亞當掌心的光球像水中幻月，閃動著不穩定的光芒。

    弗朗西斯微感驚訝，他端詳著光球，評判道：“光線和大小都和圣光術有些差異，但這個神術的氣息確實是圣光術。是因為你還不夠熟練嗎？”

    “應該是吧?！?/br>
    “此外，你剛才沒有誦念禱文。你已經學會了默禱嗎？”

    “是的?！?/br>
    默禱是禱言合集最后三頁中記載的禱告方法。當信徒對于禱文爛熟于胸時，就可以采取默禱的方法進行神術祈禱；這樣的好處在于不僅不會被人提前察覺自己發動的神術，而且默禱的速度能做到比頌念更快。

    看著亞當發青的下眼眶，弗朗西斯微覺心疼。昨天沒能成功施展神術一定給了亞當不少打擊，他為了能在今天向自己展示神術大概是做了徹夜練習。

    他摸著亞當的頭發，想夸他一句卻不知如何開口。思來想去，他說了另一番話：“克洛伊小姐今天開始正式跟著我們學習。我希望能夠由你來負責教導克洛伊小姐經典和教義?！?/br>
    “可是我也才進入教會沒多久，怎么能夠教導克洛伊小姐？”亞當窘迫道。

    “信仰這件事并不看資歷。雖然你進入教會的時日不長，但你的信仰已經超越了很多同齡的教士。你能夠施展神術就說明了這點?！?/br>
    亞當迎上弗朗西斯的目光。在那雙玻璃球般的綠眼珠中，他不可思議地讀出了弗朗西斯隱晦的夸獎和肯定。

    弗朗西斯永遠把他的好話藏在那副波瀾不驚的表情后。

    按弗朗西斯的意思，亞當在修女寢室門前等待克洛伊——伯里克利家的小姐這時候才剛起床，聽說亞當叫她才不情不愿換好衣服，趿著鞋來見他。

    見到克洛伊這副大夢初醒的邋遢樣子，亞當的眉頭不易察覺地一皺。他提醒道：“把鞋穿好?！?/br>
    克洛伊抱怨：“你怎么和主教一模一樣！”

    亞當笑問：“昨天才是你第一次見主教吧，怎么就說我們一模一樣？”

    “就是那個皺眉頭的表情，喏，主教平時不就是這么皺著眉頭嗎？”克洛伊夸張地擠眉弄眼，模仿弗朗西斯深沉嚴肅的表情。

    亞當噗嗤一笑，隨即暗道不妙。什么時候開始，他也不自覺變得和弗朗西斯越來越相像？

    克洛伊嘆口氣，扯著身上的修女制服繼續抱怨：“這個衣服穿著真難受，里面像有許多小刺在扎我。一定要穿這個嗎？”

    “這是粗麻織成的，就是為了警醒你不能貪圖安逸?！眮啴斀忉尩?，“你以前難道沒在修道院穿過嗎？”

    “我在修道院的制服下都會偷偷穿自己的衣服！”克洛伊得意道，“要不是教會的嬤嬤把我自己的衣服都收起來了，我才不穿這東西?！?/br>
    或許她被修道院勸退的原因是數罪并罰。

    亞當無奈地搖頭，把話題重新引回正軌?！爸鹘套屛襾斫虒?。這事先不急，你知道今天是什么日子嗎？”

    克洛伊一臉茫然，像還沒睡醒。

    “是半年一次的受洗日。這是教會的大日子，這半年來所有出生的新生兒、新入教者和懺悔者都要接受神父或主教的洗禮。上一次洗禮是由四城區的教堂神父共同舉辦的，這次因為弗朗西斯主教新上任，科羅拉的城民們都希望讓自己的孩子接受主教的洗禮，所以今天會是很忙的一天。你也要去幫忙?！?/br>
    “能讓我吃個早飯嗎？”

    “一會兒有圣餐吃，別磨蹭了?！?/br>
    克洛伊垂頭喪氣地跟著亞當走了。

    這次洗禮選擇的地點是東南區教堂，也就是扎奧博神父任教的教堂。扎奧博此刻已被發配去里士滿，弗朗西斯正好借他的教堂一用。

    天色尚早，洗禮儀式還沒有開始，但教堂外已經排起了長隊。身著各異的男女老少翹首以盼，都想一睹新任主教的風采；其中不少懷抱嬰兒的年輕夫婦，更想借主教的榮光為自己的孩子祈福。為了避免引起sao動，弗朗西斯和亞當一行先行從后門進入，檢查儀式的準備。

