＊

    似是風平浪靜。

    崔慈再一次回到了眾人的視野中，瞧著全須全尾，棠物宜很是松了一口氣。

    謝子葵自是不知這些時日的暗流涌動，照慈的身心狀態占了他不少的心神。況且銜刃山莊近來應是受了老主顧的委托，連他近來都常在外走動，很是忙碌。

    不知這毒癮是否真有發作的周期，崔慈回去后的這幾日，照慈倒當真沒覺得有那么難熬了。見她精神好上許多，謝子葵卻仍記著她先前的虛弱模樣，不敢放下心來，像個老媽子似的一有空就跟在她屁股后頭。

    個中滋味暫且按下不表，好歹照慈現在勉強能像個正常人一樣出現在人前，也算沒有辜負崔慈的以身飼鷹。

    渾渾噩噩的時光過得總是尤其快，沒過多久便到了崔家老太君的壽辰。往年困于北地，可以冠冕堂皇地不去拜見，眼下都到了京城，再不往定州走一趟怕是就要落人口舌了。

    當然，這也不過意味著他們要做做表面功夫罷了。

    王府早早就請奏皇帝世子前往定州祝壽之事，皇帝自然無不應允。然而京城秋冬之交，寒潮突至，本就體弱的燕王世子猝然病倒，也很是符合常理。

    聽聞燕王世子病得連日纏綿病榻，甚至一時之間無法下床走動，連美艷胡姬們都急得開始輪流侍疾。

    這些坊間傳言都有鼻子有眼，甚至有渾人說胡姬們心疼世子，怕那熱水燙到他，又不能叫他喝涼水，竟是將茶盞置于兩團雪乳之間，讓世子每每醒來都能喝上泛著乳香的溫水。

    香艷場面被描述地繪聲繪色，眾人提起燕王府時俱是曖昧的笑，化解了對照慈這時機太過湊巧的急病的猜疑。

    不過也有些壞處。

    安排去放出風聲混淆視聽的人實在太過有才，連眾胡姬是如何一字排開，由著世子每日安排端茶遞水捏腰捶腿的分工之類的秘聞都講得頭頭是道，還把各胡姬的特點都一一數來。

    照慈曉得外頭傳得夸張，但她也無意阻止，橫豎只要能讓她近來不必與人交際，她便樂見其成。

    謝子葵起初還很明事理地知曉這是照慈故意為之，耐不住日日在街頭巷陌聽到這病公子和艷婢的風流韻事，聽了幾回之后，他也禁不住懷疑她是不是白日趁著自己不在當真和那些胡姬有了首尾。

    畢竟，她這身子骨算不算硬朗，能不能硬，他還是一清二楚的。

    連崔慈偷溜進王府之時，都不由得用幽怨的目光盯著她，一言不發。

    崔慈近來對她總是小心翼翼，少見這般鬧小脾氣的樣子，她瞧著好笑，有心逗他，只當不知，任由他坐在那兒生著悶氣。

    片刻過后，他果然先坐不住，慢悠悠踱步過來蹭到她身上，期期艾艾地小聲說著：“再怎么樣，你有知己和我也算足夠，就不要去染指那些女子了吧…”

    這話講得別扭，用詞也很是怪異，在他嘴里她倒真成了欺男霸女的貨色。

    照慈知道這倆人其實心里都跟明鏡似的，不過是借著由頭朝她討些好處。雖說那癮有所緩解，但到底還是煎熬，她沒那耐心去化解這兩個小心眼男人的千千結，亦懶得費口舌解釋，只好將崔慈直接扯過，摁下他的頭，身體力行地叫他說不出話來。

    ＊

    崔府修葺之時搜刮出妖術一事，起初并沒有鬧出多大的波瀾。

    這些世家橫行霸道，崔家也不是沒有做出過魚rou鄉里的事情，大約是不知何時惹惱了那些匠人，做出些報復的舉動，似乎也很是正常。

    這些木匠或泥瓦匠往往能夠改變宅子的風水，在百姓中頗受尊敬也頗受忌憚，此番事情敗露，旁人不過嘆一句可憐可惜，互道一句害人之心不可有，便也沒有人再多加議論了。

    承接上一次崔府翻修活計的匠人們都被捕入獄，他們自然齊齊喊冤，但崔家亦有人證物證，即便所有人都知曉這些證據皆是隨他們言說，但案子的判罰已經是鐵板釘釘的事兒。

    匠人的家人們幾乎要把縣衙哭塌，可平頭百姓們一來不敢當那出頭鳥惹禍上身，二來也很是懷疑這些匠人是否也會暗害自家，是以也不曾有人仗義執言。

    定州的這個冬日格外的冷，被押著跪在公堂上的案犯們皆只穿著單衣，不一會兒，四肢就呈青紫色。

    崔家定是惱恨非常，不肯給個痛快，又不想墮了自個兒清貴的名聲，便不停地使些陰招。每日都說有新的證據要呈上，這群犯人便日日都被拉到公堂上長跪不起供人再審，如此往復，沒過幾天，這些人的手腳已幾乎能說廢了。

    圍觀者明知道崔家存的什么心思，只是事不關己，竟還有不少人能冷眼看著，甚或抱臂笑一句罪有應得，說能留得一條性命已是幸事，莫要得寸進尺。

    就這樣審了多日之后，崔家總算暗中松口，容許縣衙結案，將這群匠人并家人全部逐出定州地界。

    失了賴以為生的手藝，又被迫流離失所，本就沒有多少活路可言。然而，出了定州，崔家究竟會不會放過他們，也尚未可知。

    但這些事很快就沒有人提起。

    崔家老太君cao辦壽辰，意味著不少人都能找到些活計，賺點外快。

    眾人都忙著搶差事，無人去留意遠走之人，即便是原先交情不錯的近鄰都不會去相送。不會有人去看那些被驅逐的人們背著行囊，一家老小手牽著手，步履蹣跚地艱難行走于皚皚雪地。

    他們佝僂的背影終于遠去，雜亂腳印都又被大雪掩蓋，如蜉蝣如草芥，此生于世皆再卑微不過，連痕跡都不必留下。

    沒過多久，同一條路上響起車輪滾滾，一輛接一輛的馬車碾過白雪，將之踏成一片泥濘，留下抹不去的車轍印記。

    那些馬車上堆放著一個又一個大木箱，偶有顛簸，還能從縫隙中看見里頭的金玉顏色。

    他們無一例外地朝著崔府駛去，一箱箱祝壽珍寶源源不斷地送入府中，其中混著幾個不甚起眼的箱子，沒有任何徽記。

    若和記的人亦在場，大約能夠認出，這正是他們于金壇縣被劫的那批貨。

    京城中近來關于燕王府又多了些傳聞。

    聽說燕王世子氣惱自己不能侍奉祖母膝下，除了精心準備的壽禮和親自執筆的百壽圖外，還強撐著病體，日日朝著定州方向跪拜，以表對老太君的拳拳孝心。

    這倒不是空xue來風。

    匠人們被逐出定州的那日，照慈確然對著定州，長跪不起。