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    第二試依舊在南華山山腳，前一日洋洋灑灑上千人，經第一試剔除不合格者，只余數百人。今日這一試倒也簡單，只考驗修士身體素質、基礎能力，不刻意為難——藍衫人念了道咒法，向旁側退開一步，身后是由山腳連接南華宗的層層石階。

    南華山山勢陡峭，千巖萬壑，先人建宗時修真興盛，皆是御劍而行，而后百年逐漸衰落，開宗大收弟子時，為方便學子，筑了這長接天際，一眼望不盡頭的千級石階。石階用灰白磚塊構筑而成，周遭枝杈盤生，磚塊銜接處有些些點點青苔，這道咒法下去，竟是將那生長攔路的野草老樹理得個干干凈凈，露出一塊塊梯田似的平石來。

    藍衫人瞇眼倒眉，并起二指，空中一蕩，隔出道風墻來。小童領修士上前，朗聲道：“南華宗云階百層一平臺，一炷香內到達平臺者算作及格?！?/br>
    規則述畢，旁觀修士皆忍不住議論紛紛——往年二試不是甚么幻境迷宮便是獵殺妖獸，為何到了今次便成了上足百層石階，難不成南華宗也到了衰敗期，需要大肆吸收新鮮血液填充門下不成？

    小童搬來一方鎏金銅壺，一枝金箔香豎其正中。手指輕點，香尖燃起道火光，撲騰兩下化作灰白煙霧，繚繞升騰到空中去了。

    細香燃起，早在石階下徘徊的修士迫不及待踏上石階，心道短短百層，自己怎可慢人一步，引得閑話。個個斗志昂揚，奮發踔厲，生怕落了人后，氣滿志得朝著平臺邁去。

    初時十幾階倒是輕松自如，到四分之一處才有人意識不對。石階確是平常石階無誤，修練之人莫說百層石階，論是千層萬層，體力也不在話下的，怎的才走了二十階便覺腳步沉重，力不從心？咬咬牙堅持行上，又走了不到十層臺階已是大汗淋漓，氣喘吁吁，抬眼望去，不過行了三分之一。

    祁越走得不快，最先一批人到五十層腳步發軟，他也只過了四十層，覺察周身變化，知這石階每行一層便加一道力，越臨近終點力施得越大。見身邊一境界將將到達南華宗標準之人同他一般反應，意識到這力度施加并非同一標準，而是根據自身修為境界高低調整，換而言之，無論筑基或是金丹，就算是分神出竅期來了，在同一階層上受的力也是隨之增加的。

    又過二十層，已隱隱覺著施加的力道難以抵擋，腳上似纏著沉重鉛球，肩背上壓著一堵墻，運功勉強抵御，方能艱難踏出一步。

    若說前半程稍加費力便能通過，后半程可算是從云上落到地底的差別，每走一步都要在胸上壓一塊巨石，到八十層時，無論使出何種功法，也不能減緩一點窒息難耐。石階上落滿修士汗水，陽光底下遠遠看來，竟像是給石階覆上一層金光澄澈的薄水。

    香只燃過半，卻人人皆知這二十層才是最難走之路。光是抬腳便要花費許久，遑論踏上一步臺階時瞬間加身的重力感，連脊背也無法挺直，佝僂如八旬老人，恨不得借一根拐杖好支撐搖搖欲墜的身體。

    有難以承受之人，在七十層便到了極限，倒地的一霎那便算失了資格，身上重力當即消失，望向行進之人竟生生落下淚來，覺著方才要是能再堅持便好了。后悔莫及，忙道是鬼迷了眼，跪在階上哀求藍衫人，卻是再無折返可能了。

    這第二試說難并不難，他并未將關隘設置為不可能，恰恰相反，若是能強忍堅持，最后一道臺階定然是在能力范圍之內。只不過要廢出千萬心力，舍了投機取巧之心，吃盡重力加身，步步腳踏實地，這關考驗的，便是堅持。

    祁越論耐力，并比不上有豐富經驗之人，待十來人上了那平臺，才勉力支撐而行，最后幾階更是筋疲力竭，眼底白花花一片，望不見人望不見物，只知身體不能倒下，腳上要往前行，說來好笑，那時的念想竟不是什么手刃仇家，而是不想讓沈知晗看到自己出丑模樣，硬是一步一步踏了上去，額上汗水順著下頜水簾一般滴落，最后一步踏上平臺，身上力氣驟然消失之時，竟直直倒在了地上，良久動彈不得。

