凌梟的出身不算好，農民階級、家境清貧，唯一可喜的是家庭和樂。身為長子，他努力做到不辜負父母的期待──小從照顧弟弟meimei，大至起早貪黑的下地務農，都說孩子會習慣性的學著父母生活的樣子，然后習慣性的接受這樣的模式，其實此話不假，他的確曾經如此。

    直到有一日，他見鄰家與他同齡的孩子總角收發、穿戴整齊，對方手中捧著書冊，上頭寫著兩個大字，而他連辨認都不知從何認起。

    “你怎么連這個都不知道？這是『史記』?！?/br>
    聽到對方這么說時，他忽覺一頓窘迫，自卑感油然而生。

    他想，他永遠都不會忘記當時的場景。

    那人說話時可驕傲了，而他只能自慚形穢、無助地意識到自己的嚴重不足。光禿禿的指甲、縫縫補補的衣服……這些他早已習以為常的塵泥污垢在當下頓時變得刺眼，只因對方衣著干凈，就連鞋子都未染塵土。兩人的境遇堪比兩極，現實的殘酷讓他不由得將手背在身后，想藏起所有不堪。

    深知待在村里務農的勞動可以是一種人生，而在門廊下吟誦詩句的安逸也是另一種人生，頓生的不甘心成了驅前的動力，他渴望改變，而改變的第一步就是賺更多的錢。

    在農村里甚少有人會讀書寫字，且不說紙筆墨硯的花費，光是去學堂請教夫子的錢就夠一家人一整個月的糧錢，所以他得先有錢，也必須要有錢?？墒莿辙r實在賺的太慢了，收成后的糧食光是應付一家人溫飽就余下不多，更遑論拿去城里賣錢。

    他不是沒有試過尋求父母的幫助，但當他第一次向父母提要求、說想去上學，得到的回答卻是「我們現在能吃飽就很好了，讀書又不能吃飽，弄那些沒有用的做什么？」

    他默然。

    讀書怎么會沒有用呢？怎么會不能吃飽呢？  ！

    鄰家那孩子在扇子上題字可以賣一文，而家里種的一大籃蔬菜只能賣五枚銅錢，如果只靠付出勞力得溫飽，那若是有一天他們病了呢？難道憑作物就能請來大夫治病嗎？而且就算把農具全賣了，也未必能買下一帖藥。

    雙方的認知差距讓他醒悟，然而父母年紀大了，弟妹又年幼無知，他只能反省、為自己一直以來的得過且過感到羞愧，并對可預期的將來感到畏懼。

    他不想再過這樣的生活。

    要想跳脫泥淖，他必須去城里。

    打定主意后，他沒想太多，只準備一些吃食就啟程了。借乘村中老頭的牛車來到渡口，再用些許干糧抵作渡舟費，到城里的路比他想的還要遠，帶在身上的食物早早吃光了，他只能沿途撿落果、食草根、飲葉上露水，后來總算憑著意志力來到了城中。

    他餓到快暈了，可是分無分文的他連顆饅頭都買不起，正當他無助的頹坐在街邊、后悔自己為何要沖動行事時，他面前卻出現了一顆包子。

    “你很餓嗎？這個給你吃?！?/br>
    rou包泛著熱氣，蒸軟的面皮壓不住rou的香味，這對餓壞的他來說堪比救命蟠桃，他幾乎沒有遲疑的拿了就啃，待狼吞虎咽完了才想起來要向對方道謝。

    “謝謝……”他抬眸，這才發現對他施援的竟是一名小姑娘。

    對方看起來跟他最小的meimei差不多大，雖然沒有自報家門，但身上穿戴的飾物明顯透露了顯貴的身分，錦緞衣料在陽光下燦亮亮的，比鄰家那小子用的那些還要好上數倍不止。

    “如果你無處可去的話，要不要考慮來相府？”

