“……白猿劫了那將軍的夫人，那將軍尋覓著蹤跡，到得山谷里，山谷里樹木蔥蘢、芳草鮮美，奇觀種種不可勝記，有那——”

    幼帝認真聽著，九兒見公主來，反而停下了。幼帝著急知曉后面的情節，拍著九兒的手臂，臉都漲得通紅。

    “九兒在說些什么？”

    “沒有什么?！本艃河X得自己不應當給帝王朗誦庶民喜愛的傳奇故事，有些難為情地把書卷往身后藏。

    她見九兒難為情，也不追問，笑道：“太學里是經學博士，九兒這般博學，可稱‘雜學博士’?！?/br>
    少了九兒的講述，殿中重新冷清下來。幼帝也不再催促九兒。

    自從上次沖突后，衛淵顯然認為幼帝已不必要出現在朝堂之上。因此幼帝被拘禁在西苑，連每五日前往南薰殿的機會也沒有了，比先前還要閉目塞聽。

    幼帝見識了姊姊和衛淵之間的微妙處境，于是和唯一看顧他的姊姊也疏遠起來。如今她去探訪時，無論她說些什么，幼帝往往報之以沉默。于是九兒反倒是代替了她的職責。

    “陛下仍舊無法原諒將軍的冒犯嗎？”她輕聲問，幼帝癱坐著，直直地看向前方，并不回答。

    “還是說，陛下不能原諒的是我？”

    “陛下是否恨我沒有殺死將軍？”她問。

    幼帝的眼神從前方轉到姊姊身上，開始認真地傾聽。

    “我過去常?？摧p自己。只因我是為了活著全無cao守的人?！彼浇菐е唤z惆悵的微笑，“我原以為，我活著是要報家人的血仇?？伤斦姘褕蟪鸬臋C會交到我手上時——”

    她停下來，整理紛亂的思緒。

    “——我卻做不到?！?/br>
    “我殺了他，父母和阿姊也不會回來?？芍辽傺巯?，我重新有了親人，有了兒女，我還有了自己的天地，甚至時常覺得快樂……”說到此處，連她自己也為自己的庸懦無恥打了一個寒戰。

    “我為了這些事，可以置血仇、大義和女子的廉恥于不顧。若是要我在妙常和母親間作選擇——”她停下來，有些迷茫地望著殿中搖曳的光影。

    她會選擇自己的女兒。那個和她親密無間地棲息了十個月，由她親自帶到世上來的孩子。

    “因為人間很寂寞。他和我，都很寂寞?！彼怪^，有些恥于承認，“所以我說，我是為了活著全無cao守的人?！?/br>
    九兒難得聽到公主這樣誠懇的坦白，有些驚訝地抬起頭來，卻沒有開口。

    北地風煙里隱姓埋名的孤兒，深宮之中一夕失去雙親的公主，還有眼前無法言語、也無法行走的殘疾少年，若不是愛，注定各自困守在人間的囚牢里。

    此時宮中明德寺的鐘聲遠遠傳來，勉強將陳舊破敗的西苑連綴在莊嚴廣大的秦宮之中。她那樣熟悉明德寺的那只巨大銅鐘渾厚的聲音，那鐘聲和五年、十年前相較都未有絲毫改變，仿佛從太初之時就這樣響著，讓人有種永恒安寧的錯覺。

    “陛下想必也會明白?！?/br>
    幼帝發出一些粗啞的聲音，表示他雖然不明白jiejie的困擾，但愿意體諒她。

    “只要我還活著，我會保護陛下的?！彼椎郾ＷC，露出溫柔的笑容。她想了想，又補充道：“雖然我很弱小?！?/br>
    去保護這個殘疾的手足，好像是她對背叛親族的一點懺悔。

    “所以，陛下可否不再生我的氣了？”

    得到幼帝的回應，她站起身來。

    “最近有勞九兒?！彼α诵?，又向著幼帝說，“九兒這樣用心，陛下可否給我的九兒一些封賞？”

    就在征和五年的十月，在長公主的主持下，她身邊那位以書法聞名的侍女被封為尚宮局司記女官。

    同月內，朝廷開始為幼帝遴選皇后。

    如今沒有皇帝本人的參與，政事大半在兩省的公署中討論，甚至有時在衛淵的私邸中商議。因為皇帝不再出席，那位公主便也不再旁聽，只有經她舉薦的幕僚紛紛出任兩省職務，替代了她的職責。

    對守舊的臣子而言，沒有了“女流”的在場令人放松，但朝會終于變成了權臣的私會，他們反而有些懷念那位公主沉默著立在御座一旁的日子。

    但許多人仍然相信公主對衛淵的影響，因此一些有志于讓自家女兒成為皇后的家庭，開始派出女眷頻繁探訪這位公主。

    她懨懨地欹枕而臥，十月里便擁著白狐褥子，青絲委地，面容上半點脂粉未施，雖然強作憔悴支離的病容，卻沒有幾分說服力。

    衛淵剛剛結束議事，見她強作病容、百無聊賴的模樣，笑道：“作成這般西子捧心的樣子，一樣免不過別人聒噪你?！?/br>
    “真是作繭自縛。我說病，她們反倒一定要探病。無休無止，教人頭都發昏?！彼滩蛔∑v地嘆了一口氣。

    他坐在一旁，似是在想他自己的心事，她便嬌慵無賴地蜿蜒到他膝上。

    他微笑，慢慢以手指理她的鬢發：“看來和她們比，我的面目也好看些了?！?/br>
    他們各自為各自的心事疲憊，于是都默然不語。

    “我既不明白你們為什么要選皇后，也不明白為何那么多人會想讓自己的女兒做廢人的皇后?！彼鋈徽f。

    “不只是皇后?！熳佑泻?，有夫人，有世婦……’”衛淵帶著譏誚的表情背誦了一段《禮記》，又問，“殿下將圣上稱作‘廢人’，請問我是否要治殿下大不敬之罪？”

