五皇子怔忡地望著眼前人，熟悉又陌生，因風餐露宿曬得微微發黑的臉上一對雪亮的眸子，含著看輕生死的肅殺，在此重重宮闕內藏得很淺，隱而不發。

    五皇子忽然覺得畏懼，懷疑對方已經看穿了自己，這劑畏懼就像猛藥一般催發了他的悲傷，使他多日來枯干的恥辱淚水又自眼底重新浮現，無知無覺地落下來。他的雪白面孔美得好似春日里將要紛紛凋落的群櫻。

    遠處傳來嘆息聲，他被世子攬在懷里。這個擁抱里包括了同情、憐愛、愧悔和鄙夷，使得五皇子渾身像被針扎一般。

    新褪去的傷痛又回來了，他的脊梁骨忽然軟下去，在世子的懷中放聲悲泣，滿腹的質問和怒火盡數化為烏有。

    世子粗糙的手指順著他紛亂的長發慢慢梳著，安慰他的淚水，動作中再不含有色情與占有的渴望。他不受五皇子的控制了，皇子的心里更加悲哀起來，貪戀著這個灼熱的懷抱，腹中空空如也，怨恨地想著孩子死去的罪過當推一大半在世子的身上，因為他不夠愛他。

    命運里有一個時機讓他們有一個孩子，做很好的雙親，但錯過是錯過了。世子漸漸明白，是他們彼此犯的傻將這段危樓般的關系震得稀碎，沒有一方純然無辜。他重新承擔一個險些當爹爹的人應當承擔的責任，只是為時已晚，這恐怕不是五皇子現在想要的。

    “……好了，你身子弱，不要再哭?！笔雷尤崧晞竦?。

    五皇子手中有異樣之感，扯開世子的衣襟看到皮膚上猙獰的傷疤，有的早已愈合，有的尚且滲血紅腫?；首訃樀玫纱罅穗p眼。

    “……這沒什么?！笔雷訑n起衣裳，“刀槍無眼，打仗的事誰說得準?！?/br>
    他的眼光淡淡的，并不望向園子里華美的瓊樓玉宇。

    世子同樣在帝王家長大，所關心的事物卻已然迥異。他如今見過了人人為搏一條命而變得無限墮落的地獄，固然為死去的孩子和皇子所遭受的傷痛而悲哀，那悲哀卻是居高臨下的、不屬于他私人的情感。他連自己身上的傷也不心疼了。

    五皇子有些退縮，試探地說：

    “我找太醫來幫你……”

    “——沒事?！笔雷悠届o道，“我是先來看五哥的，還沒去見過皇上，雖然他老人家未必樂意見我，但我首先要去?！彝砩蟻砼阄甯??！?/br>
    說完他安頓皇子躺下，隨后就走了。那雙眼睛里卻沒有真正的依戀。他不再執著，五皇子的心猶如墮入了冷水。

    皇上興高采烈，一反常態地當著上書房幾位大臣的面介紹世子：“——這是老六生的好兒子，你們不知道吧？只知道老六走了以后他養在十九那里。這次西南大捷他功不可沒，虎父無犬子，繼承了他爹爹的功業！朕封他做將軍?！?/br>
    皇上自然要霸占十九王爺的全部，借對世子一貶一抬之機，將他掛回六王爺一脈，又把宗室記錄刪干凈了，不肯落下自己和兄弟同一個情人的話柄。

    世子沒說什么，只是謝恩。

    十九王爺聽世子一五一十地講完，長長地沉默了一會兒，末了幽幽一嘆，走過來查看兒子的傷勢。眉頭一皺，喚湘環端傷藥來，親自幫他重新上藥，心里的痛苦并不表露。

    “湘姑，父親身子還好嗎？”世子問湘環。

    湘環答道：“還好，就是受了涼容易咳嗽，大冬天的總要密密裹著。爺年輕時沒有這個毛病，常常怕熱呢。歲月不饒人哪?！?/br>
    王爺不免挖苦：“我就在這兒，你問她做什么？她是個小題大做的，我好得很?！笔雷游⑿Φ溃骸熬褪侵绬柫烁赣H也只有這一句，才問姑姑的，總得叫我聽幾句實話?！?/br>
    “將軍說得不錯，主子就是不知道愛惜自己?！?/br>
    湘環又使下人送茶點上來：

