山匪襲來時，五臺本想先按兵不動，讓崔家人先去迎戰。

    然而崔家人本來就是希望照慈重傷于路途中，當然不會如他所愿。他只好派人去和山匪斡旋，將他們引到崔家人那里，而后再一并殲滅。

    這群山匪勇猛異常，且很有組織。無論是皇帝的人，還是崔家的人，這些年在燕王府都風平浪靜慣了，雖然過往也是真刀真槍見過不少血的，但常年的安逸讓他們面對習慣刀頭舔血的人的時候，一時也占不了上風。

    五臺整肅心神，認真迎敵起來。

    身邊的同伴一個接一個地倒下，畢竟他們受過正規訓練，鏖戰之后，又扳回局面。

    山匪見勢不妙，急急想要回撤。他們只知曉近日來的都是尋常商賈，照慈并沒有表露身份，是以他們也沒料到這棲寒寺里還藏著群這般實力的侍衛。

    到底今夜貪心不足，一時魯莽，沒討到更多的好，怕是連到嘴的鴨子都要飛走。

    想到此處，他們更加拼命。

    崔家自然不想追擊。

    五臺有些猶豫，他也覺得擊退山匪便可，但他又怕放虎歸山，這群亡命之徒可能會在接下來的路途里報復。

    他猶豫之時，手下的人卻生了變數。不知何人發了號令，他這里和崔家那里皆有，竟領著余下的大部分人朝山匪追殺而去。

    今夜此地嘈雜異常，吼叫聲斥罵聲哭喊聲不絕于耳，眾人皆心神緊繃，進退猶疑之間聽見命令，不疑有他。

    五臺終于察覺出不對來。

    照慈停留在棲寒寺一是因為身體不適，這點得到棠物宜的證言，他并不懷疑，二是她說有友人在此，要敘舊一番。只是他這些日子都被崔家人絆住手腳，從來沒有得見那位友人，長白也沒有同他提起過。

