云中城南郊，午后時分，潮音寺，正是香火旺盛的時刻，善男信女絡繹不絕。山風吹過一頂華麗鳳輦，鑾鈴作響，慕容迦葉雖只著一身素凈常服，卻不失雍容儀態，悠悠下轎。

    一個面目清秀的男子上前攙扶，畢恭畢敬，緊隨慕容迦葉身側，此人正是昭玄寺大統蘇梵凈，因為生得陰柔女相，貌若小倌兒，宮中有人傳言，他是慕容迦葉鳳榻上的男寵。

    說起這昭玄寺，并非某所寺廟之名，乃是慕容迦葉三年前立佛教為國教后，所設立的僧界官署，統攝諸州之沙門曹與州統、郡統、縣統等，并裁決殺人罪以下之僧尼罪犯；昭玄寺獨立于中央俗官系統之外,只對太后本人負責,不需要理會俗官衙門的機構，主事僧官皆是太后自任命,管理一切僧教事務。

    這位蘇梵凈四年前被任命，政績斐然，不僅將云中的各大寺院管理得井井有條，還翻譯了多本佛經，但他卻并不是絕對意義上的佛門中人，只是愛好佛教，一直帶發修行。

    慕容迦葉因母篤信佛教，在佛教的浸yin中長大，雖行事殺伐獨斷，卻不失慈悲之心，不過臨朝攝政五載，策定國家大事，走的乃是一條遍布殺戮的不歸路，原本干凈無瑕的雙手，難免染上人命的血污，自此噩夢頭痛席卷而來，劇烈之時，三五日無法闔眼入睡，寡居多年的慕容迦葉無所寄托，愈加郁郁寡歡，索性皈依佛教，吃齋念佛，嚴守戒律清規，不時入潮音寺燒香，找禪師打機鋒，方才找回了心中的寧靜，外界傳言她為先可汗守節是假，為自己尋覓心靈解脫倒是真。

    幾個牧童嬉戲打鬧，唱著歌謠，一路飛奔到山下去，依稀聽得：“金帳有個女羅剎，臉上一條大刀疤；母雞清早來打鳴，獨眼瘋狗身后行；如今雞飛狗不跳……”

    不言而喻，女羅剎說的是慕容迦葉，而那獨眼惡狗，便是赫連驤。

    蘇梵凈聞聲，意欲上前驅趕，卻被慕容迦葉掣住了手，她灑脫道：“算了，童言無忌，哀家怎么會和孩子計較，倒是好一出指雞罵狗，真真朗朗上口，便于傳頌呢！”

    蘇梵凈：“自從赫連驤下獄，整個敕勒川就開始流傳這個粗鄙的童謠，暗指您是女羅剎轉生，禍國殃民，上到八十老太，下到三歲孩童都張口及來，也不知是朝中哪位臣子的手筆?！?/br>
    “《詩經》有言，‘知我者謂我心憂，不知我者謂我何求’，世人真有趣，國家有幸，便該男人的功勞；國家有禍，就是女人在作孽?！?/br>
    蘇梵凈：“太后曾對下官言，王者之道，就是無情之道，難道要對那些心懷叵測的幕后黑手心慈手軟嗎？”

    “自然不會，哀家向來睚眥必報，每筆賬都要算清，”慕容迦葉話鋒一轉，“哀家名迦葉，取自禪宗初祖之號，小字觀音奴，更是與我佛密不可分?！?/br>
    蘇梵凈立馬會意：“太后容貌寶相莊嚴，眉眼中透著神性，民間應當傳言，您是菩薩降世，恩臨天下，觀音面，菩提心，是如今整個大燕的救世主，命定的女可汗！”

    “世人都說，你蘇梵凈是我肚子里的蛔蟲，果真如此，”慕容迦葉開懷大笑，“這個童謠，哀家希望在下個月就消失得無影無蹤?！?/br>
    蘇梵凈欣然領命：“承太后陛下器重，下官必不辱命?！?/br>
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    大雄寶殿之中，釋迦摩尼金身之前，慕容迦葉端跪在蒲團上，深深叩拜，雙手合十，口中念念有詞：“凡人慕容迦葉，在此馨香禱祝之，愿……”