    “將軍走之前吃的肘子rou、豬肝粥，今兒個又燉了，你們爺倆一起墊墊肚子。園子里近來跟著皇上吃素，沒什么好東西。有什么想吃的再叫廚房去做?！蠖斓?，老李不知打哪兒弄來一條大鱸魚，活蹦亂跳的可新鮮，等著給王爺家宴用呢?！?/br>
    “別忙活了，就這些吧，他要去老五那兒過夜，我就不留他了。鱸魚明兒再做?！蓖鯛斦f，“——老五情況如何？”

    “我看著還好?！笔雷踊卮?。

    王爺見他淡漠，訓道：“無論如何那是你的孩兒。我知道你這一遭看得多了，生老病死亦是世間常情，可這里是京城，見過血的有幾個？園子里是個小皇宮，你還是要上點心?！?/br>
    湘環在一旁瞧著這爺倆話不投機，心里暗笑，王爺明明眼巴巴地盼著世子回來，等人到了卻一反常態，嘮嘮叨叨地訓起人來了。這二人倒有他們信上寫得一半熱絡、肯掏心窩子呢？世子溫順地聽訓，一味稱是。

    待到把世子送走，湘環回來給王爺預備進園子的衣服。王爺想了想，說：“算了，老爺子那兒過了晚飯再去。我渾身都不舒坦，你進來陪我一會兒?！?/br>
    湘環愣了半晌，一時沒反應過來王爺是什么意思。若是那種“作陪”，那可是十幾年前的事了。王爺見她少見地沒了機靈，笑道：

    “怎么，如今封了誥命夫人，我也請不動你了？”

    湘環又喜又羞澀，忙道：“哪能呢？奴婢是個傻的?！?/br>
    王爺輕嘆：“可惜我身不由己，生了那個小的，忽然沒有從前那樣上心了。這不是個好的跡象?！?/br>
    湘環知道他的心事，邊走邊勸：“老爺子的地位至高無上，他心里有您是最重要的。主子若是身子不舒坦，拿奴婢出氣就是?！?/br>
    王爺點點頭，摟著她到床上，褪了她的衣裳，吻著她胸口軟白細膩的肌膚，自言自語：“……不知道男人有什么好，看到個能生的男人就像看到什么頂稀罕的寶貝似的。明明還是女子好些?！?/br>
    湘環溫柔地拍著他的后背，讓他進來胡亂云雨一番。她的身子還像二十年前一樣敏感多情，近來自個的丈夫不中用，憋得久了，更易動情。去的模樣真是嬌美可人。

    王爺射完乏了，抱著她不放，靠著她的胸口小睡一會兒，不愿意醒過來。

    世子到了和潤園。

    五皇子正在窗前發呆。見他依約前來，皇子回過神，教下人給他倒茶。

    二人想要聊天，竟是無話可談，只說些浮皮潦草、聽了尷尬的廢話?；首右娛雷蛹珙^的紗布重新換過了，心里鬧別扭。兩邊憋著傲氣悶氣，再沒有投懷送抱的精神。

    七皇子進來時，瞧見的就是這副無精打采的景象。

    五皇子看到弟弟，像是抓住了救星，他面上一郁，對世子說：

    “你在這里沒有話，就回王府吧。我不是什么嬌氣的人。你若有空去看看孩子，我將他的骨灰留在小祠堂里了?！L得像我?！?/br>
    世子答應：“好，這就去?！?/br>
    他聽了話，和七皇子略一見過，便行道別，真的走了。

    五皇子氣悶，深深地低著頭，埋在修長的指間，抱怨：

    “……他不是個壞的，可他的心不在這里，我再也不想見到他了。老天不讓那苦命孩兒活，活下來也是受他一對雙親的閑氣?！?/br>
    七皇子得了王爺的提點，不再哄他，但仍出于情意陪他坐著。他琢磨著五皇子要的東西并不多，可偏巧那東西世子沒有；世子要的東西也不多，偏巧五皇子沒有。世間孽緣大抵如此。

