26　浣衣局

    進到二月，四年一度的春選悄然開始，讓昀皇貴妃始料未及的是，曇妃對此并沒有異議，反而按照章程籌辦，非常盡心盡力。

    此時，他們同在碧泉宮，和舒尚儀討論殿選事宜。

    曇妃坐在下首，道：“你親自監督，進入殿選的務必要再三核查家世，祖上三代不得有任何污點，旁系親屬也要查。

    “另外，性情一定要好，不驕不躁，溫婉柔順，太活潑的不行，太靦腆的也不行；太聰明的不要，太蠢笨的也不要；太嬌氣的不選，太粗糙的也不選。

    “還有模樣，后宮嬪妃講究的是端莊典雅，無論走到哪里都是皇家臉面。因此，凡是妖嬈的，嫵媚的，yin艷的，一律否決。

    “至于身段，腰太細的顯得病弱，太粗的又臃腫，以兩尺一左右為宜，挺胸翹臀，面無黑痣，身無疤痕，牙齒潔白整齊，頭發烏黑柔順……”

    曇妃說得流利，舒善之卻聽得心驚，他經辦過五次春選，今年是第六次，可從沒哪一次像這般細致嚴格過。

    曇妃都說完后，問：“都聽清了嗎？”

    舒善之答道：“都聽清了，可這細則是否太嚴，只怕都符合要求的不太好找?！?/br>
    “云華八千萬人口，適齡者數十萬，還找不出幾十個人嗎？”曇妃交給他一本書冊，“這是祖上留下的規矩，全在這里寫著，往年你們如何辦差我不管，但這次若敷衍了事，我眼里可揉不進沙子?！?/br>
    舒善之為難地看向另一人，昀皇貴妃道：“條件確實很苛刻，若真按祖制所寫，恐怕現有后宮嬪妃沒幾個合格的?！?/br>
    “已然進宮的當然不會再追究，但沒入宮的還是要嚴格些?；寿F妃那日也說了，春選是祖宗定下的制度，所以自然是要按祖宗的規章去辦，否則，那還不如不辦?！睍义f的四平八穩，一副公事公辦的樣子。

    昀皇貴妃心知這是在給他難堪，可偏偏還反駁不出什么，曇妃的一句按祖制把他壓得死死的，不過他也不氣惱，淡淡道：“既然你堅持，那就這么去辦吧?！闭f完，拿起茶杯。

    曇妃會意，起身告辭，臨走前囑咐舒善之：“到時候把殿選的人名單整理給我，我要親自過目，都敲定好后，再呈給皇上御覽?！?/br>
    等人走后，舒善之抱怨：“這要怎么選，總不能挨個拿尺子去量。還有那性情，區區幾天光景如何分辨何人張狂何人溫順，在奴才看來，選秀時都能假裝高貴典雅?！?/br>
    昀皇貴妃放下茶杯，隨意翹起腿：“你不用管這些，以前怎么做，這回還怎么做，你沒法一個個去量尺寸，曇妃也不能，大面上過得去就行了。你只需記得一點，別找太漂亮的，明白嗎？”

    舒善之知道他的意思，欠身：“奴才明白?！毙睦飬s暗暗一啐，選好看的，皇貴妃不高興，選長相一般的，皇上又不滿意，真是難伺候。

    ＊＊＊

    在冷宮的幾個月里，生活對白茸而言變得千篇一律，每一日都在重復前一日，永無盡頭。

    他在無望中漸漸適應了這種無意義的日子，天氣好時會坐在臺階上曬太陽，聽崔屏講先帝的趣聞，他偶爾也會說些瑤帝的事，這時就會發現帝王們的薄情都是一脈相承。

    以前他總聽人說婊子無情，戲子無義，可入了深宮才明白原來天底下最無情無義的既不是婊子也不是戲子，而是天子。

    他把這話跟崔屏說了，后者抿嘴一笑，說，你才知道呀。

    是啊，他才知道。

    有時，后排矮房里的人也會跟他們在院子里聊天，時間一久他們之間的矛盾也沒了。偶爾聊到興起時，阿衡和阿術也會加入其中。

    平心而論，兩個看守都不算心狠之人，至少沒有無緣無故虐待過任何人，連崔屏也在私下里說，他們兩人稍微狠毒些，冷宮里的人都要死上一半。

    相對于他的認命，林寶蟬則依然處在恍惚之中，很少出門，整日自我禁錮在狹小的空間之內，也不知在想些什么。

    然而這些他都不關心了，事實上，他也無暇去管，隨著時間推移，他的胸口又開始隱隱作痛。惡劣的生存環境勾起舊病，呼吸儼然成了刑罰，無時無刻不在承受窒息憋悶的煎熬。

    一日晚上，他心口疼得厲害，冰冷的空氣像刀子隨著呼吸劃破心肺，他實在受不住，扶著墻來到西廂房。

    他害怕他們睡了，站在門口猶豫，卻聽里面傳來粗重的喘息聲，他一下子明白是怎么回事，轉身就要走時，門開了。

    梓殊披著衣服問：“什么事？”

