逍遙茶樓，從南朝來的說書先生妙語連珠，底下的看客歡聲雷動，紛紛叫好。

    一間高處的雅包之內，蘇勃輦氏一身縞素衣衫，看著樓下喧鬧的一切：“表哥，這個說書先生，怎么這么伶牙俐齒，把太后的事跡說得這般動聽?！?/br>
    元璞搖了搖頭：“都是蘇梵凈那個貨安插的人，為的就是籠絡民心罷了?！?/br>
    “這個太后，假手于人，使自己置身事外，實在是高明，就這么除了自己心頭之患，”蘇勃輦氏，“對了，表哥你的傷，好了嗎？”

    “已經大好了，不必擔心，”元璞摸了摸胸口，牽起她冰涼的手，“諾敏，我的命硬，你的命更硬，我這一輩克死了那么多女人，待事成之后，我希望，身后的人是你?！?/br>
    蘇勃輦諾敏眸光閃爍：“諾敏早就說過，表哥的大業，就是我的大業?！?/br>
    元璞掬起她的雙手，小心翼翼地揭開她深深掩在衣袖之下的舊疤與新傷，輕輕地吻了吻：“諾敏，辛苦你了，你受太多苦了?！?/br>
    蘇勃輦諾敏低眉看自己傷痕累累的手臂，心神恍惚：“表哥，你不知道，那個死鬼臨走之前還打了我一頓，說怕自己死了，讓我疼疼，怕我忘了他，后來清晨被手下抬進王府的時候還沒斷氣，連手心的都還是熱的，你說他連頭都被砍掉了，是不是死得不甘心??？這幾天，寶音還一直哭鬧，說想阿爸了?！彼秸f越動情，思緒支離破碎，不禁潸然。

    元璞皺眉，將她擁在懷里：“放心，我拓跋昭發誓，定會照顧好你們母子倆?！?/br>
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    溫泉宮暫時成了慕容迦葉的駐蹕之所，金帳重建的計劃正在緊鑼密鼓地進行。

    新金帳王庭的圖紙早已經備好，由小定北侯赫連安代策劃，將作大匠帶領手下大興土木，雇傭了不少牧民，將右賢王的家當連同貪墨的軍費沒收，作為他們豐厚的報酬。

    慕容莞爾替慕容迦葉磨著墨：“姑姑，如此一來，不僅一封罪己詔平了民憤，恕了他們焚燒宮室的罪，還給他們提供了民生福祉，牧民們會改觀，只會覺得你是活菩薩?！?/br>
    慕容莞爾養在慕容迦葉膝下多日，聰明伶俐愈加顯現，行為舉止遠超出同齡人，常對時局做出富有遠見的判斷，因此深得慕容迦葉的心，但是，她身上的早熟和過分殷勤令她有些不適。

    宮內傳言，慕容迦葉為大慕容氏，而這個慕容莞爾就是小慕容氏，姑侄兩人血脈相連，風華正茂，即將掌握著要將母黨專政堅持到底。

    慕容迦葉笑道：“盈哥兒，你和可汗如今相處得如何？”

    慕容莞爾臉頰緋紅，忽然頷首，故意避開鋒芒：“大火之后，可汗龍體抱恙，聽說太醫研制出了一個方子?！?/br>
    “你們年齡相仿，志趣也相投，他平日里因病苦悶，你最好去探望探望他?！?/br>
    “侄兒遵命?！蹦饺葺笭栕杂谆蹣O，知道這是太后對她的試探，她之所以進宮被養在太后身邊，自然是自己的過人之處可以為她所用，如今閼氏之位空虛，各大家族的閨秀摩拳擦掌，特別是大司馬宇文愷的女兒宇文渠央，本是最佳的人選，可如今也被慕容迦葉宴席上的戲言，嫁給了完顏家族的子弟，而她就是慕容迦葉挾制可汗的一枚棋子，必須也能夠勝任后位。

    她斂衽行禮，款款離去，步態端方，僅是豆蔻年華，就已經有了母儀天下的姿容。

    斡扎朵目送著她，終于開口：“太后，這個小盈哥可真是個人精呢?！?/br>
    慕容迦葉凝然望著她的背影，忽然想起了自己的青春歲月，她曾是困囿于深宮的小馬駒，若不是當時jiejie大慕容崩逝，慕容后族的力量為之削弱，她才絕不會輕易就范，她太息一聲；“她知道自己的命運，一入王庭，她就是做閼氏的命，和我一樣?！?/br>
    各地呈上來如山的案牘，全國形勢迫在眉睫，北燕各地暴動不斷，邊境西涼的鐵騎屢屢侵犯，定北軍已經人困馬乏，短暫的逼宮被她按下，可牽涉的勢力甚眾，后頭的麻煩接踵而來，令她一時間趕到窒息。

