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    “九十八，九十九，一百?！?/br>
    “一，二，三……”

    曲默躺在御書房的地毯上，嘴里銜著一根毛筆，手朝后擔著腦袋，翹著二郎腿，漫無目的地數著數。

    這是曲默待在這地方的第二天。他已經從一開始的惶恐不安，變成了如今的躺平接受。

    皇帝并不對他用什么刑罰，只是不許他出去，甚至連門口的守衛都撤走了。

    以曲默的身手來說，破個門鎖或者爬個房易如反掌，但他卻不能離開這御書房——普天之下莫非王土，他若是逃出了宮，難保不會再上一次通緝令?；蛟S本來沒事，私逃出宮惹怒了皇帝反而引火燒身。況且這皇宮大內有的是高手和暗衛，出得去御書房，不代表在外頭不會有人阻撓，纏斗一番耽誤事，總使贏了也出不去。

    曲默原先還想著皇帝今天該是要來書房處理政務的，到時候見機行事，說不定還有轉圜的余地，便是皇帝就此改變心意了也未可知。

    誰知王鞠早晨來拿卷軸的時候告訴曲默：統領不必憂心，陛下有東西兩個書房。

    曲默徹底斷了念想。

    第三日。

    被關了這幾天了，曲默也想清楚了。

    他猜皇帝八成也是不敢動自己的，否則早早一刀砍了了事，何必大費周章地將他關起來細細折磨？至于這其中緣由，究竟是皇帝害怕逼得急了曲家會造反，還是怕殺了他曲鑒卿會借此罷朝，這便不得而知了。

    總之眼下他是個重要的棋子，被放在皇帝與曲家博弈的棋盤上。

    每日巳時與酉時，有太監來開門送飯，書房后院有茅房，吃喝拉撒倒是不成問題。只是沒有人與他說話，送飯的太監個個都像鋸嘴葫蘆似的一言不發。

    哦，倒是有一句，每回飯點都有個太監對曲默說：陛下口諭，統領若是想通了，便讓統領支會一聲，咱家可代為通傳。

    其余的，半個字都不多說。

    第四日。

    一連數日不聞人聲，曲默悶壞了，他甚至開始主動看書了。

    從治國經略，到山川圖志，再到兵法與諸子百家，連皇帝書桌抽屜里的折子曲默都看了——多為朝廷一品大員的奏章。這奏章主要分為三類，一類是曲鑒卿上奏的，還有一類是附和曲鑒卿的，剩下則是彈劾或是反對曲鑒卿的。

    不是曲默托大，如若皇帝將他關上個一年半載的，那明年的春闈，他說不定還真能高中，成為曲家自曲鑒卿以來的第二個金科狀元。

    曲默都想好了，到時候“春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花”，他可要穿著狀元袍到老族長面前狠狠耀武揚威一番！誰叫那老東西總是看他不順眼？左一句不懂禮法的粗莽武夫，右一句愧對亡父的不肖子孫。

    至于曲鑒卿呢？

    曲默認為自己在曲鑒卿心里還是有些分量的，怕耽誤曲鑒卿養傷，他其實并不想讓曲鑒卿知道自己被關在宮里的事。但在他皇宮數日不曾回家，曲鑒卿必然已經知曉了。只是不知為何，遲遲沒有動靜。

    第六日。

    曲默的悠閑散漫蕩然無存，他連看書的興致都沒有了。

    這書房像一所與世隔絕的監獄，每天能看見的只有書和書，還有書，以及書。

    連送飯的太監也不肯施舍一句話語了，他們只是敲門，而后將吃食放在門外——知道他不出去，連門鎖都不上了。

    一整日，曲默都坐在那張彰顯著皇帝尊貴身份的龍頭高腳大長書桌上，將頭深深地埋進臂彎里，直到夜幕降臨。

    第七日。

    冬日的光照弱的可憐，快到正午的時候，才有些微光線透過簾布的縫隙照到書桌上來。

    曲默醒了，他發出一聲沉悶的呻吟聲，伸手擋住眼睛。待意識清醒之后，他從書桌上下來，走到門前站定了。

    他已經兩日未進食了，頭發亂糟糟地，原先束好的發髻散落，一頭長發凌亂地披在肩上。深青的胡茬蔓延在他的唇周和下頜，用來遮蓋左眼的面具也跌落在地上。他將頭垂得極低，額前的發絲落在他那桿精致高挺的鼻梁上，而后遮住了異色的雙眼和干燥開裂的嘴唇。

