113　.

    曲巖出發去北疆五日后，曲默便以“先前都是應付曲巖不得已而為之，望殿下見諒”為由，將葛煬送還到了燕無疾府上。

    燕無疾自然是不信的，但是曲默既然把葛煬全須全尾地送了回來，他不愿再在朝中樹敵，自然也便借坡下驢，權當是給了驍騎營這個面子。

    這不，曲默放走葛煬后不久，燕無疾便下帖到亁安山，盛情邀請曲默赴宴，說是慶祝二人重歸于好。

    原本燕無疾也邀了葛煬前來，但后者自稱“受驚過度”未能前來，曲默倒是省得演戲了。

    此次酒會，乃是燕無疾假借家宴辦的。然而他并未帶王妃去，只帶了那個身懷六甲的美貌小妾葛蕓。宴上還有兩三個燕無疾的近臣與其女眷，曲默未娶，便攜屬下錢沛同去。

    宴上，似乎是燕無疾授意，他身邊的葛蕓捧著茶盞，款款起身，朝座下曲默道：“家兄行事張狂無狀，多虧有曲統領出手相助，這才讓他免受官府刑罰。妾身不勝感激，這便以茶代酒，謝過將軍！”

    曲默起身，不卑不亢應道：“貴夫人言重了，為殿下分憂乃是在下分內之責?！毖粤T，曲默看燕無疾，稍稍頷首示意，而后將杯中酒一飲而盡。

    燕無疾見狀，勾唇一笑，舉杯示意身后侍女倒酒，而后亦起身，“只此杯酒泯恩仇。過往皆非，以敬將來！”

    燕無疾都起身了，坐下幾位近臣自然起身，紛紛應和道：“敬將來！”

    好好一個酒宴，被燕無疾弄這樣一出，跟曲默的投名狀似的。

    氣氛烘托到這份上了，不得不趕鴨子上架。

    曲默將酒杯添滿，也將臉折騰成十二分感動的模樣，慷慨激昂道：“定當竭盡為殿下效力！”

    酒宴散過，眾賓客都散去，曲默被燕無疾留了下來，在后院雅室喝茶。

    “滌非，嘗嘗這茶水。這可是今年第一茬葉子，在產地炒制過便連夜走陸路送到燕京來，一兩便價值千金呢！”

    曲默應聲端起茶盞，輕啜一口，在嘴里像模像樣地品上一品，嘆道：“入口柔滑，回甘清甜。果然是好茶！多謝殿下厚愛?！?/br>
    燕無疾笑意溢于言表：“唉～滌非與本王何談這個謝字，真真是見外了?！?/br>
    經過方才那一通“投名狀”，燕無疾的態度明顯回暖。

    兩人閑聊了一盞茶的功夫，終是將話頭扯到了朝堂上。

    “曲政離京了，本王原以為能喘口氣。誰知道，臺諫那一幫人活像瘋狗似的，本王有一點錯處便咬住不放，這幾日愈發猖狂，還開始翻舊賬了，彈劾的折子一本本地往父皇的龍頭案上遞。父皇這兩日還得差使本王批折子，待那jian相回京，恐怕本王……誒，早知鬧到這幅田地，本王當初便將南方的鑄兵權讓了，給他推行新律又如何呢！”

    曲默食指輕點著座椅的扶手，波瀾不驚道：“只怕殿下往后的日子會更加難過?！?/br>
    燕無疾一驚，濃眉倒豎，“滌非何出此言！”

    曲默故作驚詫：“難道殿下不知？陛下已經請了曲鑒卿給十二殿下當西席，待他歸京便擬口諭布告群臣?！?/br>
    燕無疾猛然起身，連身旁的茶幾都待翻了，臉上一時間五彩紛呈，好不精彩。

    “怎……怎會如此！你是從何處得來的消息？本王的在宮中的探子竟然未曾聽得一字半句？！莫非父皇已屬意元睿為新任太子？！”

    曲默應道：“那必定是了。繼后并非出身名門，如若陛下欲立嫡幼子為太子，必定要為他挑選一個強大的依仗……”