    盡管扎奧博走得匆忙，還是吩咐手下的教士事先將儀式現場準備妥當。剩余的一些紕漏之處，就由亞當和克洛伊這樣的低階教士和修女負責修繕。亞當一面檢查備用的圣水，一面吩咐克洛伊：“等下儀式開始后你就去唱詩班的后排，和其他修女們一同唱圣歌?！?/br>
    “可是我不會唱??？”克洛伊睜大雙眼。

    亞當無語，“你不會唱——難道還不會裝嗎？”

    克洛伊嘻嘻一笑，“那我這算不算欺騙神明？”

    亞當做了個封口的動作：“再胡說八道我就告訴主教，等下圣餐不準你吃?！?/br>
    克洛伊忙不迭閉上嘴。過了半晌，她悠悠說了一句：“你還是和主教不太一樣?！?/br>
    “出門前不是還說我和主教像嗎，這會兒怎么又不太一樣了？”亞當存心逗逗克洛伊，他覺得這飛揚跳脫的大小姐實在有趣。

    “你比他好玩?！笨寺逡琳J真地思考回答，“我看出來了，你只有在主教身邊才會裝成和他很像的樣子，和我說話你就不那樣。像昨天，你沒和主教揭發我，就說明你其實不是他那樣的人?！?/br>
    亞當心中一驚?？寺逡量粗鴽]心沒肺，卻有著難以察覺的敏銳。他擔心自己是否在克洛伊面前過度暴露了本性。

    克洛伊又補充一句，“你還比他好看。主教長得像個石墩子！”

    亞當捏住水盆的邊緣，肩膀微微顫抖。他實在花光了全身的力氣才沒有讓自己在教堂里失聲大笑?！澳?，哈哈哈哈哈，你說我要是把這話告訴主教，你會不會當場被趕出去？”

    克洛伊把胸一挺，擺出一副大無畏的架勢：“隨你便。我算是看清了，你只會拿告訴主教來嚇唬我?！?/br>
    好吧……這點克洛伊倒是說對了，亞當邊笑邊想。

    鐺、鐺、鐺、鐺、鐺、鐺、鐺、鐺。

    八點的鐘聲敲響，驚起教堂門前伸頭縮頸覓食的白鴿。它們撲簌簌向晴空飛起，落下幾根潔白的絨羽。教堂的大門伴隨著漫長的拖曳聲如期開啟，人群如鴿群沖向天空般，齊齊涌進了光明的教堂中。

    管風琴莊重宏偉的樂音隨著風箱的鼓動而轟鳴，唱詩班的修女們從胸腔中放飛出飄渺空靈的歌詠，克洛伊也混入其中，濫竽充數。當圣潔的旋律此起彼伏地回蕩在教堂中時，所有的城民都不自覺地熄滅了自己的聲響，飽含著崇敬與熱忱地聆聽著天籟般的頌歌。

    歌聲結束之時，弗朗西斯登上講壇，帶領城民一同做晨禱。這是眾多科羅拉城民第一次見到新任主教；早在見到弗朗西斯的真容前，關于他的諸多傳聞，包括他曾在修道院獲得的“神之子”的美譽，以及力排眾議摧毀酒窖的傳聞，就以小道消息的形式在民間飛速滋長。如今，他們終于看清了這位神秘的新主教——嚴肅、沉穩、堅定，站在講壇上的身影高貴而不容侵犯。即便沒有花白的胡子，弗朗西斯的舉止也顯得老練深沉。

    他符合科羅拉人對一位完美主教的所有想象。

    歌詠結束，教士和修女們捧著裝滿面包和水果的籃子，為城民們分發圣餐。所有人都領到了一塊面包，以及一個蘋果或一顆香橙。這道儀式代表所有前來參加洗禮之人都領受到光陰神的恩澤，在他的庇佑下共享豐收的果實。

    克洛伊兩三下吃完面包和蘋果，她仔細地把掉在領口的面包渣也撿起來吃掉，就眼巴巴地盯著亞當。

    亞當揣緊自己的面包：“別求我，我也沒有吃早飯！”

    克洛伊嘴還沒張開就被噎住。她也不吭聲，就直愣愣地盯著亞當懷里的面包，像盯著一個即將生離死別的老朋友。

    亞當剛準備把面包送進口中，就發覺克洛伊的視線也隨著移到了他的嘴上。

    他嘆了口氣，把面包遞給克洛伊：“輸給你了！”