    接連數日未能換藥，他后背上的舊傷似乎犯了，隱隱約約能嗅到鐵銹一樣的血腥味，還有些藥粉腐壞之后發出的酸苦味。他不知那是他鼻子壞了，還是后背的傷口當真開裂了，但已經不重要了。

    頭疼如約而至。

    ……………………

    房內昏暗一片，讓人分不清是凌晨、是傍晚、還是陰沉的白天。曲默在門口醒來，他不知上一次是何時睡過去的，亦不知這是第幾日，但事到如今，時間已經沒有意義了。

    睡了一覺，頭疼的癥狀緩解了許多。他扶著昏沉的腦袋坐了起來，喝了些水。

    他的頭腦一片混沌，唯有兩個想法不斷交替著。一個是懷疑自己是否已經成為曲鑒卿手中的棄子，另外一個則是沖出去殺了皇帝。

    曲默跌跌撞撞地朝書桌走去，他想在出去之前寫封遺書給曲獻，若是死了也好給她報個信，然而兩三日不曾進食體力實在不支，精神也有些恍惚，看東西開始重影，他只覺得地面上坑坑洼洼的，讓他走起路來深一腳淺一腳，房中的柱子也彎彎曲曲、忽遠忽近……

    勉強走了幾步，腳下好似踢到了什么東西。

    他頓住了步子，瞇起眼來想要辨認清楚——是先前被他扔在地上的面具。

    他慢慢彎腰去撿，卻在手碰到那東西的瞬間，眼前一黑，昏了過去。

    內宮暖閣。

    燕貞與皇帝這一盤棋已下了半個多時辰了，兩人都有些坐不住了。

    皇帝是年紀大了，很難耗費長時間去專注做一件事情，燕貞則是根本心不在焉，眼睛盯著棋盤，心思早已神游天外。

    好在大太監王鞠及時趕到，打破了這個僵局，“陛下，送去書房的吃食已三日不曾動過了，那位似乎在里面沒動靜了。是否要派人進去看看？”

    啟宗帝燕賀磋磨著手中的棋子，沉吟片刻，看向燕貞問道：“你覺得呢？”

    燕貞沉默著低頭，眼中閃爍著意味不明的光。他沒想到曲默竟然這樣犟，已經到了絕食明志的程度，擺明了是給皇帝兩條路——要么放他走，要么讓他死，橫豎他是不會娶李懷清的孫女。

    “皇兄急什么，逼著他吃些東西，總之死不掉就是了。再跟李太傅商量商量，看看能否傳她孫女入宮一趟，指不定曲默看見那知書達禮、溫婉漂亮的大家閨秀，便改了主意呢？”

    關上三天不松口的人，再關三年也不會松口，燕貞自然明白這個道理，但他卻不能說。只因這一計是他獻與皇帝的，若是再由他來開口放人，豈不是自打自臉么？

    皇帝哈哈大笑一聲，拍著燕貞的肩：“這倒是個好方法。你小子一向不涉足朝堂事的，這回為了你那被曲默查封的妓院，不可謂不‘盡心’?！?/br>
    燕貞也跟著彎了彎唇角，陪襯地笑，只是眉目間冷若寒霜。

    “皇兄別拿臣弟取笑了。為陛下分憂原是臣弟本分，只是臣弟自知才疏學淺不敢插手朝政，怕給曲相……還有皇兄添亂?！?/br>
    皇帝聽聞“曲相”二字，滿面笑容有一瞬停滯，但很快便又恢復如初了。