    燃香只剩五分之一，落在六、七十層之人自知沒了機會倒地放棄，差著幾層的人望向前方平臺燒著眼一般要往前行，程蔓菁不急不緩，趕在燃盡之前踏上了最后一級臺階。其余人上了這平臺猶如油鍋里泡了一遭出來，雖也滿頭大汗，卻只是喘氣急了些，好像這百層重力，于她而言不過攀爬座小山般輕松。

    藍衫人見結果已出，拂袖轉身，帶兩小童離去。山石上掛著張白絹，齊齊整整映出內力寫就通關之人名字。

    第三試設在南華山側峰小蒼峰論劍臺上。南華宗只收二十外門弟子，三名內門弟子，昨日留下之人剩下百余名，便隨機兩兩抽簽，兩輪后仍留下的，便算過了這道門檻。若是淘汰者中有不服的，每人尚有一次機會挑戰。

    因人數不少，除小蒼峰外，又另設二峰作比試場所，持續五日。

    這對祁越而言并非難事，本屆弟子中無人是他敵手，戰斗亦結束得十分迅速。因祁越第一試時在山石下表現，抽中他的對手連番道苦，打也不是不打也不是，怏著張臉拱手，使了十分力也敵不過

    第三日后僅留下三十余人，簽條再次被打亂，往后便是決出最終內門弟子人選。

    三十二人分作兩組，第一輪后敗者十六人決出七名外門弟子，余下十六兩輪后四人輪番對決，能力最高三人入內門。

    沈知晗知曉程蔓菁修為境界并不如祁越，隔著冪蘺擔心問道：“若是你們倆早早抽中同一組……”話未說完，便被打斷，程蔓菁解下發帶，重新束起馬尾，抿笑道：“放心，我定與他不在一個組?！比齼刹皆缴险搫ε_，高舉起手中簽條，手腕纖細，腦后紅色發帶被風吹至半空遙遙蕩蕩。

    果真如她所言，二人不在同一組。

    祁越金丹修為，對上敵手簡直不廢吹灰之力，一柄鐵劍春風野火，河出伏流，劍芒所至不留痕，唯余颯颯斬風。

    最后一日，爭奪內門弟子四人里，第一場祁越便對上了程蔓菁。

    他對程蔓菁從未有過好臉色，一為她路上近似對沈知晗的死纏爛打，二為程蔓菁看他的眼神。若是當他做同行好友也就罷了，偶與她眼神相撞，見到他的一剎那都如浸入千尺寒潭——說好聽點冷漠，難聽點便是恨不能除之而后快。在這之前他兩人素未謀面，祁越不知這無端惡意從何而來，卻好奇她究竟要做什么，任程蔓菁在沈知晗面前扮作天真模樣。

    祁越知曉程蔓菁斷不會手下留情，也知她修為不如自己，凌身站上論劍臺，鐵劍錚然出鞘，劍尖直指程蔓菁，連禮儀一并免了，兩人不像一路同行搭友，倒像是分外眼紅的仇敵。

    程蔓菁紫檀劍匣里只有一把劍，指尖一蕩，從劍匣朝上開口處沖出，穩穩當當落到程蔓菁手里。劍身青銅而制，長約三寸，通體透亮，清寒如霜，宛如一面銅鏡反光，劍柄不知何種材質所鑄，紋路橫生，頂端鑲一顆烏沉沉螢石。

    祁越手腕一翻，劍身烏光一閃，鏗鏘刺出，程蔓菁挺直腰身，起劍迎上攻勢。兩劍相擊風馳電掣，迸出火花。一時間劍臺上叮玱作響，劍風嗖嗖，交匯寒光如漫天流星颯沓，一方秋風掃葉，銳不可當，一方矜平躁釋，穩若泰山，將襲來的攻勢一一化解，儼然一副輕松模樣。

    看似有來有回，祁越卻愈加覺得不對。他修為分明壓了程蔓菁一頭，劍招亦是行云流水，本欲靠強攻迅速結束這場比試，卻皆被程蔓菁劍花一挽一送逼得偏移——青銅劍身在陽光下金光熠熠，竟是生生抵住祁越每一波戾勢，幾次下來，反倒是祁越先慌了陣腳。

