修林幽徑通禪深，流水落潭，涼蔭葳蕤，碧苔裹石。天街深處還更深，是為鬧中取靜意。

    竹館內設有絲弦，卻無樂師作一二奏彈助雅興。正廳三面廣通，寓光明磊落，樓中有樓，四闥霞敞，倚欄眺去，庭院園林被層層高樹庇護其中，遠處是上京天街一派喧鬧繁榮，再遠處，柔波碧江，風月畫舫，皆為世俗相。

    袁問握著一帕厚絹，從爐上提起燒紅的銅壺壺把，兩三點火星紛飛，細長尖壺嘴中汩汩流出窄窄一線沸水，杯中浸過兩回的茶葉枸杞棗片菊胎等物被燙得翻飛，裊裊熱氣裹著清甜悠悠升空，水盛七分滿，趙琮便替紀殊將杯蓋合上。

    袁問見了，不緊不慢斟完余下兩杯，邊笑道：“你過去不是偏好苦茗嗎，怎么現在倒喝起甜的來了？”

    趙琮也笑：“上回我到萬府做客，曈兒給我沏了杯八寶茶，就覺得不錯?！?/br>
    紀殊淡淡勾著唇，并不言語。袁問和趙琮年齡相仿，是趙家另一嫡支小姐所生次子，和趙琮沾點親故，算是遠房表弟，幼時又一同在趙氏族學念書，紀殊成了趙琮伴讀之后，三人幾乎是日日相對，彼此都很熟稔。

    世族大家的公子開蒙得早，能說順溜話時就已送入族學跟著先生念書。彼時紀殊只跟著家里請的西席玩鬧著學過一年半載，進到趙家族學時才算真正開筆破蒙，不過五六歲年紀，卻比族學里其他學童晚了一兩年，趙琮袁問兩個大的擔心他跟不上先生講學的進度，就天天下學堂后給他“開小灶”。

    和趙琮的少年老成持重不同，八九歲時候的袁問雖念書機靈，卻也是個不省心的“混世魔王”。雙親給他找過幾個書童，卻都被他欺負跑了，倒是和紀殊合得來。

    袁問壞主意多，又頑皮，先時書院中庭有株李樹，果子常常結在枝梢，袁問捋起袖子就往上躥。有饞李子吃卻不敢逾矩的學童看他不過眼，就在樹下陰陽怪氣地嗆他，袁問二話不說便摸出袖中私藏的彈弓，用硬澀未熟的青李作矢，拉滿了弓就往人臉上彈。那學童鼻子都被砸歪了，手一摸，兩行血，便哭著去跟監學告狀，鬧得袁父親自帶著他上門賠禮。

    可袁問非但不曾痛改前非，還時常捉蚯蚓、野螞蚱往那人書筒里塞，連帶著紀殊一塊胡鬧，夏日里爬到樹上尋了一袋子蟬蛻，再拿到成溪堂之類的小藥鋪子去當，換了銅板便摸索到街邊“糖水西施”那兒買三碗綠豆糖水一塊喝。直到有一次紀殊腳下不穩從樹上摔了下去，恰好磕在樹下一塊大石頭上，雙膝血rou模糊，三伏悶暑，膝傷遲遲未好，甚至還起了膿，好幾天沒能下床，袁問這才收斂點。

    白駒過隙，匆匆十多年已逝，三人皆是心中感慨。紀殊撥開茶盞蓋沿，搖頭笑嘆，“借杜翁一詩，贈故交舊友。人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此溫茗香?！?/br>
    袁問笑著揶揄趙琮：“可不是，我赴梁州就任不過三年時間，你們倆這是一個已嫁，一個將娶?！?/br>
    紀殊抿了一口茶，微微有些訝然：“若璞也定下婚期了？”

    “是，自我歸京后，我爹下了朝回家就天天念叨著這回事，我爹爹說是早已給我相看好了人?！壁w琮哭笑不得，“還說是東閣大學士展徽鵬的小女兒?！?/br>
    “原來是展徽鵬的女兒。怪不得，我一路上都聽人在議論，據說還是個卯卿小姐，賢淑端莊，博才善藝，風姿卓絕?！痹瑔柖似鸩璞K悠悠喝了一口，“你爹爹是該急了，你瞧你大哥，這都三年抱倆了?！?/br>
    趙琮雖為嫡長子，可上頭還有個庶出的哥哥，娶親之后便好事連連，雙親就想借著這點喜氣，也將趙琮的親事定下來?！拔蚁惹氨疽詾榇巳ゼ街?，能將婚事再拖幾年，沒成想這么快就調職歸京了?！壁w琮搖搖頭。

    “大喜日子定在何時？”紀殊問。

    “茲定來年開春，故而現下還未準備禮帖?！壁w琮偏過頭去看了一眼樓外風景，淡淡道：“左右這些事都不由我來定奪，也不覺得算什么大喜?！?/br>
    “你爹想得也沒錯，眼下你調職歸京，官至戶部，總是要娶個好人家姑娘，多一個能話事的人幫襯，仕途才能更順當些?！痹瑔柕?。

    三人煮茶論話，聊了各自近況，又扯了些天南地北，不覺便已至日薄西山時。袁問家中還有妻兒候著，晡時便要趕回去和家人一同用晚膳，這才散席。臨走前，袁問遞給趙琮一封密箋，沒有多言，轉身上馬便去了。

