臨近圣誕節的一天早晨，穆雷·薩繆爾先生像往常一樣，在餐廳享用獨自一人的傳統早餐，他的狗琴森趴在他腳邊。秘書走進餐廳，恭敬地報告：“大家都在一樓等您了，先生?！?/br>
    塞繆爾正用餐刀把水煮蛋切成小塊，然后用手捏著喂給琴森吃，輕輕地“嗯”了一聲。琴森知道這是什么意思：圣誕節臨近，各個區域的負責人會在節前做一次大匯報，塞繆爾會花上整整一天。琴森只吃了一點食物就不想吃了，塞繆爾也沒有勉強他塞進去，一邊摸著他的頭，一邊頭也不抬地說：“琴森沒吃多少，你待會盯著點，薩拉?！?/br>
    盡職盡責的女仆長立刻回答：“是，先生?！?/br>
    琴森默不作聲。黑道教父的意思很明顯了，他不會帶琴森去待會的會議現場。琴森心里有點酸楚，平時在辦公室里見下屬時，薩繆爾一直都允許他待在身邊的，還時不時會喂一塊狗餅干給他。他頓時有些蔫，但薩繆爾先生做的決定，沒有人可以改變。

    “你已經金盤洗手了，琴森?！焙诘澜谈笢睾投蝗葜靡傻卣f。琴森喏喏，目送著主人離開餐廳。他沒什么胃口，等主人離開后，趁女仆長不注意，從另一個方向也溜了出去。

    琴森在三樓溜達了一會兒，穿過長長的走廊，路過開著暖氣的溫室花園，又繞回餐廳。三樓的小餐廳是教父平時一個人使用的，只有一張小小的桌子，布置精致而巧妙，四周都放置著雕塑或者鐘柜，此刻餐廳里的壁爐正暖洋洋地燃燒著。中午到了，琴森不得不回到餐廳，坐在食盆前，盯著里面的東西發呆，女仆長薩拉束手站在他身邊。

    “給您換了南瓜沙拉、黃油煎蝦仁和黑松露貝殼意面，”女仆長說，“如果想吃甜食，廚房里還準備了水果奶凍?！?/br>
    “謝謝，薩拉?！鼻偕筲蟮卣f?，F在樓下的會議進行到什么地方了？第幾個人了？薩繆爾先生是不是在點評？有沒有人被撤職或者表揚？琴森完全沒有辦法克制自己不去想，薩繆爾這段時間對他太好，甚至開了個角門作為狗洞，允許琴森在他見客人時自由進出書房，任何工作都不會避諱著他。琴森從來不覺得這是優待，他一直都是幫派里的核心成員，對他來說就像這就像吃飯喝水一樣正常。他時刻恪守狗奴的本分，絕不打擾主人工作，偶爾乖巧地抬起下巴給主人撓一撓，或者吃主人喂的小零食。

    可是今天，當他切切實實失去旁聽年終會議的資格時，他深刻地懷念起那種感覺。他甚至想念在書房里，隔著那張寬敞的書桌，他和主人都在一邊，其他人都在另一邊。只有他和主人在一起。

    “恕我直言，您已經舉行過退出儀式了，是塞繆爾先生親自作保的?！鼻偕詮慕裉煸缟下犕臧才藕缶蛂ou眼可見地蔫起來，連女仆長也忍不住開口，“他給了您最好的。您本來就不應該參加這場會議?！?/br>
    “我明白，薩拉?！鼻偕聊肆季?，輕聲道。

    薩拉女仆長服務塞繆爾家族超過三十年，毫不夸張地說，她親眼見證了琴森的成長。大概有七八年的時間里，琴森是薩繆爾的第一秘書，為了隨時能夠投入工作，也住在這棟宅邸里，享有一間單獨的臥房。后來他承擔更高的職位，也順理成章地從這里搬出去，新的秘書住了進來。但琴森記得那些年里，薩拉就像一位女性長輩，把他的衣著吃穿打理得井井有條。即使后來他蒞臨副君之位，也十分尊敬這位精明干練的老女仆長。

    琴森吃了幾口。他沒吃完，但在過往的成績中已經算不錯的了。女仆長完成了她的任務，于是轉身離開，去做其他的工作。琴森在餐廳坐了一會兒，腦袋還是沉得厲害，沿著走廊慢慢爬到同一層樓的玻璃溫室里，趴在角落的軟榻上發呆，漸漸合上了眼睛。

