瑤帝站在空曠的、死寂的院內，宮人手中的燈籠把四周照得亮堂堂的。他能看見褪色的琉璃瓦屋頂、宮殿基底處的破洞，能看清面前下跪的每個人的面孔，唯獨看不見想看的人。

    身旁的陸言之在極力解釋什么，聲音惶恐，他想聽仔細些，可入耳卻又沒聲了，只剩下呼呼刮過的大風，吹散那虛無縹緲的夢。

    是的，他做了一場夢，夢里有個叫白茸的人，跟他玩笑嬉鬧，給他畫畫，還會抱怨耍小脾氣。同時，他似乎又做了另一場夢，夢中香氣怡人，一頭異色長發的美人喂他仙丹，他在雙重的快樂下飄飄欲仙。又或是，現在才是在做夢，那些呆滯的面孔，破敗的宮室僅僅是白日中的胡思亂想，是毫無意義的現實片段的再拼湊，等夢醒了，他依然坐在殿上，和美人們醉生夢死。

    然而，那雪細細飄來，落在頭臉上，冷在心窩里，他清楚地知道，這不是夢。

    他都想起了，那些曾經在頭腦中轉瞬即逝的畫面終于清晰可見，串聯起過往。

    阿茸，我來了，可你在哪兒？

    他信步走上臺階，推開一扇門。他們說，那是白茸的房間?？赡窃趺茨苁撬類鄣陌⑷椎姆块g呢？它是那樣簡陋寒酸，沒有一樣東西能入眼。他坐到床上，想象白茸的樣子，那么多個日夜是怎么熬過來的？又是懷著怎樣的愛與恨離開這個世界的？

    他想啊想，怎么樣也想不出，垂眼才發現，淚水早已打濕炕席。

    房間外，崔屏慢慢走來：“陛下是自云華開國以來第一位到冷宮探望舊人的皇帝，從這點上來說，白茸沒白念叨您?！?/br>
    瑤帝沒反應，一動不動，仿佛雕像。

    “只可惜，您來了，他卻走了?！贝奁两又?，“他走的前一天，還跟我提到您呢?！闭f著，發出一聲長嘆，轉身要走。

    瑤帝叫住他：“他說什么了？”

    崔屏露出似有若無的笑：“其實也沒什么，他只說夢到陛下，和您交換手帕，只是他自己的剛給出去，還沒拿到您的，夢就醒了?！?/br>
    手帕……瑤帝想起來，那帕子繡著他們倆的名字?！八€說過什么？”他急迫地想知道關于白茸的事，哪怕是一句話一個眼神也知足。

    崔屏道：“他很少提，偶爾只言片語罷了，經常靜靜地坐著，一坐就是三四個時辰，望著天，望著地，也不知道在想什么，湊近一看眼淚汪汪的，讓人心疼?！?/br>
    “……”

    “當然也不是每天都這樣，他身體不好，受不得凍，天氣稍微冷些就胸口絞痛，止不住地咳嗽，好像那肺腑都要咳出來。好幾次我都睡下了，他敲門過來討熱水喝。唉，也不知他到底得的什么病，年紀輕輕就成這樣，我都這把年紀了，也沒像他這么羸弱?！?/br>
    瑤帝聽了又默默落淚，那是怎么樣凄慘的光景啊，他難以想象白茸是怎樣拖著病體去干活，咽下粗糙的飯食，飲下寒涼的冷水。

    崔屏等了一會兒，轉身回屋拿出幾張紙：“這是他抄的，說是給陛下祈求平安的。他抄了沒多久就被……后來我到他屋子找到收起來，想著要是有機會見到您就拿出來，也算圓他一個念想?！?/br>
    瑤帝接過，透過淚眼，紙上的字如利刃直戳心骨，撕心裂肺的痛要將他淹沒。直到過了很久，他才揉開被攥皺的紙張，將它們貼在心口。

    這時，崔屏已經離開，門口站著的是陸言之。銀朱從后扯住他，小聲道：“現在回稟任何事，恐怕皇上都沒心思聽，不如另擇時間再詳細說?！?/br>
    “那我現在是……”