    “還有，”衛淵又說，“我這樣關心圣上，殿下不感到高興嗎？”

    她一時不知如何回答。即使幼帝是她的半個手足，她也對那位即將被選中的“皇后”充滿同情。要陪伴著那位西苑陛下度過余生，不知什么樣的女子才可以勝任。

    本朝向來在門閥勛貴中擇選皇后。但想必衛淵不可能接受出自關中舊族的女兒，也不會輕易擇選各自包藏虎狼之心的北地勛貴，而衛氏人口凋零，近支中并無可供選擇的適齡女兒。

    “說起這件事，今日有人提議了一個人選?！?/br>
    “誰？”她忽然有種不祥的預感，坐起身來。

    “殿下的女兒?！彼湔康难凵裨谒嫔贤Ａ艘煌?，似乎是在審視她的反應。

    “難道不也是你的女兒？”她抬起眼睛直直盯著他。

    “當然?！彼裆陨院途?，隨即又陷入沉思。

    “我一直以為你很喜歡妙常?！?/br>
    “我當然很喜歡這孩子?！?/br>
    “那么你為何考慮這樣的提議？”她面帶慍色，“若我是你，我會將提議的人四肢折斷，在大殿之上烹殺?！?/br>
    他聞言略一挑眉，道：“幸虧你不是我?！?/br>
    他見她繃著面容不說話，又解釋道：“我并非要接受這樣的提議，而是忽然覺得……這也許不是妙常最壞的歸宿?！?/br>
    “你為何要想最壞的歸宿？尋常父母，難道不是要給兒女好的歸宿？”她不解。

    “殿下想為我們的女兒尋找怎樣的歸宿？”他沒有回答，反而借著她的指責反問她。

    “自然是……”她思考，“要給她選擇一位人品貴重、性情寬仁、姿容端整、世代長居西京的郎君，兩人相敬如賓、舉案齊眉，不遠父母……”

    她忽然停下來——原來她和尋常母親一樣，從孩子童稚時便已懷著許多瑣碎的期待。

    “那自然好，”他語帶嘲諷，“可惜她是我的女兒?！?/br>
    他沒有繼續解釋，想必是知道她也明白。

    若是現狀穩固，任何有意趨奉衛淵的人都會珍視一位權臣的女兒。但假使朝堂反復，若是門第貴重，有逆臣余孽為妻，即使不會喪家滅族，也會前途盡毀。若是門第寒微，更加無法在動蕩的時局里維護逆臣血胤。

    到那時，妙常只可仰賴夫婦之愛?？煞驄D之愛乃是人世間第一等可遇而不可求、且最為縹緲易變的事物。

    若是妙常成為皇后，即使失去了權勢的庇護，至少會有些許宗法上的保護。

    “可是你總不能為了避免最壞的歸宿，先去尋次壞的?！彼⒉徽J同，“妙常還是孩子。待到她長大時，也許會遇到很珍重她的人?！?/br>
    他忽然冷笑了一聲：“像殿下遇到我一樣？可我并不是殿下的好歸宿”

    若貿然改朝易姓，他喪失了天子輔弼的名義，當下即會成為四方討伐的眾矢之的，任何一位宗法上有資格的旁支宗室都可以成為反叛的旌旗。

    他并非畏懼四方的討伐。正如他曾自北地的漠漠風煙里尋出生路，他仍然可以像剪去荊條上的刺一樣將他們一一剪去。

    五年前是因為時局未穩，五年后是因為他有了私心。自誤于女流，的確不假。

    可維持“挾天子以令諸侯”的現狀亦不容易。若是幼帝有閃失，他固然可以輕易在流散鄉野的宗室里找到下一個傀儡，但不像殘疾的幼帝，這位傀儡終究會長大，未必再容忍權臣執掌朝綱。

    而且他會衰老，他的臣下會背叛。

    身為逆臣，原來是天下第一等作繭自縛的事。一人之下萬人之上，位比萬乘，卻難作千秋計。

    “殿下相信天命嗎？”他忽然問她。

    “不信?！彼卮?。

    她的父親、祖父、曾祖為西京修建了無數高堂廟宇，可惜那些參差櫛比的樓閣、窮盡精巧的寶塔、  高大肅穆的明堂，既無法平息庶民的怨懟，也無力抵擋叛軍的刀兵。

    “為什么？”

    “如今只要將軍想要改姓易代，便可以承應天命。若將軍不想，天命便不會轉移。如此，所謂天命系于你一念之間，又怎么算得上天命？”

    她最擅長巧言令色，他聞言不禁微笑：“殿下當真高看我了?！?/br>
    他又問她：“那殿下希望我去承應這所謂的‘天命’嗎？”

    她內心恐悚，不知應當如何回答。五年，他去變革稅制、整頓邊務、重設幣制，以許多人的性命為代價，將另外許多人從泥沼中超拔出來。她冷眼旁觀，也知曉他是遠勝過她父兄的人主。

    可她是大秦的女兒。他得到一切，她便失去一切。

    一后，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻。那樣擁擠而整肅的宮廷，不會永遠容得下她和他兩兩相對。

    “既然將軍已容忍我到現在——”她抬起頭，直對著他那雙冷湛的眼睛，  “——待到將軍承應天命時，也請給我一條生路?！?/br>
    他在她冰冷的眼光中得到了她的答案。

    “小鸞——”他似乎是要開口，最終也還是沒有說話。

    她也沒有回應，只是在沉默里依偎著他。

    他們擁有的當然不只是過去，可“情”字之下，未來依舊縹緲無望。原來世間有情人，作不得千秋記。