    俗話說得好，人可以犯錯，但不能連續兩次犯同一個錯。當陰影罩住琴森時，他猛地睜開眼睛，正好看到彎著腰、正往他胸前伸手的皮里亞特。

    “哎呀，被發現了呀?！彼_繆爾家族的二少爺收回手，絲毫不覺得尷尬，露出一個美麗如天使的笑容?！翱吹叫」饭诽蓯?，忍不住想摸一摸呢?！?/br>
    “你來做什么？”琴森冷冷地問，目光里難掩狐疑。上一次他被皮里亞特吃了豆腐，主人問出來后，后面的事情他就不知道了。他甚至不知道塞繆爾有沒有懲罰皮里亞特……難道沒有？否則皮里亞特怎么敢再來？琴森大腦飛速轉動，他從未自滿到把自己和薩繆爾的繼承人之一放在天平兩端，但此刻直面這個事實，還是難掩心中酸楚。

    “我也算你從小看著長大的，看嘛那么陌生呢，琴森？”皮里亞特溫柔地說，陽光斜照在他的側頰上，反射著油畫美人般白里透紅的腮色?！拔揖褪窍胝夷阃鏁??！?/br>
    琴森犬姿立起，四足著地慢慢后退。他現在赤手空拳、身體虛弱，手上戴著爪套，動起手來討不到任何好處。至少得找個有人的地方……女仆或者園丁都行，有人在場皮里亞特就不會過于放肆。

    但他的意圖立刻被發現了。他剛剛后退一步，薩繆爾家族的二少爺立刻如獵豹一般撲上來壓制住了他，他們在地上滾了一圈，翻過來時薩繆爾健壯的身體完全壓在琴森身上，兩只手鉗著琴森的手腕，手肘牢牢地抵在他的咽喉處?！安灰苈?，琴森?！逼だ飦喬卣f，聲音甜膩得讓人不舒服。

    “你……要……”琴森艱難地發出聲音，皮里亞特的手肘壓在了他的氣管上。他不僅說不出話，連呼吸都快喘不上了。

    “我都來那么久了，你都沒問過我一句，這樣我很傷心啊?！逼だ飦喬匕亚偕膬芍皇滞蠖冀坏降种韲档挠沂治兆?，左手伸到自己的后腰，心平氣和地抽出了一把手槍?！鞍蠢碚f，我現在應該在父親的會議室，可是我為什么在這里呢？”他死死壓制著琴森的反抗動作，手槍從輕易地破開了琴森因為喘不上氣而半張的嘴唇，往下深入直至槍口抵在他的咽喉。

    “因為你呀，琴森?！逼だ飦喬卮瓜骂^，面容隱藏在陰影里，聲音低沉如地獄爬上來的惡魔，“因為你告狀，父親給了我非常重的懲罰，簡直就是我不可能完成的任務……如你所見，我已經被驅逐出薩繆爾家族的核心會議之外了?！鼻偕耐左@恐地縮小，他用盡全力掙扎，但虛弱的身體無能為力，他甚至能感覺到皮里亞特說話時的熱氣噴灑在自己的耳垂上，皮里亞特繼續道：“我知道你已經金盆洗手了，可是那又怎么樣呢？反正被驅逐我大概也會被趕盡殺絕。不如先送你下去，好歹還能讓父親痛苦一陣子，對嗎？”

    琴森無法回答。對死亡的恐懼牢牢攥住了他的心臟，而比這更深刻的是聽到主人會痛苦。薩繆爾。薩繆爾身邊如果沒有自己，他會悲慟嗎？他……會嗎？

    薩繆爾會的。所以他才愿意親自作保讓他金盤洗手，看到琴森厭食甚至讓他成為自己的狗奴。琴森悲楚地想，他的主人確實一直都很在意他，正如他離不開主人一樣。但他恐怕沒有機會和主人表露心跡了。

    皮里亞特抬起頭近乎嘲弄地俯視琴森，他的手指就搭在扳機上，目光牢牢鎖著對方被槍口撐到變形的臉，享受著他此刻的絕望和掙扎。許久，出乎琴森意料的，皮里亞特慢慢從他的嘴里抽出了槍?！鞍　灰谝?，我開個玩笑，小狗狗?！倍贍數穆曇粢幌伦兊勉紤衅饋?，他親了一口被琴森的唾液糊得亮晶晶的槍口，把槍收了起來，松開了對琴森的鉗制。琴森打了個滾，立刻退開到他三米遠外。