    蘇梵凈在她身后叉手恭立，那聲音越來越弱，無法聽清她究竟祈禱了什么。

    隨后，她堅定地走進后山的一條幽徑——此次前來，當然不只是為了尋求慰藉，還有更要緊的一件事。

    那處禪房掩映在花木深處，有幾個武僧日夜值守，寺廟中的僧尼并不知道這次又是所囚何人，只知道上一個在里面的人，囫圇個豎著進去，卻是被蒙上白布，橫著出去的。

    蘇梵凈對慕容迦葉附耳道：“侍衛說，她終日水米不進，一直要見您?！?/br>
    慕容迦葉譏誚道：“都到這個節骨眼了，還擺什么氣節，哀家給她找穩婆，護她母子平安，讓她吃好喝好，又沒有對她上什么酷刑?！?/br>
    及至柴門大開，漫溢的春光打在一個形容枯槁的女人臉上：“奴婢阮紅泥，參見太后娘娘?！蹦俏灰呀浽诒娙丝谥袀鲹P已久的美女細作阮紅泥，此時垂首低眉，斂衽拜伏在慕容迦葉面前。

    “平身吧，”慕容迦葉斜倚在彌勒榻上，“滿朝的人都以為你被我這個女羅剎絞殺了，我留你一命，你想好怎么報答我了嗎？其他嵌入我朝內部的細作名錄，你可擬好了？”她一面冷言冷語，一面以熱切的好奇打量著阮紅泥。

    阮紅泥身穿一襲褪色的雪青方領小袖長袍，披頭散發，戴一條豹絨抹額，面色蒼白如紙，雙唇皸裂滲血，全沒有名伶的風姿，那雙久不見天日的眼睛被陽光刺痛，痛苦地瞇縫著：“太后給奴婢自新的機會，奴婢自然不能辜負，只是擔心赫連驤在獄中受折磨?！?/br>
    她昨日被朝鳳監押解到云中城郊，崔綽依慕容迦葉手令，為掩人耳目，把人轉移到潮音寺后山禪房，由蘇梵凈帶領武僧嚴加看管，她落腳不到片刻，便將不足月份的女嬰分娩了出來，即便由敕勒川最好的穩婆替她接生，可仍敵不過一路顛簸，身子羸弱，失血過多，昏死三日才蘇醒過來。

    “你們倆誰都活不成，”慕容迦葉聞言陰著臉，倏然冷笑道，“你是認準了我不會殺你，是吧？”

    阮紅泥昂首啟唇，撫著自己空癟無物的小腹：“奴婢還是那句，太后把赫連驤放了，我什么都說?！?/br>
    “身子都這么虛弱了，別逞你的傲骨了，也不怕把腰閃了，”慕容迦葉抵著太陽xue，仿佛已經厭倦，“哀家向來不對女子動刑，不要逼我?！?/br>
    阮紅泥目光灼灼道：“驤郎對我情深義重，因為我而身陷詔獄，這是我死前能對他做的最后一件事?！?/br>
    那句親昵柔情的“驤郎”如骨附蛆，慕容迦葉心下轟然，廣袖一拂，將幾上的茶盞悉數摑到地上，嗔目叱道：“好一對信誓旦旦的亡命鴛鴦，哀家會讓你親眼看著赫連驤被折磨死！”

    阮紅泥被飛來的細碎瓷片劃傷了臉頰，卻依舊挺直腰板，膝行前進，任鋒利的瓷片刺破皮膚，兀傲忍痛：“他是個無辜之人，只要太后答應放他一條生路，我就什么都招！”

    “你沒資格跟哀家講條件，”慕容迦葉后退一步，朝一旁侍立的蘇梵凈揮手示意，“帶上來吧！”