    銀朱微微點頭：“直接回去吧，皇上不會怪罪的，他現在需要一個人待著?！?/br>
    陸言之悄悄走了。

    銀朱走進屋合上門，瑤帝對他伸手，他握住那手，把整個人輕攬在懷里，就好像多年以前，安慰著瀕臨崩潰的梁瑤——不是儲君，也不是瑤帝，僅僅是失去愛人的阿瑤。他沒經歷過愛情，一身心力全撲在主人身上，有時候他想，也許這是另一種愛的表現吧，瑤帝高興他跟著高興，瑤帝難過他也跟著難過?！氨菹?，回去吧，天涼?！?/br>
    “我這一輩子都很失敗，對不對？”

    銀朱注意到他的用詞，慢慢蹲下身，和他平視：“沒有?！?/br>
    “你用不著安慰我，我其實不是做皇帝的料。書讀得不好，政事全靠內閣，所謂議政不過是走個過場，大臣們議，我帶著耳朵聽就行。要不是夏太妃從中運作，哪輪得到我做太子呢?！?/br>
    “陛下，您這是怎么了？”銀朱心疼道，“誰說您做得不好呢，這十多年太平日子不就是最大的政績嗎？詩書讀得再好那有用嗎？字畫漂亮就能讓百姓們安居樂業？天天朱批御覽和朝臣們開會就能讓藩國臣服按時納貢？奴才不知道什么大道理，只知道一點，是不是好皇帝不能看他自己過得怎么樣，而是要看百姓們在他的治理下過得怎么樣?！?/br>
    “真的嗎？”瑤帝抬起頭，眼睛都哭腫了。

    “是真的?！便y朱肯定道。

    “可我還是沒能保住我愛的人，他們一個個都離開我了。如晝死時，我尚且能為晚歸找借口，而阿茸死時，我在干什么？”

    銀朱掏出帕子給瑤帝擦凈臉，說道：“人死不能復生，陛下唯一能做的就是……找出元兇以及搞明白這一切始末?！?/br>
    瑤帝漸漸平靜下來：“太皇太后殺了他，貴妃監刑，他們兩個終究還是勾結到一起?！?/br>
    銀朱后退兩步：“陛下要下旨嗎？”

    瑤帝卻搖頭：“我要親自問夢華，為什么這么做?！?/br>
    銀朱趁機道：“慎刑司陸言之似乎還有相關事情要稟報，是不是……”

    “讓他去銀漢宮，現在就去?！爆幍刍謴瓦^來，又成為主宰一切的人間之神。他最后向斑駁掉皮的桌椅投去飽含無奈傷感的一瞥，站起身走了。

    隊伍浩浩蕩蕩離開，崔屏踱步到仍舊跪送的阿衡和阿術兩人面前，慢悠悠開口：“瞧見沒，我說什么來著，皇上能來第一次，就能來第二次，要是你們上次就把人打死，這罪過夠你們倆死一百次的?！?/br>
    兩人從地上爬起來，褲子被雪浸濕也渾然不覺，只往瑤帝離開的方向張望。

    崔屏又道：“你們要是聰明就對我再客氣些，別總是等我要東西的時候才送來，要主動，指不定我哪天也被皇帝惦記了，接我出去呢?！?/br>
    阿術回頭道：“我說崔答應，你就死了這份心吧，就算先帝惦念，也總不能從棺材里爬出來接你啊?！?/br>
    崔屏哼了一聲，罵了句死人相，轉身就走，把雪地踩得咯吱響。

    ＊＊＊

    夤夜，銀漢宮內亮如白晝?，幍壑匦麓蚶硗桩敽笞邶堃紊?，下首跪著陸言之。

    “這么說，一切都是曇貴妃主使？”

    “從現有調查來看，是這樣的?！?/br>
    瑤帝拿起桌案上的小盒，問：“你確定香料有問題？”

    “劉太醫和其他幾位御醫都認為香料成分復雜，無法一一辨別，但經常聞之的確有令人昏沉的效果?！?/br>
    “你退下吧?！?/br>
    瑤帝心力憔悴，除了對曇貴妃的所作所為感到憤怒之外，還有一絲失望和彷徨。不到萬不得已，他是真的不想處罰這位棕發美人，而且該定個什么罰呢？皇貴妃因為被懷疑與數起命案有關，已被降為嬪，要是再把曇貴妃降下去，那內宮誰管，暄妃嗎？當然不行，那位往那一站就不是能管人的樣兒。至于旼妃，他的口碑是很不錯，但和曇貴妃關系曖昧，為人又低調，話語權還在曇貴妃這邊。

