張尋崇在病坊待到傷勢稍好，就去了押罪閣。

    押罪閣每日都要接收各地送來的炎人囚犯和參與黑汽坊的普通犯人，前者要押送進專門的冰牢水牢，后者則送去尋常監獄審訊拷問。

    好巧不巧，男人被指派押送這一批炎人前往水牢。

    說來可笑，兩年前張尋崇頭回見到尤策他們時，還覺得緝火營行事粗暴強橫，可眼下，自己已是他們中的一員了。背著胡深逃出的那晚，張尋崇內心生出強烈的想要殺光所有炎人的沖動，只是這種沖動又被苗秋夏生生壓了下去。

    眼睛掃過一排排囚車，張尋崇不禁愣住了。

    車內不光有膀大腰圓的兇惡男子，也有婦人、老人和小孩。一些人蓬頭垢面，身體枯瘦，想必在來的路上吃了不少苦頭，都不知道他們能在牢中支撐多久。

    他應當是和赤蛇教較了太久的勁，差點忘了緝火營行事是無論男女老少，只要是能夠引火離體的人，一概捉下。

    張尋崇驀地意識到，這些炎人也有父母要孝順，也有子女要撫養，究其根本，與普通百姓沒有任何差別。他又想到了阿虎，那個當初被他放走的小孩現不知身在何處。

    一時間，男人心里復雜無比。

    還沒到冰牢，遠遠就看見有人正站在門口和牢頭說著什么。走到近處一看，是一位年紀輕輕的小公公。

    “來得正好，省事了?！毙」瘡垖こ缯姓惺?，示意他過來，“這些人無須入獄，這邊跟我來?！?/br>
    張尋崇還沒開口，牢頭便說：“帶人跟著陳公公走罷，是國師的意思?！?/br>
    牢頭說完，張尋崇點頭表示知曉。

    小公公領著他們，繞過國師府邸，進入了后方的祭壇。

    國師的祭壇緊挨著皇城內的萃汽坊，坐落在四個方向的大殿氣勢十足，絲毫不比皇宮差。正中祭壇周圍種滿不知名的樹木，擺位似乎暗合某種陣法，結構極為復雜，若非陳公公引領他們穿過其中，張尋崇自己都要繞暈了。

    待穿行到祭壇南殿前，幾個小童從殿內出來領走了炎人囚犯。

    返回時，張尋崇跟在最后面，他不小心落下了兩步，在某個彎角處跟丟了前面的人。等他大跨兩步想要跟上的時候，發現前面的人都消失不見了。

    張尋崇憑著記憶自己摸索著走了一會，發現自己又回到了開始交接炎人囚犯的南殿前。他貼又選擇貼著道路一邊走到底，最后到達的仍是南殿大門口。

    他迷路了。

    無法，張尋崇只好硬著頭皮進入南殿之中，想尋一個熟門熟路的人，拜托對方帶他出去。他推開殿門，墻面上一只巨大的朱雀彩繪映入眼簾，活靈活現，栩栩如生。

    張尋崇低頭看去，卻發現自己押送來的十幾個炎人齊刷刷躺在大殿正中的地面上，無知無覺，雙目緊閉。他感覺不對勁，想上前一探究竟，忽聽遠遠傳來一道清脆聲音：

    “緝火營的人怎么進來這里了？”

    一位面覆白紗的白衣人從旁殿進來，聽聲音像是一位女性。她身后跟著的兩位小童，他們就是從張尋崇手中領走囚犯的人。

    看衣服料子就知道此人地位不凡，張尋崇忙向她施禮，抱歉道：“屬下原是押送這些炎人前來此地的，返回時不慎迷路，在陣中兜轉數回早已經暈頭轉向，希望……國師大人見諒?！?/br>
    對方“嗯”了一聲，淡淡道：“眼神不錯。你抬頭，讓我看看你?！?/br>
    雖然不明白是為何，張尋崇仍依言照做，抬起了腦袋。

    國師走近，上下打量男人，神情忽然一凝，像是見到什么難得的奇物似的，主動湊上前去細細觀察，嘴里念念叨叨說了大堆張尋崇聽不懂的話。

    “哎呀，原來這世上還有第三個人擁有奪火之力……你這樣難怪會被……實屬罕見……竟比我見過的炎人元火還要熾烈?！?/br>
    旋即，國師后退開來，將雙手插入袖中，搖頭嘆息道：“真可惜，原本應該是很漂亮的元火，現在只剩一副撐不了多久的空殼了?！?/br>
    國師眼前蒙著一層薄紗，教人瞧不清情緒。