    他下意識往里面瞧，床雖被梓殊的身子擋住，但不用想都知道床上的人是誰?！拔摇彼麆傁胝f話，忽然喉嚨一緊，一股子腥氣往上涌，再張嘴竟咳出些血絲。

    “讓他進來吧?！贝奁恋?。

    梓殊把他扶進屋，說道：“你這是怎么了，突然病這么厲害？”

    他順了口氣：“以前的病了，我過來是想討杯熱水喝?！?/br>
    梓殊給他倒了一杯茶：“已經不太熱了，是溫的?！?/br>
    溫潤的水順著胸口往下暖遍全身，疼痛減緩，他長舒口氣，這是他到冷宮以來第一次喝到溫水。他緩過來后，打量房間，這里比他自己的屋子好上太多，墻壁用白麻紙糊著，鑲嵌兩盞壁燈，窗臺上擺著一盆臘梅，桌椅櫥柜屏風衣架一應俱全，在無常宮中簡直就是個神仙洞府。他站起來，說道：“對不起，不該打擾你們的?！?/br>
    崔屏笑了：“沒什么，我們的事兒好多人都知道?！?/br>
    “我聽說你是因為受朝政牽連才……”

    “那是說給外人聽的?！贝奁磷饋?，被子從光滑的胴體上滑落，他說話還有點喘，臉色也蒙上紅暈。

    梓殊見了忙把他按下去，掖好被子：“快躺好，別再凍病了，老大不小的人還得要我管?！?/br>
    “就是要讓你管?！?/br>
    他們你來我往，眼中全是柔情。

    白茸像丟了魂似的回到自己屋里，忽然明白了，他們有彼此，因此才活得超脫。反觀自己，什么都沒有，沒朋友，沒愛人……孑然一身。

    他看著桌上抄好的一疊經文莫名憤怒，拿起其中一張紙默念，拗口的字句令他惡心。他發瘋似的把它們全都撕碎，憑什么他要抄！他不是兇手，不欠季如冰任何，為什么要承擔不屬于他的罪責。

    為什么？！

    他心中狂喊，一遍遍質問，一遍遍咒罵瑤帝的薄情。過了很久，他才捂住心窩大口喘息，好容易平靜下來后卻發現無論自己如何怨恨瑤帝，眼前浮現的依然是他們花前月下的纏綿，那些動聽的誓言始終縈繞心頭。他以為自己看透了，可事實上有些東西刻在骨子里，根本忘不掉。

    他跌坐在一地碎屑中失聲痛哭。

    你在哪兒？你真的把我忘了嗎？我的陛下，我的阿瑤，你說過要帶我出去玩，說過要送我生日禮物，說過……

    記憶回溯，好似潮水將他淹沒，他蜷縮在地，哭著，想著，最后沉浸在黑暗中。

    不知過了多久，他被凍醒，外面還黑著，卻又透出忽明忽暗的橘光。他走出去，才發現外面已經聚了一些人，連林寶蟬都出來了，順著他們看的方向望去，西邊火光沖天，把半個宮城都照亮了。

    ＊＊＊

    玉澤十三年二月初九，浣衣局走水，天快亮時明火被撲滅，近一半的房舍被燒，死傷三十余人，器物布匹損失慘重。

    昀皇貴妃在例行晨會之后把曇妃留下，說：“屋舍壞了還能慢慢修，可人少了大半，各宮各處又暫時抽調不出人手，浣衣局管事鄭子莫來問該怎么辦……”