    “好了，我得回會議室了。尿遁也不能遁太久，是吧？”皮里亞特滿不在乎地聳聳肩膀，這個漫不經心的表情在他那張天使般的面孔上顯得異常迷人，他往門外走了兩步，突然好像想起了什么，轉頭對琴森笑吟吟地道：“對了……恐怕你還不知道吧。理查德死了。就昨晚的事?！闭f完，他邁著優雅的步伐離開溫室，留下一個震驚得無以復加的琴森。

    理查德死了。這意味著薩繆爾的繼承人只有皮里亞特。琴森非常了解自己的主人，這段時間薩繆爾的生活很規律平靜，沒有什么心事重重或者風雨欲來的表情，薩繆爾家族還遠不到被對手干掉大少爺的程度。皮里亞特沒有告訴他理查德的死因，因為他們倆都清楚，事情到了這個地步，死因已經不再重要了。重要的是他，二少爺皮里亞特，會是薩繆爾家族唯一的繼承人。

    ……這個混蛋！

    琴森憤恨地咬牙，咽下口腔里殘存的火藥味。皮里亞特剛剛溜出會議室，只是為了嚇唬一下他么？但他現在沒有時間再和皮里亞特掰扯了，他有更重要的事要做。他蹭蹭蹭蹭下了樓，跑進一樓書房，在會議室的角門前等著。

    薩繆爾大宅的會議室有兩個門。教父一般會從前門直接通往自己的書房，但其他人會走后門。時間還很早，琴森在會議室門口趴下來，盯著墻邊的座鐘秒針。兩個小時過去了，會議室的門打開，薩繆爾走出來，琴森立刻撲了上去。

    “汪！”

    黑道教父愣了一下，還是接住了他的狗奴?！霸趺戳?，琴森？”也難怪塞繆爾驚詫，他的這位相伴多年的副手鮮少有這么活潑的時候。琴森圍著他的腿打轉轉，還不停地用頭頂他的手。

    “琴森，老伙計。有什么事嗎？”薩繆爾又問了一遍。琴森仰頭看著他，一臉無辜。黑道教父猶豫了一下，半跪下摸了摸他的頭?！耙磺卸己?，對嗎？”薩繆爾說。琴森點了點頭，往前爬到他懷里去蹭脖子。薩繆爾抱住他，接受了這個設定：琴森就是來黏著他的。不過，他現在還沒有空思考為何會出現這樣的改變。

    “等我一會兒。我要去換個衣服，大廳里等著我開宴?！彼_繆爾撫摸了一會兒琴森，很快做出了決定。這是每年年度會議后的標準流程，盛大的宴會伴隨著煙火、美酒和美人，薩繆爾大宅的一樓和花園徹夜燈火通明。宴會前，教父慣例致辭，唯一與往年不同的是，這次站在他身后的，只剩下了二少爺皮里亞特。隨后所有有身份的成員高舉酒杯慶祝，緊接著人群散開，人們三三兩兩湊在一起，聊天、飲酒、享受盛典。衣香鬢影中，只有少數幾個人注意到教父悄悄上樓，離開了宴會。那里是所有來客的禁區，薩繆爾大宅一樓以外的區域向來不對外開放。

    琴森正趴在起居室里?？吹街魅诉M來，他立刻爬起來犬姿坐好，薩繆爾還端來了他的狗食盆?！敖裉煸谶@里吃飯吧，琴森?！彼_繆爾說。他在琴森身邊的地毯上坐下來，穿著晚禮服的身體舒適地斜歪著，長臂一展摟過琴森，摸著他的頭看他吃飯。琴森吃了一口食盆里的檸檬雞rou，覺得今天晚餐的味道格外的好，忍不住頻頻側頭去看他的主人。薩繆爾明白琴森的意思，讓女仆把他的晚餐也用小推車送進來，陪著琴森一起吃晚餐。

    煙火在天空中炸開的時候，黑道教父正慢悠悠地用叉子卷著盤子里的意面，琴森被煙花的爆炸聲驚了一下，抬起頭，隔著落地窗仰視夜空里的煙花，不經意間看到玻璃上自己和主人倒映的影子。琴森呆呆地看了半天，看到旁邊的薩繆爾笑了，他轉頭去看主人，自己也笑了。