    克洛伊朝亞當比了個勝利的手勢，像是早就知道結局。

    接下來就到了正式受洗的環節。城民們排成長龍，按序等待接受弗朗西斯的洗禮。洗禮在教義中是至關重要的儀式——它代表著洗脫與生俱來的原罪。第二十章中說：“受洗之人，當湔洗前罪，洗心革面，以赤子之身心侍奉神明?！敝挥袇⒓舆^受洗的人，才會被正式承認為教徒。

    洗禮分為兩種——點水禮與浸水禮。前者是執禮人以手指輕蘸圣水，點于教徒額心；后者則要求教徒渾身赤裸浸于圣水中，在執禮人的引導下脫離圣水。兩者本質上并無不同，都表現了沐浴、洗滌的含義，但浸水禮更為莊嚴，通常為痛改前非之人或新皈依的異教徒所用。

    今天參加洗禮的大多是新生兒，用點水禮足矣。

    年輕的父母們雙雙跪在弗朗西斯面前，高高舉起他們的孩子，像是以自己的血rou向神明獻祭。嬰兒們因為暫時脫離了父母的臂膀而感到惶恐，放聲啼哭。弗朗西斯面帶悲憫，指尖掠過銅盆中的圣水，將一滴冰涼的液體按在稚子的眉心間。

    像是蓋下了一個不容反悔的印章，從此此身此心皆獻予神明。

    嬰孩們睜著懵懂無知的淚眼，尚在襁褓中的他們不知道，自己的人生從此有了一個不容置疑的歸屬。

    “愿光陰神庇佑你們?！备ダ饰魉馆p聲告訴每一個嬰兒。

    他看向面前長不見尾的隊伍。無論男女老少，高低貴賤，此刻都上下一心，團結在光陰神的恩典下。

    多好啊。

    克洛伊看得入神。她想起在十六年前，也是這樣一個受洗日，一無所知的她也被抹上那一痕圣水。從此往后，她的人生只為教會而活。她的自在日子只在十歲為止——十歲之后，她就被送進修道院，與其他的貴族子女一起背誦教義，熟讀經典，等完成了六年的修行就送往教會。

    可她連頭三年都沒能堅持下來。教會里的日子枯燥、無趣、沉悶，連偶爾飛來一只蒼蠅都能讓她分神許久。不足三年的日子里，她來來回回能讀的書，就只有一本，一本。

    她懷念在家里的時光。她懷念家里那個裝滿母親遺物的暗室。那里雖然逼仄，狹窄，混亂，卻充滿各種各樣有趣的小玩意兒和書籍。

    據家里年長的女傭說，在母親還沒過世之前，她總是和父親一起外出考察——伯里克利家族世代作為教會的史官，每當傭兵團或教會發現了新的遺跡，他們都需要前去考察，分辨出有價值的文物上交給教會，而沒用的，甚至是涉及異端的文物，則由他們親手銷毀。

    但母親總舍不得銷毀那些沒用的文物，反而將它們偷偷帶回家藏起來研究。父親本來是反對的，但他太寵愛自己的妻子了，便也默認了她的小研究。

    直到母親在她一歲那年因病去世。從那以后，或許是害怕睹物思人，父親將母親的研究室封閉了起來，不允許任何人靠近。

    長大一些的小克洛伊對母親充滿好奇——母親長什么樣，是個什么樣的人，喜歡做些什么事。她一遍遍地追問老女傭與父親，直到他們的回答和母親的畫像都不足以滿足克洛伊的好奇心。

    她聽說了家中有一個封鎖的暗室，是母親曾經的研究室。仗著家人的寵愛，她趁父親不在家，從他的房間中偷走了暗室的鑰匙。

    她仍然記得第一次打開暗室的那一刻。

    那是一個完全新奇的世界。

    灰撲撲的塵埃從塵封數年的門后散開，借著手里蠟燭的光線，她看清了這個神秘暗室的全貌。墻上懸掛著裱在畫框中，被大頭釘釘住翅膀的巨大青色蝴蝶，蝶翼上兩個漆黑的斑狀花紋如一雙詭異的大眼望向克洛伊，以目光向她詢問：“你做好探索這里的準備了嗎？”