    “朕乏了，今日便到此為止罷，這殘局留著，下回繼續……嗣禮也多來宮里走走，陪朕說說話?！?/br>
    皇帝一番例行公事的客套話剛說完，便有小太監來通傳，“陛下，那丞相夫人、也便是北越長公主赫連白蕤求見，說是有要事稟告?！?/br>
    皇帝正是心疑：今日是親蠶禮，她一個被邀入宮觀禮的命婦不去皇后那兒，見自己卻有何要事？”

    燕貞卻趁機請辭：“皇兄，既是長公主殿下要來，臣不便留下，這便退下了?！?/br>
    此“不便”說的是赫連白蕤原本是要嫁給燕貞的事：燕貞好男風并非什么大燕皇室辛秘，早于他在亓藍做質子時便傳開了?！≡虑昂者B白蕤隨北越使臣覲見，她在金鑾殿上直言不愿嫁給燕貞，而后又親自挑了曲鑒卿做夫婿，算是讓燕貞落了個好大一個沒臉。不過燕貞一向不注重名節，否則他好男風的事情也不會傳得燕京貴族圈子里人盡皆知。

    皇帝允了，道一聲“也好”，而后吩咐傳話太監：“傳她前來覲見?！?/br>
    燕貞離去時，在宮殿外見到了正朝暖閣來的赫連白蕤，他心下一思量，開口叫住了赫連白蕤：“長公主?！?/br>
    赫連白蕤頓足，側目將燕貞上下打量幾番，疑道：“我認識你？”

    燕貞淺淺一笑，嘆道：“真是貴人多忘事?！痹捖?，又道：“不過不要緊，本王記著殿下便好。你——”

    赫連白蕤卻又出言打斷：“有事？我著急去見你們大燕的皇帝，沒閑工夫跟你閑扯?！?/br>
    燕貞搖頭，笑道：“沒什么大事，只是問問，殿下此次前來可是為了尊夫養子？”

    “你是何人？姓甚名誰？官從幾品？可有功勛？你不自報家門，我為何要平白無故回答你的問題？若是無名無姓一白丁，也配窺探我的目的？”赫連白蕤邊說邊朝燕貞走去，直到兩人之間只隔一步之遙，“真是好生無禮的大燕男人?！?/br>
    燕貞臉上慣常戴著的笑臉有一絲皸裂，而后反將一軍：“本王是這大燕天子的弟弟，燕貞。也便是長公主你原本的和親對象?！?/br>
    赫連白蕤聞言，后退幾步，重新上上下下地、像集市上挑牛羊rou一般打量著燕貞，眼中漫上一絲厭惡，“原來是你……”

    燕貞被赫連白蕤這眼神看得難受得緊，似乎他是什么比市井潑皮、下三濫無賴更不如的草包，跟他沾上關系是一等一令人不齒之事。他漸漸惱了，正等著下文好反駁，不料赫連白蕤撂下這四個字便轉身，帶著身后的隨行婢女離去了。

