105.

    翌日清晨。

    “常平，取我官袍來?！?/br>
    浴房內乳白色的水霧彌漫，折疊式樣的屏風后，曲默低頭系著里衣帶子，鬢間被打濕的碎發貼在面頰上，半垂眸子里還帶著些晨起的慵懶。

    因著要早早進宮，曲默便沒有到后院去練武，沐浴完去見了齊穆，跟他一道用的早膳。

    “薺菜餡的水晶包子，滑蛋豆腐，煎春卷，黃芪紅棗粥……”下人一面報菜名，一面給曲默布菜。

    侍女將齊穆扶了起來，榻上支了小茶幾，放上碟碗吃食，服侍齊穆進膳。

    “我自個兒來……實在不必麻煩你……”這幾日齊穆都不曾適應，只是推諉。

    曲默放下小勺，吩咐道：“隨他，你們二人先下去?！?/br>
    “是?！笔膛畟凖R齊應了，微微一個萬福，邁著小碎步退了出去。

    “你還怕人家姑娘揩油不成？”曲默打趣道。

    齊穆搖頭，低頭扒了兩口粥，答道：“在暗衛營待的時候太長了，別人盯著我看、圍著我轉，我總覺得是要害我，渾身不自在……”

    曲默笑嘆道：“你當真是沒有那富貴閑人的命……”

    “主子教訓得是?！?/br>
    “太醫說了，這黃芪紅棗粥能斂瘡生肌、補氣安神，你多喝些，再配合著太醫開的湯藥，能早些痊愈?！毖劭待R穆手中的碗見底了，曲默便上前道：“我再給你添一碗?！?/br>
    齊穆一愣，“你是主……”

    曲默卻自然而然地接過他手里的碗，到桌邊小砂鍋旁添滿了，遞給齊穆，慢悠悠道：“我從未拿你當過奴仆，況且你現下也是兵部收錄在冊的正經兵，不是北疆暗衛營里的無名死士了?！?/br>
    齊穆接過曲默遞來的碗，只是低頭，佐著油煎的春卷喝粥。他的眼神有些空洞呆滯，不知為何，心中澀澀的，他卻說不上來什么滋味兒。

    飯罷，盥手，飲茶。

    遣退房中所有的侍從，曲默道：

    “明日便要開朝，吳疴的事不能再拖了，我今日必須進宮面圣。不知如今圣上對這個廢棄的前太子是何態度，興許只是面斥我幾句，便叫我滾了。否則，便是落了我的官職，將我貶出燕京去。京城四品官多如牛毛，我應該還得不了皇帝親口調度，最后或是經由鎮撫司發配，或是落到我父親手里，最差也許會有牢獄之災……”

    齊穆偏頭認真聽著，那雙像小鹿一樣總是濕漉漉的眼睛半瞇著，帶著幾分不同尋常的機靈，待曲默話落，他方問道：“若您此時離京，我身上傷沒好全，恐成拖累?！?/br>
    “這倒是次要。不論我是下獄，還是離京，沒有兩三年定然回不來。今日一去，不知圣上龍顏大怒下，我是否還能回府收拾行裝、跟你會面，索性去之前便同你交代了——我說這些，是要你為我辦一件事?！?/br>
    “主子您說?！?/br>
    曲默道：“事關仁親王燕貞。據我所知，他與我父親兩人雖是少時相識，如今卻并無利益沖突，燕貞不知為何要雇兇殺我父親。我思慮日久，猜測八成是因為陳年舊事?！?/br>
    言罷，曲默伸手點了點隔壁的臥房：“書案上我留有一封信，里頭舉薦了你做我父親的貼身近衛，如若我離京或下獄，你便將此信拿給他看。你留在他身邊，一則是護他周全，二則也好暗中探查他與燕貞之間有何舊時恩怨。不求你查明，若能查得些許蛛絲馬跡，便算得立功了?！?/br>
    這一番話頗有些“臨終托孤”的意味，齊穆也知曲默此去八成兇多吉少，便鄭重其事地抱拳答應了，“是?！?/br>
    “特別留意一個叫‘沈雋’的人，這名字具體寫做什么，我不清楚。但此人似乎和燕貞頗有些淵源，他的名字也從我父親口中說出來過?！蹦┝?，曲默補了這么一句。

    常平是個欺軟怕硬的性子，曲默若是不在，那他下給常平的命令在曲鑒卿跟前也做不得數了。是以曲默一開始便沒想過常平能看住曲鑒卿，只是令他好生照顧曲鑒卿養傷，其余并無過多交代。