    “他給了你什么？”紀殊靜靜看著趙琮將密箋收好，才問。

    “一些秘要?！壁w琮聲音放輕了些，“你說彭旭借采買之便為淳王豢江南私兵，江南人多眼雜他尚敢如此，梁州巴蜀險道豈不更為猖狂？”

    紀殊微微垂眼：“袁問尋到了淳王在梁州的私兵？”

    “是，都在這封密箋中，只是現在還不是公之于眾的時候?！壁w琮深深吸了口氣，默然好一會兒，才問道：“你中毒一事，可曾告訴過萬嵎？”

    “他應該還不知有此事?！奔o殊抿了抿唇，鴉羽般濃黑長睫輕顫，“也沒必要告訴他?！?/br>
    二人靜默片刻，周遭只余風過竹林簌簌作響。

    “近日我將此事從頭至尾梳理過多次，總覺得有三處疑云難以解釋?！壁w琮緩緩輕聲道：“淳王為和要如此大動干戈，以至于豢養私兵？若有風聲走漏，當以謀逆叛反處，這可是死罪。此為其一。淳王究竟與萬嵎有何過節，非要置萬嵎于死地，作恨之入骨態？據我所知，二人并無甚交集。此為其二。再有，淳王設伏暗殺萬嵎不成，也知‘消魂散’是用在你身上，為何還要慫恿阮妍來對你暗施助藥？若萬嵎對你……并無情意可言，此舉對他便是百害而無利?！?/br>
    昌宏帝近來龍體每況愈下而國本未立，上京一眾皇子中，唯有四皇子謙王與六皇子淳王生為榫君，依循古制，儲君應從二位中擇一而出。然，謙王先時與一多病纏身的卯卿結契合一后，便與王妃移至京郊磐山腳下一處靜莊伴他養病去了，多年不問朝政，現下京中得勢的也是淳王，按理，他并不該如此鋌而走險。

    “大抵是想做兩手準備吧?！奔o殊思忖片刻，道：“結契合一，身死方可毀契。若是有朝一日謙王想通透了，存了心思要爭儲，淳王未必拗得過他。淳王心性……不成佛，便成魔，現下看來還是離成魔更近一些，圣上遲遲未立他為太子，想來也是顧忌著這一點?！?/br>
    “那萬嵎之事作何解釋？淳王為何對他死咬不放？”趙琮凜眉微蹙，“淳王雖樹敵眾多，可縱觀整個上京，讓他如此恨之入骨的，似乎便只有萬嵎了?！?/br>
    “在此之前，淳王同萬嵎應該有過一次交集……只是我一時想不起來了?！奔o殊輕嘆一口氣，“至于助藥一事，我暫且想不出什么，你如何看？”

    “不好說?！壁w琮眉蹙得更深，“我總覺得淳王手中有解藥?！?/br>
    “解藥？”紀殊眉梢微挑。

    “是?！壁w琮摸了摸下頜，揣摩片刻，道：“只是隱隱有些猜測，他似乎在賭，解藥便是其中籌碼，可助他出奇制勝，亦可使他萬劫不復?！?/br>
    “無論如何……”紀殊頓了頓，“解不解藥我已不再強求了，你本不必為我做到如此地步。若你和袁問此番動作被淳王知曉，定會……”

    “我說了，我總會有辦法的?！壁w琮低低笑了一聲，哄小孩一般揪了揪他的耳朵，道：“你不必擔心，我自有分寸?！?/br>
    紀殊趙琮二人相行走出竹館，沿著來時彎彎繞繞幽林曲徑漫步，一刻鐘后方行至天街江堤邊，商鋪林立，行人熙攘。圍在竹館四周的暗衛們見趙琮已經出來了，便悄聲隱去，匿于人群，跟在兩人身后。

    暮日西墜，殘霞染紅一池江水，橙澄余暉暈在臉上，身后日影長如望不見頂端的細竿，游人去去來來，人影便重重疊疊交相掩映。街道兩側是各色攤鋪，小到扇墜頭釵，汗巾腰帶，大到青瓶白瓷，字畫長卷，以及各種點心吃食，應有盡有，叫賣吆喝此起彼伏。

    來時馬車停在天街另一頭，兩人往天街盡頭走去。趙琮靜靜聽了幾聲小販吆喝，忽然開口問：“他待你如何？”

    “如何也好，不如何也罷，他一開始就恨我，如今橫豎也只是如此了?！奔o殊笑了笑，“他動了納妾的心思，我也不好說什么。我只是怕，先前我對阮怡棠說了一番重話，待我去后，她定不會善待我孩兒?！?/br>
    趙琮靜了半晌，又問：“那你可恨他？”

    “菩提般若之智，世人本自有之，即緣心迷，不能自悟，迷即為愚，悟即成智。那日在安慈寺夜會阮怡棠，我笑她駑鈍愚妄，可反觀之，自己又何嘗不是如此?！奔o殊答非所問。

    話畢，他忽然停住了腳步，挑起眼前幕離雪紗朝遠處凝望了半刻，旋即對趙琮抿唇一笑：“你在此處等等，我去去就來?！闭f完便朝對面的鋪子走了過去，眨眼間功夫便湮沒在來往行人中了。