北地之人，看慣了落日照大旗，聽慣了馬鳴風蕭蕭，總對人心中更細微的彎彎繞繞有些后知后覺。

    照慈私下服藥之事，除了棠物宜，沒有別人知曉。

    燕王雖憐惜她噩夢纏身，但秉持著相同的原則，不愿給幼童吃這般猛藥，是以在他們看來，她僅有病重那一次，吃過這底也伽。

    可他實在低估了那荒誕又詭異的畫面給她帶來的影響力。

    他也尚不明白，虎視眈眈之人，比他想象的要多得多。

    領著皇命來到北地的太醫告訴照慈，此物珍貴，怕引來旁人覬覦，切勿聲張。

    他們當時這樣做的緣由已無從考，或許是想試探著借她拿捏崔慈的身體，或許是他們從皇室那里掌握了某些秘辛。

    無論如何，一個淳稚的孩童困在循環往復的夢魘中久不得解，當某種能夠充當解藥的存在出現時，誰又能去苛責小孩缺乏自制力，怪她不具備分辨能力。

    彼時照慈已經隱約能夠感受到王妃對她的淺淡的疏離和厭惡，她唯恐被她責難，還滿心以為是自個兒占了便宜，便當真沒有往外說。

    沒有多少人教過照慈基本的事理，但她靠著自己摸索出了一些，也始終牢記在心。

    她明白，任何能夠讓人心生依賴的東西，都是應該被盡快割舍的壞東西，包括物品，包括人。

    當她恍惚間察覺到已經離不開那底也伽時，她也終于成長到了學會成癮這個詞的年歲。

    無法填滿的渴求感常伴于心，從骨血里往外攀爬，而坐在她身側的棠物宜，翻遍醫經典籍，臉色越發蒼白。

    起初，他嘗試著陪她掙扎過。

    可那實在不是一個好時機，也不是一個好地界。

    周遭的眼睛太多，任何異常都會被立刻捕捉。

    而她的全部心神都放在生存一事上，日日夜夜殫精竭慮，卻再沒有更多的意志力用以抵抗那樣的煎熬。

    于是，一拖再拖，便到了這個時候。

    ＊

    照慈的一張巧嘴，難得沒有說任何狡辯的話。

    私德上的瑕疵總比共謀的惡行要叫人更易生出些恥感來。

    她能講出不少她不應被指責的原因，與此同時，她也能設想到崔慈用以反駁的言論。

    然而無論她如何據理力爭，旁人一張嘴就能輕飄飄地說出些自制力匱乏的話語，而他打著一切皆為她考慮的旗號，已經天然地占據了道德上的優勢。

    這場辯論根本沒有開展的必要。

    她靜默半晌，突然卸了力氣，隨意地往后仰靠在椅背上，單手支頤，一副漫不經心的模樣。

    虛虛彈了彈指尖，她笑問：“嘖，所以，世子此來是為了？”

    崔慈瞧得心火更旺，險些要氣個仰倒，但他的教養讓他忍耐住了到嘴邊的臟話。

    心中亦有無邊的蒼涼席卷，他原以為一切至少都在朝好的方向發展，眼下這事兒，猶如當頭棒喝，連帶著都動搖了他本一往無前的決心。

    他使勁閉了閉眼，再睜開時，那駭人的狂怒已偃旗息鼓。

    示意棠物宜離開，他放柔了嗓音，說：“阿辭，我來并非要指責你。這事兒，是殿下告訴我的?！?/br>
    咽了口口水，可聲音仍顯干澀，他道：“殿下…我們希望，不，你必須做到，把它戒掉?！?/br>
    希望這個詞兒用得著實是委婉。

    他那日早早就被召了過去，那位看似好脾性的殿下夾槍帶棒地好一頓嘲諷，言下之意就是他識人不清，什么渣滓都敢引薦。

    一頭霧水的他差點也被罵得冒火，這時太子才告訴他，宮中近來制備了量不少的底也伽，而這底也伽又究竟是何物什。他順勢去查了查之前的記錄，發現斷斷續續往北地送過許多，照慈入京之后，亦給過京中王府。

    這答案不言而喻。

    崔慈出了私宅之后，才從泰寧侯嘴里旁敲側擊地打聽到，原來是太子的舅舅前些年得了急病，本當只是安心調養的事兒，但家里人擔心不過，向皇帝討了這底也伽。

    誰曉得，沒過兩年，他舅舅猝然長逝。再經檢查，才發現他的精神矍鑠全是假象，只剩個完好的空殼子。

    自此，太子便開始留心這個唯一的變數。

    崔慈此刻還記得，太子說的最后那句話時的語氣和神情。

    他坐在窗旁，日光斜照，上半張臉藏在軒窗的陰影之后，被明媚陽光照耀的嘴角翹起慣常的弧度，可那隱在暗處的眼睛冷得出奇。

    他彰顯出了掌權者不容辯駁的強橫，冷漠而理智地說著。

    “孤要的是一柄好刀，若她更聰明一點，孤的榻旁也未必不能容下一名執刀者，但孤萬萬不會要一條沒有腦子的軟骨蟲?！?/br>
    “你無法和癮君子談忠誠，他們只效忠于自己的欲望?！?/br>
    他說完這句，看向崔慈的目光里滿是云淡風輕，一雙鳳眼還蘊著些許笑意。

