25　黎明前的夜

    夜幕降臨，隨之一同到來的是太皇太后逐漸逼近的身影。

    所有人跪下行禮，參差不齊地說著或真或假的問安語，當最后一人的聲音落下時，無常宮里萬籟俱寂，就連隱藏在磚縫草叢里的鳴蟲也懾于高壓氣勢而不敢出聲。

    太皇太后先是環顧，吩咐左右點起火把燈籠照亮，而后對依舊跪在地上的陸言之說：“慎刑司辦差也太磨蹭了，從通知你到現在也有一個多時辰，怎么還沒辦事，處死兩個人就這么費勁兒？”

    陸言之有點懵，當時太皇太后派人傳話時只說要處死崔屏和梓疏兩人，讓他帶人過去收尸，并特意囑咐要在過城門時多烙燙幾次，扔到亂墳崗喂野狗?，F在對他問責很沒道理。他正想著該如何回話，只聽行香子說道：“老祖宗明鑒，此事與陸總管無關，實在是夏太妃拖延在先阻止在后，這才誤了時辰?！?/br>
    陸言之明白了，這倆人一唱一和，給夏太妃定罪呢。

    太皇太后瞧見地上隨意扔著的兩道懿旨，扭臉對夏太妃道：“你是瞎還是聾，又或是壓根兒不想活了，準備一起上路？”

    夏太妃直接站起來，抖著袖子道：“我可沒抗旨不遵。我今天看黃歷了，要戌正行刑才吉利，否則上天會讓罪魁禍首不得好死的，這是為您著想呢。再說您的懿旨上又沒寫什么時候，等一等怕什么?！?/br>
    “狡辯?！碧侍笞旖沁叺陌櫦y被燈籠映得十分明顯，兩道深陷的法令紋像是鯰魚嘴前的須子，丑陋惡心。

    夏太妃無話可說，索性不看他，心知演變成這樣，難以收場。該來的沒來，不該來的卻來了，也許這就是天意。但他最后悔的是提前暴露出白茸，讓他在沒有任何保護的情況下直接面對太皇太后，若沒認出來便罷，若是認出來，恐怕今日也得和他們共赴黃泉。

    他心中忐忑，用余光去瞄陸言之，后者顯然跟他想得一樣，悄悄挪到阿衡阿術身邊，吩咐他們務必裝聾作啞。

    太皇太后向崔屏走去，圍在崔屏邊上的宮人都自覺膝行挪開地方讓路。他讓崔屏抬起頭，說道：“這么多年不見，你倒活得滋潤，聽說你那西廂房里布置得跟尋常人家一樣，還真把這里當家了?！?/br>
    “我向來既來之則安之?！贝奁琳f。

    “那你怎么不安心上路呢？”

    “太皇太后饒了梓疏吧，當初你謫貶我到這里，梓疏本有機會另尋他主，他是自愿跟過來?！?/br>
    “自愿？當初你雖然極力撇清他的嫌疑，但明眼人都知道跟你有染的人就是他，他若不去冷宮，我也會尋了機會殺掉。你以為這些年你們能過上舒坦日子全是夏太妃的功勞嗎，要不是我懶得管，你們早死八十回了?！?/br>
    夏太妃插嘴：“早幾年你也管不了，不是躲到行宮去了嗎？”

    這個躲字用的十分精妙。除了少數幾人不知情以外，其余眾人都或多或少地對幾年前那場鬧劇般的生日宴有所耳聞，當下露出心照不宣的表情。其中更有一人的表情管理沒有太合格，被當事人捕捉到了些許笑意，當下被拖到外面，直接杖斃。

    那倒霉蛋鬼哭狼嚎的聲音給黑夜增添幾分恐怖意味，所有人汗毛豎起，好像那木杖也打到自己身上。白茸抖得最厲害，沉重的擊打聲勾起慘痛記憶，無數神經都跟著哭喊，肌膚仿佛在那無形的杖責之下再度開裂。終于，他那與眾不同的穿著和慘白的面容引起太皇太后的注意。

    “你是誰，怎么穿成這樣？”

    他抬起頭，第一次直面這個素未謀面卻一紙詔書將他杖殺的人。

    夏太妃搶先道：“他是我認的養子，一直待在我身邊，沒出來見過人?！?/br>
    “養子？我怎么沒聽說過？”太皇太后自詡眼線眾多，卻從沒人給他報過這條消息。

    “我認干兒子還用得著跟你報備？”夏太妃也不說敬語了，帶著恨意繼續，“再說了，你知道了又能怎樣，我這孩子大了，吃的下花生去，噎不死?！?/br>
    “你總說我害死你孩子，可你也不想想，我出于什么目的去害一個不到三歲的孩童？”

    “因為先帝曾流露出立我兒為儲君的想法。你害怕了，所以喪心病狂?！?/br>
    “無稽之談！儲君向來只立嫡長子，他就算有想法也不可能實現，我為什么要怕？發生在你兒子身上的事只是意外，是你自己非要找個人來怪罪，以此讓你心里好受些，用來擺脫內心譴責。畢竟你兒子出事時你正跟先帝快活呢?！?/br>
    “虧你說得出口！我就不信這么長時間以來你從沒做過噩夢！”夏太妃的心口因過于激動而劇烈起伏，雙手顫抖，如果現在手里有刀，他一定會把面前的怪物剜心剖腹。

