八月十四，秋意正濃，此時的京城終于收了炎熱，金風傳來丹桂香，今夕正是宮宴之期。

    賀君旭收拾妥當后，在出門前先去了賀茹意的院子里。

    好歹也在禮部待過幾個月，賀君旭跟著那群老油條見識了不少人情世故。

    他自幼喪母，小時候祖母和姑姑都照養過他，可最終能和他入宮享天倫之樂的人，卻是擔了個“母親”虛名的楚頤。賀君旭自己都覺得荒唐可笑，姑姑又素日和那象蛇不對頭，還不知得多生氣。

    賀茹意坐在房里，算盤噠噠打得響亮。抬頭見了賀君旭，笑道：“君兒來了？”

    她上下打量他，眉眼間既欣慰又羨艷，對兒媳道：“我侄兒真是越來越英華奪目了?！?/br>
    兒媳裴氏低頭撇了撇嘴，心想這是兇殘奪目才差不多，她還是喜歡自家夫君那種謙謙君子的模樣！

    下一刻，她余光看見賀君旭手上的禮品，好奇道：“小叔，這是你入宮赴宴的贈禮嗎？”

    賀君旭將禮盒放在賀茹意房中的桌上：“是送給你們的?！?/br>
    看著賀茹意和裴氏兩臉吃驚的模樣，賀君旭摸了摸鼻子，“我幼時受姑姑養育，如今有了點出息，報答您是應該的?！?/br>
    這二人看起來好像壓根沒有為楚頤能進宮赴宴之事而怨怒，這是他來之前沒料到的。約莫姑姑的心胸還是很廣闊的，這么說來，還是他小人之心了。

    賀茹意自然沒有賀君旭想象中那般心寬體胖，楚頤能進宮的事剛傳出，她便一拳錘凹了一張老木凳。只是她最近太忙了，要入宮赴宴的貴婦人都挖空了心思要爭奇斗艷，她剛從楚頤兄長處買下的馥骨枝所制成的媯翠首飾被人爭搶著要，她一時要看著染坊將馥骨枝的花汁染成翠羽，一時要看著珠釵匠人將翠羽打造成媯翠首飾，一時還要和要買首飾的貴婦人們打交道，忙得不可開交，她的怒火和怨氣沒半天便被遺忘在角落里了。

    而且，這媯翠生意才做了一個月不到，便已賺下了五千兩，實在是人逢喜事精神爽，如今賀茹意見人三分笑，就是喝白開水，也覺著那水甜滋滋的。

    暫且讓那象蛇得意一會兒也無妨，很快她便要做出輝煌的成績，進而名正言順地長期握住管家大權了。

    賀君旭出了姑姑的院子，走到正門處，便見楚頤父子二人徐徐而至。

    雖然象蛇常被視為異類，但當今圣上從前曾封過一名象蛇妃子，因此相應的禮制都十分齊全。禮制規定，在正式場合中，象蛇郎君作男子打扮，但需耳戴女子耳墜，象蛇娘子作女子裝扮，但需頭束男子發冠，以此昭示其雌雄兼具的身份。

    楚頤今日穿了一身雅致講究的靛色繡金衣袍，那袍子寬大飄逸，偏偏腰間卻緊緊束起，勾勒出水蛇一般的腰肢。他今日將一頭墨發高高地束進了發冠中，用玉簪系住，一絲碎發也不留，這打扮明明是莊嚴持重的，卻反倒讓人目光無法忽略地聚焦于他耳垂上那串珠翠搖曳的耳飾。

    賀君旭看了一眼，目光便幽暗起來。

    這象蛇，天生就是來勾引人的。

    懷兒亦步亦趨地跟在楚頤身后，見了賀君旭便乖乖地行禮問候：“長兄好?！?/br>
    懷兒耳朵上亦戴著一串貝殼和淺色水玉制成的耳墜，走起路來叮鈴作響，實在是天真可愛。

    賀君旭不禁露出些笑意：“懷兒好?！?/br>
    楚頤瞥他一眼，扔下一句話便徑自上了轎：“懷兒，今晚你跟著你長兄?！?/br>
    懷兒巴巴地看著楚頤的背影，臉上不可避免地流露出黯然失望。今天爹爹自從梳洗完之后便一直離他遠遠的，也不讓他牽手，也不讓他靠近。

