此后西門慶作為獨子，繼承了生藥鋪。他讀書不行，做買賣卻十分精明強干，加之人長得英俊偉岸，一雙桃花眼目挑心招，沒有哪個姑娘家不上鉤的。旁人娶妻娶賢，他卻娶“錢”，娶妻納妾都瞄著資財豐厚的女子，靠著婚姻迅速積累了大量本錢。生藥鋪在他手上，沒幾年時間就擴了鋪面，生意也拓展到絲綢、珠寶、木材甚至鹽運、瓷器，很快成了清河縣最年輕的大財主。

    西門慶對他父親的摳嗦作風深惡痛絕，他認為老爺子奔忙一輩子也只能開家小藥鋪，就是因為目光短淺、總貪些蠅頭小利。要做大事，就得先使大錢；會花錢，才能掙錢，所以他從不吝惜人情支出，舍得花大把大把的銀錢，與縣中、省里各級官吏來往奉承，人脈直達京師。

    他并非不知道這一班兄弟都是為著他財大氣粗、出手闊綽才聚在他身邊，但他不在乎?；ㄐ┬″X養著這些幫閑，走到哪里都有一大幫人捧著、簇擁著，這聲勢能為他帶來更大的名望與財富，委實不虧。

    可應伯爵與別的幫閑又不一樣。西門慶對他有求必應、言聽計從，有時西門慶驢脾氣上來，任誰說甚么都不管用，可只要應伯爵來了，談笑間就能把他的毛捋順了。同樣是結義兄弟，常峙節想問西門慶借些銀兩開小買賣，還得先拉上應伯爵才敢開口。

    清河縣上下人人皆知，應伯爵是西門大官人眼里的香餑餑、身邊的大紅人，可只有西門慶知曉，應伯爵對他有幾分真假。

    那日在西門達靈堂上，西門慶就看出，應伯爵那幾刀紙并不是為西門達燒送，而是為他自己的爹娘。只因西門達小氣愛財、袖手旁觀，曾一個碗里吃喝、一條炕上打滾的兩人，人生從此走上不同的岔路。此后西門慶的日子如烈火烹油、蒸蒸日上，應伯爵卻斷送了前程，受盡艱苦屈辱。西門慶常想，倘若他是應二哥，他必定心懷怨懟，恨不能親眼見著西門府家破人亡、一把火燒干凈才好。

    應伯爵拉著他花天酒地、胡吃海喝，在各個勾欄瓦肆間流連忘返，不要命似的恣情縱欲，有時連西門慶自己都覺得空虛疲累了，應伯爵卻一味在旁煽惑，不讓他有片刻停歇。

    應伯爵一張好嘴舌燦蓮花，總能把西門慶吹得飄飄然忘乎所以。那時兄弟十人結拜，應伯爵明明最為年長，卻非說“兄弟結義論財不論齒”，硬要拜西門慶做大哥，自己甘居第二，從此“哥”長“哥”短，愈發捧得高了。

    古語有云，成由勤儉破由奢。又云生于憂患死于安樂。經文上說，將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。他這樣賣力挑唆，西門慶何嘗看不出他揣的心思?？晌鏖T慶并不介意，也無意戳穿。

    那些年無數次形同陌路的擦肩，多少回欲言又止的愧疚，是西門慶年少時揮之不去的傷痛與執念。只要應伯爵回來找他，只要他應二哥還愿意哄著他，出于甚么樣的動機、為著甚么樣的目的，根本就不重要，他全不在乎。

    然而近來應二哥突然變了。西門慶仔細回憶，不知從何時起，應二哥竟改弦更張，不再勸他吃酒、不攛掇他去獵艷，甚至cao心他“著了風，要得頭疼病”，嫌他吃得油膩，怕他積食上火，還上門責罵潘金蓮勾引擺布他，也不再一味伏低做小慣著他。他眼前浮現出應伯爵一臉嚴肅地叫他“靜待片刻”、不要自瀆的模樣，憋不住“撲哧”笑了。

    玳安兒“吁”的一聲帶住韁繩，馬車停在西門府門前。

    平安兒迎出來接西門慶下車，小心問道：“爹來了？今兒上哪房歇？”西門慶臉上笑容未褪，背著手邊往里走邊說：“上你六娘房里看看官哥兒?！?/br>
    平安兒躬身繞到他身前，打著燈籠引他往李瓶兒那屋走。剛進門，外間地下睡著的繡春起來了，她壓低聲音道：“爹怎的這時候才來？官哥兒鬧覺，哭了半宿，娘才睡下，這會子奶子還抱著不敢放哩?！?/br>
    西門慶披星戴月慣了，這時才想起來此刻都過了三更，確實不便打攪她娘倆，于是又叫平安兒提燈掉頭，回書房去了。

    玳安兒正在書房門外抄著手候著，似乎早料到西門慶要來。平安兒走到他身旁，腰上挨了他一下：“幾時了還帶爹上后頭去？平白叫爹跑一趟，熱身子著了風，可害頭疼??！”說完兩人胳膊肘兒頂胳膊肘兒，擠眉弄眼嬉笑起來。

    西門慶剛邁進門，聽見他兩個壞笑著學應伯爵的話，轉身揪住玳安兒衣領子，把他拽到身前：“怪狗才，當著我面就敢編排你應二叔！”說著作勢要捶他。

    玳安兒縮著脖子推擋，一面咧著嘴嚷道：“哎呦！哎呦！爹饒了我！哪還用編排？咱都瞧見了……您兩個，在榻上，抱著滾哩！”

    西門慶全不記得這出兒，又氣又覺得好笑，照他屁股上“啪啪”就是兩巴掌：“我叫你編！我叫你編！”

    平安兒還緊著找補：“應二叔是怕爹凍著，給爹暖暖身子。他那是……心疼爹，你可別臟了心??！”

    玳安兒聞言笑得直往地上趴，西門慶給他倆一人一腳，踹完自己也忍不住樂了。