    面對已瘋魔的夏太妃，太皇太后忽然想起自己早夭的孩子，白發人送黑發人的痛苦他品嘗過，罕有地沒有生氣，反而用一種朦朧滄桑的聲音說：“我理解你的悲慟，但這件事的確跟我沒關系。那天我生日，在花園里舉辦聚會，他跑過來玩，我見他愛吃花生便給了他一盤，他一口接一口吃著，被邊上雜耍藝人給逗笑了，我讓他不要邊吃邊笑，可已經晚了，一?；ㄉ伦夤??！?/br>
    “謊言！”夏太妃眼睛充滿淚水，時隔多年重溫慘劇依然無法接受，“都是謊言！你就是兇手！”

    “我也經歷過喪子之痛，我的長子養到十歲病故，次子甚至沒活過百天，我受到的打擊與痛苦比你更甚。也正因如此，我才不會蓄意謀害一個孩子，天知道我有多喜歡孩子，多么希望世間所有孩子都能平安快樂地長大?！?/br>
    夏太妃要被這番悲天憫人的話惡心吐了，指向院門外：“就在剛才，你還下旨杖殺了一個人，那個人也是別人家的孩子，是人家手心里的寶貝。你所謂的痛苦與打擊不過是源于不得不過繼別人的孩子來當嫡子，僅僅是你的虛榮心沒有得到滿足?！?/br>
    “真是放肆！”

    “你的慈悲是建立在你的世界之上的，而在你的世界里，你是王者，我們其他人都是草芥?！?/br>
    “住口！”

    “老天無眼，怎么沒摔死你！”

    “你……”太皇太后強壓住怒氣，忽然對行香子道，“太妃夏采金罔顧尊卑，惡語詛咒，立時處死?！?/br>
    行香子得了明確指令，一把抓住夏太妃的胳膊，后者沒有扎掙，只靜靜地看著太皇太后，一字一句道：“方凌春！你不得好死！”

    行香子倒吸冷氣。

    太皇太后瞇眼：“已經很久沒人直呼我的名字了，看在你要往生的份上，我允許你放肆一次?！?/br>
    崔屏忍不住說：“你殺了他，皇上不會寬恕你，等你死了，方家就完了?！?/br>
    “你想的還真多，我死之后自有我選中的人接班，四大家族同氣連枝，所向無敵?！?/br>
    夏太妃呵呵笑了：“你才是想的真多，人們都只顧今生，可你連后幾輩子的事都打算好了?！?/br>
    “別廢話了，也別分先后了，一起上路吧?！碧侍笫忠粨]，命人將三人推進屋中，準備系綾子。

    白茸絕望地眼瞅著夏太妃被拉走，再次被遺棄的恐懼涌上來，在擦身而過的瞬間突然躍起，推開旁人，把夏太妃摟在懷里，哭道：“您別走，我一個人害怕！”

    夏太妃摸著他的頭發，柔聲說：“別怕，你不會有事的?！庇指皆诙?，輕輕道：“堅持住，他快來了，若能堅持到底，我們就贏了?！?/br>
    白茸明白，這是最后一博了。他對太皇太后說：“請您格外開恩，饒了我養父吧，他……”

    “真是大膽！這哪兒有你說話的份？掌嘴！”

    行香子走過去，甩開胳膊就是一耳光。然而白茸比他反應還快，不僅錯身躲去，更是一掀斗篷，從懷里摸出把小匕首，正對行香子的咽喉，對太皇太后道：“您收回懿旨，否則我殺了他?！?/br>
    情況變化太快，太皇太后呆立片刻才極力克制住扭曲的臉皮，說道：“你敢威脅我？也不看看你是不是那塊料?！?/br>
    行香子垂眼盯著匕首，鼻尖滲出汗來。他的手被白茸箍住，走脫不開，只能身體重心不斷向后，借此離兇器遠些。他對白茸道：“你這是何苦呢，這里周圍全是人，無論如何你們也是必死無疑。而本來你是不用死的，夏太妃如此教唆，不過是想拉你做墊背?！?/br>
    “我不管！”白茸大聲嚷，對太皇太后喊道，“你要是殺了他們三個，我就殺了他！”

    太皇太后上下打量白茸，忽問：“你想救夏太妃，這我理解?？蔀楹我蚕刖却奁梁丸魇?？他們到冷宮很多年了，而觀你年齡也不過二十出頭，如何認得他們？”

    “我……”白茸語塞。

    “你到底是誰？”太皇太后向前兩步，伸手指著他，“這張臉讓我想起一個人，一個卑賤骯臟的青樓伎子，你們都有一雙會勾人會吸食精魂讓人欲罷不能的眼睛。每一次呼吸都污染空氣，每一次碰觸都會讓人墮落，你們……”