    不知是被那句“嫡子”刺痛了，還是這消息實在難以接受，燕無疾一雙眼睛瞪得溜圓，幾乎要從眼眶中掉出來。

    燕無疾后退幾步，跌坐回原位，低頭失神地呢喃道：“我以為三哥死了，父皇他就會選我的……為什么……究竟為什么……”

    正月末。

    曲鑒卿的傷好得越發爽利，禾岐說他不必整日藥浴熏艾了，只是依舊要喝藥，來將養先前因飼蠱而虧空的身子。

    是日閑來無事，曲鑒卿便在書房中練字。

    房中陳設還是數年前曲默姐弟在時布置的，是以那張書桌給成年男子來用，著實有些矮，長袖總是耷拉在宣紙上蹭著墨跡。

    伺候的侍女便給曲鑒卿系上了攀膊。

    那是一根素色的緞帶，上頭繡著團云的紋路。因著系得正，綁在肩臂之間時，帶子上墜的小玉佩正好落在背后交叉處。從后頭看，肩背挺拔，手腕運筆時那玉佩在脊背上稍稍晃動一二，煞是好看。

    這攀膊是個時興物件，原是在田間水地里的勞作之人所創，后頭才作為飾物在江南一些富貴人家中流傳了開來。

    曲鑒卿也算“入鄉隨俗”了。

    “大人，有京城來的書信?！?/br>
    原是曲默寫的，信中問曲鑒卿的安，說府里一切都好，叫曲鑒卿安心養身子。又說曲鑒卿生辰將至，往年他都不在，問今年曲鑒卿想怎么過。

    正經事似乎就這兩樁，寥寥數字一語帶過，余下的都是些瑣碎的閑話。

    “家中桃樹發了新芽?！?/br>
    “曲江老不中用，愈發昏聵?！?/br>
    “前兒，弦居二樓琴室落了只雀，久驅不去，是以捉來逗弄?！?/br>
    “隆豐樓推了新菜品，名曰‘回青’，做法是取燕窩與今年春上的新筍燉煮……與伯淵同去，等了兩個時辰才吃著……”

    信中曲默費了些筆墨去寫那“回青”的做法，洋洋灑灑落了好幾行，任誰看了都要覺得這是道千金難買的美味。誰料最后寫味道時，卻是：難吃，一股子泔水味。

    曲鑒卿不禁莞爾。

    后頭又有諸如“思君甚，夜難寐”之類的黏糊話，問曲鑒卿在江南藥廬都做些什么，可有好好養病，　最要緊是，可有想他？

    齊穆進書房時，便看見曲鑒卿素手捻著幾張紙，垂眸看著。他神情閑適，眉目舒展，唇邊掛著一絲不易察覺的笑意。

    “大人?！?/br>
    齊穆這一聲將曲鑒卿喊了個回神，他斂去臉上不可多得的柔情，將信紙小心對折好，放回信封中，又重新執筆，開始寫今日未練完的字。

    “何事？”

    “外頭有三四個青年人求見，自稱是今年江南一帶參加春闈的舉子，進京趕考前先來拜…拜謁一二?！?/br>
    曲鑒卿倒是不像往日一般，金口一開，一句“不見”便將來人打發了。他只沉默著垂眸，揮腕運筆。

    紙上“青云”二字墨跡未干，力透紙背。

    曲鑒卿不發話，齊穆也不敢擅自離開，只安靜在房中候著。

    半晌，齊穆方聽曲鑒卿清冽的嗓音說道：“告訴他們，陛下最厭朋黨勾結，為避嫌我不便相見，若是有緣，將來朝堂自會見面。其余的……如有難處，可去本地的考務司求助?！?/br>
    “是?！?/br>
    后半晌淅淅瀝瀝地落起了春雨，從西面飄來兩片烏云遮蔽了日頭。光線不好，曲鑒卿字也練地意興闌珊，是以罷了筆，在檐下聽雨喝茶去了。

