25　太皇太后

    七月初四的天氣并不好，悶熱悶熱的，整個帝都就像是個巨大的蒸籠，鍋蓋似的厚重烏云透不出一縷風，無論是達官貴人還是平民百姓都在這蒸鍋里被暑氣烹熬得難以忍受。

    盡管如此，宮中的妃嬪們還是穿上最貴重的禮服，戴上最華麗的首飾，站在宮城的忠順門外等候太皇太后的鑾駕。

    空氣中的濕熱與人內心的焦躁在時間的推移下不斷攀升，好似在這人人都跑不掉的蒸鍋里又灑了一把料，熏得人頭暈腦脹。

    位份低微的站在最末，有苦不敢言，默默望著筆直的漢白玉大道愣愣出神，構想著太皇太后的形象。那些高位嬪妃站在前列，倒沒有那么嚴肅，各自和相熟的人交頭接耳，互相抱怨。

    “我都快蒸熟了?！睍腺F妃悄悄從袖子里掏出個小折扇，打開后呼呼扇風，對同樣臉蛋兒微紅的暄妃說，“真是倒了霉，干嘛非要選今天?！?/br>
    暄妃感覺那扇過來的熱氣越發渾濁，把衣領松開個扣子這才覺得氣息順暢，低聲道：“你是快熟了，我是已經熟了，里面衣服都濕透了，腿上的汗直往下流，癢得慌?！彼霃澭ゲ洳湎ドw窩，又怕形象不好看，只得借著寬大的衣擺做掩護，兩條腿相互摩擦，活像憋不住尿一般滑稽。

    站在他后面的薛嬪伸手碰他：“別動了，太妃們直看你?！?/br>
    暄妃站在第一排最邊上，一個轉身就將薛嬪換到前排，自己則站在后面：“這樣就看不見了?！闭f罷，又將領口扣子解開一個，如今已有大敞之勢。

    太妃太嬪們站在宮門的另一側，自成一體。他們有的相貌年輕些，有的卻已是老態盡顯，還有一個離其他人都遠些，不斷地在咳嗽，發出渾濁的呼吸聲。這些人穿著打扮肅穆莊重，既沒有互相交談，也沒有翹首以盼，就像是一尊尊石刻雕塑，沒有任何表情，就連那個行將就木的病癆也只是機械地喘氣，不抬眼看任何地方。

    一群死氣沉沉的人，昀皇貴妃站在隊伍前面，斜著眼睛對大道另一側的一群老者這樣想著。

    除了那個人。

    他趁夏太妃拿帕子擦汗的空當仔細瞧了瞧，然后對右側的曄貴妃小聲道：“等著看吧，太皇太后回來之后，宮里可就熱鬧了?！?/br>
    曄貴妃對上一輩人的恩怨也有了解，不動聲色道：“熱鬧好啊，他們鬧他們的，咱們正好有精力對付其他人……”

    “東西到手了嗎？”

    曄貴妃沖往這邊看過來的夏太妃點頭示好，余光卻看著昀皇貴妃，用小扇遮擋住嘴唇：“拿到了，已經給劉太醫送去了?！?/br>
    “你怎么給他了？”昀皇貴妃用手肘頂過去，很是不滿。

    曄貴妃肋側被頂得生疼，皺眉道：“給他就對了，他最得皇上寵信，他的話有份量，要是其他人出面，說不定會被反咬一口，說咱們和太醫院有勾結?！?/br>
    昀皇貴妃無可奈何：“罷了，你說的也有道理?！?/br>
    “哥哥莫急，劉太醫也是聰明人，知道什么該說什么不該說，不會走漏風聲的?！?/br>
    昀皇貴妃從曄貴妃手中抽走折扇，搖起來，熱風撲面而來：“這鬼天氣，要把人活活熱死?！?/br>
    正說著，那不斷咳嗽的聲音忽然變了調，好似破舊的風箱使勁拉動卻吹不進多少空氣。只聽噗通一聲，人倒在地上，引起先帝嬪妃們不小的sao動。

    “快把人抬回去……”不知誰喊了一嗓子。

    然而，那人位份極低，連個小轎都沒得坐，一群人只能干瞪眼，不知該怎么辦。

    這時，夏太妃走出來罵道：“一幫蠢材，那邊不是有現成的轎輦，先把人抬回去再說?！?/br>
    一眾宮人順著他目光看去，宮門內停著一輛豪華巨大的傘蓋軟轎，這是專為太皇太后準備的。

    誰也不敢上前。

    夏太妃氣道：“還不趕緊的，這要是在迎接太皇太后的當天出了人命，大家都吃不了兜著走！”