    離府之前，曲默去臥房看了一眼，曲鑒卿還不曾醒，神情安穩、呼吸均勻，睡得正熟。

    曲默知道曲鑒卿睡覺淺，有個些微動靜便要醒，是以他只是在榻前靜靜坐了一會兒，只字未言，便離去了。

    辰時許，曲默遞了求見啟宗帝燕賀的折子，正在宮門處等皇帝宣召，卻見邱緒亦來了。

    邱緒看見曲默倒不甚訝異，只是瞥了他一眼，便將折子遞給看守侍衛去上報，而后安靜地站在曲默身后。

    曲默回首，壓低聲音，“你進宮做什么？”

    邱緒老神在在道：“那日我答應過你，若是烏尚貝真與那件事有關，我便自請降為小卒。今日特來踐諾?！?/br>
    曲默得有三年沒聽過“烏尚貝”這名字了，他愣了片刻，方意識到邱緒說的是燕貞。

    這倒是成了暗號了。

    曲默咳嗽了一聲，跟一旁小太監交代了幾句，瞧著不遠的城墻根處四下無人，他便將邱緒拉到那地方說話。

    “你我之間，不必講究那些面子不面子的事。我自當那只是你一時的氣話，你莫再提了?！?/br>
    邱緒卻只是搖頭：“老三，我不是要面子。是確實覺得自己行有差錯，這才給陛下遞了帖。本就是因我失職，這才有吳疴那檔子事，我自請降職，也算是師出有名了。再有才是燕貞……”

    說到燕貞，邱緒頓住了話頭。

    昨兒個下了一夜的雪，滿天地白茫茫地一片，這會兒日頭出來，反射出來的冷光分外刺眼。

    邱緒輕輕瞇了瞇眼睛，他那一向不見陰霾的俊朗面容沾染了幾分悵惘。

    “你說得對，我是得離燕貞遠點，那人太精明，我實在分不清他哪句話是真，哪句是假。這回哄得我助他脫身，說不定下回我便要栽在他手里。此次削官去職，也算是我給自己的一個警醒?！?/br>
    對于燕貞他倆的關系，曲默不置可否，只道：“恐怕不能遂你的愿了。為了我侄女曲瀅萱的事，我跟燕無疾算是撕破臉皮了。他那人比吳疴難纏得多，日后少不了背后給我捅刀子。是以此次進宮，我須得把吳疴之事攬到自己身上。如此一來，我身在牢里或是邊地，燕無疾要動我便得經由刑部，會困難得多?！?/br>
    邱緒聽得仔細，曲默繼續道：“我若走了，你再自請削官，驍騎營便會落到他人手里。伯淵……你明白我的意思么？”

    邱緒沉默半晌兒，末了一笑，輕飄飄一拳砸在曲默肩窩處：“你這人，什么壞事都往自己身上攬?！?/br>
    曲默也勾了勾唇角，“形勢所迫，這也是不得已而為之。況且即便是你的失職，我作為上司，也有馭下不嚴之責，不冤枉?！?/br>
    “嘖！”邱緒佯作發怒，奪步上前攬住曲默的頸子，勒緊了朝下勾著，故作獰笑，咬牙切齒道：“哼！我說你，別給臉不要??！”

    曲默彎腰順著邱緒下力的方向去躲，邊笑邊耍寶，說道：“誒??！好哥哥饒了我，我背上傷口沒好透呢，再崩開不得了……”

    兩人正鬧著，那邊看宮門的侍衛帶著皇帝宮里的小太監來傳話，說是皇帝傳他二人覲見。

    曲默斂去聲色，整理了形容，道：“勞煩公公帶路?！倍蟪窬w一挑眉，意思是叫邱緒別忘了方才商量好的事。

    邱緒走在他身旁，目不斜視，只是壓低了嗓音，說道：“放心，我知道?！?/br>
    “驍騎營副統領并金亁衛總督練使——曲默，安廣侯世子、金亁衛副督練使——邱緒，覲見！”

