殿內的響動引得守在殿外的宮女的注意，首領姑姑忙敲窗問道：“娘娘，可有什么吩咐奴婢的？”

    首領姑姑方要推開殿門查看，鹽運使李小姐便從殿內推門而出，腳步趔趄著一把推開了首領姑姑，逃也似的離去了。

    “沒事，去把李小姐妥當送走，沒我傳喚，不許隨意進出，在外等候聽差就是?！瘪椰幰挥浹鄣稈呷?，首領姑姑忙欠身退下了。

    顧菌眼看殿門重又合上，又望向褚瑤，彼時見她也在看著自己，兩人想對無言，褚瑤眼中滿是倦態的怒意，顧菌一副欲言又止的模樣，但自忖片刻，還是一句未言。

    褚瑤緩步走回床邊，倚坐在床上，輕觸簾幔微微晃動，顧菌則靜靜地注視著她，像是木雕般一動未動。

    晌許，褚瑤方徐徐開口，聲如冰冷的潭水般，侵肌透骨。

    “所以李若水設計殺了誰呢？是皇后么？”

    輕飄飄一句話將顧菌方才平復的心緒又激起千層浪，她直直地看著禇瑤，一句話也說不出。

    禇瑤見顧菌這般神情，心中便有了數，她眼波微動，只道：“你出去吧?！?/br>
    顧菌雖有疑惑，但見褚瑤滿目疲乏，便隱忍不發欠身退了下去，隨后侍女便入殿伺候，掌事太監將她領至偏殿歇息。

    彼時，李若水從景福宮倉皇逃離，一氣兒出了宮，歸至李府，溪臨正在抱廈里派差算賬，派發月例銀子，吳簪兒在旁報花名冊，見李若水歸來，溪臨便對吳簪兒道：“你先去奉茶吧?！?/br>
    話畢，吳簪兒放下花名冊，沏好茶水送往李若水寢屋，李若水周身戾氣毫不遮掩，抬眼見是吳簪兒方收斂了些。

    自吳家受她算計遭殃后，她連日夢魘，便待吳簪兒好了許多，她雖不信陰司地獄報應，但現世現報這話卻是深信不疑。

    李若水捏了捏眉心，接過了吳簪兒遞來的茶水，品了一口便放下了，敷衍了一句：“茶沏的不錯?！?/br>
    話音方落，吳簪兒便道：“既是不錯，那怎么才喝一口呢？”說畢便又執杯奉了上去，李若水也未多想，咕嚕一口氣兒都喝了下去。

    “行了，你先出去?！崩钊羲畬⒉璞畔?，吳簪兒欠身退了下去，在門之將合之際下意識向那茶杯瞥了一眼，投去了一個陰冷的眼神，隨即微勾起嘴角便出去了。

    顧菌入宮，顧府又由李若水接管，因著上回一死一賣之事，眾仆役皆對李若水望而生畏，即使她不在府中也不敢有半點耽誤。

    顧菌入宮次日，顧府西門角來了一身著白長袍青色刺繡花紋，勒著淡灰色絳帶的束發男子，上來便要求見顧菌。

    守門的閽人告訴他：“我們小姐受召入宮了，待我們小姐之表妹，即當今的淑貴妃娘娘順利生產，方能回宮?！?/br>
    那男子聽了，又問：“那你們這可有一名為阮莞的姑娘？”

    閽人思忖片刻，道：“沒聽說過?！?/br>
    男子又問：“那紅瑩可聽說過？”

    閽人用眼珠上下溜了他一圈，笑問：“你貴姓??？不知是哪個行當上的？”

    那男子不疾不徐地說明了來意，他名為婁蘇，是阮莞之母的母家外甥也是繼子，當年因松陽主蒲將阮莞送給蒲江王，其妻趙氏一氣之下與其和離，返回母家不久，其姐逝世，趙氏嫁給了自己的姐夫填了房，往后竟再未填過一兒半女，對待婁蘇視如己出，如今行將就木，記掛起女兒，日思夜想，食不下咽，婁蘇為了繼母夙愿，便尋來蒲江王府，誰知蒲江王府已然樹倒猢猻散，連個人影也沒有了，后又一路打聽，輾轉幾處，才從滿春院趕來了這里。

