兩年后。

    春雪漸消，放眼望去盡是盎然的綠意。

    三輛鏢車裝滿了貨物，由十幾人押送著，馬兒拉著車在土路上搖搖晃晃往前面的小城行去。鏢旗手肩扛著一只寫了鏢行字號的大旗，上面“誠友”二字經過風吹雨打，都有些褪了色。

    一行人看著氣勢洶洶，卻意外的沉默。

    鏢行的走鏢生意無一不是靠氣勢和人緣，響亮的號子就是在給附近賊盜套江湖交情，互相給點面子，對方若是給了面子，也會給予回應，這趟路就算是安全了。

    可這伙人也不知是什么歪瓜裂棗，趟子手三步一個呵欠，走出好遠才沒吃飯似的叫一聲“合吾”，可比“以武會友”這種鏢號挑釁多了。

    有波強盜早盯上他們，跟在后面默默盯了好久。這些賊手上拮據，十分眼饞這批貨，又看押鏢的這副模樣就瞧出，里面沒有一個是行家子，心中大喜。他們以為像模像樣學兩句春點喊兩聲口號這趟就能相安無事，也不怕內行的人笑話。

    賊頭一聲令下，二十幾個人騎馬從路中間橫沖而出，逼停了鏢車。

    馬蹄踏出的塵土被風裹著掀起幾尺余高，直往鏢車方向撲，吹得人情不自禁護住眼睛，等沙塵退去，再看面前，一伙強盜橫亙在路前，馬壯人強，手中兵器寒光閃閃，氣勢逼人，若是膽小些的，當場就能軟了腳。

    鏢頭見狀急急勒停馬，叫住身后伙計，自己下馬向前幾步走到面前，沖著賊頭客客氣氣抱了個拳，與他寒暄了兩句

    賊頭歪著頭瞥他，并不把人放在心上。這人體格不錯，身高腿長，一身灰色短打，整個人干練穩重，像是會武把式的，就是長得太面善了些，一看就是那種好欺負的老實人，難怪手下都那么散漫懈怠。

    賊首瞇起眼睛又仔細瞧了瞧，見鏢頭手上纏著紗布，必然是最近受過傷，決計打不過自己，心中自信更盛，愈發瞧不起對方。

    二人你一言我一語，等客套完了，賊頭有些不耐煩。

    鏢頭仍是好言好語：“祖師爺賞的飯，你也吃不遍，兄弟我就吃這一行，幾位勞煩賞點面子?！?/br>
    “哼，老子今天偏要吃你這一行，又如何？”賊頭舉起手中武器。他身后的盜賊紛紛附和叫嚷起來，以壯聲勢。

    鏢頭見這人蠻不講理，也失去耐心，不再與他溝通，當即運起輕功落回伙計們身旁，高喊了一句：

    “各抄家伙，鞭虎擋風！”

    話音剛落，護在鏢車周圍的幾個懶散鏢師登時變了一副模樣，齊齊出動，拔出武器訓練有素地撲向強盜們。

    賊頭大怒，胯下的蘆毛馬被他驅著抬起前蹄長嘶一聲，沖著鏢頭撞了過去。

    鏢頭不慌不忙，甚至沒有出手的想法。

    他身側飛速沖出兩個鏢師，兩個人沒有任何言語交流，身影短暫一交錯，緊貼的手臂之間拉出一條黑繩。二人左右間隔開距離，黑繩拉開，用相同的行進速度沖向賊頭的馬。

    只見他們將繩子在臂上纏繞幾圈，在馬蹄逼近的一瞬將繩子繃直。賊頭這才明白，這是一根絆馬索。

    繩索不過兩指粗細，看似脆弱，實則相當堅固，竟能承受下馬匹百斤的力道。馬兒前蹄受阻，身體失衡，控制不住地向前撲倒，把賊頭直接頂飛，摔在地上一時半會爬不起來，嘶鳴不止。

    賊首“哎喲”一聲，手中武器都震飛了，跌得渾身酸痛，摔了個狗吃屎不說，身子根本停不住，骨碌碌滾到了一雙長靴的面前。

    他灰頭土臉地抬頭，與鏢頭對上了視線。

    賊頭落馬，其他嘍啰士氣大減，被幾個武藝高強的鏢師追得丟盔卸甲，半柱香的時間就作鳥獸散，丟下頭子四下逃命了。

    “嘿嘿，那個……”賊頭也很識時務，態度立馬大轉變，伸手給對方撣了撣靴面上的灰土。他可不傻，剛剛那眼他看得清楚，絆馬索是幾根鞭子擰在一起做成的，而袖中鞭僅是公人才會有的裝備，這伙人看著又不像普通捕快，來頭絕對不小。

