阿厘做好了晚飯，當下氣候愈加悶熱，就搬了桌椅到院子里，剛擺開飯菜，就見拐角的腸道上周琮帶著十九歸來，連忙放下碗筷，小跑幾步迎了上去。

    “胡大哥呢？”她探了探頭。

    周琮的面色算不上輕松，只道胡明是有旁的事去辦，晚上再跟她細說。

    阿厘便不再多問，等他們凈了手臉到桌前，就拿著芭蕉扇，輕輕搖晃，給周琮扇風。

    傍晚的天色漸暗，桌上放著青釉燈照明，蚊蟲在身邊飛舞環繞，嗡嗡不歇，阿厘不厭其煩地轟趕著往周琮身邊湊的，蹙著眉嘟囔：“早知如此，就不拿外頭來吃了?！?/br>
    “無妨，明日我尋些艾草回來?！敝茜f著接過了她手中的芭蕉扇，不緊不慢地為她驅趕蚊蟲。

    周琮晚間本就少食，阿厘見怪不怪，把白切雞分出腿來，遞給十九一根，然后埋頭就著熗炒青菜吃了個干凈。

    飲下一口涼茶，阿厘看向他：“一會是不是還要去沐浴呢？”

    周琮看著她，似乎笑了一下，隨即拿出帕子，為她拭去唇上的油漬：“等你一塊?！?/br>
    阿厘瞄了眼仍在埋頭苦吃的十九，紅著面頰無聲地動了動唇。

    周琮了然，修長的手掌落到她的小腹之上：“可有不適？”

    阿厘搖頭，她的月事向來沒讓她吃過什么苦頭，除了不大方便，沒旁的難處。

    待十九用完，周琮卻著手收拾起來，嚇了十九一跳，趕忙搶過，態度堅決要包攬這活計。

    “明日你去場上雇個仆婦來承擔雜活?！敝茜愿朗?。

    阿厘卻不肯：“哪有多少雜活？我自己來就好了，不然閑著也是閑著！”

    周琮不為所動：“若有空閑，當溫習功課?！?/br>
    像是迎面倏地一棒喝，叫她意識到自己已經許久沒看學賬習字了，按照自己的性子來說，就是更習慣于干些活計，縱使他之前那樣督促自己，自己也答應的好好的，可這些時日以來確實是一點沒看，阿厘感到無地自厝，從他這短短的一句話里，竟然品出了幾分責怪的意味，生怕他對自己失望，趕忙應下：“……好?！?/br>
    周琮不知她的所思所想，回去拿了換洗衣物，便帶著十九前往外頭的水潭處沐浴。

    阿厘回到房內，用巾子沾了水，一點點把身子擦了個遍，總有一片陰云籠罩在心頭，坐在桌邊方要拿起筆，視線落到自己疤痕殘存的手上，緩緩滯住了。

    以前在侯府里當差，還沒當上大丫鬟時，要冬日里清積雪、洗衣裳，常生凍瘡，一年又一年，好了又復發，手上關節處的皮愈來愈厚，皮膚上還有發癢時她忍不住抓撓留下的疤。

    這兩年光景好多了，她的手也逐漸養了回來，從小丫鬟變成貼身丫鬟，從丫鬟變成周琮的妻子，她努力對他好，也努力想要將自己變得更好些。

    可她確確實實是個丫鬟來著，所以她擅長干活，習慣于伺候人，所以她不愛讀書，胸無點墨，淺見寡識。

    他從南放起就督促她學賬習字，興來跟她講典故趣事，還說幫他著書立傳，顯然是希望她向淑質英才的貴女看齊的。

    阿厘鼻頭發酸，越想越心驚，甚至懷疑周琮是否已經開始嫌棄自己的粗淺了。

    結合自己問他今天的事，他不愿多談，大概是覺得同她說不到一塊罷。

    如此，愈發顧影自憐起來，紅著眼圈攜筆舔飽了墨汁，開始從退商口訣默起。

    待周琮歸來，便見她安靜埋頭在案前，一絲不茍地寫著。

    避免干擾到她，周琮自行出門到廊下去，拿了巾子攏頭發。

    阿厘瞧著他沒有理自己，更疑心他是生了她的氣，青釉燈下，大顆大顆的淚珠子順著下頜接連不斷地砸到紙上，暈開未干的墨跡，糊作一團。

    頭發攏了個半干，不再滴水，周琮又交代了十九明日跟胡明的替換事宜，才回房去。

    視線自然而然地落在案前的人影之上，隨即蹙了眉心。

    “阿厘？”他走近書桌，就見她慌亂地背過頭去。

    瞥見案上已然混亂模糊的紙張，周琮不由分說地挾著她濕漉漉的下頜，令她回過頭來：“發生了什么？”他背后的長發從肩頭滑下，落到她交迭著的手上，冰冷濕滑好似水蛇。

    視野里她的眼圈通紅，鬢角淚濕，鼻頭仍在難以自持地抽動，可憐委屈至極。

    “說話?！敝茜苌碜兊美淠?，眼里黑沉，平直的唇線蘊藏著淡淡的焦躁。

    阿厘想好好說話，卻控制不了自己，開口吐出的全是顫抖的哭音：“我……我會好好學的……”

    她的臉蛋陷在周琮的虎口之中，無助的小獸，伸手握上他的腕子，哽咽著乞求：“你別……不喜歡我……”

    “我怎會不喜你？”

    周琮始料不及，一時難以理解她為何突然如此，此方逼仄，便把她從狹窄的桌椅間撈出，放到外側的桌沿上坐著，捧著她哭紅了的小臉，蜻蜓點水地親了親：“何出此言呢？”

    阿厘打了個哭嗝，滿心委屈地將方才自己心里總結的論據竹筒倒豆子般一一吐出，眼瞧著周琮露出哭笑不得的神情來。

    “字面之言，未加思索，對天發誓，我并無此意?！彼灾父故萌ニ凉i漣淚水，同她解釋道：“當時是因為在巫術之事復雜，不好在外頭談及，原打算回來同你細說的?！?/br>
    “雇傭仆婦則是不愿你劬勞?！?/br>
    他噙著笑捏了捏她通紅的鼻尖，神情卻認真：“琮心悅于阿厘，無關其他，阿厘只消任意而為，結愛之心，有增無損?！?/br>
    阿厘自然信他，心頭淌蜜，破涕為笑，鉆進他懷中，喃喃著解釋：“我不是故意要誤會你的……”

    “女子經期本就肝淤血熱、情志不暢，不是你的緣故?！彼麛n著她的后腦哄孩子似的拍了拍。

    阿厘當下回想起剛剛的胡思亂想，自覺離譜，仍是有些赧然，想盡快揭過這一篇，便從他懷中揚起頭來：

    “那郎君快同我說說伏息族的巫術到底是怎么回事??？”