    為什么？程蔓菁每一波都能準確知道他下一秒身形換位，劍招落點，甚至能提前知曉他要使出甚么招式劍意，輕輕巧巧偏移身形，便能讓他廢然而返。

    ——仿佛戲弄孩童一般。

    祁越劍劍擊在棉花上，胸膛燃起一股無名燥火，牙齒咬出聲響，內力全數灌注劍上而出，出劍時若天邊急雨裹挾獵獵寒風，速度之快，氣勢之強，是非要討回這個面子不可。

    劍勢破空而來，程蔓菁不急不緩，腳尖一點，凌空一越，竟是輕松躲了這套兇猛至極的攻勢，旋劍，側頭，回身斜刺，鬼魅一般便到了祁越身前。祁越霎時覺不妙，瞪大眼睛看向程蔓菁——只見那杏眼半瞇，嗤笑一聲，抵上胸膛的前一刻硬生生止住攻勢，回手一蕩，竟換作劍柄敲上祁越肩頭，隨后手上力氣一松，叮當聲響，竟是將劍生生落在地面。

    劍脫手即算輸，程蔓菁毫不在意，拾起劍大方走下論劍臺，臉上笑意不減，徒留勝者在臺上緊盯著程蔓菁背影瞪目切齒，怒不可遏。

    程蔓菁贏了他，卻又當眾棄劍，分明是故意羞辱。

    祁越握拳之手指甲深陷皮rou，喘息難平，燥意不解。

    程蔓菁先一步抱著劍匣跳回沈知晗身邊，勾著唇角，眉眼彎彎，白日梳好的馬尾無半分散亂，發絲乖乖巧巧搭在肩頭，尋了塊磐石坐下，小腿并起，輕輕晃了起來，“我方才打得如何？”

    沈知晗問道：“你如何知悉他一招一式的？”

    “你只關心他?！背搪脊钠鹱毂г?，伸手撫弄起馬尾上的發帶來，紅色發帶纏在指間，似一簇燃起的火焰，“不要總這么全心全意待他，多為自己著想一些?！?/br>
    正午是日頭最烈之時，程蔓菁兩條纖細小腿撞在石上又蕩起，身體覆上一層燦色，少女顧自嬌嗔，輕輕巧巧道：“我其實無所謂的呀……輸不輸，贏不贏的，若是可以，我還不想到南華宗來呢?！表汈?，又道：“我就是知道他會用什么招式，但我卻不能贏他?！?/br>
    沈知晗不解，“為何？”

    程蔓菁并不回答，干笑兩聲，招呼沈知晗到身邊坐，腦袋輕輕靠上他肩膀，手指摩挲冪蘺下的白色輕紗，眼神輕飄飄瞟著前方，“你看，他看到我這樣對你，急得要下來殺了我一樣?！鄙蛑咸ь^看，見祁越怒氣沖沖地向他們走來，一把扯開正枕得舒服的程蔓菁，剛剛被羞辱的不堪全化作了現今見二人親密的氣憤，“你憑什么靠著他？”

    程蔓菁一挑眉，帶了幾分挑釁，“你靠得，我靠不得？”

    “他是我師尊！你算什么東西?！逼钤揭а狼旋X，恨不得再拔劍出鞘，與程蔓菁當場爭個不死不休。

    程蔓菁冷哼一聲。

    祁越又被這態度激得惱怒，沈知晗扯扯祁越衣衫，輕聲喚他名字，“小越?！?/br>
    手腕一斜，便十指相牽。不知為何，沈知晗分明就在此處好好的，祁越卻覺得兩人中隔出一道看不見的墻，從那相連的指縫間將他們愈推愈遠。他搖搖頭，甩去這不切實際的胡思亂想，論劍臺這場比試就要結束，場人二人劍氣相撞，連周遭的風都被劈了去，冪蘺皂紗揚起，輕飄飄地拂在空中。

    “我要上場了，師尊?！逼钤降溃骸暗冉袢毡仍嚱Y束塵埃落定，我們到山下吃一頓咕咚羹？”

    沈知晗手指點了點他手心，笑道：“好?！?/br>
    祁越總能輕易成為眾人目光焦點，剩下兩場比試依舊毫無懸念，南華宗宗試出了個十六歲金丹更是傳得沸沸揚揚，他站在臺中，劍刃停在對手頸邊。這是他的最后一劍，少年游目騁懷，志得意滿，西沉落日將小蒼峰染上余暉，金色盡數鍍在飄揚發尾。祁越目光越過臺下紛紜雜杳，只留一襲白衣，笑著，望著，如從前每一日為沈知晗倒上一盞春茶，與他說自己又悟了何種劍招時等待夸獎模樣。