    須臾，只見蘇梵凈捧著一個小巧的襁褓走進了禪房。

    慕容迦葉伸手摸了摸那羸弱女嬰，狹長的護甲猶如索命的利器在她柔嫩的臉頰上逡巡：“要知道，哀家最擅長趕盡殺絕，連個頭發絲都沒留下，你覺得如今我會對你的孩子手軟嗎？”

    阮紅泥見狀，從容之態不復，立馬跪地，垂淚不止，期期艾艾地哀求著：“太后!我……我我招！我招！”

    以子做質的手段果然對為人母的女子奏效，慕容迦葉朝蘇梵凈使了個眼色：“把孩子遞給她看看?！?/br>
    “你可以親自喂喂她，不過給她喝了羊奶，想來也無礙?！碧K梵凈卻是一副柔軟心腸，見阮紅泥花容失色，不由得心生惻隱。

    阮紅泥像個餓虎撲向食物一般，如獲珍寶地將嬰兒捧在懷中，涕淚如雨簾不絕而下：“念奴，是阿娘對不住你！”說著，她便狠狠扼住那嬰兒細弱的喉嚨，嬰兒來不及啼哭，便死在了香甜的睡夢之中。

    就在這俯仰之間，佛門凈地之內，一條小生命便撒手人寰。慕容迦葉怎也沒想到這個阮夫人會突然來這一手，斷喝道：“阮紅泥！我看你是瘋了！”

    阮紅泥倔強地拭去淚水，陰惻惻地扭過頭來，朝慕容迦葉獰笑道：“與其被你威脅，還不如我自己動手！”

    慕容迦葉承認自己狠辣毒絕，也被許多人說心若蛇蝎，卻遠未到達對至親骨rou痛下殺手的地步，她望著阮紅泥猙獰的臉，周身一陣惡寒襲來：“來人！把這個瘋女人手腳捆起來！沒我的話，誰也不許喂她吃飯！”

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    天光將盡，阮紅泥嘴里被塞入大團封口布，五花大綁仍在床上，她徒勞地掙扎著，喉嚨中滔滔的咒罵都被堵住，眼中簌簌掉下淚來。

    忽然，門外悄然開了一角，泄入一地金黃夕照，走來一個容貌姣好的尼姑，頭顱潔凈，一襲緇衣也掩不住生來的嬌媚妖冶，她以指抵唇，微擺了擺手：“別怕，我不是壞人，不傷你性命，貧尼法號明鏡，是這寺里修行的比丘尼?！?/br>
    她南話流利地道，尾音甚至帶著幾分吳儂軟語的意味，好似鄉音，阮紅泥心中驚異，眼瞧著她款步走來，欺近，翹著玉琢般的蘭花指幫她拔掉了封口布，她警覺地低聲問：“你是怎么進來的？”

    “我跟你一樣，也是被那個女羅剎關在這里的可憐人，”明鏡腰肢一扭，柔弱無骨地坐在床畔，輕輕地理著阮紅泥額前汗濕的鬈發，楚楚道，“我在這里很多年了，出賣一點色相，就能買通門外的武僧，沒什么牢不可破的地兒?！?/br>
    阮紅泥心中悚然，臂上冒出粟子般的雞皮疙瘩：“你想干什么？”

    明鏡又摸上阮紅泥的身子，替她松了綁：“丫頭，送上門的買賣，你做不做？”

    阮紅泥不大好受，仿佛受了調戲似的，但還是半推半就地接受了，她振作地坐起來：“你不說明身份和來意，我是不會做的?！?/br>
    “好吧，南朝丫頭，我就說一句，多的不便透露，”明鏡神色一凜，眼波一轉，“我和你一樣，有同一個仇人，就是當今那個唯我獨尊、殺人如麻的女羅剎，慕容迦葉?！?/br>
    阮紅泥在半空伸出手，定定道：“成交?！?/br>