    慕容迦葉頭痛欲裂，手中的朱砂御筆在掌中折斷：“新政實施，人心惶亂，他們看不慣女人掌權，必定找刺客日日夜夜派人殺我?！?/br>
    斡扎朵問道：“元國相整日忙些什么呢？何不把他召來？”

    慕容迦葉撫了撫自己兩輪烏黑的眼圈，打了個長長的哈欠：“本后讓他全權負責赫連驤案，如今給我上的折子確實半點進展都無?！?/br>
    斡扎朵疼惜道：“太后，休息休息吧，您已經叁個晚上沒合眼了?！?/br>
    慕容迦葉一面抱怨，卻還是手不釋卷：“朵兒，若我以后死了，絕不與先可汗合葬，我要睡在黑水城的佛塔里，被金身佛像和萬千佛經包圍，洗去我一身鮮血和罪孽，百年千年以后，只剩一具無法辨認的尸骨?！?/br>
    斡扎朵輕輕地揉著慕容迦葉的太陽xue：“太后，您累了?！?/br>
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    可汗金帳，斛律步真簌簌淚下，對著完顏石烈傾訴衷腸：“阿烈，過幾天就是你和宇文渠央成親的日子了，那個女羅剎如今言出法隨，你不能抗旨，朕，身為一國之君，也不能幫你扭轉乾坤?！?/br>
    他端出一對酒碗，純金打造，曲口若蓮花，煞是精美：“拿著，這是我送你的新婚賀禮，我不忍見你新郎官的打扮，這是我對你的祝福?！?/br>
    他端出一壇酒，瑰紅色的葡萄酒斟滿了輝煌的酒杯：“阿烈，讓我們像夫妻那樣，喝一次交杯酒?！?/br>
    完顏石烈跪在斛律步真身前：“陛下，臣不愿意離開陛下，若不能畢生伴陛下左右，石烈寧愿死去?！?/br>
    “朕終歸要迎來閼氏，你也終歸要娶妻，這就是命，”斛律步真面色蒼白如紙，“不要說這樣的傻話，以后你還是朕的帶刀侍衛，沒有什么不同?！?/br>
    完顏石烈手把刀柄，低頭沉默不語，含不住的淚水滴落在靴尖，這一瞬被眼尖的斛律步真瞥見。

    斛律步真為他拭去淚水：“阿烈，男人有淚不輕彈，你即將迎來洞房花燭的大喜之日，何故在朕面前墮淚？豈不有傷我敕勒男兒的氣概？”

    慕容莞爾從珠簾之后瞥見這一切，一股惡寒從骨子里滲出，她匆匆放下親手烹飪了兩個時辰的南朝宮廷糕點——櫻桃畢羅，在執事太監的異樣目光下飛快跑出去，顧不得禮數，幾乎是落荒而逃，連步搖都險些脫落。

    她早聽聞斛律步真的龍陽之癖，還以為是流言，今日親身目睹，只覺得作嘔，驕傲如她，她可以與不愛之人攜手，登堂入室，享無邊榮耀，卻絕不要委身，嫁給這樣一位帝王。

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    慕容迦葉企圖在朝鳳監和影衛帶來的奏疏中厘清事情脈絡，卻被伊婁峻的造訪打亂了神思。

    伊婁峻一反之前的自豪之態：“太后，赫連驤和阮紅泥依舊沒有吐口，下官自認為手段毒辣，無論是何等硬骨頭的人，在我手底下撐不過叁五日，可如今數月過去，一無所獲，請太后降罪?！?/br>
    慕容迦葉皺眉：“伊婁卿，依你所見，這是為何？”

    伊婁峻若有所思：“證據確鑿，赫連驤已然逆罪難逃，如此嘴硬，甘愿生不如死，必然心中仍有牽絆，或者，是有什么條件要和太后講?！?/br>
    “他配合我談條件！”慕容迦葉勃然變色，“看來，不下些猛藥，實在是不行了?！?/br>
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    赫連驤再一次見到慕容迦葉，是在十天后，那是一個春風刺骨的深夜，狹長幽深的長廊傳來除了風嘯以外的篤篤的腳步聲，他趴伏在地上，吸了吸已經不大靈敏了的鼻子，終于辨出那股熟悉的香氣，接著，害怕和期待交織，他匆匆地開始整理儀容，用前幾日那方香羅帕，蘸著口水，盲目地揩拭臉上的發黑血跡，直到那雙嵌金飛鳳靴踏進了自己暗無天日的囚籠，他才慌忙把帕子藏起來。

    慕容迦葉披大紅觀音兜，著一身鴿紋錦袍，佩著一頂全新的天鵝翎面具，露出另半張完好的臉，戴一對黃金耳墜，為迦陵頻伽手托蓮花浮于祥云之上，迦陵頻伽是佛教中一種人首鳥身的神物，在黑暗中發出攝人魂魄的光芒。