    張尋崇茫然道：“國師的話，屬下不懂?！?/br>
    “你的元火遭人竊走，活不了多久。我猜你身體某處已經開始破碎皸裂，但感覺不到疼痛是不是？”

    男人垂在身側的雙手不禁握緊拳頭。

    國師無意瞥向他的手，一副“果真如此”的模樣，

    “反正眼下很多，不如送你一個好了，今日你我有緣?！眹鴰燂h似的走到最近的炎人身前，附身抬肘，伸出手指，在那個人胸膛輕輕一點，抽離時她的指尖自胸口拔出一簇燭芯大小的微弱白色火焰。

    張尋崇見國師捻著指尖上的白焰走向自己，生出幾分抗拒和警惕，不由得握緊腰后的刀，后退了幾步。

    國師淺淺一笑：“怎么回事？你們緝火營的羅剎是最不可畏火的啊?！?/br>
    男人抿起嘴唇，他不怕火，可經過種種遭遇后，身體像是被打上了某種印記，再看到火焰時會本能地緊張，微微發抖。

    他內心對這種東西，產生出一種強烈的不安。

    國師豎起的那根手指在空中劃著彎弧，頂端拖出一道細長的白光，舉在男人面前：“它與炎人的離體之火截然不同。元火是驅使世間萬物生息的本源力量，不會造成任何傷害，無需害怕?！?/br>
    話落，國師纖勻的手指向前一送，正擊在張尋崇心口的傷疤之上。

    “有沒有感覺舒服點？”她問。

    一股暖流自心口傳來，流向四肢百骸，張尋崇忍不住低聲驚喘，彎下身子緊捂胸口。很快，他像被額頭上沁出汗珠，順著面部弧線緩緩淌下，

    “呼……”四肢帶著某種長久凍僵后再恢復時散發的高熱，自指尖向手臂傳來脹熱的酥麻感，張尋崇感覺身上熱得不行，幾乎要被自己呼出的熱氣燙到鼻尖。

    待到男人終于適應過來，冷下許久的身體乍然變暖，讓他出了一身的汗，仿佛惡疾初消，神清氣爽不已。

    張尋崇勻過氣來，尚未開口，就見國師手捧著大團白焰往偏殿去了。

    他按耐不住心中的幾分好奇，悄悄跟了過去。

    偏殿居然是一間寬敞的臥房，正中的大床上臥著一個虛弱蒼白的老人。

    白光沒入胸口，老人的臉色這才紅潤了些許。

    老人與國師交談間，男人隱約聽到了老人的名字。

    楚熠……這名字十分耳熟，張尋崇搜刮起記憶。

    這人深居皇家祭壇，又姓楚，必為皇親國戚。他記得，孝仁帝姓楚名熠。

    想到這，男人瞪大了眼睛。

    可據說六十年前，孝仁帝制出第一只以蒸汽驅動的機關小偶時已年逾七旬，次年便晏駕西去。

    張尋崇望著床上那個干癟枯瘦的人，簡直不敢相信自己的眼睛。

    男人被自己的想法嚇得心驚rou跳，不敢久留，急忙走回主殿才發現地上的炎人不知何時已經被人一具一具搬走了。

    腳步聲回蕩在空曠的主殿，他忽然想起，這片祭壇似乎就是六十余年前，孝仁帝下令修建的。

    難得是真的，孝仁帝竟然還活著？不僅如此，他竟然靠著無數炎人的本源之火，延命至今！

    為孝仁帝續命六十年的國師豈不也是……

    那簇元火，就是一條人命啊。緝火營緝拿關入牢中的炎人數不勝數，老幼婦孺皆有，這些人恐怕都已經……張尋崇不敢再深想下去了。

    胸口的溫暖霎時變成無邊寒冷，教男人一陣陣犯惡心。有什么扼住了喉嚨，掐得他眼前發昏，幾乎無法呼吸。

    這地方太可怕了。

    小童扭頭看見張尋崇跌跌撞撞離開，正要去追，被國師抬手攔住。

    “不用管他，那人即便有了元火也是活不長久了?！?/br>