    勤政殿外，太監見曲邱二人到來，高聲唱喝道。

    “宣?！钡顑葌鱽砘实凵磉叴筇O王鞠的聲音。

    曲默同邱緒兩人一前一后，闊步進了勤政殿。

    偏殿書房。

    書桌后，年邁的皇帝著一身明黃色常服，他頭頂未戴發冠，手架在案上，指尖捏著一支玉桿毛筆，垂眼看著桌上攤開的奏折，松弛的眼皮下，是些許怠惰的神情。

    曲默與邱緒在桌前跪著行禮、齊聲口呼萬歲。

    “嗯”，啟宗帝燕賀眼也不抬，只是沉聲應了一嗓子，“愛卿請起，王鞠?！?/br>
    “老奴在?！?/br>
    “賜座?！?/br>
    “遵命?！蓖蹙下暵?，曲邱二人便齊聲謝恩，“多謝陛下?！?/br>
    “兩位愛卿前來所為何事??？”

    在遞上去的折子中，曲默分明已經簡要闡述了吳疴相關事宜，不知皇帝是沒看，還是不想在邱緒在場的時候議論此事。

    曲默一時摸不清皇帝的態度，便偏頭，暗中給邱緒遞了個眼色。

    邱緒了然，即刻接上了話頭，“回陛下，家父……”

    而后邱緒便開始跟皇帝扯家常，從安廣侯煉的丹藥說到他娘今年過年灌的臘腸，得虧邱緒是安廣侯膝下唯一的嫡子，皇帝又一向縱容他們這一家子，換了別人皇帝肯定是要翻臉的。

    胡天海地扯了一通，邱緒總算將遞折子這個事給圓上了——大年初四，代替父母進宮給陛下您請安來了。

    皇帝賞了邱緒些金銀玉器擺件，又賞了老侯爺夫婦一些雪蛤人參，便讓邱緒請辭了。

    邱緒在時，曲默跟著他應承幾句便好，此刻邱緒走了，曲默便是硬著頭皮也得上了，他起身，跪在書桌前，“陛下——”

    “你父親的傷將養得如何了？”曲默那句“臣有罪”還不曾說出口，便被皇帝出言打斷了。

    燕賀說著，抬頭看見跪著的曲默，很是驚訝似的，“這是做什么？愛卿快快起身！”

    待曲默站好，燕賀方又道：“如此動輒下跪，若是叫朝臣知道了，怕是要詬病朕趁著曲相養傷之際為難他膝下養子?！?/br>
    伴君如伴虎，像曲鑒卿那樣穎慧絕倫的人物方能在啟宗帝身邊泰然處之，甚至拿捏圣意。曲默距離修煉到曲鑒卿那個火候，還差得很遠。

    啟宗帝燕賀這一句雖打趣的意味居多，但曲默卻不敢真當成一句玩笑話來聽。他摸不清皇帝這曖昧不清的態度到底是何用意，但卻能從“養子”二字窺見一些端倪，是以便挑揀些冠冕堂皇的話來應付。

    “陛下言重了，微臣替家父多謝陛下厚愛。家父如今已無大礙，只是冬日傷口好得慢，他身子弱，暫時還需臥床靜養?！?/br>
    燕賀頷首，狀似漫不經心地問了一句：“愛卿年歲幾何？朕記得你似乎還未曾婚配？”

    “回陛下，臣今年二十又一?！鼻е數卮鸬?，后面那句話他實在不敢接，生怕皇帝一時興起，開始亂點鴛鴦譜。

    誰料皇帝下一句便道：“嗯，是該成婚的年紀了?！?/br>
    曲默眼皮子一跳，心中警鈴大作，“臣——”

    “過來?！庇质遣坏惹f出口，燕賀便朝他招手。

    “遵命?！鼻牡啦缓?，卻也只能走上前去。

    只見燕賀起身從書架子上抽出一卷畫軸。

    那畫軸單單置在幾本書之上，放的高度也剛剛好，該是一早便備好的。

    燕賀解開抽繩，畫卷“唰”地一聲朝下展開，燕賀便將它掛在書架的立鉤上。

    那是一位女子的畫像。

    畫中女子端莊嫻靜，她坐于圈椅中，雙手交疊放在膝上，從穿著打扮來看，約莫是官宦人家的女兒。

    “這是太傅李懷清的孫女，年芳二八?；屎笕涨案尢崃?，要做媒將她許配給你，愛卿瞧著呢？”

    幾句話的功夫，曲默額上便冷汗涔涔，他盯著那畫像看，眼神飄忽不定，實則腦子轉得飛快——如今的大燕皇后乃是繼后，曲默與她從未謀面，不知為何她忽然要給自己做媒？還是皇帝想指婚，只是借了皇后的名頭？那為何偏偏在這個檔口……