    傍晚時分雨停了，天邊晚霞斑斑，連成一片璨爛的飄帶。

    周斌便是這時抵達江南曲家宅院的。收到曲鑒卿的消息后，周斌星夜兼程，終于在第四日的晚間時分趕到了。

    周斌其人原是在鴻臚寺任職的，因著曲鑒卿出使鄴水借用了他的身份，后面便被曲鑒卿調到禮部去了。他為官數載，年逾五十，在官場上蹉跎半生才混到個鴻臚寺少卿的職位，眼瞧著黃土埋脖子的人了，在官運也翻不出個什么花來，一朝攀附上了曲鑒卿，這才在晚年得以升遷。

    “下官禮部侍郎周斌拜見丞相大人?！敝鼙蠊笆肿饕?。

    曲鑒卿低聲應了，隨手一指下人搬來的凳子，“不必多禮，坐罷?！?/br>
    隨后曲鑒卿便不發話了。

    周斌上了年紀，也不像高冀榮那些人是一直跟在曲鑒卿身邊做事的。他摸不清曲鑒卿的態度，只好默不作聲地候著，屁股都只敢在凳子上坐一半。

    戰戰兢兢了半晌，周斌頭上已出了一層冷汗，手將要悄悄伸進懷里摸帕子，便聽見曲鑒卿說道：“我離京這幾日，朝堂上可有異動？”

    “啊……回稟大人，不曾！”

    曲鑒卿輕輕瞇了瞇眼，將茶盞送到嘴邊小啜一口。

    “政務呢？都是誰在打理？”

    “有一些是七殿下。另外一些……陛下暗地里拔擢了田攸，這些天的折子，似乎總是先送到鎮撫司衙門……”

    周斌說出田攸來，曲鑒卿便心下了然——身為宰執數年，那年邁的皇帝早已被他慣成了只會貪圖享樂的酒囊飯袋，整日想著維穩制衡，卻不顧民生社稷，只要朝堂上風平浪靜，那便是“無事退朝”。

    這樣一個皇帝，你要他夙興夜寐去整頓朝綱、批閱奏折，是萬萬不能的。

    ——既然朝堂上沒有異動，那便造出些異動來。正巧他的身子也調理得差不多了，　缺一個回京的由頭。如若循規蹈矩，以“巡守江南完畢，自請歸京”為由歸京，顯然不是曲鑒卿的作風。

    “你明日便啟程歸京，回去之后，召集禮部上下，合擬奏折承書陛下——儲君是江山社稷之根本，前太子失德被廢黜已逾半載，望陛下早立太子。另外，諸位皇子都已成年，不宜留守京都，應盡快到分封地就藩，免得因儲君之爭再起禍端?！?/br>
    周斌聽完，更是汗如雨下，心跳如驚雷一般。他抬袖擦著面頰，嘴唇哆嗦著，應道：“陛下春秋正盛，勸陛下立嗣恐怕會惹得龍顏大怒，此乃是殺頭的罪過……下官不敢妄議！”

    曲鑒卿側首看向周斌，雙目靜水無波，然而說出來的話卻冷冽刺骨。

    “在其位，謀其政。儲位空懸乃是取禍之道，更不合乎祖宗禮法，你身居禮部侍郎，執掌禮儀祭享，便該上書點明。若是貪生怕死不肯諫言，大可遞折子乞骸骨，陛下定會準你告老還鄉?！?/br>
    言下之意，若是這道折子周斌不肯上，那他這烏紗帽也戴到頭了。至于告老還鄉么……史上因“歸鄉途中患病，不幸殞命”的官員不勝枚舉，屆時他官身已失，曲鑒卿亦或是某個政敵要置他于死地，簡直易如反掌。

    “下官并非此意！”

    周斌腿一軟，差點跪在地上，幸虧后頭齊穆眼疾手快，上前一步將周斌扶住了，齊穆見曲鑒卿蹙眉，似是不悅，便輕聲對周斌說道：“周大人，注意儀態?！?/br>
    “那便按我說的去做，若是實在膽小，可去諫院找高冀榮，讓他也一同寫書上表?！?/br>
    “下官……下官遵命?！?/br>