    賀君旭皺了皺眉，彎腰將懷兒一把抱起：“別管他，大哥帶你進宮玩兒?！?/br>
    紅日西墜，霞光萬里，三人乘轎從正門出府，抵達皇宮時正值華燈初上。宴席設在啟和殿，如今尚未開始，受邀的文官武將、王侯貴胄都攜著家眷在殿外的宮道庭院中等著。

    懷兒第一次進宮，又緊張又好奇，很快將方才的難過忘記了。入宮后不許再騎馬乘轎，賀君旭怕他走得累，便將他放在自己肩膀上托著走。懷兒坐在高高的長兄肩上，將那美輪美奐的皇宮看得真切：掛著蓮花宮燈的瓊樓玉宇，盡態極妍的奇花異草，簡直比他做夢夢見的仙宮還漂亮。

    “爹，我也要騎高高！”

    背后忽然傳來一道驕蠻的小孩聲音，賀君旭轉身，便看見了白小公爺、裴小侯爺，還有右手攜著妻子左手牽著孩子的嚴燚，方才那聲音正是他的兒子嚴金祁發出的。

    “騎你個頭，自己多重心里沒數嗎？”嚴燚低頭訓斥了一句，方笑著向賀君旭打招呼。

    見了在學堂的小書友，懷兒有些不好意思了，在賀君旭耳邊小聲道：“長兄，我還是自己走吧……”

    嚴夫人帶著兩個小孩一同去池塘看錦鯉了，白小公爺這才走近了擠兌賀君旭：“靖和，你夠會寵小孩的啊，喜歡孩子怎么不趕緊娶妻生一個？”

    賀君旭：“滾?！?/br>
    這些人一個兩個的，能不能別他娘的再念叨媳婦孩子了？禮部那群傻逼，竟然叫他帶楚頤和懷兒來赴宴。

    賀君旭目光不著痕跡地瞥向遠方那個象蛇身上，楚頤正被簇擁著站在景通侯身旁，游刃有余地和幾位官員寒暄。不知是湊巧還是感應到了賀君旭的視線，他淡淡的嫵媚的視線竟也掃了過來，一時和賀君旭四目交接。

    賀君旭瞪他一眼，示意他小心說話。

    楚頤挑釁般向他露出一道艷麗的笑容。

    他和他共同懷揣著一個不可告人的秘密，這丑聞若是泄露出去半分，不但他們自身萬劫不復，就連賀家楚家恐怕也要被牽連。

    賀君旭又心虛又心煩，但幾位發小不知道，見他黑著臉還以為是惱羞成怒了，紛紛安撫道：“不是笑話你，你如今形只影單的，不說咱們幾個兄弟，叔輩們也cao心你終身大事啊?！?/br>
    幾人正插科打諢，忽而聽到一陣sao動，原來是看見雪里蕻也到了，不少人正圍上去打招呼。

    這位象蛇將軍身穿赤緞箭袖衣，耳朵上戴的是一枚北疆雪原獵人常戴的獸骨耳釘，威風凜凜，健康的蜜色皮膚在燈下黑得發亮。

    裴小侯爺和白小公爺對視一眼，意味深長地道：“炙手可熱啊?！?/br>
    白小公爺撞了撞賀君旭手肘，臉上掛著笑調侃：“你小子之前宴請雪將軍，原來是幫著貴妃娘娘看人呢？”

    賀君旭聽得云里霧里，嚴燚一看便知道賀君旭這人又缺席了京中的風言八卦，在他耳邊解答道：“傳言你姨母，莊貴妃娘娘相中了雪里蕻?！?/br>
    賀君旭奇了：“她要將六公主許配給雪里蕻？”

    雪里蕻這個年紀就當上將軍，也算年少有為了，只是六公主才十四歲啊，怎么急著要許配人家？他才婉拒，又要許給雪里蕻？

    嚴燚搖搖頭。

    白小公爺咋咋呼呼道：“你真不知道？貴妃娘娘想為太子納一個側妃，雪里蕻，側妃！我也是搞不懂，他雖然是個象蛇，理論上能生孩子，但看外表就是個皮糙rou厚的漢子，貴妃娘娘怎么會把想法打到他身上？”

    賀君旭確實也震驚了，太子病弱柔善，長得跟女孩兒一樣，雪里蕻則是魁梧壯實、英姿勃發。他娶他，那畫面未免……未免太詭異了。

    更重要的是，雪里蕻雖然軍階不高，可著實是個將軍，真的能嫁為人婦嗎？

    賀君旭呆滯了好一會兒，才問：“那后來怎樣了？”

