24　千面佳人

    六月廿七，瑤帝帶著晴貴人啟程去往澋山，同行的還有五百御林軍和三十名各司其職的宮人。

    日期比原計劃晚了兩天，原因無他，瑤帝還是舍不得曇妃，愣是不顧曇妃的傷勢在溫柔鄉里纏綿了兩日才走。

    他們踏著晨曦出行，預計兩日后到達。

    高大華麗的馬車緩緩駛出宮城，兩隊長長的人馬浩浩蕩蕩，直到最后一人的背影消失在眼中，昀皇貴妃才收回視線，朗聲道：“這些日子皇上不在宮中，大家要安分守己，不得無事生非。從明兒起不用來請安了，大家各自修身養性，都散了吧?！?/br>
    曄貴妃和他同行一路，問：“為什么不讓請安了？”

    他調笑：“你若想來，沒人攔著?！?/br>
    曄貴妃親昵地挽住他的胳膊：“只怕天天來，你就嫌煩了?！?/br>
    “怎么會，以前你天天在我耳邊聒噪，我都沒嫌煩過?！?/br>
    “每次都是我去你那，你都很久沒來皎月宮了，今天去我那坐坐吧，我新弄來幾尾錦鯉，可漂亮了?！?/br>
    昀皇貴妃本就閑著無事，便一起回了皎月宮。

    皎月宮主殿偏廳里，擺著大瓷缸，水中是幾尾紅白色的錦鯉，其中一只眼睛凸出，尾巴散開呈水袖狀，十分獨特美麗。

    “之前的小金魚呢，怎么不養了？”

    “唉，都死了?！?/br>
    “要我說你是養什么死什么。以前皇上送你的一對兒畫眉鳥，還有暄妃給你的小哈巴狗，我送你的白絨兔子……一個個全都命喪你手?！标阑寿F妃掰著手指頭數，“也就這小金魚活的時間長些，結果到末了還是逃不出魔掌?！?/br>
    曄貴妃無奈：“我有什么辦法，都是精心伺候著，可它們跟我一樣，福薄，享受不來?！?/br>
    晴藍在邊上聽了抿嘴直笑。

    昀皇貴妃問：“笑什么？”

    晴藍直言：“哪里是福薄，分明是福滿?！?/br>
    “什么意思？”

    “我們主子生怕那些個鳥兒啊狗兒兔子啊什么的餓著，一天三頓，頓頓往里塞，就拿那對兒畫眉來說吧，天天又是吃米又是吃蟲，胖得都飛不動……”

    昀皇貴妃大笑，對曄貴妃道：“有你這么喂的嗎，怪不得都活不長，就是咱們見天胡吃海塞也受不了，更甭提那么小的東西了?！?/br>
    曄貴妃翻了一眼：“不多喂些，它們會餓的?！?/br>
    “這回再養可不能像之前似的了，三天喂一次就行，魚餓不死，都是撐死的?！?/br>
    他們說笑了許久，輪番用小棍撥弄錦鯉，一會兒用葉子逗，一會兒又拿網子捉，玩得不亦樂乎。

    快晌午時，曄貴妃請昀皇貴妃留下用飯，昀皇貴妃欣然同意，就在等著用膳時，外面由遠及近傳來談話聲。

    “前幾天我到薛嬪那做客，拿了他幾包種子，回頭種上，看看能不能成活?！?/br>
    “都什么花？”

    “基本上都是挺普通的，但有一樣特別，叫幻蘼草?！?/br>
    “這是什么？”

    “這是北域極北地區才有的一種花，也是香料，據說時常嗅聞可以令人身心亢奮?！?/br>
    “亢奮？”

    “哎呀，就是那方面的……我聽薛嬪不小心說漏嘴，其實曇妃獻給皇上的浮生丹里就有?！?/br>
    “當真？”

    “是不是真的我就不知道了。不過說起浮生丹，我聽小道消息說里面似乎還有……”

    聲音漸小，微不可聞。

    昀皇貴妃透過窗紗向外瞧，冷常在和雪常在正挑簾進到偏殿。

    曄貴妃收回視線：“這個冷氏真是夠嗆，不光喜歡去別人那，還喜歡把人往自己屋里招呼，好像這就只有他住似的?！?/br>
    “剛才的話你怎么看？”昀皇貴妃問。

    “他嘴里的話大都是道聽途說，真假難辨?！?/br>
    “我覺得應該是真的，薛嬪鐘情花草，鼻子最靈，況且這么大的事，以他的膽子不敢造謠?！?/br>
    “幻蘼草……”曄貴妃總覺得在哪聽過這個名字，腦中搜索半天才想起來，“對了，皇上以前倒是送過我一瓶幻蘼草做的香料，讓我日日焚上，那段日子也確實精神興奮，總有使不完的精力?！?/br>
    “既然皇上能送你，就說明這東西沒什么毒性，可以當藥材添加到丹藥中，但冷常在后面一句到底想說什么呢？”