    “不要擋路，不然別怪我碾過去了?！辩S頭輕輕踢了踢他。

    賊首一愣，隨即反應過來，手腳并用地爬到路旁，忽然想起什么，又折回去連忙把馬扯到一邊，鵪鶉似的不再出聲。

    鏢頭沒再理他，再度上馬，召回其余鏢師，領著一行人繼續前進。

    “這人剛剛這么囂張跋扈，頭兒不給他個教訓？”走了一會，其中一個牽絆馬索的青年幾步湊到鏢頭的馬旁，不樂意地向他抱怨。

    鏢頭思考了一會，對他道：“那你去把他扒光吧?！?/br>
    青年聽完，哈哈大笑，迫不及待奔了回去。

    道路后方響起一陣慘叫，不一會兒，噠噠的馬蹄聲傳來，青年居然把馬也搶過來了，緩步騎著行到鏢頭身側。

    “我還給他留了條褲子，夠仁慈……誒，老實點！”青年忽然驚呼出聲。

    蘆花馬有點記仇，不想讓青年騎，又跳又蹬又叫，顛得他受不了，終還是不情愿地下來。他試圖牽著繩走，差點被馬兒咬，最后悻悻把馬交給別人。

    幾近晚上，隊伍才走到徊水鎮，停在一戶人家的門前。

    鏢頭下了馬，上前敲門。

    “怎么這么晚才來？”尤策拉開門，向對方抱怨。

    鏢頭還沒開口，一旁青年插話道：“我們路上碰到了一伙劫鏢的強盜，頭兒好聲好氣說話他們不聽，然后打起來了。那些人原來都是紙糊的老虎！弱得令人發指，還不把頭兒放在眼里，事后我氣不過，回去把他們首領的衣服給扒——”

    “胡深，行了！都進來！”尤策聽得腦子嗡嗡作響，趕緊側身把他們讓進屋里。

    鏢頭進屋時，沖尤策點點頭：“事情就是他說的這樣?！?/br>
    尤策對他道：“你怎么把這小子也帶來了?！?/br>
    “他非要一起來，我拗不過?！辩S頭哈哈一笑。

    “連張捕頭都拗不過他？我可不信?！庇炔吆仙祥T。

    張尋崇看向他，一臉無奈：“我早就不是捕快了！”

    “是是，那叫你張百戶好了?！庇炔咭粯?，“兩年功夫當上試百戶，我要是胡深我也天天死纏著你。幸好老子升了個副千戶，不然多沒面子！這也證明當初真沒看走眼！”他拍了拍張尋崇，摟著男人肩膀進了屋。

    吃飯時，兩個人挨著彼此坐下。

    “兩年了你的手還沒好？”尤策看到男人纏手的紗布就想起鱗痕山他救了自己，心里總是有些過意不去。

    張尋崇知道他心里想的什么，搖頭道：“原先的傷早好了，只是年底時候手上生了點凍瘡，我怕忍不住撓，就纏上了?！?/br>
    張尋崇的手傷確實已經愈合，但這兩年手上皮膚不知是因為干燥還是怎的，生出了許多皴裂的痕跡，如同老樹粗糙干裂的樹皮，一碰就掉落些許灰燼似的碎屑，有的裂痕已經蔓延很深，里面卻淌不出血。他怕嚇到人，也怕握武器時加劇裂痕的擴大，就把手遮住不讓別人看見。

    “頭兒！我順了點蒸好的番薯，給你一個?！焙钣靡聰[兜著兩塊熱氣騰騰的番薯，興沖沖湊到張尋崇身邊，一邊吹氣一邊翹著手指頭捏給他一塊。

    “多謝了，我正好還沒吃飽?！睆垖こ缧那椴诲e，笑著接過番薯。

    胡深急忙提醒他：“小心，這個剛出鍋的，非常燙?！?/br>
    張尋崇把番薯握在手中掂了掂，似乎完全沒感知到熱度，平靜道：“對我來說還好?！?/br>
    當面獻殷勤，一旁尤策看不下去了，擰著眉問：“那我呢？”

    胡深撇嘴，不情不愿手隔著衣料把自己那塊掰了一半，塞給尤策。

    尤策不敢相信地看著手里的半截番薯：“……”

    “哈哈哈哈哈?！睆垖こ绫凰砬槎旱么笮?。