    “你瘋了吧，他不是如晝?！毕奶蠛?。

    “不是他，卻勝似他?！碧侍笙萑牖秀?，不停呢喃，“我見過如晝，那天我喬裝打扮去了東宮，他就站在小湖畔……”他望向夜空，耳邊響起黃鶯般的聲音，眼前再度浮現那春風般的笑臉。

    您是迷路了嗎？

    他遠遠看著，并沒回答。

    柔和的淺黃色長衫上繡著幾片嫩綠的竹葉，寬窄適中的袖口剪裁成波浪狀，水蔥似的手指捏著塊小石子，似乎正想往湖水里投。

    再看那臉，五官并不明艷，眉毛有些淡，鼻梁略高，嘴唇雖飽滿但也不是主流審美下的櫻桃口，唯一雙眼睛最美，清透瑩亮，可以蕩滌世間一切塵埃。

    他打量著，感嘆天地造物的神奇，這么平淡的五官湊一起造就出如淡茶般的清爽舒適，叫人不由自主想去親近。

    那不是一張沉魚落雁的臉，卻有著最攝人心魄的迷人魅力。

    垂柳的枝條搭在消瘦的肩上，勾住一縷發絲，如晝輕輕將柳枝挪開，對他的沉默報之微笑，又接著打水漂兒玩。

    他默默地想，要是清白之人該多好，若許給平常人家定能和和美美過一生?？刹恍业氖?，愛上他的人不是平常人，是帝國未來的皇帝。而帝王應該是沒有心的，誰入了帝王的心，誰就掌握帝王的命脈，cao縱帝國為所欲為，他不允許除四大家族以外的人這樣做，更不允許一個千人騎萬人跨的伎子成為儲君心中最重要的人。

    他悄悄離開，打定主意，這樣的人不能留。

    思緒回轉，他對左右之人道：“拿下此人，別管行香子，我就不信他真敢刺?！?/br>
    原本抓住崔屏和梓疏的人慢慢聚攏過來，白茸拿刀的手在抖，一不小心竟真劃破行香子的脖子，尖銳的疼痛令行香子發出一聲短促的叫喊。而就在這瞬間，已有人從背后擊倒白茸，踢飛匕首。隨即，又兩人上前，將白茸押在地上。

    太皇太后冷笑：“夏采金，你可夠糊涂啊，非但沒救成他們兩個人，還把你們倆的命也搭上?！?/br>
    夏太妃此時卻笑了，就在這低啞的笑聲中，所有人再次跪倒，整齊劃一地高喊出四字：“陛下圣安！”

    太皇太后回過頭，瑤帝就站在不遠處。

    “你來干什么？”他問，話里沒有半分對皇權該有的敬畏。

    “朕是帝國之主，哪個地方不能來？倒是你，平白無故跑這來干嘛，又想殺人了？”瑤帝似是剛飲過酒，一說話便帶出一股酒氣，視線依次在夏太妃、崔屏和梓疏身上掃過，最后回到太皇太后這里，“他們又怎么惹到你了？”

    太皇太后鎮定道：“崔答應和梓疏兩人在無常宮內公然行茍且之事，我只是依照宮規處置，并無不妥。至于夏太妃，他違抗命令縱容養子行兇，刺傷行香子。按律也當重罰?！?/br>
    夏太妃忍不住道：“你無憑無據，草菅人命。我們不過是為了生存做抗爭，何錯之有？”

    太皇太后道：“君要臣死臣不得不死。你膽敢反抗，單這一條罪狀就該死?！?/br>
    “強盜邏輯！”

    而此時，瑤帝想的卻是宸宇宮中那飄忽一瞥與永寧宮中窗邊的倩影。他順著夏太妃的目光找去，被押在地上的人一身黑袍，頭低垂，雙肩微微抖動，似乎很害怕?！疤痤^來?！彼f。

    太皇太后道：“只是面貌普通之人，陛下不看也罷?！?/br>
    瑤帝假裝聽不見。他感受到一種似是而非的味道，芬芳清冽的氣息喚醒塵封的記憶，混沌的腦子清醒過來。他慢慢走過去，蹲下身子，輕輕抬起那人的頭。

    四周的燈籠照亮臉龐，雙眸上的水霧折射出瑩潤的光，猶如雷霆一擊，直達心底。他望著那雙眼、那張臉，深沉的夜恍如白晝。

    “阿瑤……”白茸曾設想過無數次重逢，獨自演練過很多次對話，但到最后發現，那些幽怨的、痛恨的、思念的、愛戀的話都說不出口，只余一聲呼喚兩行清淚。

    “阿茸?！爆幍圩ゾo白茸的胳膊，不確定道，“是你嗎？”

    白茸任淚水模糊雙眼，輕聲道：“我的無事牌，陛下收好了嗎？”

    瑤帝將他緊緊抱住，兩個心跳合拍成一道躍動，它們是那樣有力那樣鮮明。這一刻，天地間仿佛只有他們兩人，散布周圍的肆意笑聲和憤怒質問被噗通噗通的心跳聲掩蓋。他聽見自己的心在說：“如果是夢，我愿長睡不醒。如果不是，我愿傾其所有，永遠留住這一刻?！?/br>
    白茸像是感應到了，說道：“這一次，誰也不能把我們分開，哪怕死亡也不能?！?/br>