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    “大人，都在這里了?！?/br>
    “司馬呢？”

    “還……還在車上睡?！?/br>
    “不理他?！庇萜萆话蜒g的彎刀，嚯地起身。

    “爾等，大逆不道！”聲音有力傳入眾人耳中——“你們不光滋擾生事，還挪用朝中臟銀。更有包庇罪人潛逃之罪。我奉令追蹤至此，人若是跑了……”

    火照映在他眉骨上，那里有一道橫下的長疤，“小孩兒賣走充奴，老的送去礦洞，女的放一塊，送往軍中……”

    流民們一聽，擠擠攘攘跪下：“官爺饒命??！”，“我們真的沒有您要找的人！”，“這不是冤枉我們嗎！”……

    “不說實話？”

    虞戚生目光如虎豹般銳利，隨手指一人，副手領命將人拖到他面前。

    他俯首看去，“那個尼子如何姓甚名誰？”

    那人顫顫巍?。骸笆侨荨?/br>
    聽到這個“容”字，虞戚生的眉心動了，他緊緊盯住那人，直到那人露出惶恐的面色。

    “既然不肯說，”刀架在他脖子上又徐徐往下移，“不能殺，剁你一只手吧?！笨锤嗪脮偷剑簀ile di an.

    眼見手起刀落，一女聲響起——“虞戚生！”

    虞戚生驀地笑了。

    只見一人自人群走出，以面衣裹著半張臉，是他熟悉的身姿。

    虞戚生仍笑：“你可算出來了，讓我好找啊?！?/br>
    女子冷睇著他：“你又在作孽?！?/br>
    虞戚生大步踱到她面前。

    “作孽也好，報應也罷?！彼屑毲颇敲嬉轮夏堑兰氶L黧黑的眉，伸手揉弄眉心一粒嫣紅的朱砂，好聲好氣：“乖乖跟我回去吧，之前的事情，我都可以不計較?！?/br>
    容娘不動：“我已皈依?！?/br>
    虞戚生瞇眼：“哪座廟，我替你拆了！”

    “就算是死，我也不會隨你走?！?/br>
    虞戚生眼中含著慍怒，“你以為不敢殺你？是你悔婚在先，又假死脫罪，你以為躲這兒我就找不到你了？這樁樁件件，我有的是時間慢慢跟你算！我就問你一句，你跟不跟我回去？”

    “殺了我吧?！比菽锒⒅种械牡?，“若你覺得殺了我能解決一切，那便殺吧?！?/br>
    “好，好得很……我怎么舍得你死呢。我猜猜，那個劍客還會來救你？這次你還靠什么，爬他床嗎？”

    虞戚生面帶嘲諷：“是不是啊，穆大小姐?！?/br>
    穆雁蓉面色終于有了一絲縫隙，“與他無關。你不要牽扯他進來?！?/br>
    虞戚生用力呸一口，“當初姬九原給了我這么一道疤，你覺得我會放過他？我告訴你，就算是那姓姬的來了也沒用。他不過是個棄子，死在這里，他爹也不會知道?！?/br>
    他想起了什么，“穆亭人在哪兒?！?/br>
    穆雁蓉仍不愿吭聲，只是眼中含著盈盈的淚光，他心一軟，“蓉蓉，跟我回去吧，我不同你計較之前的事。我們再要一個孩子?！?/br>
    穆雁蓉驀地凄絕笑了，“孩子沒了，是上天對你的懲罰，也是對我的?！?/br>
    “你放屁！”虞戚生大怒，將她扯到人群中央，“過來！”

    流民中有人忍不?。骸澳阋獙θ菽镌鯓?！”

    副手伸臂一攔，一面自懷中掏出一卷紙。

    虞戚生單手展開，是一張訃告。

    他眼睛微瞇，露出一抹詭笑，道：“這訃告之上寫的是就是穆亭，也就是你們州長之女，穆雁蓉。穆雁蓉于五月十八病故，那么我們面前這位，又是何人？”

    “你們還不知道吧，若非穆家私吞官銀，迫銅供給，要你們日以繼夜勞作，挖山補稅。又怕暴亂東窗事發，瞞災不報，才令你們流離失所……他們這一家子才是罪魁禍首！”

    “如今穆亭畏罪潛逃，她卻在此處，安什么心呢？”他將穆雁蓉的臉掰過去朝向大眾，“不信？你們自己問她?！?/br>
    眾人一聽，頓時炸了鍋，“這是真的嗎！”、“怎么會！”……

    一老婦從人群里步履蹣跚地走出，站定在穆雁蓉面前，“容姑娘？他說的可是實話？”

    穆雁蓉嗡動嘴唇，“是，”她雙膝跪地，“是穆家，對不起銅鄉百姓……”

