此地并非人來人往的宅邸正門，夜深露重，久久不見人影出現，冷清得很。檐下燈籠輕晃，里面的

    蠟燭似乎就快燃盡了，卻也無人上前更換。

    這遠比元淮預想的容易很多。

    她腳下一擰，飛身掠上墻檐，之后再度發力，一躍而起，徹底脫離了這座府邸。

    四周空蕩蕩的，長街蕭瑟，白日的喧囂早已歸于沉寂。秋日稍縱即逝，鋪天蓋地的寒氣驅走了最后的燕雀，沒有人聲，沒有蟲鳥鳴叫，仿佛這里已淪為了一座死城，一切都安靜到可怕。

    元淮就像一個孤魂野鬼，在街上四處游蕩。

    很快她就找到了那座客棧。

    大堂點著一盞燈，掌柜百無聊賴地翻著手中的賬本。他的眼皮在打架，支著下巴的手臂不知道滑落了多少次，直到重重磕到了桌沿，他才恍若驚醒，揉揉酸痛的下巴，瞇起眼朝門外望了一眼。

    這一看可不得了，深更半夜的，店里竟來了位客人。

    他剛想起身招呼，來人身側的佩劍吸引了他的注意。目光下移，他看到了一枚精巧的玉佩。掌柜的眉毛微微動了下，他聳了聳肩，打了個哈欠，又恢復了先前那副懶懶散散的模樣。

    元淮歪了歪腦袋，她瞥了眼腰間系著的玉佩。這身衣服是銀蘭準備的，玉佩上刻有特殊花紋，元淮不認識這個紋案，但細看掌柜的神情變化，她推測這或許是千機門聯絡用的某種信物。

    元淮不露聲色地握住佩劍，她的手指按上劍柄，目光一瞬不睡地停在掌柜身上?？烧乒襁B眼皮都沒有抬一下，那本賬簿似乎格外吸引他，紙頁被他翻得‘嘩嘩’作響。

    她緊繃的脊背忽而放松，元淮緩緩松開緊扣的手指，快步上前。

    燭燈是深夜中唯一的光亮，燭火將她的影子拉得纖長，夜風倏爾拂過，驟然吹亂了她的身影，劇烈的波動過后，再一看去，堂內又只剩下了掌柜一人。

    元淮閃身穿入客棧樓上，她似乎同夜風融為一體，悄無聲息地潛進回廊。

    那間客房就在回廊轉角，稍稍提速便趕到了門前。黑夜籠罩下門窗緊閉，和其他房間看起來并無不同，可元淮的呼吸卻微微一頓。

    她沒有貿然破門而入。

    短短一息之間，她的腦海里掠過了無數個可怕的猜想。

    那些被有意無意忽略的細枝末節忽而如迎面撲來的簌簌落雪，霎時將她吞沒。冰冷的寒氣無孔不入，元淮打了個寒顫。

    不知為何，她想起了那場噩夢。

    無盡的血海恰似一副堅固鐐銬，任憑她如何用力也無法掙脫它的束縛，她只能眼睜睜地看著口鼻被不斷翻涌的腥咸血水淹沒，鮮血一點一點擠壓盡心肺里的空氣。

    窒息帶來的劇烈疼痛攪亂了思緒，她的身子緩緩朝水底下墜。半夢半醒間，元淮觸到了水中隱藏的異物。

    堅硬、光滑、纖細。

    那是——

    某種生物的骨頭！

    血海深不見底，她所感知的不過是滄海一粟。但那截浸泡在溫熱血水中的白骨卻與渚縣感染血毒的腐尸漸漸重合，夢境與現世交迭，元淮心神恍惚，指尖微微蜷縮，她的手距木門本不足一寸，這一動便讓她直接碰了上去。

    木門發出了‘吱呀’一聲輕響。

    屋中早熄了燈，軟榻上那人一無所覺，他的呼吸依舊平穩緩和。

    元淮慢慢走到他身邊，她面容冷峻，漠然俯視著他。

    袖袍之下，她的手指再度合攏，輕輕按在了腰間的佩劍上。

    ·

    姜昭入駐酈城已有七日，他整日待在客棧里，不踏出房門半步。

    皮rou綻裂的恐怖傷痕愈合得很快，膿血腐rou干涸結痂，黑紅的硬結血塊下生出了一片片淡粉的新rou。除了血痂還未完全褪盡，他已行動自如，不再如從前那般孱弱無力。

    但姜昭的神色并不輕松。

    數日前，他做了一個奇怪的夢。

    夢里的一切都是模糊的，他唯一能看清的就是元淮那張漂亮的面龐。

    那個心狠手辣、狡詐如狐的女孩被人壓在榻上肆意褻玩，一雙澄澈漂亮的眼睛哭得又紅又腫。

    覆在她身上的男人看不真切，但姜昭親耳聽到了元淮的抽泣和哀求。

    “哥哥······”