    而且更重要的是，要如何對靈海洲解釋。誠然，他作為宗主國的皇帝自然是能對藩屬國送來的美人為所欲為，但曇貴妃不是隨便找來的美人，他是王子，因此得給順天王一個交代才行。

    那么，要怎么解釋呢？解釋完之后又該如何？

    他固然可以把兩人都貶入冷宮，可然后呢？鎮國公不帶兵打仗了，誰守護云華？順天王不再進貢了，帝國最為稀缺的金屬礦再無來源，云華還能屹立多久？

    不僅如此，空缺的位置還得補進去。很快，鎮國公和順天王就會送來新人，而不久之后新人們又會開始新的爭端，像個無解的循環。

    說到底，真正令他頭疼的不是美人們為了爭寵而做過的事，而是他因為這些事而處置當事人之后所要面對的爛攤子。因此，絕大多數時候他愿意息事寧人，無論什么事，只要能簡簡單單解決、不讓他費心力就好。

    就像白茸被冤枉那件事，事情并非像他所說沒有轉圜余地。他只要想辦法拖住鎮國公，派燕陵馮氏的人去靈海洲斡旋，再暗中派當地駐軍奇襲，相信一樣可以平定叛亂。至于鎮國公，再隨便找個替罪羊交給他就好。

    可如此一來，他就欠馮氏個人情，而這個人情燕陵馮氏肯定會在合適的時間提出讓他報還。

    他不想面對馮氏家主，不想動用燕陵守軍，所以，只能犧牲白茸。

    因此，捫心自問造成這一切的人是誰？不是曇貴妃，而是懦弱的梁瑤。

    他虧欠白茸太多。

    想到此，瑤帝問銀朱：“白茸埋在哪兒，朕想給他葬妃陵去?！?/br>
    銀朱難受道：“他那種身份，那種死法，哪留得住尸骨啊?！?/br>
    “是啊，留不住?！爆幍郾亲佑钟行┌l酸，如晝死后風光大辦，而白茸還不如他，連副棺材都沒有。

    “要不辦個衣冠冢吧?！便y朱說。

    瑤帝卻道：“恐怕連他的衣服都找不到了?！边@時，突然想起什么，急道：“對了，他曾給朕一條手帕，放哪兒了？”

    銀朱道：“您忘了嗎？曇貴妃曾和您玩雙陸，約定輸者要給贏者一件東西，那帕子被曇貴妃要走了?！?/br>
    “他……這是算計好的。一定是他給朕吃了迷魂藥，這才忘記最重要的人?！?/br>
    銀朱壓低身子：“那您……”

    瑤帝又頭疼起來，擺手讓人下去，他需要好好靜一靜。

    ＊＊＊

    凌晨時分，昀嬪在碧泉宮醒來，再也睡不著。守夜的晴藍為他穿好衣裳，問道：“天還黑著，主子這會兒起來干嘛？”

    昀嬪坐好，讓他梳頭發，說道：“陪我去趟倚壽堂?！?/br>
    “拜佛？”

    “對，求佛祖保佑?！?/br>
    倚壽堂因供奉佛像而燭火常明，昀嬪只帶了晴藍一人，輕輕推開門，在金身前跪下去，虔誠膜拜。

    晴藍心想，昀嬪平時不太注意這些，怎么今日虔誠禱告了。又見昀嬪低眉垂眼，雙手合十胸前，不像是假裝的，更加疑惑，不禁問：“主子所求何事??？”

    昀嬪嘿嘿笑出來，燭光映照之下，神采飛揚，無比亢奮，完全不像一個失意失寵之人?！胺N下什么樣的因，就得承受什么樣的果，因此我心甘情愿受報應。但受報應的不應該只有我一人，所以我祈求神佛讓這因果報應徹底砸死他！”說罷，哈哈大笑起來，尖利的聲音回蕩在小小的佛堂之內，連佛像似乎都被震動到，鑲嵌著黑曜石的眼睛黯淡下來。