    ——那是心愛的人在討要贊賞。沈知晗亦回望他，隔著薄薄皂紗，日薄西山中目光撞進了心底，好似在等待他撲向懷里，吻著頸道一句，師尊，我是不是表現得很好。

    余霞成綺，祁越收劍入鞘，下一秒就要奔他而來。

    山外忽而有臨空御劍，躡影踏風，攪得朝飛暮卷，嘈雜聲此起彼伏，再也平靜不下了。

    來人腳下畫影長三尺七寸，劍身玄鐵而冶，周身漆黑，隱隱透出幽藍微光，如寂夜寒潭，深不見底，劍鞘純金打造，形質古樸，鑲著上好羊脂白玉，凌厲攝人，仿若黑龍旋于天際，所過之處層云翻滾，鶴鳴九皋——此劍在兵甲榜屬絕世神兵，持有者正是南華宗宗主之子，百年金丹第一人，周清弦。

    到南華宗求師之人無人不知周清弦——少年得名，十六結丹，短短九年又突破元嬰，可謂百年難遇的天縱奇才。偏又是南華宗宗主唯一后人，從小到大丹藥秘籍源源不斷，一柄畫影聞名遐邇，同等修為無人是其敵手。聽聞周清弦常年于南華宗修行，已數十年未出世，如今現于人前，莫不是也聽聞此次宗試出了個與他當年一般的新秀，特意前來試探修為深淺？

    沈知晗在見到周清弦的第一眼便驚慌無措，心跳如鼓，縱有冪蘺遮擋，仍是忍不住渾身僵硬，冷汗涔涔，什么話也講不出來了。

    周清弦手負三尺青鋒，立于小蒼峰山巔，著月白錦袍，身姿碩長英挺，氣度不凡，透著疏離矜傲，拒人千里之外。他從來高高在上，俯視論劍臺時眉眼倨傲冷肅，仿若這群圍聚之人與蟲豸無甚差別。

    視線簡單掃過人群，停留在祁越身上，開口亦在云端睥睨，漠然不摻一絲情感：“你便是祁越？”

    祁越全然不將他放進眼里，隨意道：“你就是周清弦？”

    此話一出，方才零星點點小聲議論忽地冷寂下來，霎時噤若寒蟬，看向祁越的視線也帶了幾分笑話——周清弦性子極傲，從來忍不得有人與他這般講話，祁越天賦頂尖，卻還尚未入門，如何敢得罪周清弦。

    果不其然，周清弦冷笑一聲，話如覆冰，“你反倒問起我來了?！?/br>
    祁越覺著可笑：“你問得我，我為何問不得你？”

    周清弦挑眉不耐，躍身而下。這幾日常聽宗內弟子絮叨，道祁越表現如何如何，講得天上有地下無，幾個不知好歹師弟躲在暗處拿他倆作對比。周清弦自小習慣被仰慕吹捧，自然受不得如此侮辱。懲處亂嚼舌根的弟子后，宗試最后一日到小蒼峰，親眼見一見這本事非凡少年。

    他本欲試試祁越本事，落在祁越前方論劍臺時卻忽而停下動作，微微皺起眉頭。

    憑空伸手一抓，祁越皺眉悶哼，因脖頸受力而不自覺抬頭，衣衫下紅繩系起的圓環狀羊脂玉佩生生斷開，穩穩當當落入周清弦掌心。

    祁越欲伸手奪回，被周清弦劍氣震出五尺外，罵道：“你做什么！”

    周清弦眼睛盯著這只脂白玉佩，聲音稍頓，“你從哪來的？”

    祁越冷笑一聲，“與你有何關系?！?/br>
    周清弦握緊玉佩，隨即嘲弄般冷笑出聲。

    “與我何干？”仍是那副高高在上模樣，畫影劍鏗鏘出鞘，劍尖直指祁越胸膛，“此玉佩是南華宗叛宗罪人之物，如何會在你手，我看倒是你需要向我好好解釋才對?！?/br>
    沈知晗臉色慘白，手指不自覺攥緊衣物，望臺上二人與競相爭奪的那枚羊脂玉佩，恍惚中只剩下一個念頭：

    他竟忘了這件事。

    ——這下全完了。