    一時間兩人都沉默了，想各自的心事，用膳時也沒了方才的歡快氛圍，食之無味地吃完后，曄貴妃道：“想看浮生丹里到底了加什么東西還不簡單，找個太醫驗一下便知?！?/br>
    昀皇貴妃白他一眼：“我當然知道這個道理，但總不能無緣無故去帶人搜查吧，要是可以我早就去了，就是因為師出無名才拖到現在?！?/br>
    “直接把冷常在叫來問問，看他都知道些什么?！?/br>
    “他嘴巴不嚴，萬一他之后跟曇妃說咱們打聽浮生丹的事情，那就是打草驚蛇?！?/br>
    “要不，問雪常在？”

    昀皇貴妃想了想：“知道的人越少越好，求人不如求己?！彼跁腺F妃耳邊低語幾句，曄貴妃說：“這法子不錯，等咱們穩cao勝券的時候再出擊，到時候看他怎么狡辯?！?/br>
    “這幾天你去趟銀漢宮，務必拿到手?！?/br>
    “可皇上已經離宮，我有什么理由進去呢？”

    昀皇貴妃不屑：“你自己想呀，這點事兒都辦不好嗎？”

    曄貴妃啞然，不敢再反對，等送走了人就和晴藍商量著該怎么辦，可這辦法直到三天后也沒商量出來。

    一天下午，他在銀漢宮外圍漫步溜達，意外看見常跟在銀朱身邊的小徒弟從宮門處閃出。

    他忽來一計，遠遠跟在后面，抄近道從另一條小路截?。骸斑?，這不是木槿嗎？”他搖著檀香木折扇款款走近，陣陣幽香繚繞。

    木槿剛指揮著宮人們把銀漢宮里里外外收拾規整了一遍，這會兒正又累又渴，剛要回自己房間歇息，卻沒想到在半路撞見曄貴妃。他很快反應過來，往邊上躲閃讓對方先過去。

    然而，曄貴妃卻停住，上下看看，執起他的手：“天可憐見的，出了這么多汗，銀漢宮的奴才們都死光了嗎，怎么活都讓你一人做了？”

    木槿感覺到手心里塞進個冷冰冰的東西，低頭一看是個明晃晃的金錠。他嚇了一跳，忙把東西推回去：“貴妃有什么吩咐就請直說……”

    曄貴妃見四下無人，又把東西裹進絲帕里放到木槿手中：“你拿著，有點小事兒要你去辦?！?/br>
    木槿看著那笑盈盈的臉只覺倒霉，心道要是小事就用不著這么沉甸甸的金子了。

    ＊＊＊

    太皇太后回京的日期有變動，改在七月初四。

    舒尚儀提前三天才得到確切的日子，急得焦頭爛額，這比預計的時間早了九日。

    相應的，各宮的主子們也都有些措手不及，尤其是應常在，不知在心中罵了舒善之多少遍，恨他沒有早些通知，新衣還差大半的繡活沒有完成，調制的香料也沒有干透，原先準備畫的觀音像還沒有練熟，無論什么都是半半拉拉，氣得他想罵街。

    一天下午，他拉著雪常在坐在八角亭里抱怨：“好容易見到老祖宗，可我東西都沒弄好，這可怎么辦？”

    “有片心意就夠了，相信太皇太后不會介意的?！?/br>
    “他不介意我介意，往后父親要是見了我問起，我說什么都沒準備，那鐵定是要被罵的?！?/br>
    “可……只剩兩天了，無論要準備什么都來不及了吧?！?/br>
    應常在失落道：“可不是嘛，現在能拿出來的也只有我這顆赤誠之心了?！?/br>
    雪常在不知如何安慰，他并不想討好太皇太后，也不想出風頭，只想平安健康地活下去。

    應常在支著腦袋正煩惱，忽聽后面有人說話：“常在若憂心禮物之事，我倒有個討巧的法子?！?/br>
    他回頭，只見曇妃就站在三步開外的地方，如冰如霜的臉上看不出任何情緒。

    “哥哥有什么好法子？”他和雪常在讓了位置，把人請進亭中。

    曇妃護著胳膊，小心坐下，對應常在道：“人老了就會生出些對生老病死的恐懼，你抄寫一份平安經，算是為太皇太后祈愿，相信他老人家看了一定會明白你的孝心。而且平安經總共不到一千字，你若寫得快些，今天下午就能完成?！?/br>
    應常在深以為然：“哥哥說的在理，我竟然沒有想到?！?/br>
    曇妃抿嘴一笑：“常在年輕，想不到是正常的，以后若有不明白的地方盡管來找我，我在這深宮里，除了皇上，也沒個體己人，連說話的伴兒都沒有?！?/br>
    應常在忙不迭答應下來，看著曇妃一直護住的胳膊，問：“聽說哥哥受傷了，現在可好些了？”

