九兒揭開骰盅，看了兩只骰子的點數，宣道：“兩個滿，將軍先走?！?/br>
    衛淵側頭看了一眼，思考片刻，隨即依著骰子的點數，先后挪動了兩枚棋子?！暗钕抡??！?/br>
    “你這是擲的什么骰子？！”她嫌棄九兒手氣不佳，又對著棋盤皺眉苦思起來。

    席間賓客連同兩旁侍奉的侍女和閹奴已各自在他們兩人身上下了賭注，此時也都翹首屏息地看著兩個人的對局。

    西京向來十分流行握槊，兩人對弈，每人各有六枚棋子，依著兩枚骰子的點數相互攻殲，看雙方棋子在棋盤上的去留。握槊不只是看智謀和算計，也看一時的機運，哪怕十分聰慧的人，若是時運不濟，也往往難以取勝，因此握槊比起一絲不茍的圍棋來就多了許多趣味，從帝王家到尋常百姓，在閑暇時都樂意設了賭局玩耍一番。

    她原本計算著，只要衛淵的回合擲到三六之下，她便可將他的兩個棋子逐下棋盤，此時九兒卻偏偏搖出兩個滿點，令她的計劃落了個空。

    計時的盤香紅色的一點火亮慢慢地行走著。她急得面頰也紅起來。

    她想了許久，終于下定了決心，挪了一個棋子，再挪第二個時，忞兒忍不住叫：“殿下！那個那個——”

    九兒繃起面孔：“忞兒jiejie，觀棋不語?！?/br>
    衛淵看著她在兩個棋子間左右搖擺，不禁微笑起來。她向來勝負心很重，連這樣的日常游藝也認真得出奇。

    “這一個?！彼疽馑种赶蛑囊幻镀遄?。

    她薄嗔著瞥了他一眼，任性地走了另一枚棋?！拔移灰犇愕??！?/br>
    她落了棋子，對著棋盤左右端詳了半日才領悟著了他的道，待要悔棋，他卻按著她一雙手不許。

    九兒放下骰盅哈哈大笑起來，開始提前收取賭資，忞兒恨得捶胸頓足，口中連呼“殿下”不迭。

    衛淵看眾人收拾棋局，滿意地倚著憑幾。見她氣得面色通紅，便道：“殿下高人雅量，怎么不容我贏一場？”

    她在旁微笑著橫了他一眼，卻不說話，心里仍舊回想著方才的棋局，覺得若不是最后被他激了一手，勝負也未見得分明。

    她懊惱了片刻，也覺得自己為了棋局生氣未免幼稚，見忞兒握著荷包滿面愁苦的樣子，說道：“好了，你們輸的錢，我加倍替你們出了就是了?！?/br>
    眾人當即喜孜孜地拜謝。九兒將棋盒收在一旁，又取了方才收儲賭資的一只匣子來，依著眾人下注的金額一一結算，又依著她的吩咐，給輸的人也派一份賞錢。

    眾仆婢正圍著九兒熱鬧，他在熱鬧里拖過她的手來，示意有話要私下說。

    她不解何意，與他悄悄出去，才轉過廊橋轉角，眾人的歡笑聲還在身后不遠，他便壓著她吻起來。

    這橋一面靠著假山，另一面向著舉滿了亭亭荷葉的荷塘。廊橋一側的格扇全推開著，水面倒映的月影從格扇中投進來，偶爾有一兩尾錦鯉游破月影，連著映照進來的光影也擾動起來。

    五月里天氣已熱起來，此時空氣仿佛靜止了一般，連此時的吻也是熾熱黏膩的。他停下來，若有所思地撫著她的背。她抬起頭來時，他正定定望著遠處為月光所照亮的水面，瞳孔里有銀白色的亮光。

