“教、教主，這是今日的飯……”守衛有些緊張，小心翼翼把餐盤放在地上，向陰影中推去。

    再抬頭時，那泛著幽光的眼睛已經無聲地近到了守衛面前，現在已近傍晚，此番景象真如鬼火一般。守衛嚇了一跳，身子抖索，差點把碗碰翻。

    黑暗中伸出一只沾滿炭灰的手抓住守衛的腕子，手的主人嘶啞道：“我已經好了，放我出去?！?/br>
    說著，沈薪半張臉露在光線之下。

    守衛看他蓬頭垢面，臉上血痕猶在，想起幾個時辰前，這里還在傳出撕心裂肺的吼叫，說正?？峙率菦]人信的。

    “不是我不想讓您出去，是丁大人吩咐讓我們幾個看好您……”守衛干笑兩聲，很是為難，既不想違背丁宿之也不愿得罪沈薪。

    “我有事要問他?！鄙蛐酵崎_守衛，自顧自出了屋，身后卷起一片灰燼。他一路走著，身后跟著幾個戰戰兢兢的守衛，生怕教主忽然發瘋又開始殺人。

    丁宿之看到沈薪時差點還以為是哪個要飯的乞丐闖了進來。

    “你來干嘛？”丁宿之蹙眉。

    沈薪咬著牙：“我臨行之時叫你照顧好張尋崇，他為何還會被賀平文強迫！”

    丁宿之揮退守衛，盯著他一會，開口：“家賊難防，賀平文干這種事也不是一次兩次了?！睊行淖詥?，他確實將此事歸咎于自己，也是選擇放走張尋崇的原因。只是這事實不可能讓沈薪知曉。

    丁宿之說得不錯，賀平文之前確實干過這種事情，事發后，他也并沒放在心上，哪知道……沈薪立在原地沉默半晌，喉結上下一滾，還是不敢相信似的，啞著嗓子輕聲問：“他，真的死了？”

    丁宿之仍是一臉冷淡：“死了?！?/br>
    這兩個字幾乎楔進腦中，痛得要命，沈薪身體站不平穩，呼吸都在顫抖，仍是不敢相信這個事實。他微微抽氣，捂住酸痛的眼睛，另一只手身體撐在桌上，沒一會兒捂住雙眼的手指縫之間開始淌血，把剛進屋的吳翎嚇了一跳。

    “丁大人，教主這是怎么了？”吳翎繞過沈薪，走到丁宿之身旁，悄聲問道。

    丁宿之睨了沈薪一眼：“無事，不用理他，去看著點火，別把藥煎糊了?！?/br>
    吳翎聽話地守在小爐旁，仍是忍不住用余光去瞧沈薪。丁宿之囑咐她不要與任何人說有關張尋崇的事情，她本來就不了解幾人之間的糾葛，雖然認出沈薪身份，卻不會把他的失態與張尋崇聯系在一起。

    丁宿之也不趕人，任由沈薪淌著滿臉血淚，賴在這里。

    不過一會，外面隱約傳來吵鬧之聲。

    “也該來了?！倍∷拗劼暦畔率种袝?，望向窗外。

    他的話音剛落，外面驟然傳來一聲守衛的吼叫，聲音從窗戶直沖入耳：“緝火營！是緝火營！”

    很快，屋外傳來羅剎的喝聲和長鞭揮擊聲相應響成一片，一切發生得極快，莊內混亂異常，慌張的炎人被攻了個猝不及防，大叫著四處竄逃，在追擊之下胡亂放火，點燃了屋子。沈薪先是正在原地半晌，反應過來后又驚又怒，質問他：“丁宿之，你干了什么？！”

    “為所有人找了條后路?！倍∷拗袂榈?。

    他這分明是引狼入室！沈薪頭痛欲裂，咬牙怒罵一聲，沖出屋去。

    這些人皆著藍色羅剎服，揮著緝捕長鞭，行為卻一反常態，不捉人，反而將炎人壓住后當場殺死。

    沈薪抄起腳邊一把刀，干脆地削斷最近一位羅剎的喉嚨。短短一瞬，沈薪甚至還覺得張尋崇興許是再回到了緝火營，揮刀的剎那還會遲疑，但很快又意識到，自己將那四十幾顆頭送去后，張尋崇已被認定為通敵，名聲盡毀。

    喉間噴出的血滴飛濺到他的嘴角，與血淚相融。

    囚押三日宣泄不得的暴戾和哀痛終于爆發，他一言不發地提刀與羅剎殺成一團，猶如索命夜叉。

    赤蛇教內現在人心渙散，加之無人指揮，很快被羅剎們消滅了小半，莊內殘肢遍地，房屋燃起竄天大火。

    若仔細觀察便會發現，有不少身著黑衣的人，看上去身手不凡，混在炎人之中與羅剎纏斗，救下不少教眾性命。他們僅用短匕首就能接下羅剎刀鞭，絲毫不落下風。

    待到圓月高掛之時，整個山莊據點已化作火海地獄，滾滾濃煙幾乎遮蔽夜空。

    不知過了多久，哀叫和房屋被焚燒的聲音被一聲尖銳的哨響掩蓋。

    緝火營的羅剎聽到哨音后不再追擊，幾人成組互相掩護著迅速后退，很快便悉數撤離。而與羅剎糾纏許久的沈薪卻已經殺紅了眼，橫沖直撞不分敵我，見到活人便要去斬，渾身散發著nongnong的血腥氣。