    閽人聽了這一番話，先是震驚于紅瑩的身世，二則也憐憫其悲慘的經歷，便道：“你先在這等等，我進去通報一下?！?/br>
    婁蘇聽畢，千恩萬謝，閽人進門通報了都總管，都總管又回了白姝，正巧紅瑩也在一旁，聽了此事，便說：“讓人把他帶進來吧?！?/br>
    一時，婁蘇被帶進竹蘭閣，入院，見三位貌美的女子并一女童，其中有兩位坐在棋桌兩側，一位雙瞳剪水的女子懷抱著孩子，另一位背對著他看不真切，還有一位側倚在美人榻上，手執團扇，在門斗下納涼，婁蘇自覺那雙目含水的女子實在合他眼緣，美麗不已，不禁多看了兩眼。

    白姝見人來了，便放下思燕，又用眼神示意了紅瑩，紅瑩回身看去，上下打量了婁蘇一番，婁蘇見她這般看著自己，便作揖打躬，問：“這位姑娘怕就是阮姐了吧？”

    紅瑩道：“你此次來意我都知道了，只是我現下已是顧府的人，若要回鄉，還需顧府家主的同意，但家主現在宮中，我們也無法傳達消息進去?！?/br>
    婁蘇聽畢，便說：“這個好說，若要等候顧府小姐歸來，我自找個客棧住上個把月也使得?！?/br>
    紅瑩疑道：“那不就行了，你還有什么什么問題？”

    婁蘇從袖中拿出一個荷包，看上去沉甸甸的，他走近將那荷包置于棋桌上：“此次回去，我想為表姐贖身?！?/br>
    史婉伊坐在一旁，問：“你說是紅瑩的表弟，那可有名刺或是其他什么物件證明？”

    婁蘇忙低眉說：“方才見到表姐，一時高興忘了?！闭f著便從懷中拿出一拜匣置于紅瑩面前，紅瑩只打開迅速看了一眼，便又迅速合上了?！八申栔髌岩呀浰懒?，這拜匣也該扔了?！?/br>
    此話一出，婁蘇忙又把那拜匣收了回來，他也知道紅瑩往事，白姝道：“那你便把下處地址告訴都總管，倒時我們小姐回來自會叫人去找你?！?/br>
    一切交割清楚，婁蘇便作揖拜別，方要走，忽又聽聽差的仆役傳：“李府小姐到?！?/br>
    一時院內三人都起了身，李若水踏入院內，見到婁蘇，見不認得，便問：“這是新買的雜役么？”

    白姝解釋了一遍。侍女搬來圈椅，李若水坐下，道：“歸家看看可以，不過贖身之事還得細談，也需得看表姐她愿不愿意放紅瑩走?！?/br>
    一旁紅瑩說：“他要等小姐回來，府上空屋子多的是，若是可以為他收拾一間，也就不必再找客棧了?！?/br>
    李若水也不覺是什么大事，托腮自忖片刻，方說：“你們自己看著辦?！?/br>
    一旁侍女又沏了茶端來，李若水接過茶，用茶蓋蕩了蕩茶葉，又說：“我這幾日要出城一趟，你們......”

    話音夏然而止，眾人皆奇怪地望向李若水，見她忽而好似停滯了一般一動不動，手指尖發白，不像是端著茶杯，反倒像是在緊緊掐著杯壁。

    “若水小姐？”白姝輕輕喚了她一聲，李若水卻忽而暴怒而起，狠狠地將茶水摔擲在地，額上青筋突起，但卻是一句話未說。

    一旁紅瑩看著，不覺蹙起眉來，史婉伊則走來將白姝和紅瑩拉遠，婁蘇不知所措矗立在原地，眼神游離，像是想向人求助。

    幸而，沒一會兒李若水便恢復往常，“唰”地癱坐回圈椅上，她額上滲出一層細密的汗珠，嘴唇微張著喘吁片刻，抬眼掃了面前幾人一眼，便說：“若有何事，讓王生去我府上找溪臨，等我歸來處理?！闭f畢便起身揮袖倉皇離去。