    燕貞瞇眼看著她的背影，神情陰鷙，雙目冷若寒霜——蠻夷之女倒是到大燕講禮儀立規矩來了？黑皮愚婦班門弄斧爾。若非順水推舟，須得用你來送走曲默，今日定要你好看。

    皇帝手執一份文書，佯作在處理公務，一副日理萬機的模樣。

    “陛下?！焙者B白蕤雙手交疊放在胸前，做了個北越的覲見禮。

    待赫連白蕤出聲，皇帝方抬頭，慈眉善目端出一貫的溫和，“免禮。公主新婚燕爾，在大燕還住得慣否？曲相待你可好？若有甚么不滿之處，盡管跟朕提?！?/br>
    赫連白蕤自然聽得出這是客套話，這大燕皇帝若是能為她做主，她也不會被迫被嫁到大燕來。只見她微笑著頷首，頗有一國公主之尊貴雍容，“駙馬待我一切都好，只是和北越相比，大燕太冷了，我一時還不大習慣?！?/br>
    赫連白蕤不想叫曲鑒卿為“曲相”或是“夫君”，而是用了“駙馬”這個主賓分明的稱呼。是為了提醒皇帝，也是為了提醒自己——她不是那種嫁了人，便認同自己是某某夫人的女子，從夫居亦是迫不得已。相反，她是一國公主，曲鑒卿則并無爵位在身，后者才是那個應該以北越駙馬自居的人。

    皇帝不知是沒聽明白，還是揣著明白裝糊涂，只是笑瞇瞇地連說了兩遍“那便好”，又說要賞給赫連白蕤一件北疆進貢的特品狐裘披風保暖，最后才問道：“公主見朕，所為何事？”

    他只不過年過半百，卻因沉溺酒色，臉上已經起了老年斑，笑時臉上堆起褶子，將斑夾在中央，像是一條長著人臉的癩皮狗。沒得讓人看著犯惡心。

    赫連白蕤忍住厭惡，應道：“為了駙馬養子一事。不知他犯了什么錯，陛下要責罰他，將他關在宮內　七八日？如今外頭風言風語地傳著，我聽見多日了，這才有一問，望陛下見諒?！?/br>
    “莫非是曲相派公主來做說客不成？”皇帝心下了然，卻故作訝異，而后又以一副打趣的口味說道：朕原以為他倒是沉得住氣，數日不置一詞，卻原來讓一介女子來替他領這教子無方之過?！?/br>
    “這倒并非如此?！焙者B白蕤道，“駙馬大婚當日被刺殺，如今還臥床靜養。我聽外有傳言說他與那養子不和已久，我雖并未證實過，但我入相府一連數日，駙馬的確并不曾跟我提過不曾跟我提起曲默此人，更不用說曲默被罰入宮一事。今日趁著親蠶禮入宮，我前來求見陛下，其實是有旁的考量?！?/br>
    “哦？”皇帝反問一聲，像是起了興致。

    “　如今曲默犯錯受罰，曲政作為養父受傷自顧不暇，不為他求情也情有可原。我卻已與曲政成婚，也算得是那曲默的嫡母，我若再不來，大燕的臣民豈不嗤笑我這個新婦容不下曲家的子嗣？傳出去辱沒了我北越王室的名聲，被我兄長知道了……怕是不利于北越與大燕兩國之邦交?！?/br>
    皇帝蹙眉，正思忖著，外頭大太監王鞠忽然進來了，湊到皇帝耳邊悄聲說了一句不知什么話，而后又遞給皇帝一封書信。

    赫連白蕤在書信背面瞧見兩排字——

    陛下敬啟

    草民曲煒敬上

    赫連白蕤先前了解過，是以知道“曲煒”是如今曲家大族長的姓名。

    皇帝避開赫連白蕤讀了信，而后才道：“公主先前所言有理?？丛谀愕拿孀由?，朕即刻便下令，放曲默出宮?！?/br>
    直到最后應允，皇帝也不曾回答赫連白蕤最開始的問題－－曲默究竟是犯了什么錯，要被軟禁在宮里?；实鄄徽f便是有他自己的考量，赫連白蕤也只得作罷。

    她對救曲默出來毫無興趣，但自從上回曲默說他有個嫁到亓藍去的jiejie之后，赫連白蕤便對看曲家的熱鬧很是上心，這也算是一種苦中找樂子了。

    回相府的路上，赫連白蕤坐在馬車里感嘆道：曲鑒卿那陰沉病秧子的話還真是好用。她吐豆子似地說上一番話，老皇帝果然便允諾放了曲默。她原本還等著被皇帝拒絕，回去嘲笑曲鑒卿一番呢。這下平白少了許多興味，真是可惜。