    “可要是讓老祖宗知道他的東西讓別人用了……”有人遲疑道。

    “救人一命勝造七級浮屠，老祖宗誠信向佛，不會介意的?！毕奶窍鹊蹕邋形环葑罡叩?，一時間沒人能反駁，他對身后站著的玄青道：“你去盯著點，讓他們把人照顧好了，送回去之后馬上回來，不得耽擱?！?/br>
    玄青領命，把人安排上了轎輦，急匆匆地走了。

    昀皇貴妃看在眼里，覺得有些奇怪，那么多人的軟轎都空著，為什么非要用給太皇太后預備著的東西，這可是要冒很大風險的，萬一被怪罪下來可沒有好果子吃。

    除非……

    他發現夏太妃的眼睛一直盯著玄青走遠的方向，心中忽然有了一種不詳的預感。

    再回想那倒地之人的模樣，竟覺得十分眼生。想他在宮中十多年，無論是先帝嬪妃還是各宮各處有些臉面的宮人，大多數都能認清甚至叫出名字，可唯獨那個人，他根本不認識。

    他瞥了眼站在左手邊的曇妃，后者身穿一件玉色彩邊錦緞長袍，外罩月白云紗，頭發用珍珠線編成一個個細小的發辮兒，散在背后，耳垂上點了兩粒紅色貓眼石耳釘，十分的珠光寶氣。他心里鄙夷，到底是番邦小國來的蠻夷，連頭發也不梳起來，沒半點禮教。最好起一脖子痱子，熱死你。

    隨即，他忍不住問：“剛才抬走的那個人，你認識嗎？”

    曇妃沒看他，答道：“不認識?！?/br>
    短暫的交流后，他們都沉默了。

    天空越加陰沉，烏云濃厚，本來應是白晝晌午的時間，卻像夤夜一樣黑暗無光。

    后面有人小聲嘟囔，要下雨了。

    當第一滴雨落下時，前方有人來報，太皇太后已經接受了朝臣們的迎接，正朝內宮城駛來。

    曄貴妃以袖掩面，低聲對昀皇貴妃抱怨：“都是外面那幫人耽誤時間，要不然早過來了，現在害得咱們淋雨?！?/br>
    昀皇貴妃對身后一群人說：“都打起精神來，別頹喪著臉?！庇制骋婈彦念I子口，說道：“把衣服都整理好，別讓太妃們看笑話?！?/br>
    眾人皆換了副模樣，神采奕奕，好像期盼的是自己的親爹。

    雨點越來越密集，在密布的雨簾中，金黃色的巨型馬車緩緩駛來，八匹駿馬步伐整齊劃一，如同鼓點，嘀嗒嘀嗒由遠及近。

    當駿馬打著響鼻停下時，昀皇貴妃看了夏太妃一眼，兩人頗有默契地同時上前一步，領著身后的人行禮問安。

    隨行的宮人在車前放了腳凳，又一人從外掀開淡紫色的繡花簾。

    一人從里面鉆出。

    那人年約四十五六，五官平平，頭發挽得整潔簡單，沒有多余的飾品，穿一身棕色菱紋長衫，利落地從車上跳下，并沒有踩腳凳。

    昀皇貴妃認得他，這是太皇太后的心腹，莊逸宮的大宮人行香子，也算是半個主子的人物。

    行香子先是對他們屈膝一拜，然后轉身再次掀起簾子，垂首道：“恭請太皇太后?！?/br>
    所有人也跟著道：“恭迎太皇太后圣駕?！甭曇酏R得像是練過。

    雨越下越大，仿佛冬天在飄雪片子，根本睜不開眼。所有人都快淋透了，但沒人敢撐傘。過了好久，久到大家都以為馬車里沒人時，才有只蒼老的滿是皺紋的手從里面慢慢伸出來，無名指和小指上的純金甲套就算是在陰雨天里也閃著亮光。

    行香子扶住那手，將里面的人小心翼翼的攙出。

    一旁候著的宮人訓練有素，馬上打著傘撐過來，沒有一滴雨濺到那精致的暗紅色對襟大衫和棕色緞面鞋上。

    昀皇貴妃已經有好幾年沒見過太皇太后了，記憶中的臉龐依然保養得當紅潤白皙，但皺紋卻多了，他記得太皇太后離開時額上分明還沒什么，但現在卻有三四道紋路橫亙其上，顯出歲月的無情。

    再看眼角，似乎也更耷拉了，像是沒睜開一樣。但饒是如此，那眼神卻還犀利，只一掃就射進心窩，叫人不敢直視。

    “給老祖宗請安?！标阑寿F妃不顧雨水淋濕，再次行禮。

    太皇太后先是瞅了眼夏太妃，什么話都沒說，冷漠地移開視線指著濕漉漉的一群人：“怎么搞成這樣，下雨也不躲?！甭曇粲行┑?，但很好聽，完全沒有老年人的那種沙啞，反而像暮鼓晨鐘似的散發出一種獨有的安靜祥和，　襯得那嘩嘩的雨水都落得慢了。