    她被一種難言的震撼與驚奇所籠罩，幾乎沒有絲毫畏懼和猶豫，她徑直朝門內走去。地上，書架上，書桌上，到處都是mama留下的書。那些書有著陌生的文字和奇異的符號，她看不懂，但她卻因此更加興奮。桌上擺著一盒墨水瓶，其中的墨水已經干涸成黑色的硬塊。一只羽毛筆靜靜地躺在羊皮紙旁，筆尖的墨跡停駐在放下的那一刻。

    她費力地爬上椅子，低頭看著羊皮紙。

    同樣是她不認識的文字與符號，但只寫了一半就戛然而止。

    克洛伊心念一動，她無來由地確定，這一定是mama留下的手稿。

    她拉開書桌下的抽屜，里面放了一堆烏七八糟的雜物，有的像是頭發，有的像是木屑，有的像是鱗片，有的像是干花。

    在那一堆雜物中，有什么在閃閃發著光。

    她小心翼翼地拽出了那個東西。

    是一個蛋形的項鏈吊墜，蛋殼上鏤著纏枝花的樣式。

    她撫摸著那個精致的蛋殼，猜想著這個吊墜的用途——她覺得母親應該不是一個喜愛打扮和金銀首飾的貴婦，因為沒有一個貴婦的閨房會那么凌亂奇特。

    她圓潤幼小的手指摸到了蛋殼頂端的一個小凸起。像是有誰在暗中指引般，她嘗試著按下了那個按鈕。

    蛋殼裂做兩半，一只黃金小龍從中彈出，口中噴出了細細的火苗。

    她一時看得入了迷。沒有油，沒有木柴，沒有任何可燃的物品，這只小龍是怎么做到噴火的？

    猛然間，她聽到了腳步聲。

    她嚇得魂不守舍，朝門口望去。

    父親的背影逆著光堵住了暗室的窄門，表情晦澀難明。

    她以為一定會得到一頓訓斥，但過了許久，肯特·伯里克利一言不發，只是長嘆了一口氣，轉身離開。

    那時她還小，聽不懂那聲嘆息里藏著怎樣的情感。如今回想起來，她猜測或許是父親對母親深沉的思念。

    而后父親也沒有禁止她出入暗室。得到父親的默許后，小克洛伊幾乎把她所有的閑暇時間都花在暗室里——她太想讀懂母親留下的書了。

    如果讀懂了這些書，她是不是能離母親更近一點？她是不是能知道，母親到底是個怎么樣的人？

    她做到了。

    她在母親遺留的眾多手稿里找到了一份手稿，記載著那些陌生文字與現代文字的對應關系。依照這份手稿，她艱難地認出了第一個單詞。

    “魔法”。

    而后，她廢寢忘食地研究著那些手稿和書籍——她起初以為那是另一個城邦禁忌流傳的，因為其中狂野的想象力和褻瀆的言辭實在難以想象是可能在現實中發生的事。

    但隨著她讀懂的書越來越多，她也越來越吃驚。她意識到，這些書或許不是，而是——知識。

    被掩蓋的知識，被遺忘的知識，遺漏在歷史沙漏中的細沙，隨著遺址的發現而重現世間，在母親的刻意保護下得以被她看到。

    她的心像羽翼漸豐的雛鳥，再也難以滿足于從前小小的窠臼，隨著母親遺留下的知識乘風飛翔，飛向很遠很遠的天外。天外，天外有什么？小鳥想知道。

    她感覺自己走在一條漫長漆黑的道路上，孤單但不寂寞。因為這條路是mama曾經走過的路，盡管這條路充滿險阻，但mama一定會在前方等著她。

    在快要讀完了母親留下的書籍后，克洛伊決定把這一發現告訴父親。她想，父親真可憐。父親寫的史書枯燥無趣，她想父親一定沒有讀懂過母親的手稿。如果他讀過，他就該知道，歷史并不是他書里寫的那樣。

    十歲的克洛伊興奮地把自己的發現告訴了父親。她滔滔不絕，長篇大論，等待著父親的驚喜和夸獎，全然不覺面前男人的眼中冒出了黑洞洞的驚恐，臉色像得了一場大病一樣難看。

    “住嘴！”

    克洛伊愣住了。這是她第一次見到肯特·伯里克利朝她發火。平常的父親永遠都是一副窩窩囊囊的老好人樣子，臉上三分討好，三分忠厚，三分卑微，下人拿他尋開心他也不以為意，哪怕是發現克洛伊偷偷進入暗室的那天他也不曾像這樣發火。