    她轉過身去，垂頭看著橋下荷葉亭亭的剪影。遠處大約是有樂工在試琵琶，斷斷續續的樂音從水面另一端傳來。

    或許是酒的緣故，她的心輕盈地飄蕩起來。她只確定無疑地知道一件事——此時此刻，她是真心快樂的。

    她默默依偎著他。一只翠鳥輕盈地掠過水面，蹈碎了水中明月。她在他懷里側過頭來，開始像點水的雀兒一樣吻他。吻隨即變成唇舌的交媾和噬咬。

    他忽然把她抱在身上，她一聲驚呼，隨即以手繞過他的頸項伏在他肩上。

    “你真是瘋魔了?！彼ζ饋?。

    “難道不是你惹我？”他反駁。

    “我哪里惹你了？”她一邊否認，一邊依舊如先前那般吻他。

    橋的另一端有個單薄的人影提著一盞羊角燈，一邊念叨一邊急急地走。走的人急迫，一下子撞在黑影子里，待到發覺情勢不對時已來不及了。

    來人發出一聲簡短的驚呼，隨即持著燈訥訥地站住了。原來是九兒遲遲尋她不見，打了燈在園子里四處找她。

    衛淵正把她抵在廊柱上，托著她的腿彎，她的手勾著他的肩，手腕上金手釧的寶石被九兒的提燈一照，在黑暗里瑩瑩地閃著光。

    幽暗的夜晚，只有九兒手里的羊角燈橘黃的亮光，九兒一時看不清她的眼色，不知是要搭救她還是應該盡快離開。

    衛淵一言不發，仿佛并未發覺打擾的奴婢，卻放開了她，沒再繼續。

    “走呀，九兒?！彼娋艃哼t遲不會意，輕輕開口，“我沒有事?！?/br>
    九兒這才如夢初醒似的提著燈踉踉蹌蹌地跑了。

    “你的奴婢這個樣子，倒顯得是我不好了?！毙l淵顯然有些介意。

    “她不是我的奴婢?！彼卮?。不知為何，被九兒看到她這副樣子，格外令她覺得心酸。她忽然覺得自己配不上九兒滿心赤誠的關懷。

    “她是我的弟子?！彼桃馐终J真地跟他解釋，“九兒是我的書畫弟子。你怎么能跟我的弟子動氣?！?/br>
    他聞言默然一笑，對方才的冒犯也不再計較。

    她見他不再介意，便趁機問道：“將軍可知道九兒的身契在什么地方？”

    他隨口答道：“你去問我的長史。若是有，那就隨你處置?！?/br>
    她當即為了九兒認真地拜謝。

    他見了她這樣喜悅，皺了皺眉，又說：“這一點事，你也不必問我。家事難道你做不得主？”

    她想了想，問他：“那在家里，我可做得了你的主？”

    “你可以偶爾做我的主?！彼α诵?，評論道。

    她臉頰紅了紅，掙脫開他，自己沿著廊橋的臺階往下走。

    她周身飄飄然，頭腦里仍舊是方才的笑談和酒氣。這原是他的天地，喧鬧而恣意。

    她沿著黑暗的臺階向下，忽然腳步一時失衡，他自后牽過她的披帛，以手臂攔住她的腰。

    她鼻子里笑了一聲?！拔艺f你瘋魔你還不認?！?/br>
    “你不想么？”他笑問。

    “你這樣問我，我怎么能承認？”她小聲說，在他的手掌里轉過身來，有些埋怨地看著他，“竟不知道有人專喜歡做賊?！?/br>
    他微微笑了笑，不作解釋，慢慢地牽過她的手來。

    她垂著頭端詳自己的鞋，忽然嗅到空氣中一股腐爛的甜香。

    那香氣很讓人熟悉，原是庭院里櫻桃的味道。

    舊太子私邸的櫻桃，向來是很有名的。舊年里，每到五月，太子妃向來會將采摘的櫻桃奉給皇后，由皇后分贈諸宮?，旇е樽右粯吁r紅的櫻桃，和冰一道盛在雪白的瓷器里，在女官們手中捧著行走在掖庭青色的宮巷里。

    五月里，那櫻桃已經爛熟，因為無人采摘，有些被鳥兒啄食，余下的紛紛墜落在臺階上，使得臺階都被染成黏膩的赤紅。

    她拿鞋尖去踩臺階上那些尚未腐壞的櫻桃。成熟的果實在她腳下一一爆裂開來，連她的鞋都被櫻桃汁沾臟了。

    他在旁垂首觀看著她的游戲，說：“可惜了?！?/br>
    她停下，在臺階上轉過身來，輕快地問他：“家里也種櫻桃樹，好不好？到了明年，我便也有櫻桃了?！?/br>
    “那當然好?？上烟覙湟荒晔情L不成的，你要再等幾年?！?/br>
    “是么？”她有些失望，“那便不要了?！?/br>
    他笑她急功近利，安慰道：“這些難道不是你的？到明年，我們還來摘這些櫻桃就好了?！?/br>
    “好?！彼耘f垂著頭，繼續一顆一顆地去踐踏那些無緣被女官們珍愛的櫻桃，方才心頭輕盈的快樂漸漸沉下來。久違的負罪感在她心頭升起來。

    她熟悉的天地已經不復存在，可她還活著，甚至名正言順地擁有了故人的一切。她只是活著，便和他一樣成了一個竊賊。

    衛淵似乎感受到了她的掙扎，在旁冷冷審視著她。她抬起頭來，正撞到他冰冷的眼神。他盯著她，她有些困惑地眨了眨眼。

    “明年之后，可還有明年？”她忽然問他。年復一年，他是否可以讓她平穩地等待新的櫻桃開花結實？

    “只要你愿意?！彼喍痰鼗卮?。

    “我愿意的?！彼患偎妓鞯卣f，一顆心再度輕盈地飄蕩起來。

    征和五年五月，弒殺長兄的宇文愔在懷州被攻滅，蕭衡依照此前與朝廷的約定成為新任懷州太守。北疆再度恢復平靜，衛淵下令恢復與邊境部族的商貿，雙方以鐵器、馬匹、絲綢和茶葉互貿，自那時起，以鳴州為首的北疆州郡紛紛興起。受惠于此，到熙元年間，北疆州郡已有“一十八州”之數。