    崔慈的心顫抖了一下。

    他太明白這位看似仁厚的太子露出這般神情時，意味著什么。

    果然，太子頓了頓又繼續道。

    “崔世子，你和你那位表姐有兩個選擇?！?/br>
    “當然，孤亦欣賞她的果敢，也相信你們值得一次機會。要么，你押著她將此物戒了，今后若被孤察覺再犯，你二人一道赴死，不必喊冤?！?/br>
    趴在游廊下曬著太陽的懶貓喵喵叫了幾聲，兩只前爪抵住地面，伸了個懶腰?；顒油杲罟?，又仔仔細細舔了舔爪子。

    舒舒服服的懶貓跳進半開的軒窗，撲進了太子的懷里。

    他很是寵溺地以指為梳，撫弄著它雪白的長毛，手中動作越是輕柔，口中的話卻越是叫崔慈心驚rou跳。

    太子這樣的考量，自然也是察覺出了崔慈對他這個表姐極力掩藏的情愫。

    一個人為了滿足愛侶的欲望會做出什么事情，他說不好，他亦不能輕信。

    “又或者，你立刻，就去把她的人頭提來?！?/br>
    崔慈久久沒有言語，只恭敬地低垂著頭。

    此人雖顯得沉默寡言，看著很是謙恭的模樣，但實際上，太子曉得，他是有些自傲的。

    誠然，燕王府的沒落，身體的疾病，讓很長一段時間里的他都是頗為自卑的。

    后來病痛痊愈，又一步步靠近權力的中心，垂翅漸成冥鴻，自卑被催成自傲，兩者之間往往沒有過渡的地帶。

    但無論何種境況，太子都從未在他身上，瞧見過如今這般頹然而無力的樣子。

    太子也不催他，只是耐心地逗弄著懷中的老貓，撓著它的下巴，它喉嚨間涌出的咕嚕聲充斥著不大的空間。

    靜默半晌，崔慈撩袍下跪，說：“殿下放心，有臣看顧，她定不會再碰那物什一下?！?/br>
    太子聞言笑了笑，似是意料之中，輕輕嘆息一聲。

    他原希望崔慈能選后者，免去了一切恐會節外生枝的后顧之憂；可是想想，一切都能割舍的臣子，同樣也不是他會重用的。

    未讓他起身，太子自顧朝外走去，只扔下一句。

    “希望如此?！?/br>
    言猶在耳。

    崔慈知道，這次已經沒有了回頭路。

    可這些她并不必需知曉。

    她曾經替他背負了那么多。

    這一回，總該由他來牽著她走。

    很是奇異，他于私宅初聞此事時，確實感到過絕望。但他走出那宅邸時，絕望已然消散，他擁有了前所未有的動力。

    這是遲來的一課，命運毫不留情地教會他，過往的一切從不曾消散，卻星星點點匯集在一起，擠壓凝縮，化作了千斤墜，被鐵鏈鎖在了行者的腳踝上。

    往前走很難，卻恰是這吃力，才叫人曉得自己仍在前進。

    他忽而紅了眼眶，近乎踉蹌著撲在她的膝頭，忘記了她先前故作冷硬說的一切疏離的話語，只緊緊地抱住了她的腰，將頭埋在她的頸側。

    “阿姐，我知道你也試過。這一次，再不會有人礙事，為了你自己，為了我，也為了…為了那知己，我們試這最后一次?！?/br>
    “無論如何，我陪著你?！?/br>
    照慈一時間沒有動彈，她盯著天花板，目光卻沒有焦點。

    這些年來的心路歷程已經很難理清。

    大多時候，她都惡劣地想著，就這樣吧，就這樣放任下去，最好能在睡夢中發作，于黑甜的夢鄉里一無所知地告別人世，美好得像是一個祝福。

    但也存在一些瞬間，她期待著有人發現這件事情，不由分說地向她伸出手，或許會咒罵著她的愚蠢，又堅定地要把她拉出泥潭。

    這一年左右的光景，讓她漸漸只能想象出謝子葵成為這個人的場景。

    卻萬萬沒想到，是他。

    兜兜轉轉，竟還是崔慈。

    她突然笑了起來，笑著笑著，也像他一樣紅了眼眶。

    撫上他的發絲，她輕聲許諾。