    黑衣人見羅剎離去，有幾個人沒有停手，反而圍上沈薪，打掉他的刀，趁著力竭之時將人捉住。

    這些黑衣人并非赤蛇教教眾，沈薪不知道這些人從何而來，只是在丁宿之氣定神閑地從黑衣人之間走出來立在他面前時，隱約明白了什么。

    “瘋夠了？”丁宿之打量著他，眼中閃過一絲厭惡。

    “哈哈哈哈哈哈哈，你故意向緝火營泄露我們的據點，就是為了讓這些人來演一場救人的好戲？”沈薪大笑不止，表情猙獰，“順便殺一些對你心存異議之人，對不對？你就這么想當別人的狗？！”他雙目圓瞪，向前逼近丁宿之，后面的人幾乎拉不住他。

    難以想象，丁宿之居然將整個赤蛇教賣給了別人。

    幾縷熾熱的藍火自沈薪唇角泄出，他胸膛之中含著滔天怒火，非常想殺了丁宿之。

    “嘩——”一桶涼水當頭而下，把沈薪潑得渾身濕透，水順著發尖和下頜的弧度淌下，混著臟污不堪的灰土和血漬，在他身下成片蔓延開。他現在幾近癲狂，體內熱得發燙，潑上身體的水倏地蒸騰起團團水汽，發出呲呲輕響，即便他現在熱血上頭，也被迫冷靜了幾分。

    丁宿之冷漠道：“敵我不辨地幾乎殺光自己人，你也沒好到哪去。你當時若還有幾分理智，也能讓不少人活下來?！?/br>
    黑衣人將沈薪強行摁倒在地，不讓他再掙扎，語氣倒挺有禮貌：“我等無意傷害教主，請毋要再反抗?！?/br>
    第二日，沈薪由丁宿之一路押著，送至陽川府，跪在景王楚釗的面前。

    楚釗盯準赤蛇教已久，三番幾次派出說客，丁宿之權衡利弊后決意歸順，又怕教內因此分歧不斷，放走張尋崇，編出謊言后，他料到沈薪會心緒不寧，失控殺死賀平文，引得人心潰散，于是想了這樣一個誘降之計。

    就這樣，赤蛇教于悄無聲息之間，被景王納入麾下。

    不久后，“四鬼”中的最后一鬼“利齒鬼”曹鳴原先遠駐他處，聽聞此事后不愿歸降景王，欲帶著自己的手下叛離赤蛇教，被楚釗盡數誅滅。此事傳出去后，被傳成了景王派兵力剿山中匪患，為福百姓。

    楚釗今年三十有五，乃當今皇帝第六子，容貌俊朗，身姿挺拔，天生一張笑面，十分有親近之感，倒是很應他溫良隨和的性子，只是和他龐大的野心不太相符。

    他身邊的文相紀子文對沈薪的存在頗為忌憚，這日終于忍不住，將此種想法和楚釗說了。

    “先帝尚能招撫武林豪杰，設緝火營為己用，本王就不能多收點炎人？”楚釗聽完，揣起手，撇撇嘴。

    紀子文仍堅持自己的想法：“沈薪喜怒不定，實為大患，不能久留?！?/br>
    沈薪職位上目前雖與丁宿之平起平坐，卻因著陰晴不定的脾性，手上毫無實權。親王其實在自己的封地之內可以儲軍，只是不能超過一定數量。赤蛇教現改名為赤蛇軍，加上零散招撫來的不少炎人，都歸丁宿之統率，數量僅有三百余人，根本不會引起過多注意。

    楚釗聽說過沈薪的焚魂火能燃盡魂魄，很愛惜這種能力，覺得這人天賦異稟，若是忠心于自己，日后定大有可為，不想輕易棄掉：“查一查他喜好什么，就給他什么?！?/br>
    哪知道沈薪對好酒、美人、金銀財寶統統不感興趣。楚釗犯了難，左右無法，便派了個人跟蹤他的每日行跡。

    沈薪自被迫歸降后消沉了半月有余，見景王鮮少招見自己，手邊又沒了教內事宜要處理，愈發我行我素，不是閉門不出，就是幾日不回家。

    探子每隔三日一回報，說他時不時會往項州地界跑。

    “他去項州看斗偶？”楚釗疑惑不已，“本王的陽川府內大小斗偶坊近百余個，他怎么偏偏愛去項州？”

    又過三日，探子來報，說：“沈薪在巷中搶了一個老大爺的偶雞，跑出半里地又折回來給人人家五十兩銀子?！?/br>
    楚釗不能理解。

    “難道他好賭？”

    探子想了一會：“那只偶雞確實是常勝的機關偶?！彼麊萄b時還贏了兩錢銀子。

    又過了幾日，探子終于摸清了緣由。

    “那個偶雞據說是項州一個捕快的手藝，他已經于兩年前請辭，現不知去向。沈大人搶機關偶應當是為了……睹物思人?！碧阶拥谋砬楹苁瞧婀?。

    楚釗更不理解了。