    五皇子讓人燒了水，招呼弟弟一起進來沐浴。七皇子將他上上下下摸了一遍，見生育留下的傷痛已經痊愈，放心了些。抬眼看五皇子被溫水浸潤的面容艷麗地望著他。

    “現在還不行?！逼呋首有Φ?，“雖然我不中用，可萬一讓你懷上了可怎么好？才發生那樣的事?！?/br>
    “射的時候拔出去就是了，若是這樣還能懷上，那也是天意?！?/br>
    “不行，不能冒這個險?！彼€是堅決地拒絕，“你若是順順利利生的也就罷了，一日一夜，流了那么多血，身體底子還虛著。再養一養?！?/br>
    五皇子咬起嘴唇，狠狠地望著他：“老七，你變了?！?/br>
    “我原本就不是善茬，只是近來見五哥難受，讓著五哥罷了?！逼呋首油ι沓鏊?，甩甩身上的水珠，一雙清硬的手打開五皇子的腿。

    他的手伸進去一摸，一愣，發現里面又綿又軟，早已沒了過往緊咬他的力氣，可見生這一回五皇子受了多大的折磨。

    五皇子觀察他的表情：“……怎么了？……嗯……里面是不是很松……”

    “不松……”七皇子湊上前，輕吻他濕漉漉的嘴唇，“……我是心疼你……白長我那么多歲，是個多情得要將自己折騰死的……”

    五皇子伸出雙臂摟著他：“……嗯……一會兒跟我說說外頭的事……我要回去上朝了，不能教那些人看輕……哈啊……嗯……”

    “……還是這兒有感覺，沒變嘛……”

    “……嗯……你真……啊啊……”

    世子去了小祠堂，摸著裝嬰兒骨灰的冰冷白瓷面兒，心里諸多感慨，目光比冬天的夜空還要黯淡。出來正撞見王爺的儀仗往朗春園里走，知道這是父親又過來陪老爺子過夜，眉眼間烏壓壓的看不清表情。

    他一天也沒歇息，接了皇命回去兼領兵部的差事。隔了一年那里許多人還是他的老手下，這回瞧他的目光沒了敷衍和懷疑，儼然多出一分敬意來。世子沒多說話，照常辦差。

    他不能大意，三皇子那兒一準已經得了消息。吃了一個悶虧，遲早找他算賬。

    自從將公主交給皇后撫養，皇上隔三岔五地愿意到皇后那兒呆一會兒，乃至于睡一覺了?；屎笙ハ聼o子無女，枕邊風自然偏向公主。再加上七皇子常常過去看她，此處不值得過多擔心。

    這日皇上宿在皇后那兒，王爺終于能在府里過夜，甚是舒暢，叫廚房開伙做了兩大桌子。其實只有他和世子兩個人吃，恨不得吃完了全賞給下人，純是圖一高興。

    王爺吩咐把那條鱸魚擺在世子的跟前，只留了湘環伺候。中間火鍋煮得滾沸，熱騰騰地冒著白氣：

    “……今年因為西南戰事花了太多銀子，老爺子的六十一壽辰沒有鋪張，后來又碰到皇孫夭折，沒有心緒。約莫著過年有一場大辦，去去晦氣，少不了老三和你的事。老爺子這一年有些兆頭我瞧著不好，但愿是我多想了，你務必謹慎些，到老三那兒主動服個軟，別讓自己麻煩了?！?/br>
    “我記著呢?！笔雷踊卮?，“老三是個蠢人，不必理會。老五日后怕是不愿意多見我了，這是我的錯，好在他信任老七。聽老七說上回老爺子提立儲君只是放個空炮，如今到了這關頭，的確……難說?！?/br>
    王爺沉吟不語。等吃的差不多了，放下筷子：

    “……讓我瞧瞧你的傷?！?/br>
    世子脫了袍子，露出漸漸合口的傷疤來。湘環見了不忍：

    “……將軍的傷長得怎么這樣慢？能不能告幾天假，在府里歇著？”