    昀皇貴妃忙做了個手勢，其他人才把傘撐開。他陪笑道：“老祖宗一路辛苦，我已經讓人備下了茶點，您……”話說半截，就見太皇太后已然對他伸出手，他去扶，卻在下一瞬意識到那手根本不是指向他，只得尷尬地中途變換方向，隨意地搭在身旁為他撐傘的章丹的臂彎上。

    其他人也都順著方向去看，只見太皇太后看著應常在道：“這是嘉檸吧……”

    應常在踩著雨水撐傘上前，嬌聲道：“老祖宗金安?！?/br>
    “都長這么大了，我上次見你時才到我胸口，”太皇太后用手比了比，目光格外柔和，“瞧這小臉兒俊的，就是天上的仙人也比不上?！?/br>
    “上次您住的時間短了，都沒來得及給我講故事，您離開后我一直想您，現在看您精神矍鑠，真是太好了?！?/br>
    太皇太后目光柔和：“以后咱們又住一處了，多的是時間給你講，我只怕你到時候聽膩了這些陳芝麻爛谷子的事?！?/br>
    曄貴妃聽著他們你來我往，十分不耐，生怕淋雨再勾起病來，急于回去換身干爽衣裳，走前幾步道：“老祖宗，眼瞅著雨越下越大，咱們先回宮吧?！?/br>
    太皇太后還跟應常在說話，陡然被插了句嘴，極不高興，馬上換了臉色，冷冰冰道：“江仲蓮，聽說你當了貴妃，還以為你多少能學到些教養，現在看來不過是我一廂情愿?！?/br>
    這話說得十分不留情面，曄貴妃面上青紅交加，又羞又怒。但很快他就調整過來，訕笑幾聲，自嘲道：“我就知道自己是個礙眼的，如今惹了您不快該罰才是，我這就回宮自省?！闭f罷，當真轉身離開，才不管其他人的反應。

    太皇太后任由曄貴妃離去，再沒正眼看過。他拉著應常在的手，道：“手都涼了，趕快跟我進轎子里暖和暖和，跟我好好說說話，我喜歡聽你說?！?/br>
    昀皇貴妃想起剛才的事，忙看向宮門內的儀仗，那些人像木頭樁子一樣淋了雨也沒有一絲多余的動作，巨型轎輦緩緩移動到太皇太后的面前，應常在在眾人的驚異下率先登上去，隨即一個轉身又將太皇太后扶上，太皇太后笑開了花，連聲夸贊他乖巧，有眼力見兒。

    簾子落下，十幾人合力抬起亭子辦的轎輦，四平八穩地往莊逸宮方向走。至此，一場味同嚼蠟的迎接儀式才算告一段落。

    太皇太后離開后，所有人都松口氣，各自整理一番匆匆回宮換下濕衣服。

    等人走的差不多了，昀皇貴妃走到夏太妃身邊：“您還不回去嗎？”

    夏太妃一下雨就打上了傘，現在身上還是干爽的，反觀對方，發絲上還帶著水汽，衣服都濕透了，貼在身上顯出極濃郁的深紫：“你不是也沒走嗎？”

    “有件事好奇，想問問?！?/br>
    “什么事？”夏太妃邁著慵懶的小步。

    昀皇貴妃跟上，并肩而行：“剛才那位病倒的是先帝什么人，我怎么沒印象？”

    “一位常在而已，常年病著，皇貴妃見得少?！?/br>
    “是嗎？”昀皇貴妃道，“我這個人沒什么大本領，唯獨記性特別好，這些年管著后宮之事，無論是六局各司的管事還是各宮主子奴才我都有印象，怎么不知道還有位先帝常在？他姓什么？有封號嗎？住哪兒？”

    “明人不說暗話，你到底想說什么？”

    “那么多人的步輦軟轎你不選，非要讓個病癆去坐太皇太后的轎輦，您就不怕被按個不敬的罪名？”

    “太皇太后的轎輦寬大，能臥能躺，最適合病患乘坐?！?/br>
    昀皇貴妃被逗笑了：“您有這么好心？”

    一聲響雷打下，天空被撕出一道閃亮的口子。

    夏太妃的面容被那亮光映得如幽魅，整個人很亢奮，帶著熱切的期待望向空無一人的大道：“我這就是持好心做好事，為了整個后宮的安寧，有些人最好永遠閉嘴為妙，你說是吧？”

    轟隆隆的雷聲碾過大地，昀皇貴妃打了個冷顫，幽然道：“您說的對，唯有這樣才能一勞永逸?！?/br>
    “那就讓我們拭目以待吧?！?/br>