    老婦伸手“啪”一下搧她臉上。

    無比清清脆的一聲，所有人都倒吸口氣。

    虞戚生濃黑的眉毛一豎，氣急了地把那老婦往邊上一摜，“你個臭婆娘，誰讓你動手的！除了我，沒人可以動她?！?/br>
    “虞戚生，你別這樣?！?/br>
    有人躲過兵衛沖出，指著穆雁蓉口中念到：“叛亂和我們可都沒關系，州長害我們無路可走，楚兵又趕我們到此處，再被關進大牢里嗎，說什么嚴查！都是她的錯！……”

    然后被虞戚生一刀割了脖子。

    血濺當場，一時眾人噤聲不敢再動。

    虞戚生冷冷站在一側，眼神里分明是滿滿的奚落，“你看到了？好心被當作驢肝肺，你還不如……”他俯身在穆雁蓉耳邊，“乖乖告訴我剩下的錢款去了哪里，興許你爹還能留條命……”

    ——咻！

    一道流光隔開二人，穆雁蓉跌到地上，垂首默默不動。虞戚生錯愕自耳后揩過，摸到一手猩紅。

    他盯著地上的箭身，勃然大怒，“哪個不要命的！”

    良芷張弓對著他：“你要是再動，我就會射穿你的腦袋?！?/br>
    虞戚生看清來人，面上凜凜的神氣，也不過是個十幾歲的小娘子，他不屑，“小姑娘，你可知傷朝廷命官，可是重罪?！?/br>
    良芷笑笑，反問：“是嗎？”說著手邊松開，箭飛出去，險些割破他臉皮，幸而他眼快，旋身躲過。

    虞戚生瞧著釘在門柱上的鐵箭，氣極反笑，“去，給我活捉了！”

    公主眼神一下子凌厲起來，“我看誰敢！”

    她身子一偏，有一男子從后默默走出。

    十七八九的年紀，清瘦白皙，生的極俊。

    看著弱不禁風，目光卻幽深非凡。

    虞戚生與他對視。

    只一瞬，他便得以窺見他眼底蘊藏著無形的氣息——危險。

    他身經百戰，竟也生幾分膽寒。

    “等等?！庇萜萆白∈窒?，“你們是什么人！”

    “我是你姑奶奶?！绷架畦F了心要杠上去，掌心攤開向等，要姚咸遞箭。

    粗糲的箭身方觸到她掌心，又遠離了。

    良芷抓了個空，不耐回頭，“給我?！?/br>
    “最后一支了?！睖貨龅氖治兆∷氖滞?，“公主不可?！?/br>
    指腹的溫度虛虛圈在手腕處，她怔了怔，“那你說怎么辦？”

    姚咸只遠遠看一眼他的腰牌，開口：“虞上士，有話好說?！?/br>
    “本官也是奉命行事?！?/br>
    “上士為官之道，難道是繞過律例擅自作主？”姚咸溫和一笑，“事關流民的諸多事宜，應由長官定奪才是?！?/br>
    良芷奇怪看他一眼，“你同他嘰歪什么?！?/br>
    “沒猜錯的話，有公主的熟人，如此便好辦事多了?！?/br>
    姚咸自身側同她耳語一番。

    “司刑監的人？”良芷眼珠一轉，輕蔑勾起嘴角，“我還以為是什么厲害的人物，步文馳呢，叫他滾出來見我！”

    虞戚生倒退一步，“有意思?！?/br>
    部下投來征詢的目光，他低聲道：“冒領士族宗親是死罪，她應該不是說假的?！?/br>
    “去，讓那家伙過來！要說話客氣些的‘請’，是‘請’我們的大司馬過來?！?/br>
    三匹健馬馱著一輛馬車，簾子“刷”地一下從里撩開。

    “作何吵鬧？”男子掏著耳打哈欠，“大晚上的怎么干事兒的，這點事兒也要煩我？”

    “呸?！辈豢蜌獾囊宦曔?。

    “誰呸我？！”步文馳睜眼，隨即一瞪：“你怎么跑這兒了？！”

    良芷橫他一眼，“你干的好事！”

    步文馳滿頭霧水，他瞧一眼虞戚生，又瞧這良芷地上的箭頭，蹙眉，“怎么回事?！?/br>
    姚咸站出來，“此處為安置署，本就是為安置流民所設，還請長官明察?！?/br>
    步文馳難得正經，“本司馬也的確奉國公之命處理流民，淵君既在世子門下，應當知曉原委，作何與公……”他咳嗽一聲，“與他人阻撓辦事啊?！?/br>
    “今年的雨水，銅鄉早已不堪重負，問題就出在那批兵器上?！?/br>
    “兵器為何出問題?！?/br>
    “因銅的質量不夠?！?/br>
    “為何不堪重負?！?/br>
    “因為……每年虧空萬兩以上?！?/br>
    虞戚生迸發出一聲突兀的嗤笑，說：“薛御史為官時，為彌補虧空，計畝征稅，每一畝田地，要征五十錢。承相位后，蒞任八年，侵吞鹽田與銅礦的錢數，計贓不下五十余萬。若非銅鄉事發，這一丘之貉怎會被扒出來？”