    他漲紅了臉，嘴唇翕動，像是醞釀著什么臟話；他的一只手已經作勢高高舉起，似乎下一秒就會摑到克洛伊的臉上。

    克洛伊嚇得閉緊了眼。她已經預知到臉頰熱辣辣的疼痛了。她不明白自己哪里犯了錯，但既然父親發了那么大的火，自己一定是犯了一個天大的錯誤。

    她害怕地等了半天，連一顆眼淚都含不住滾了下來，卻沒等到那一巴掌落下。

    她偷偷睜開一只眼瞧，卻看見她的父親像是被抽掉了脊梁，無力地癱倒在椅子上。

    她聽見父親濃稠的嘆息：“是我錯了。我不該讓你去那里?！?/br>
    還沒有想清自己錯在那里，第二天克洛伊就被送上了去往修道院的馬車。

    她糊里糊涂地在那里過了快三年。在這三年中，她逐漸想清了父親發怒的原因。她不該隨意在父親面前大談魔法、魔物、歷史，這些與教典不符的知識，會為伯里克利家招致瀆神的罪名。

    但一旦接觸了火光，便再也不想回到寒冷的黑夜中?？寺逡翉哪赣H遺物中學到的一知半解，時時刻刻在她心中燃燒著，跳躍著，說不準什么時候就要撲棱著從她嘴中飛出來。她看和只覺得愚妄而錯漏百出——修道院的同學們怎么會相信這樣的“經典”！

    她像懷揣著寶石的小孩，總忍不住要向別人炫耀展示一番。她從來沒有過如此強烈的分享欲——這份欲望迫使她賊心不死地嘗試著在修道院中與別的同學分享她的知識。

    她明知這樣做可能帶來的危險，但她猶如飛蛾撲火般，癡迷著每一個聽她講述的同學的臉上露出的不可思議的、震驚的、懷疑的表情。

    這才對嘛，沒有什么會是永遠正確的，即便是神也不例外?？寺逡料氲?。

    她被大部分同學當做了怪胎，但也有幾個同學對她所說半信半疑。她的行徑很快傳到了修道院院長的耳朵里——正是上一任的主教。起初主教以為這只是一個小女孩的胡言亂語，直到他發現竟有人已經被克洛伊蠱惑，產生了瀆神的念頭——他勃然大怒，立刻勒令肯特·伯里克利將克洛伊領回家。勸退已是事小，若不是看在伯里克利家族世代為教會效力的份上，克洛伊說不定會以異端瀆神之罪被處以極刑。

    看到父親前來將她領回時的失望震痛的表情，克洛伊在愧疚之余又生出了一種歇斯底里的暢快。

    她早就厭煩了修道院。經此一事，她恐怕此生都與教會無緣，這樣正好。

    但她沒想到上一任主教辭世后，又來了一個年輕的新主教。這位主教對克洛伊的劣跡一無所知，肯特·伯里克利又看見了希望的曙光。他聽說新主教德行高善，為人正直，且酒窖一事后與科羅拉城的貴族隱隱交惡。

    如果此刻他把克洛伊送到主教身邊，主教應該不會拒絕一個清白的貴族世家遞來的橄欖枝。他希望克洛伊在主教身邊能學會做一位真正的貴族，一位虔誠的修女。

    克洛伊收回思緒。她苦笑一聲，該來的總是逃不掉。她無法說服父親，也只能隨波逐流。她自我安慰，當修女總比被早早嫁去其他貴族世家聯姻來的好。

    洗禮從早晨一直持續到傍晚，中間教士們、修女們和主教都一刻無歇，晨禱過后的那頓圣餐就顯得尤為重要?？寺逡翍c幸自己吃了兩人的份，她在心里默默感謝亞當。不知道亞當有沒有餓得暈過去了。她眼神飄忽，一下就在弗朗西斯側邊的教士中找到了亞當。

    亞當雖然從早晨到現在只吃了一個蘋果，精神卻還不錯。經歷過酒窖和教會監獄的囚禁日子，他扛餓的能力似乎大有長進。

    還在等待領洗的人不多了。弗朗西斯送走一對夫婦和他們的孩子，下一個上前領洗的是一位戴著兜帽的老婦人。

    弗朗西斯溫文地問：“你為何人領洗？”

    “我為我死去的女兒領洗?！?/br>
    “你的女兒因何而死？”

    “她曾被娼妓拐賣，淪落風塵，一個月前被教會以yin蕩與瀆神之罪絞死?！?/br>
    老婦人摘下兜帽，雙眼如勾般直直咬住弗朗西斯。