    曇妃略一想：“無常宮不是還有一群閑人嘛?！?/br>
    “我倒也想過，但終究是沒有先例?！?/br>
    “事從權急，先調過去用著，再說浣衣局本就是有罪之人的服役之處，他們都是戴罪之身去了正合適?！?/br>
    “好吧?！标阑寿F妃轉頭對章丹道，“你親自走一趟慎刑司，跟陸言之說一聲，讓無常宮每日早上將人送到浣衣局幫工，晚上再送回來，直到補齊人手為止。然后再去浣衣局跟鄭子莫知會一下，讓他該怎么管就怎么管?！?/br>
    他頓了一下，又道：“另外，讓他注意，只把庶人調過去，有位份的一律不動?！?/br>
    曇妃問：“為什么？”

    “罰入浣衣局做工的都是庶人，有位份的名義上還是嬪妃，要是一同借調過去，會惹人非議?！?/br>
    “還是你想的周到?！?/br>
    “人人都想統管內宮，卻不知這其實是個費心力的活兒，那么多人事物要協調要處理，要讓各局各宮各處都滿意，著實不容易。更不用說還有許多人等著看熱鬧，巴不得我出錯鬧笑話。不想得周到些，我這皇貴妃也是白當了?！?/br>
    “哥哥說的是，我一定謹記，力爭做到滴水不漏?！?/br>
    要到浣衣局做工的消息傳到無常宮，絕大部分人都不高興，雖然浣衣局的伙食比無常宮要好些，但十分辛苦，干的都是體力活。而且現在還沒入春，水冰冷刺骨，漿洗一天，簡直是苦刑。相較之下，還是在無常宮的院子里曬太陽來得舒服。

    白茸沒有抱怨，抱怨有什么用呢，不過是重新做回奴才罷了，被人呼三喝四的日子也不是沒過過，對他來說輕車熟路。甚至他心底還有些期待，終于可以有些事情做了，也許忙起來就會暫時忘卻哀痛。

    第二天一早，天剛蒙蒙亮，他被外面動靜吵醒，推門一看，原來是崔屏和阿術在說話。

    阿術道：“不都跟你說了嘛，你不用去，但梓殊得去，他是庶人，必須去浣衣局幫工?！?/br>
    崔屏道：“他是伺候我的，我在哪兒他就在哪兒，他得跟著我?！?/br>
    “你要是皇貴妃，自然可以這樣，可你現在就是個答應，認清現實吧！”

    “你……”崔屏氣得說不出話，只見梓殊從屋里閃出，把人拉到一旁，說：“算了，你爭不過他們，白天去晚上回，時間也不長?！?/br>
    不多時，他們排隊被帶著穿過兩片低矮宮舍，來到浣衣局。

    白茸一看管事的鄭子莫，愣住了，他們之前見過面。鄭子莫面色如常，他在宮中十多年，風云變幻的事見多了，因此并不奇怪，眼神停頓后便不再理會。

    焚毀的房屋還沒收拾好，到處都是一團團焦黑，他和林寶蟬被分在一組，負責把被熏出煙味的單子重新用香料蒸煮祛味。

    進了蒸煮房，他心中感激鄭子莫，在屋里看爐子總比在外面漿洗輕松些。顯然，林寶蟬也明白這個道理，他默默調好香料，把蓋子蓋好，坐在矮凳上看著白茸拉風箱。

    兩人沉默一會兒，都覺得有些尷尬，林寶蟬率先開口：“前幾天聽見你總咳嗽，現在好些了嗎？”

    “最近好多了，也是一陣一陣的，時好時壞?！?/br>
    “還記得我們一起喝仙子淚的時候，那時我們多好啊?！?/br>
    “我們關系好，所以你往我酒里下藥……”白茸一想起這事就憤慨，“我差點被你害死?！?/br>
    “我知道你恨我，可后宮爾虞我詐，害人或是被害，總得選一個?！?/br>
    “我既不想害人也不想被害！”

    “因此你落到這步田地?！?/br>
    “呵，你不是也一樣?！?/br>
    “我是低估了曇妃，沒想到他居然能查到?！?/br>
    “要想人不知除非己莫為?！卑兹撞辉倮硭?。

    那天之后，他們就再沒有這樣的好運氣，全被安排在外面漿洗宮人們用的床單。

    床單都是通鋪用的，又長又大，浸濕后極沉，他和林寶蟬兩人洗了許久，合力擰干掛上，還沒歇口氣，就見一人來到跟前，指著一片污跡道：“分明沒洗干凈，重洗?！?/br>
    林寶蟬早就累得不行，叉腰道：“這污跡一看就是陳年舊痕，如何洗得干凈！”