    “好多了，但還使不上力氣?！?/br>
    “要我說就該狠狠罰那些個奴才，看他們還敢怠慢躲懶?！?/br>
    “也不全是他們的錯，是我堅持獨自一人的?！睍义届o地撫平臂上的衣服褶皺，臉上始終帶著淡淡的憂傷，長發隨風飄揚，幾縷緞帶夾在其中飛舞，看得人錯不開眼。

    應常在恍然意識到為什么瑤帝會那么喜歡曇妃了，這樣嫻靜又美麗的人誰不愛呢。有那么一瞬間，他產生了一種近乎于自慚形穢的感覺，好似對面的人是神明下凡，而他只配跪地仰望。

    當然，這種感覺很快就過去。他望著淡青衣袖上墜著的珍珠，重拾起自信。誠然，曇妃出身高貴，可自己也不差，無論是相貌氣質還是學識技藝，樣樣拿得出手。他道：“哥哥真是心善，能為他人著想?！?/br>
    曇妃起身：“常在還是趕緊抄寫平安經吧，記得用松香墨，太皇太后喜歡這味道?！?/br>
    應常在在曇妃離開后對一直默默不語的雪常在說：“他和我想象中的不一樣?！?/br>
    “怎么不一樣？”

    “說不上來，他為什么平白無故來指點我呢？”

    雪常在看著遠去的背影，想起平時冷常在跟他說的那些個秘聞流言，也有些好奇，傳聞中勾住皇上精魂的美艷曇妃和剛才亭中清冷溫婉的人是同一個？

    到底哪一個才是真。

    曇妃回到宮中，秋水為他取下紗布換藥，期間隨口問道：“主子為何要幫應常在？”

    “并非幫他，不過示好而已。若照他的描述，太皇太后真的寵愛他就勢必不會追究禮物之事，所以是否空著手都一樣，可對于我來說，這確實是個可以讓應常在感念的人情?！?/br>
    “應常在和太皇太后是什么關系，感覺他們倆關系可親密了?！?/br>
    “誰知道呢，門閥世家的關系錯綜復雜，我也搞不太明白，只聽說應常在的父親和太皇太后的侄子關系很好，方氏和應氏在這一輩中也有聯姻，好像……”曇妃瞇著眼睛，心中梳理很久，才帶著一絲鄙夷道，“應常在的哥哥和太皇太后的侄孫有婚約。這彎彎繞繞忒多，理不清楚，光想著就頭疼?！?/br>
    “那主子就別想了，安心休養?！鼻锼研聯Q的紗布纏好，察言觀色了一陣，試探道，“偏房還關著的人……”

    曇妃臉色冷下來：“說過多少次了，我沐浴的時候無論發生什么都不許私進，怎么就聽不懂話呢?！?/br>
    “他也是護主心切，聽見里面有動靜，就急急跑進去，害怕您出事兒?！?/br>
    “那他看見我出事兒了？”

    秋水想起那人揪住他衣服，訴說曇妃是怎樣用繩索套住胳膊扭曲成怪異角度，不禁屏住氣，顫聲道：“他進來時只見您摔倒在地……磕了腦袋，扭傷了胳膊……”

    曇妃撫摸秋水的面頰，輕輕拍了幾下，柔聲道：“這是你說的還是他說的？”

    “是……他……”

    “你是聰明人，跟在我身邊也有些時候了，很多事要懂得明哲保身，明白嗎？”

    “明白?！?/br>
    “我們是一體，如果我失勢了，那么你在宮中也就沒人待見了?！?/br>
    秋水僵坐著不敢動彈半分，舌頭打結。

    曇妃繼續道：“那些想來見我的、求我辦事的，哪一個不是把你當半個主子來孝敬，你私下收的好處以為我不知道嗎？”

    秋水背后衣衫已經濕透，從床邊滑落到地上，如灘爛泥怎么也直不起身：“都是他們硬塞的，奴才不敢不收……”

    “你收多收少我不管，但你時刻要牢記到底是誰的人?！?/br>
    秋水勉強抬頭：“奴才是思明宮的人?！?/br>
    曇妃伏低身體湊近他，玩味道：“很好，那現在你說說看，偏房里關著的那個不聽話的奴才該怎么辦？”

    秋水眼淚打轉，哀聲道：“奴才沒干過這事……”

    “之前讓你辦的事不是辦得挺好嗎，怎么這就不會了？”

    “這不一樣的?！?/br>
    曇妃挑起秋水的下巴，吹氣如蘭：“有什么不一樣，不都是在害人嗎？”

    “您就饒了奴才吧，奴才實在沒膽子去殺人?！?/br>
    曇妃躺回床上，望著帳頂，幽嘆道：“罷了，聽說外面園子里有老鼠，你去要些耗子藥來吧?！?/br>
    秋水啜泣著退下，臨走時回頭偷瞧了眼曇妃，床上風華絕代的美人被紗簾遮住，只映出素白的輪廓，從簾下露出的素手上，猩紅的長指甲鮮艷似血，看在眼中就像白無常那吐出的紅舌頭一般猙獰恐怖。