    她身后沒有帶半個仆婢，更沒有那些令他厭惡的酷吏，她左手秉燭，右手提著一個食盒，悠悠朝自己走來。

    她半蹲下，摸狗一樣，信手撫了撫他污糟虬結的頭頂，溫言問他：“你最近有好好吃飯嗎？”

    赫連驤已經歷數十道酷刑，被折磨得不成人形，雙腿難以站立，常常大小便失禁，卻還是奇跡般地活了下來，至于認罪，當然是沒有。

    慕容迦葉仔細凝望著他——單薄的囚衣因為鞭刑而支離破碎，露出慘白的皮膚，他瑟縮在一隅，仿佛懼怕燭光迫近，眸子躲向那更加深邃的眼眶中，不過，面目還算干凈，只是血色全無，眼下生出兩片駭人的烏青，只有鼻尖透著點紅，他抬手遮目，她看見那側過來的銳利頜角間或抽搐著。

    慕容迦葉也倒吸了一口涼氣，他這樣，除了痛，還一定是因為寒冷，于是解下外袍，披在他的肩頭，忽地摸到一把嶙峋的瘦骨：“孩子，你瘦了?！?/br>
    赫連驤抬起頭，目光灼灼，透出的是一種分明的、熾烈的哀怨：“為什么不來看我？”他仿佛已經不打算為自己做徒勞的申辯了，唯一所求，不過是希望受刑時，她能來看看自己罷了。

    慕容迦葉卻沒事人似的，和顏悅色異于往昔，仿佛置身之地不是飄著亡魂的詔獄：“忘了嗎？今天是你的生辰，叁月初十?！?/br>
    赫連驤見不得天日，常常晝夜顛倒，帶著一身切膚之痛倒下，一昏睡便是一整天，早已經不知今夕何年，赫連驤慘傷一笑：“難得母后竟然還記得?！?/br>
    慕容迦葉打開食盒,燭光將那些誘人菜色照亮——艾糕、密漬山果、回鶻豆、鱸魚膾、炙羊rou、馬奶酒并蔥蒜韭碟，騰騰的熱氣與香氣瞬間驅散了牢中陰濕腥臭的死氣，赫連驤心頭驟然一暖，這些都是他平素愛吃的東西。

    “咕……”是他的肚子不爭氣地在響。

    慕容迦葉遞給他一雙骨箸，笑吟吟道：“快吃吧，吃完……”

    赫連驤的口水快速地分泌著，卻不肯接，垂眸一怔，又堪堪抬頭，眼中添了幾分警惕，此情此景，猶如夢中，他實在不知道她葫蘆里賣什么藥：“這是斷頭飯……”

    “瞧你說的，母后怎么舍得你死呢？”慕容迦葉夾了一塊艾糕，送到他的唇邊，“多吃點，吃完以后，母后叫獄醫給你清理傷口，再給你換一身漂亮衣服，母后帶你去一個地方?！?/br>
    赫連驤捉摸不透她那叵測的笑意，還以為自己的苦頭已經吃到頭了，想到最壞之處，也大不了是一死，便大快朵頤起來。

    他是真的餓了，起初還礙于面子吃的文雅，后來干脆不管不顧，酒湯喝到一滴不剩，連糕餅渣子都舔得一干二凈。

    頃刻之間，風卷殘云，赫連驤酒足飯飽地打了個響嗝兒，神情略帶忸怩。這是他入獄十幾天以來的第一頓飽飯，吃得通體活絡，神志也開始清明，他掙扎著發力，試圖站起來。

    慕容迦葉關切道：“要站起來？”見赫連驤窘迫地點了點頭，遂牽起他的手，那手常年挽弓持刀，已經生出了厚厚的繭子，觸之如粗糙鐵砂，麻癢無比，“母后對你太狠了，你會記恨母后嗎？”

    赫連驤還是站不起來，xiele氣：“不恨，兒臣的命都是母后給的，母后要怎么處置，兒臣沒有二話?！?/br>
    慕容迦葉咯咯笑道，托起他的下頜：“這話說的，好像我真的生了你一樣?！?/br>
    赫連驤正色道：“感遇之恩，甚于生養，若無母后，兒臣或許還在沙漠里茹毛飲血?！?/br>
    二人談笑風生，一個遍體鱗傷，一個雍容華貴，仿佛那場謀逆，根本不曾發生過。

    “母后，我們好久沒有這樣說說話了……”赫連驤身上的痛似乎減輕了，卻慢慢感到一陣昏暈，他的眼皮止不住打架，不一會兒便倒在了慕容迦葉的懷里。

    “進來吧！”慕容迦葉輕咳一聲，朝在寂靜的長廊中蟄伏已久的黑影們打了個招呼。