我也想看……唔，不過明年，我也就會開始這個體檢項目了。啊，這么說，奧瑞恩今年也是——呃……

    馬庫斯的聲音突然消失。向導看著奧瑞恩，而奧瑞恩有點陰郁地看著弗伊布斯。

    奧瑞恩說了什么？弗伊布斯問。

    稍等，弗伊布斯……

    好吧，反正我也不關心。弗伊布斯心想。奧瑞恩是個殘次品——

    “他們不想給我留樣，”奧瑞恩盯著弗伊布斯開口說，“我是個失敗品?！?/br>
    接著他把手從馬庫斯肩膀上移開，從他們這里離開，向同樣湊在一起不知道在聊什么的女孩們走去——或者說，向達芙妮走去。

    “弗伊布斯……”馬庫斯有點責備地看向弗伊布斯，好像奧瑞恩對他們態度突然差起來，原因不在于奧瑞恩自己太脆弱，或者研究員們對他的放棄，而在于弗伊布斯。

    你剛才怎么能那樣想？馬庫斯在他腦海里說。

    我怎么想的？你根本看不到——

    是的我們看不到你的想法，但我不是傻子，看不出你那些情緒意味著什么——你和他們一樣，覺得奧瑞恩是殘次品！馬庫斯有點生氣地回答。

    可他本來就是??！弗伊布斯也有點生氣。

    馬庫斯猛然揮開弗伊布斯放在他肩膀上的手。

    天啊，弗伊布斯……黛安娜怎么受得了你？！他在他的腦海里說完這句話，就猛然斷開了聯結，走開了。

    *

    黛安娜當然受得了他，因為他們是百分之百匹配的哨兵和向導，他們以后還要默契地配合，一起執行任務。

    又一次接受哨塔調派的秘密任務執行完畢，他被領回安全屋。他看到客廳里的人，并不吃驚。他從昨天就隱隱約約有這種感覺了，她似乎在他附近。但是真的確證這個事實，親眼看到她的存在，令他感到高興。他微笑起來，一邊脫自己濺上了血跡的手套，一邊對黛安娜說：“嗨，黛安娜?！?/br>
    “嗨，弗伊布斯，你好啊……”她輕輕笑了一下。她的臉色有點蒼白，一個更年長的向導坐在她旁邊?？蛷d的電視剛剛關上。他的水母稍微近一點就能察覺出電視機上的余溫。他有了一些判斷。不過坦白說，這些都不是什么值得在意的事。他剛剛的任務沒有任何紕漏，經得起任何人任何時候檢視。

    他身上的武裝脫下來，放進旁邊的隨行人員給他撐開的袋子里。接下來他被告知，他可以和他的向導先去二樓的空房間里疏導。他不需要疏導，但黛安娜立刻答應了，站起來。他只好跟著她上樓。他們隨便走進了一個房間，好像是個書房，一個大書柜占據了一整面墻。房間里還有一張寫字桌，一把扶手椅。他坐到桌子上，把椅子留給黛安娜。

    黛安娜沒有坐，她站在那里，首先向他坦白，她剛剛旁觀了他的任務過程……

    “我猜到了?！备ヒ敛妓勾驍嗨?。他想說他們可以直接開始疏導了，但他看著黛安娜的表情，頓住了。他說：“你有什么感想嗎？”

    她于是浮現出了他剛走進這個房子，她臉上流露出的那種表情，更明顯，更容易識別——她很不安。

    為什么？他沒有出任何紕漏……

    “我覺得……很可怕……”黛安娜說，“但我清楚……朵拉和沃特剛剛已經讓我理解了，這是任務，任務總要有人來執行……”

    弗伊布斯明白了：不是他需要疏導，而是黛安娜需要疏導。

    但疏導是向導擅長的事??？我并不擅長……

    “你有什么感想呢，弗伊布斯？”黛安娜問。

    這是他在做題和觀察別人的表現時總結出來的規律：有時候，這個人問你，你有什么感想，并不是真的在問你有什么感想，而是希望你能說出她的感想，讓她感到被理解，被接納，被支持。