    那人狠狠扇了一巴掌，把他直接打倒：“少廢話，洗不干凈別想吃飯?！?/br>
    白茸連忙應下：“是，一定洗凈?！?/br>
    那人走后，林寶蟬捂著臉埋怨：“你答應得倒干脆，這要怎么洗，我手都疼死了?！?/br>
    “不應下還能怎么辦？”白茸反問，然后把單子有污跡的一角重新泡在水盆里，“你一進宮就是主子，自然沒受過氣，我前些年可見多了，地掃得干干凈凈，可人家非說不干凈，那能有什么辦法，只得接著掃，跟誰講理去?！?/br>
    他搓洗著，林寶蟬就在邊上看。他并沒說什么，洗得差不多了，見那人已經轉到別處，又重新掛好，對林寶蟬道：“這種事都不用理論，人家又不瞎當然知道是洗不干凈的，不過是想過把頤指氣使的癮，他痛快了，也就把這事忘了，才不會管到底洗沒洗干凈?！?/br>
    林寶蟬哼了一聲，揉著臉，嘲諷：“到底是做過奴才的，其中門道真清楚?！?/br>
    他忍下，不跟他計較，指著另一大盆臟床單說：“快洗吧，還有八條呢?！?/br>
    “我手疼，水涼死了，凍到骨頭縫里?！?/br>
    他氣道：“你不洗，我一人洗不了這么大的東西，到時候一起挨罰?！?/br>
    林寶蟬極不情愿地蹲下來，手指剛一沾冷水就叫苦，折騰了大半個時辰也沒洗出一條單子。

    白茸道：“你能不能醒一醒，現在你是庶人，不是主子，別再嬌嬌氣氣，我可不想被連累一天都吃不上飯?！?/br>
    林寶蟬不高興：“我就是做不慣，不像你，當奴才當慣了，這點活不算什么?！?/br>
    白茸氣得用手拍水，濺了林寶蟬一身，兩人作勢又要打起來。

    鄭子莫聽見動靜，走過來罵道：“是不是嫌活少，要不要再加些，日落前洗不完每人都打十鞭子?！?/br>
    他們二人不再說話，此后老老實實，所幸剩下的也不太臟，緊趕慢趕在傍晚時全洗凈了。

    回到無常宮，所有人都快累趴下了。白茸一雙手凍得又紅又腫，痛癢難當，好容易等來晚飯，卻只有一塊薄餅，幾口下了肚，就跟沒吃一樣。

    十幾天過去，很多人都吃不消，在崔屏幾次交涉下，梓殊終于不用再去。白茸知道，這是暗中使了銀錢的結果。

    一日，他的胸痛又犯了，在床上輾轉反側，突然想起自己還有些碎銀。他各給了阿術和阿衡一些，果然第二日阿衡就替他告假，說他上吐下瀉干不了活。

    接下來幾日，他都如法炮制，總算把病給壓了下去，可同時錢袋也快見了底。

    他對阿衡說：“勞煩你去知會銀朱一聲，我抄的經文已經有好多了，請他來取?！?/br>
    阿衡得了好處，自去報信，沒一會兒就帶了人來。只是來人不是銀朱，而是他身邊的小徒弟木槿。

    白茸有些失望，但轉念一想銀朱跟在瑤帝身邊侍奉，肯定無法脫身，能叫別人來已是不易，于是恭敬地把木槿請進屋中。

    關好門后，他突然跪下：“我有事求你幫我?！?/br>
    木槿嚇了一跳：“你快起來，我就是個奴才，怎么能幫你?！?/br>
    “不，這事你一定能幫?！彼统鼋z帕，“求你把這個交給皇上，皇上見了一定會想起我的?！?/br>
    木槿往后退一步，不敢接手：“我平日跟皇上說不上話，哪能給你帶東西?！?/br>
    他不死心，又掏出一個銀錠：“求你了！你是我最后的希望，皇上只要見到了就會來看我?！?/br>
    木槿盯著銀錠，猶豫半晌，伸手將他扶起：“我也只能試試，正巧我師父明天有事，我倒是有機會可以進到銀漢宮，但也不敢直接遞出去，只能是將東西擺在不起眼的地方，皇上能不能看見，看見后能不能想起來可就是天注定了?！?/br>
    他點頭，像是溺水之人抓住了救命稻草，千恩萬謝。

    木槿走后，他靠在門上，又重新燃起希望，皇上一定會想起他的，這些日子皇上只是被曇妃迷住了，等心氣過了就會想起他，那日皇上送給他絲帕時說過，他愛他。