徐應悟被他拽得坐回位上，呆怔了片刻，才認真答道：“你，應當不是?！?/br>
    西門慶雙手交扣架在膝上，勾著頭郁郁地說：“那日她央求我帶她出那牢籠，我便隨口推道：‘那不得先把你那不中用的漢子擺殺了？’孰料她竟當了真，問我要能傷人性命的草藥。我起初不依，可架不住她啼哭哀求。你可知她九歲上便被她那沒心肝的老娘賣到王招宣府上失了身子？先是張大戶，后又武大郎，活潑潑仙女兒似的姑娘，叫那些個豬狗樣的齷齪男人盤桓擺布，換作是你，你恨不恨？我原只想同她玩耍解悶兒，卻害她變成個孤伶寡婦，還擔著偷漢殺夫的惡名……如今你叫我舍了她？應二哥，我只問你，我不要她，你叫她往何處去？靠甚么過活？”

    徐應悟心想，你舍不得她，難道不是因為她活兒好、會來事兒？詭計多端的直男！可這貨難得說出幾句人話，當然還是要以鼓勵為主、打擊為輔，于是他仗著醉意在西門慶后頸拍了兩下，半開玩笑地說：“哥，你這人，但凡治好了性癮，洗洗還能要?！毙雌鹕硖萝?，晃悠著邁進家門。

    西門慶被他說得一頭霧水，“性癮”是何病癥？“洗洗”又是何意？“要”……甚么？正思忖著，玳安兒伸進頭來問：“爹，我扶您下車？”

    “下車作甚？”西門慶疑道。玳安兒壞笑著“哦”了一聲：“我當您要在這兒留宿呢……”

    西門慶伸手在他腦袋頂上掃了一把：“怪囚根兒，我好好的為何要宿在應二哥府上？”

    玳安兒笑道：“正好他兩個都在，可不把爹伺候得周全？”

    西門慶笑罵聲“滾”，抬腳要蹬他，玳安兒扭身躲開，回前頭趕車去了。

    石板路上馬蹄聲篤篤作響，西門慶斜倚在車里幽思萌發。

    這陣子雖沒見到應二哥人，西門慶卻沒少聽這三個字。那幾個兄弟不管哪一個上門，當頭都是一句“應二哥呢？”他好不容易去吳月娘房里過夜，連她也要問問“你那好兄弟應二怎的不見蹤影？”起初西門慶沒覺得怎么的，天天被他們念叨著，心里倒空落落的。

    上回一時面子上掛不住，朝應二哥甩了臉子，原以為隔天他必來找補，從前兩人也不是沒紅過臉，應二哥性子敞亮，從來氣不過一日，近來怎的竟像變了個人？他又拉不下臉來去問。小半個月過去了，西門慶心里日漸煩躁，幸而謝希大看出端倪，今兒早上憑空說兄弟們會期到了，非鬧著要去聽李桂姐唱，這才把應伯爵叫來。

    應伯爵一在席上露面，西門慶只覺心里那團噎人的陰霾倏地一下散盡，臉上的笑意簡直收不住。他素來不介意別人怎么看待他，可應二哥到底不一樣。

    西門慶六歲那年，應伯爵的母親生了重病，整日癱軟在床上，水米不進，全靠高麗參熬水吊著一口氣。應父分身乏術，便讓兩個伙計替他去南邊走一趟進貨，可那兩個挨千刀的竟半路卷了錢跑了，綢緞莊落得個錢貨兩空。應家失了生意，又有個病人等著燒錢續命，日子很快過不下去了。應父實在熬不住，便拉下臉來，上鄰居西門達員外家尋求幫助，想借二十兩銀子挨過年關?？晌鏖T達卻說，自家鋪上也剛在途中丟了一批藥材，銀錢都用來補漏，著實幫不上忙。

    應父告辭后，西門達同老婆嘀咕：“常言道，救急不救窮。他家的生意失了本錢，一時半會兒再起不來，應家娘子這病，又是個無底洞，今日你幫他二十兩，明日又有三十兩的需求，哪有還清的一天？”

    西門慶正在堂屋地上拿石子畫畫兒玩，將這一番話聽得明明白白。他娘于心不忍，再沒臉見應家人，便對西門慶說：“你應二哥家出了事，沒空哄著你玩，往后慶哥兒別去叨擾了?！?/br>
    不料竟一語成讖，沒過幾日，應伯爵他娘便撒手人寰。他爹受不了這接連的打擊，半夜投河也沒了。應家兩兄弟一個十四，一個才九歲，從此便成了孤兒。應大倒是個剛強能干的孩子，靠在莊上給人當長工養活弟弟，還供他上學堂念書，指望他有朝一日考取功名，改變命運。天不隨人愿，不出兩年，求財心切的應大又被人販子騙走，這一走就是七年，回來時滿面風霜，說是在山西被關在山里當苦力，拼死才逃了出來。

    那幾年應伯爵失了生計，只能靠街坊鄰里零星接濟度日。人都叫他“應花子”，只因他確實曾在街上討生活。不過應伯爵同別的小叫花子大不一樣，他從不哭窮扮可憐，見誰都是一張笑臉，滿口俏皮話，慣會逗人開心。長到十幾歲，更是出落得劍眉星目、俊采英拔，十分招人喜歡，因而那些大戶人家的紈绔公子都愿意帶他一起玩兒。

    西門達還在世時，應伯爵心里憋著一口氣，哪怕餓得走不動路，都不肯再靠近西門府門前一步，甚至連西門慶娘親的葬禮都沒參加。西門慶那時已經懂事，他同他娘一樣，暗自惱恨他爹自私吝嗇，總覺得是他爹見死不救，害應家兩兄弟成了孤兒。西門慶懷揣著內疚，那幾年每每與應伯爵在街上撞見了，也不敢再與他親近。

    直到西門達暴斃身亡，才成年不久的西門慶親手cao辦了喪禮。七七四十九天后，靈堂該撤下挽布了。西門慶遣散眾人，獨自一人拉著堂上最后一尺白絹發呆。應伯爵卻意外現身，還帶了幾刀紙錢，用火盆里的星點余燼，最后為亡人燒送了一回。

    “當年我爹發喪之時，我哥同我只披著斬衰，便草草送了他?！睉羝嗳豢嘈?，“天可憐見，我家從前可是開綢緞鋪的，那時竟連三尺白布都湊不上?！?/br>
    西門慶聞言放聲嚎啕，兩人抱頭痛哭，終于前嫌盡釋，又做回異姓兄弟。