    如果這個人不是不把精神觸須插進來也能看出他說謊的黛安娜，弗伊布斯是樂意表演一個“善解人意”的形象，滿足黛安娜沒有言明的那種希望，對她表示：我也一樣，我理解你。

    “我做的很好?！备ヒ敛妓拐f，“我希望來日他們安排我們一起執行這種任務時，你也能和我一樣，不出差錯?！?/br>
    他有點煩躁地看到，黛安娜果然因為他這樣回答而呼吸一滯，臉色更加蒼白，緊張地抬起手臂，抓緊了她自己的肩膀。但是如果他說謊，黛安娜也會失望，不高興，甚至可能還要指出他在說謊，并要求他說實話，然后結果還是沒差。

    “當然，弗伊布斯，”黛安娜說，“我會的。這次他們讓我過來看一看，就是為了讓我做準備，好讓日后親自上陣時，我能夠不出差錯?！?/br>
    她不需要對我說這些。弗伊布斯心想。我不需要她做這種保證，博士、哨塔才需要。如果她犯錯，我會彌補她的錯誤。我能彌補。

    他對她點點頭，想要快點結束這個話題。他說：“我們可以開始疏導了嗎？”

    他看到黛安娜抿起嘴唇，猶豫了一下，才回答他：“好的，弗伊布斯?！?/br>
    她坐下來，放出她的精神觸須。在午后略顯昏暗的房間里，精神觸須顯得格外明亮。不像她習慣的那樣，它們沒有迅疾地刺穿他。在黛安娜按照規程說完讓他放下屏障的命令以后，它們還只是停在他近旁，沒有刺進來。

    所以這一次，他完全放開了屏障，完全放松，完全向她展開。就算黛安娜不是S級，而只是D級，她也能夠輕易刺進來。

    但她還是猶豫著，小心地，非常緩慢地讓它們靠近他，碰到他，探入——

    他呻吟出聲。他明白她為什么要那么猶豫，那么慢了。

    根據他們學習的課程和閱讀的指南，向導應該在給哨兵疏導時保持心境穩定，心情平靜，因為如果他們不夠平靜，他們的情緒會通過精神觸須，在哨兵沒有屏障，赤裸暴露給他們的精神里擴散開。

    恐懼，不安，悲傷。鮮活的生命在眼前消逝。不知道他們犯了什么活該遭此大難的罪孽，只知道眼前發生的一幕幕。鮮血，哀嚎。連求饒都還沒發出，就戛然而止的哭泣。最痛苦的是最后那個，因為發現殺手是一個少年，于是，扣不下扳機，于是，立刻被一槍斃命。

    他們是逃兵和逃兵的協助者。他忍著強烈的不適告訴黛安娜。他們殺過無辜的人。

    無辜的人。死去。更多的悲傷。同情。哀憐不幸。痛苦。這個此刻會對少年心生惻隱的人，在彼時卻會奪走無辜者的生命嗎？難過。最難過的是，看到是他來——他來執行——

    “沒什么好難過的！”你想像奧瑞恩和達芙妮一樣，被評定為沒用的失敗作，一輩子被關在第九區嗎？

    滿盈著眼淚的藍眼睛望著他。

    我不想。她告訴他。

    “那就……”不要痛苦，不要難過。不要同情——那些目標！

    他微微探身，向她伸手，抹去她面頰上的眼淚。

    “我希望你現在開始疏導我?！彼钏?。

    黛安娜握住了他的手。她閉上了眼睛。

    他感覺自己被她拖了進來。一片空無一物的黑暗里，他的水母在他身邊，滿足地用觸手纏住黛安娜的白球。在他的精神里轟鳴的，由向導帶來的強烈感情震動正在衰退。黛安娜在他臂彎里，他的下巴就擱在她的頭頂。

    他開口：我可以告訴博士，你的同理心太強，你會拖累我，我一個人就可以——這樣，讓你從此遠離這樣的任務。你不擅長，你不適應，你不接受，你不參與對我來說更好——

    不。黛安娜回答他。

    交流到這里就已經達到了交流信息的目的，可以終止了。但弗伊布斯沒有就此打住。

    為什么？他問。

    因為我是你的向導。黛安娜回答。我要始終站在你身邊。

    *