    曲默百思不得其解，面上如臨大敵。

    “愛卿如若無異議，朕便擬旨將她封為怡平郡主，再令禮部擇良辰吉日，下旨賜婚……”

    “陛下萬萬不可！”曲默也顧不得許多，當即掀袍跪下，滿口胡謅道：“陛下，臣在……在法源寺發過大愿，二十五之前誓不娶親！”

    啟宗帝呵呵一笑，端得是和藹可親，“那不打緊。朕先賜婚，等你二十五再娶她便是。橫豎你二人年歲還小，再等三四年又何妨？”

    曲默心亂如麻。

    怎么不說到三十再娶？曲默恨不得摑自己兩耳光。

    “臣一門心思撲在亁安山，實在無暇兒女私情?！?/br>
    “這說的哪里話。男子欲立業必先成家，若不先娶妻生子，安頓了后院事，談何建功立業？”

    “……”

    “……”

    “陛下，臣——”

    “住口！”

    曲默三推四阻，啟宗帝終是惱了，一掌拍在書案上，怒道：“李家累世書香世家，李太傅又桃李滿天下，他的孫女難道還配不上你不成？！你在亁安山做的好事！一個守皇陵的廢太子都看不住，若不是要將李太傅的孫女配給你，朕恨不得砍了你的腦袋！”

    “陛下息怒！微臣罪該萬死！”曲默將跪下的身子伏得更低了，鼻尖幾乎要碰到地毯上。

    然而皇帝這一怒之下的說辭，卻也叫曲默明白了其中的是非曲直——皇帝要的不是曲鑒卿的兒子曲默，而是太傅的孫女婿曲默。

    揭開皇后說媒這個幌子，皇帝的意圖便昭然若揭了。太子太傅李懷清與丞相曲鑒卿政見不合由來已久，此乃朝堂上眾臣皆知的事實?；实鄞伺e，指婚是假，將曲默從曲家摘擇出來、削弱曲鑒卿的勢力才是真。

    看來外界“相家父子不和”的流言早傳進了皇帝的耳朵里，這才有了皇帝將計就計的指婚戲碼。

    曲默當真是有口難辯。

    如今無計可施，曲默實在想不出還有什么理由回絕這門親事。況且皇帝已經捅破了那層窗戶紙，明著拿吳疴的事在威脅他了。

    “是為亁安山的失職赴死，還是朕親手給你賜婚，你風風光光地娶太傅的孫女！你好好地想，想明白了再出去！”

    啟宗帝燕賀言罷，冷哼一聲，拂袖而去。

    “砰！”

    隨著皇帝離去，守門侍衛關上了偏殿的大門。腳步聲漸漸遠去，原先殿中的太監宮女都跟著皇帝走了，房內外靜地可怕。

    曲默還維系著方才跪地俯身的姿勢，他痛苦地閉上了雙眼。

    抗旨是死，失職是死，而讓他娶親，則是生不如死。

    二更許，相府。

    “大人，宮里來消息了。小公子觸怒了陛下，被罰留在宮中思過，這才遲遲沒有回府?！卑缱鹘饋x衛的曲家鐵衛跪于榻前匯報道。

    ——便是有過錯，也不該留一個外臣在宮闈中思過。

    曲鑒卿蹙眉，將碗中黃褐色的苦藥汁一飲而盡。

    “咳咳……咳咳咳咳……咳咳……”

    那鐵衛聽見曲鑒卿咳嗽，忙要上前給曲鑒卿拍背。

    “不……不妨事……咳咳……”曲鑒卿擺擺手，阻止了鐵衛上前。

    咳嗽好一會兒才止住了，鐵衛遞上茶水，“大人當心?！?/br>
    曲鑒卿接過茶水漱了口，失力地靠回到身后軟墊上，他的胸口大力地起伏著，急促的呼吸中似乎也摻雜著水聲。待喘息平了，他方問道：“可清楚是為何？”

    “據說是陛下要給小公子賜婚，小公子不答應?！?/br>
    “許的哪家女兒？”

    “太子太傅李懷清的孫女?！?/br>
    曲鑒卿長長地呼出一口氣，眉間郁結的愁色卻更濃了。他取下了腕子上的佛串，放在手里一粒粒撥弄著，像是在思考。然而那雙眸卻靜澈無波，似乎一切利害得失又都盡在他的掌控之中。

    良久，曲鑒卿將那佛串套回腕子上，吩咐榻下鐵衛：“阿慶，準備筆墨，扶我起身?！?/br>