    “雪里蕻拒絕了，就說志在四方，不在宮墻之內?！眹罓D說道，“他倒是個好漢?！?/br>
    “這可不好說，沒準是在拿喬？”裴小侯爺拿嚴燚的身軀擋著，探究地偷看已經落座的雪里蕻，“求親的可是太子的母親??！”

    “是我我也拒絕，都熬到將軍了，誰愿意去后宮為奴為妾？”白小公爺聳聳肩，“何況今天是太子……”

    他自知失言，連忙住了口。

    不一會兒，只聽見鐘鼓齊鳴，雅樂并奏，宮中內侍引著眾人依次列隊，一同迎拜天家到來。

    當今天子慶元帝在前，莊貴妃在側，太子和三皇子光王在后，皇室一家入了殿，眾人方按品級次序陸續入席。

    中秋宴意在聯絡群臣、昭示天寵，加上還有家眷在此，因而氛圍比之其他禮宴較為輕松，慶元帝向賓客祝酒一杯后，便開始奏歌舞、上肴饌，酒過三巡，便可以自由走動、飛花投壺了。

    楚頤交待了懷兒幾句，讓他乖乖坐在座位上吃飯，便起身去了景通侯那桌。這幾年他為三皇子做事，自然也結識了不少其下的黨羽，今夕共度瓊筵，自然少不了要應酬一番。

    他今日華冠麗服，臉上的笑意雖然是逢場作戲，卻實在綺麗耀目。微微昂首喝酒時，那串珠翠搖曳的耳墜便在他肩上閃爍起來。

    景通侯夫人素來猜疑他和自家侯爺有茍且，但這刻也不禁為這風情而動容，訥訥地問：“楚夫人，你這耳墜是在何處買的？”

    楚頤正和景通侯攀談，聞言放下酒杯，隨意撫弄了一下垂直肩頭的耳飾，笑道：“是在下自己找人做的?！?/br>
    景通侯夫人狐疑道：“那是用了點翠工藝么？可是陛下已經命令禁止使用翠鳥羽毛做飾物了呀?！?/br>
    楚頤搖搖頭，耐心道：“這是最近興起的一種叫‘媯翠’的工藝，并不使用翠鳥的羽毛，而是用一種名為馥骨枝的花染成的鵝羽?！?/br>
    說起媯翠，席上的官眷夫人們便說開了：“原來是媯翠，說來，今夜也看到不少夫人小姐戴著這種首飾呢。

    又有人道：“確實好看，怪不得之前京城一直千金難求?！?/br>
    楚頤笑意盈盈，在眾人面前輕描淡寫地說道：“畢竟是天家恩宴，總要穿戴得莊重些，若是將些豬骨牛骨戴在身上，豈不貽笑大方？”

    不到一刻，這嘲諷的話就已經傳到了雪里蕻耳中。

    他和楚頤早已決裂，今日同場飲宴，遠遠看見也只當不曾認識，不想這象蛇還竟敢公然挑釁自己？他戴的可恰恰就是獸骨耳釘！

    雪里蕻當眾痛罵起來：“價值千金很了不起么？他戴的是什么破玩意兒，白送我我也不要！”

    他和幾位武將同桌，那幾位武將簡直和他一見如故，聽罷都打心底里認同：“老雪，哥我就欣賞你的直性子！那什么媯翠，再好看也不能賣那么貴??！我家婆娘為了買那玩意兒，克扣了我兩個月酒錢！”

    “你也是？我家那個也是??！”另一個武將痛心疾首地將杯中酒一飲而盡，抱怨道，“就為了個花汁染色的鵝毛么，呸！好像就是那個楚頤，他們家壟斷了那種能染色的異花，把價格炒那么高。jian商！”

    “咦，聽說那異花是塞外的花，老雪，你在北疆時間長，你可認識那東西？”

    雪里蕻問：“什么花？”

    一個武將醉醺醺地想了想：“好像叫，叫什么來著……小火汁？”

    另一人說：“不是，戶骨汁！”

    “是馥骨枝吧?！毖├镛牫鰜砹?。

    繼而，他的臉上露出一種報復得逞的快感，他說道：“你們都當了冤大頭，當然最冤大頭的還是楚頤。馥骨枝是長在塞外崖底的花，鮮為人知。但是北疆山崖下也有，我的養母告訴過我，這種花的花汁有一種毒素，長期隨身攜帶或服用……”

    “將會導致不孕！”

    這消息一出，誰還會買那種媯翠？賠死他丫的！