侯川蜷著身倒在地上，璽子飛奔著跪到他身側，手底摸到一片濕紅，掀起衣物去看，侯川小臂上被碎石劃開的一處血口刺目，他霎時眼熱，通紅著眼看向秦儋：“你——”

    話未出口，一記清脆耳光響起，他捂著臉偏過頭去。

    顫抖著收回了手，侯川顧不得身上疼痛，支起身子坐了起來，臂間的刺痛驚醒著他，八月艷陽，背后竟已是一片冷汗濕透。

    他低著頭喘息，心中狂跳不止，方才險些鑄下大錯。

    “程清……今日是我失了分寸?！?/br>
    侯川咽了咽干澀的喉嚨，南下時一路游山玩水失了定心，臨行前長兄教誨重繞耳畔，他方驚覺自己今日言行何極愚蠢。

    “……罷了?！?/br>
    程清半晌開口，她不想作何，心中仍有余悸，今日一切仿若出荒唐戲，她也鬧得慌，“鶯兒，我們走罷?！?/br>
    她被扶著轉過身去，身后卻如芒在背，回過頭去看，正對上一雙充血的眼。

    璽子。

    那眼神如刺，卻被驟然擋住。

    “走吧?！?/br>
    秦儋不知何時已立在她身后，那身軀替她阻了一切。她想起那時沙塵滿天，她醒眼間卻也恍惚見著一道馬上身影，躍起蔽日。

    行至轎旁，程清躲開崔鶯兒要來攙她的手，躊躇片刻，一轉回過了身。

    “你當如何？”

    腰側傷口隱約作痛，秦儋剛想離去，聞聲又回頭看她。

    “……那鐲子是爹爹給我的，我自小戴著，你說承不起，可它險差抵了我一條命?！?/br>
    程清低頭看著鞋面繡樣，旋起腳尖在地上輕點了點。

    “眼下我身無銀兩，暫無予你賞酬……你方才在馬場上舉動，他們少不得要找你麻煩，你一介馬夫——”

    原是這個，秦儋正想出口解了這出錯亂因緣。

    “不若同我回去罷?！?/br>
    晡時紅蘭似火，如午后日色將跌未跌之時，那琥珀瞳迎著夕光，定定看他。

    喉中話咽下，秦儋垂眼道謝。

    人人盡道江南好，江南妙，他從來不解風情，此刻卻突生起了興致。

    程府踞西巷一尾，祖蔭數代積蘊于此，巷深人稀，轉過雙九髻卷云紋鎮宅石獅，入眼玄色黑漆宅門，青碧繪飾梁棟簷桷，獸面獠牙錫環，三轉滴水重檐，階墀寬廣，院宇深沉。

    秦儋跟行轎尾，將之盡收眼底。歙州盛茶行商，水陸皆運，業于茶者富甲一方，遍地豪奢。天高皇帝遠，這程府邸門即已如此逾制，更莫談內宅，何怪一生癡絕卻也無夢至此。

    程清坐于轎中也不免聽到議論，不過是些腌臜話，都一并在她下轎時噤了聲，她懶留眼給那些巷口婦人，心里煩躁，悶著頭直步踏進了府中。

    “可長眼了——”

    一道清磁男聲尾調上揚，到末了變得有些尖銳。

    程清剛下了階便撞進一人懷中，鼻端是那熟悉龍腦冷香氳裛，她揉著酸疼的肩，怒氣瞪著來人。

    程沅鶴今日作了個細致打扮，一身云雁細錦月白襕衫，圓領廣袖，腰間珠琲玉釧輕撞，衣飾繁綴亦難掩其華，同程清一般的薄皮面兒，一雙漣水丹鳳眸勾著紅，檐梁似的鼻骨直挺，薄唇總抿著，獨那眼尾處如仙人點墨，落下一滴紅痣。

    程清想起今日崔鶯兒所言，邁開一步虛攔著，抬眼盯著他問道：“二哥，你是不是早知那侯二爺——”

    話未說完，她被振袖掃到一旁，腳步踉蹌幸得扶住了鶯兒。

    “甚么猴兒爺的，莫要擋了我的路?！?/br>