    良芷怒斥說：“胡說八道！薛相一家身正清廉，你所說之時并未證實，只不過是被有心之人做假彈劾，派你們來就是要查清此事，你如今言之鑿鑿，安的什么心！”

    “你……！”

    “行了?！辈轿鸟Y怕再說下去要講未查明之時都抖出來，忙道，“這樣，先將穆雁蓉關起來吧?！?/br>
    虞戚生道，“是押回獄司？”

    “可以?！绷架普f，“隨你帶走?！?/br>
    姚咸：“不可?！?/br>
    良芷無視他，“抓起來?！?/br>
    姚咸上前一步，“公主，她一個女子，若進了獄司，定會受刑，我懇請先……”

    “現在你又求我？”良芷眼里閃過一絲惱火，責怪姚咸為什么不和她說這就是穆雁蓉，質問已到了嘴邊，“你明知道我在找穆家人，為何裝不知?！?/br>
    姚咸：“抱歉?！?/br>
    良芷轉面問流民，“你們方才不還想著要推她出來頂罪泄憤，現在呢？”

    流民們相互默不作聲。

    “貴人?！绷髅窭锖鋈灰粋€婦人提著傷站出來說話，言語切切，“我們一眾背井離鄉，食不果腹，若不是容姑娘，我們早就被餓死荒野，公子說過，人不能忘恩負義，是吧？還請貴人，網開一面，我聽說牢獄里，都是酷刑，容娘是個好人……”

    “是啊……”

    “是啊，容娘這些時日對大家伙的好是有目共睹的！”

    “請貴人，大人開恩！”

    穆雁蓉看著眾人：“大家……”

    良芷若有所思。

    步文馳偷看良芷一眼，揮手，“我說不是帶回去，就關這里?！?/br>
    “哼！姑且關這里，但我會留人看守。你最好別搞小動作！”

    虞戚生盯著提醒的是姚咸。

    良芷冷著臉不客氣嗆他：“這兒輪不到你說話?！?/br>
    虞戚生咬牙切齒。

    步文馳瞧出良芷和姚咸兩人有點不對勁兒，忙道：“阿芙，我有話跟你說?！?/br>
    良芷抬眼，也正好撞上他一雙沉靜而溫馴的眼睛看過來。

    她定定看了他片刻，頭也不回隨步文馳上了馬車。

    一進去，步文馳就先認錯——“我也是秉公辦事！”

    良芷沮喪地靠著車壁，并不想理他，“我還什么都沒說?！?/br>
    “那你聽還是不聽?！?/br>
    良芷看了他一眼，“有話快說?！?/br>
    “阿荷作為薛門之女，也是世子妃，此事你兄長自會出面，你不該擅作主張啊?！?/br>
    “那你呢？”

    “平侯意欲奪城，既定之事由不得我們求情。此舉牽連甚廣，有傳聞說薛伯伯門下黨人相約私逃，穆府作為掌銅礦之人，人去樓空，我覺得其中定有蹊蹺，便尋著線索過來。趁此事還有轉圜的余地，我一為私事，二也是為了國公分憂?！?/br>
    “你分憂了？”良芷不快諷他，“你可知這些流民過的什么日子？明日趕緊派靠譜的人來好好安頓，都是楚國子民，怎厚此薄彼，讓別人笑話了去。讓叛兵多了由頭，不反你反誰？”

    “我知道?！辈轿鸟Y繼續道，“你也莫cao心，就今日之事，權當我沒瞧見你，明兒趕緊回去。藺相的印鑒重歸，勢必挑起往事，各方蠢蠢欲動，要多加小心?！?/br>
    “你還是管好你自己吧！”良芷還是皺著眉頭，很煩躁地說：“今夜你就滾吧，帶上你的人騎馬走，馬車留我了?！?/br>
    步文馳苦道：“不要吧，這夜里那么冷……”

    良芷眼風涼涼一掃，步文馳乖乖閉嘴，“行行行，歸你，歸你……”

    步文馳帶著人馬化作黑點消失，四下俱寂，唯有茫茫山野。

    良芷茫然抬眼。

    陷入一陣無端的迷惘。

    “哎，算了！”

    許多事未塵埃落定，何苦糾結兒女情長。她壓下心頭萬般思緒往回走，忽聞到一股木頭燃燒的味道。

    她覺蹊蹺，抬眼望去，只見遠處一道火光突然竄起，隨即升起一陣煙霧——

    “不好了！走水了！”