    細細一想，崔家人發難的時機過于巧合，而眼下的情形，顯然是那位表小姐不知何時在他和崔家眼皮子底下換上了不少她的人。

    可能是她的手筆，可能也有那位真世子的功勞。

    如此，長白或許也早就不是同路人。

    五臺想起今日叫長白放在那表小姐房中香爐里的藥。

    他咬牙切齒，那本是他挫了崔家銳氣之后給自己的戰利品。

    知曉今夜或許不能善終，窮途末路之人抽身而去。

    ＊

    照慈在大悲閣中等了許久。

    殺伐之聲已歇，跑動、質詢、慟哭和咒罵又沸反盈天。她側耳去聽，竟還能時不時聽見僧人念經超度的聲音。

    四壁上的長明燈火光忽明忽滅，將滿面慈悲的大悲菩薩像照出幾分不祥的意味。血腥氣伴著桐油的味道被暖風吹進大殿，她注視著這只垂眼看堂前方寸地的菩薩，生出詰問的心思。

    無人見過彼岸的風景，但誦過千遍萬遍心經的人從來都在此岸掙扎。

    高大造像仍舊面龐白凈，目空一切。

    太行和九華前來復命時，看見的便是她合掌立于佛像之下，低眉垂目，仿若虔誠參拜。

    他們尚未開口，她已然轉身看來。

    一時竟莫名被攝住心神，兩人對視一眼，恭敬垂首。

    實在是她在這場交鋒過后，明明一如往昔的模樣，卻又有了難以言說的變化。

    失意者最好的滋養品就是一場翻身仗。

    這場戰役不大不小。

    小到于上位者而言，不過是被伸出爪子的貍奴撓了一下，添了幾道血痕，也只能笑罵一句玩鬧。

    可它又大到讓被欺壓慣的人重新體會到執掌人生的絲絲快意。

    二人收斂心思，匯報戰況。

    中間曲折無需多言，皇家侍衛和崔家人也不是蠢貨，當然發現中計，只是回天乏術。

    結果正如預想的那樣，皆被重創，剩下的人也沒本事再興風作浪。

    唯有一點，五臺不見了。

    照慈聽了倒沒有什么反應，卻是笑道：“走吧，觀音奴今夜可受委屈了?！?/br>
    太行想起她今天的安排，微微皺眉。

    臨走前，她拿過九華的弓，箭上沾過桐油，借著長明燈的火，射向大悲菩薩的木制八臂。

    佛手尚未燃起，她已然抬步離開，吩咐九華找人看守好此地，只放崔慈入內。

    待她和太行不見身影時，九華聽見金銀落地之聲，那下垂的手臂里竟落下一地金錠。

    ＊

    崔慈是被雙手手腕處傳來的劇烈痛覺喚醒的。

    他不過是在床上稍坐片刻，打算等太行被人支走就起身離去，不知怎的就睡了過去。被強行從藥物的作用中喚醒，他仍舊昏昏沉沉，一時不知是什么境況。

    身下傳來濡濕的、被異物侵入的感覺。

    崔慈先是渾身僵硬，而后便瘋狂掙扎起來。那混入沉木香中的藥大約既有迷藥又有催情藥的功效，是以他的掙扎也不過是小打小鬧般的胡亂扭動。

    但也足以叫侵犯者察覺到他已醒來。

    房內未點火燭，門窗緊掩，微微遮掩了外頭的哭喊之聲，卻隔絕出一方更為罪惡的天地。

    五臺全為發泄自己被算計的怒氣，亦或是掐算到今夜的命運，只想在人頭落地前把此生的獸欲一并清算。

    他已懶得去想為何長白還會如他所愿把藥放進房里，此刻長白又在何處。橫豎他匆匆確認過迷暈在床上的正是那表小姐，倒不如趁著前頭還亂，拉個墊背的，再想辦法藏匿。

    有心折磨，他幾乎是要復制一個月前未得逞的那晚。

    第一件事，就是卸了這表小姐的手腕。

    察覺到表小姐的掙扎，五臺獰笑，掏出兩把小刀，直入手掌，竟是將崔慈雙手直接釘在了床頭木架上。

    鮮血立即沿著手掌流淌到手臂，又慢慢淌進他的衣衫。夜色昏沉，暗紅被照成灰黑，在玉白的身軀上留下兩道墨痕，倒是一種奇詭的寫意。

    “婊子小姐今天要了我們這么多兄弟的命，自個兒應該也想嘗嘗血的滋味吧?！?/br>
    五臺居高而下俯視著他，仿照著那日照慈的動作，握住其中一把小刀，用力攪動。

    崔慈悶哼一聲。他的呻吟從來只為情欲。

    聽得五臺這話，便知曉，他沒有被認出來。

    可他并沒有打算直接說自己是崔慈。五臺本來就是皇帝安插過來的人，今夜又被逼急到這個地步，以他對五臺的了解，折磨照慈和折磨崔慈并沒有本質上的區別?；蛟Scao弄這個貨真價實的燕王世子，還能叫他更快意一點。

    他嗅聞房內氣味，除了濃重的血腥氣之外，沉木香中還夾雜著一股別樣的味道。分外輕微，難怪他原先沒有察覺。

    出乎意料的，恐懼和憤怒并沒有第一時間涌上他的心頭。

    最先感受到的是詭異的興奮。

    一個月的假意溫情終于被撕破。血和土混著被踩碎的尊嚴鑄成精致的泥身，套在照慈的軀殼外頭，讓她太過擅長虛以委蛇。

    無論她說著怎樣的愛語，無論她給予如何的愛撫，眼底都是散不去的陰晦。

    眼下那雙手扒開泥身，撕開血rou，露出內里扭曲的臟腑。

    他看著蓬勃跳動的臟器，只覺得第一次如此親近。

    而后又是深重的茫然。

    照慈那日在竹林里的問話還言猶在耳。

    她問：“崔慈。你到底，到底知不知道，我過著怎樣的日子？”

    他那日沒有回答。他或許是知曉的，知曉她被人看輕，被人欺侮?？伤宦劜粏?，不去聽那些太行欲言又止的事情。就像只鴕鳥，不去看那些苦，便不用后悔他讓她付出的代價。

    那代價竟是這種程度。

    過往他總告訴自己，不過是為了活下去，遭人輕視又如何呢？

    直到利刃加身，他方知，這滋味若是日積月累，大概足以叫人干脆舍棄此身。

    糅雜的滋味將他的心拋得忽高忽低。

    不知何時，滿面濡濕。