    眼前像娃娃般水靈的姑娘羞怯的笑了，這是他此生第一次見到這么可愛干凈的小姑娘，而且她提出的建議也令他難以拒絕。

    那可是相府阿。

    就算沒念過書，他也知道丞相有多么厲害，曾以為遙不可及的存在卻讓他誤打誤撞的接觸了，他怎能不滿心歡喜、心懷希冀？

    他以為這是天大的好運與福氣，卻未料福禍總是相倚，人情債難償也是這個道理。

    “讓我猜猜后續，是不是宰相千金看上了你、吵著非你不嫁，而宰相大人就以栽培你多年為要脅，逼你一定要娶她？”

    看著寧昭蓮一副「我都知道」的表情，凌梟無奈道：“不，其實我在相府并未久待，但欠人情是真的。相國慧眼識人，發現我是練武的料，又引薦我至可信的鏢局拜師，我才能有今天?！?/br>
    “既然人家對你有恩，相府千金據你所言也長得不錯，你為何不干脆以身相許？”

    “以身相許是可以這么用的嗎？”他睨她一眼，可轉瞬間那嘲諷的表情又變成可疑的微紅。  “……再說了，我只想娶自己真正喜歡的人?！?/br>
    “哦，那你怎么不努力一下，想辦法讓自己喜歡她啊?！?/br>
    “……”凌梟被她氣到，沒好氣的說：“這種事要如何努力？不如你也努力一下，看看能不能喜歡我？”

    聞言，寧昭蓮低笑一聲。

    她覺得現在這個坦率的凌梟可討人喜歡了，至少能常常把她逗笑。

    見她笑，凌梟又不知不覺地消氣了，遂把話題轉了回來：“我永遠不可能喜歡她。她總是哭，我剛當上鏢師時，她常會因為放心不下我，就站在城門淚眼相逼，攔著不讓我出行?！?/br>
    “怪了，你都還沒死，她急著哭什么？”

    “……我突然不想說了?！?/br>
    “沒事沒事，你繼續?！?/br>
    她又皮又欠的樣子讓凌梟忘了當時所受的各種壓力，他輕輕地呼出長氣，接著垂眸低道：“后來她發現眼淚無用，便以死為要脅，欲借此強留我在相府陪伴，幸好相國雖愛女心切卻非不明事理，他知道我有抱負，不可能甘為家犬?！?/br>
    “他讓我走，條件是不得再接近與相府相關的人事物，我自是照做。但相安無事沒幾年，與我同時應募鏢師的人非死即殘、所剩無幾，而我年輕英俊又能力出眾，想要低調些都沒辦法?！?/br>
    “哦？”寧昭蓮那對笑彎的眼睛直勾勾盯著他，掩唇不語。

    “你別笑?！绷钘n有些難為情的抬手遮住她的視線。  “后來的事情你也知道了，哪怕被下令禁足，她仍纏著要找我，我別無他法，只能想盡辦法躲避?！?/br>
    寧昭蓮頷首表示理解。

    看來生得好看也未必是好事，容易招惹各種奇怪的人。不過聽完他的陳述，她總算明白他視財如命的原因──想證明自己、想出人頭地……雖然沒有明說離村后是否有寄錢回家，但她相信家中年紀最長的孩子往往都會比較懂事獨立，估計以他愛管東管西又要面子的性格，絕對是拉不下臉回家卻又忍不住擔心，這些年大概都是用別扭的方式來表達關心吧。

    唉，既孝順又有上進心，這人還真是跟她哪都不合拍。

    思及此，她索性趴在桌上徹底擺爛。  “然后呢？她到現在都還沒放棄你，你希望我怎么做？”

    “……”凌梟明顯被她問倒，薄唇動了動，愣是給不出半句建議。

    見狀，寧昭蓮柳眉一揚。  “你若是拿不定主意，那就由我決定？”

    他剛才怎么說來著？要買下她的時間，打算雇用她來避開其他女人的糾纏？

    那就是類似租賃女友的工作性質嘍？

    見凌梟一臉不確定的點頭同意，她眨眨眼，想著雖然沒有做過這種事的經驗，但這和調教師一樣是提供服務，應該不會太難。

    “嗯，不如先這樣吧?！彼龑λ垂词种?，待他疑惑湊近后才甜笑望他：“凌公子，為了培養默契，咱們明日來約個會如何？”