    “沒事?！笔雷诱遄玫卣f，“我覺著還好，日后早點兒回來就是了?！?/br>
    “你還說我沒有一句實話?！蓖鯛斉f賬重提，親自到書房取了一瓶外國藥膏，“……這是常世英那兒的新鮮物事，我提起你的傷拖得久，他就給送來了。換這個吧?！?/br>
    湘環幫世子換了藥就下去了。世子一個人舉著筷子，沉默半晌，端詳著父親。

    父親樣子沒變，只是眉間不易察覺的冷郁像山崖那般霧沼沼、空落落的，比一年前更加沉厚了。

    冬天的陰風竄進屋子，王爺果然忍不住，咳嗽了兩聲。世子起身脫下披風，給王爺罩上。王爺擺擺手讓他接著吃東西。

    確認四下無人，世子斟酌地開口，言辭懇切：

    “……小時候，父親勸過我不要把心思栓在這里。我盡力做了，和老五鬧出許多痛心的事來，想來都是強求的罪過。我的性子就是這般，認準了便扳不過來的。在那西南蠻夷之地生生死死過幾遭，許多虛妄的不顧忌了……是真的?！?/br>
    王爺不言不語，既不罵他，也不反駁。一個成年的人若是認準了事，縱是罵也罵不回來。

    王爺起身，要回屋去，喉頭一陣發癢而咳了起來。世子大步流星地跟上前，拉住他的手臂，將王爺拽回到自己的懷中。

    藥膏的氣味撲進王爺的鼻腔。王爺背對他站著，再咳不出來了。

    “……老爺子不中用了，父親別再委屈自己?！笔雷雨幚淅涞卣f，“我此去暗中籠絡了不少人心，京城南北兩個大營也有我的人。真到了那個時候，父親想要什么，我一道命令就能拿下！”

    他雖年輕氣盛，那份不將任何人放在眼里的氣勢，卻著實觸動了王爺的回憶。當年六王爺受著先帝的冷遇，蟄伏多年，出來時仍然睥睨山川，將外人當作螻蟻。世子如今的重量就像他的爹爹那般。

    “你的好意我心領了?！蓖鯛斉牧伺乃暮蟊?，“……我只要你們幾個平安，沒有什么想要的。我說過，我自個是最不重要的?！?/br>
    “……我就是要改了父親這句話！”

    世子咬牙切齒、嗡嗡地道：

    “憑什么？就因為父親出身帝王家，不是純陽之身，又長了一副人人嫉妒的面孔，生了七竅玲瓏心，就合該什么事都是你讓著旁人？合該你做低的、做付出的、做事事退讓的？你哪怕有老五一半的自私呢？你愛著爹爹！伺候老爺子二十年，你心里痛快嗎？我聽老七說了，你生那孩子大半個月下不了床，一咳嗽就出血，比老五病得重多了！他大肆慶祝，認真心疼過你一回？過去那是為他力強而臣服，現在呢？他已越發怯懦糊涂了，還要擺那天子的架——”

    王爺趕忙伸出手，蓋住兒子的嘴。黑暗里兩對锃亮的眸子互相望著。

    世子沉默了一會兒，掰開他的手腕，聲音冷靜下來：

    “你不讓我說，我也是這么想的。這圣寵是你殫精竭慮換來的，旁人還要說你是條禍國殃民的狐貍！老大老二老五老七，誰當皇帝能讓他們真改了這張嘴？我做你的兒子，想了二十多年。行軍枯燥沒法子，日夜兼程，在馬背上天天都想。我這一條命也是不值錢的，要不是靠這個，我活成什么樣兒有什么干系？”

    他說得情真意切，眼中浮著淚光。王爺哽咽不已，半晌答不了話。

    “……你的心意我明白……但此事到此為止……萬萬不能和第三個人說半個字，包括你的弟弟們……咳……”

    世子默定了，牢牢把著父親的身子不放開。

    這時窗外下起了雪，因下得無聲無息寂靜萬分，竟是沒有一個人聽見。